白芷思索一刻，恍然道，“原來(lái)太太是要薛家作難，讓大姑娘處于風(fēng)口浪尖。此傳言一出，就算薛家不想辦法撇清，皇上也必然龍顏不悅，只怕更難選中她了。她背著這樣的傳言，日后還有誰(shuí)敢再娶?！?/br>
    段夫人笑了笑，咬牙道，“不錯(cuò)，要撇清卻也不難，可是誰(shuí)又敢冒天下之大不韙？郡主娘娘揣算圣意，百般不愿讓她的女孩嫁給太子，我便成全她一道。不是太子，那么也永遠(yuǎn)不會(huì)再有別人?！?/br>
    幾日后的一個(gè)清晨，四更鼓剛剛敲過(guò)，天色尚暗，午門城樓前已聚了不少等候入朝的官員，三三兩兩圍在一處打拱見(jiàn)禮。大約因起的早，各人面色皆有幾分隱晦不明。內(nèi)中有人閑談起近日應(yīng)試舉子陸續(xù)上京，各人府中俱有同鄉(xiāng)遞上拜帖，以自己所做文章登門求教，亦有人感慨本屆春闈人才濟(jì)濟(jì)，不乏詩(shī)才極盛者。

    戶部錢侍郎一向健談，因環(huán)顧四下，并不曾見(jiàn)首輔大人身影，便笑問(wèn)同僚道，“說(shuō)起做詩(shī)，近來(lái)我倒是聽(tīng)了一首，言辭不見(jiàn)得多好，只是一聽(tīng)之下教人難以忘懷，不知各位是否也有聽(tīng)聞？”

    當(dāng)即有人笑道，“錢老說(shuō)的，可是那首元女弄笙踏雪歸？”錢侍郎點(diǎn)著頭，拖著腔道，“恩，看來(lái)和我有同感的不少?！币?jiàn)有人面露不解之色，一笑道，“我不過(guò)粗聽(tīng)了一遍，現(xiàn)下念出來(lái)，有沒(méi)聽(tīng)過(guò)的正好品評(píng)品評(píng)?！闭f(shuō)著清了清嗓子，搖頭晃腦吟道，“元女弄笙踏雪歸，年華二八乾坤催。看盡殘花一枝秀，四海一心春/色回。”

    念罷，一面觀察眾人面色，俱是一副意味深長(zhǎng)的模樣，有人悄聲問(wèn)道，“這詩(shī)寫得平常，只是文字內(nèi)容太過(guò)一目了然，不是說(shuō)的周……”錢侍郎驀地瞪大眼睛，擺手截?cái)嗥湓掝^，其后瞇著雙目慢悠悠道，“不可說(shuō)，不可說(shuō)。不過(guò)是一首打油詩(shī)罷了，深究起來(lái)可就沒(méi)意思嘍?！?/br>
    他一回首，見(jiàn)禮部郎中正手執(zhí)一張胡餅，不免打趣道，“你倒是日日勤謹(jǐn)，來(lái)不及用飯也要等在這里排隊(duì)入朝。我勸你小心些罷，看看那餅子里是不是也塞了什么泄露天機(jī)的密信，也未可知?！?/br>
    眾人會(huì)意，都跟著笑起來(lái)。禮部?jī)晌皇汤梢?jiàn)狀，湊在一處低聲道，“這可真是好事不出門，也不知周閣老怎生打算，咱們這諫言納選儲(chǔ)妃的折子是上還是不上？”“且先擱著罷，閣老眼下哪兒還有這個(gè)心思，倒巴不得皇上不提這茬?！薄鞍?，周相這會(huì)子可真是焦頭爛額了?！薄霸挷皇沁@么說(shuō)的，你沒(méi)聽(tīng)那詞中云踏雪歸么？我看這焦頭爛額的該是另有其人?！?/br>
    正說(shuō)著，忽見(jiàn)同僚朝后一努嘴，奚笑道，“焦頭爛額的正主來(lái)了?！北娙思娂娀厥?，只見(jiàn)薛崢端坐馬上緩緩行來(lái)。他本就生得玉樹(shù)臨風(fēng)姿態(tài)端方，平日里這般策馬而至常引得旁人側(cè)目而視，如今更是收獲無(wú)數(shù)注目，只是那注目中更多的是不懷好意冷嘲熱諷。

    薛崢早看見(jiàn)眾人眼光，只作不察，依舊目不斜視，行至眾人近前翻身下馬，一一見(jiàn)禮，態(tài)度自是不卑不亢，眾人一時(shí)從他面上窺不出什么，也只好暗自腹誹一段，待宮門開(kāi)啟，方按品階魚貫而入。

    這廂薛崢卻是心內(nèi)焦灼，苦于無(wú)人可訴，又兼擔(dān)憂周元笙近況，更添郁郁。好容易捱過(guò)朝會(huì)結(jié)束，便去尋前次牽線引路的內(nèi)臣，方從他口中探知，原來(lái)周元笙卻已告病在家休養(yǎng)，一連三日不曾進(jìn)得宮來(lái)。

    只是薛崢不知，這禁苑之中尚且有比他還焦急之人。巳時(shí)剛過(guò)，皇帝于宣政殿中與臣工議過(guò)事，便有內(nèi)臣來(lái)報(bào)，皇后娘娘在殿外求見(jiàn)。

    皇帝放下手中兔毫盞，回望身后侍立的成恩，一笑道，“去給皇后點(diǎn)一盞陽(yáng)羨茶來(lái)，去去火氣?！背啥鲿?huì)意，躬身道了聲是，匆匆退下。

    不多時(shí)，皇后徐徐步入殿中，向皇帝行禮罷，在下首處坐了，手持一封奏本，含笑道，“早前臣妾和皇上提起，命欽天監(jiān)的人將幾位儲(chǔ)妃人選的生辰和太子的合過(guò)，如今結(jié)果已出，臣妾便拿來(lái)給皇上過(guò)目。”

    內(nèi)臣接過(guò)奏本呈上，皇帝略略一看，已是頷首笑道，“周氏長(zhǎng)女與太子最合，看來(lái)坊間之言倒是不虛?！?/br>
    皇后淡然一笑，道，“皇上是說(shuō)近來(lái)風(fēng)傳的四句歪詩(shī)？臣妾聽(tīng)了，只覺(jué)得言辭不明，也未見(jiàn)得有什么意思?！?/br>
    皇帝輕輕敲著御案，道，“哦？皇后不覺(jué)得是在說(shuō)周氏長(zhǎng)女么？”皇后擺首道，“這樣的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，自然是別有用心，只是刻意為之，難免穿鑿附會(huì)。臣妾是不信的，總歸還是欽天監(jiān)親自測(cè)算的可靠?！?/br>
    皇帝淡淡笑了笑，道，“欽天監(jiān)的結(jié)果亦如是，足見(jiàn)民間也是有能人異士的。”

    皇后仍是端著笑，見(jiàn)他句句不離那傳聞，知他疑心，索性暫不多言。卻聽(tīng)皇帝緩緩問(wèn)道，“這個(gè)結(jié)果，朕不必看也知道?；屎笙氡匾苍缇椭獣粤肆T？”

    皇后眉尖輕蹙，問(wèn)道，“皇上指的早，是謂多早？”皇帝道，“早在周氏長(zhǎng)女甫一出生之時(shí)?！被屎笫嬲姑寄?，掩口一笑道，“臣妾又不是神仙，也不會(huì)推算命理，哪兒能知曉那些個(gè)事。”

    皇帝搖了搖頭，道，“所以皇后是來(lái)告訴朕，你并不信外頭的傳言？”皇后展顏，溫婉頷首道，“自然，臣妾從不信這些，皇上英明睿智，想來(lái)也一定不會(huì)信的?！?/br>
    皇帝聞其言，朗聲笑了起來(lái)，笑罷方道，“英明睿智如唐太宗，也曾經(jīng)不信袁天罡之言。”

    話音剛落，皇后臉上已是白了一道，皇帝盯著其面色瞧了片刻，復(fù)又將目光落在那奏本之上，慢慢道，“朕險(xiǎn)些忘了，周氏次女人品亦貴重嫻雅，朕觀其生辰，與太子倒也頗為合宜?！?/br>
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