周元笙含笑聽著，不知為何聽到旁人口中夸贊李錫琮的言語(yǔ)，心頭竟涌上幾分淡淡的喜悅，一時(shí)暢想片刻，方回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)頭道，“看來(lái)我說(shuō)得不錯(cuò)，你往日里是留心這個(gè)人的。我竟不知你們何時(shí)還搭上了話?！?/br>
    彩鴛訕訕笑道，“不過(guò)日常碰見了，閑話兩句。他自然知道我是服侍您的，好歹也給些薄面罷了?！鳖D了頓，好似忽然想到什么，眨眼笑道，“說(shuō)起來(lái)，他倒是偶爾會(huì)問(wèn)起您的事，有一回……”

    還未說(shuō)完，卻被進(jìn)來(lái)回事之人打斷，只見一個(gè)內(nèi)臣匆匆入來(lái)，欠身道，“稟王妃，任側(cè)妃才剛吩咐了東院的人，另在府門外搭了一處彩棚，也是一樣的舍粥面舍銀錢。宋長(zhǎng)史著人去問(wèn)，方知是側(cè)妃自己的意思，并那些施舍之物俱是她自己?jiǎn)为?dú)置辦，并不走官中。宋長(zhǎng)史覺(jué)得此事原也無(wú)礙，便命臣過(guò)來(lái)稟明王妃，請(qǐng)您再行定奪?！?/br>
    原來(lái)這任云雁生性要強(qiáng)，且做閨閣女子時(shí)尚且極愛出風(fēng)頭的，如今見周元笙做了七日善事，坊間并府內(nèi)之人皆是交口稱贊，自然不愿她獨(dú)自專美于前，故而便想出了這個(gè)法子。只是這般行事，倒像是公然在自己府邸前和周元笙打起了擂臺(tái)。

    周元笙聽過(guò)只是一笑，知道外頭人并不會(huì)在意行善舉的是寧王哪位家眷，左不過(guò)都是一個(gè)府門之內(nèi)的人罷了。因此隨口吩咐道，“既如此，便由側(cè)妃張羅去罷，告訴宋長(zhǎng)史讓他多留心，別出什么岔子也就是了?！?/br>
    內(nèi)臣不意王妃如此輕描淡寫地就將此事帶過(guò)，微微一愣，旋即便頷首稱是，躬身退了出去。這邊廂才剛說(shuō)完此事，卻又見梁謙滿面憂容的進(jìn)來(lái)，一面嘆氣一面道，“娘娘，適才有不少人跪在門外求府里收下他們，說(shuō)是情愿賣身進(jìn)來(lái)伺候王爺王妃，做個(gè)粗使下人也使得，臣和宋長(zhǎng)史好說(shuō)歹說(shuō)，勸走了一批。眼下還有一家子老小，正是從山東那邊一路逃難過(guò)來(lái)的，臣見他們著實(shí)可憐，且那老人家只求面見王妃，給您磕幾個(gè)響頭，臣不忍拂了他們的意，便先帶他們進(jìn)來(lái)安置在外院。這會(huì)子請(qǐng)王妃旨，可愿意見上一見。”

    周元笙尚未言語(yǔ)，彩鴛已張口道，“您老人家怎么也糊涂起來(lái)，王妃金尊玉貴的人，豈能隨意見那些流民？要是有人存了歹意，有心傷害王妃可如何是好，還不快打發(fā)了出去呢。”

    梁謙卻是一副好脾氣的模樣，也自覺(jué)此事辦得唐突，便即訥訥點(diǎn)頭，正欲告退，卻聽周元笙問(wèn)道，“你說(shuō)是一家子，都有些什么人？”

    梁謙忙回道，“是一對(duì)老夫婦，帶著一個(gè)半大的孩子，臣打眼瞧著也不過(guò)才七八歲的樣子，瘦得像是根麻桿。還有一個(gè)小丫頭，大約是那男孩的jiejie，也不過(guò)才十四五歲。臣是見他們老的老，小的小，話說(shuō)得極是誠(chéng)懇，方才想起了這個(gè)昏招，是臣一時(shí)沒(méi)考量清楚，請(qǐng)娘娘責(zé)罰?！?/br>
    周元笙沉吟片刻，點(diǎn)頭道，“那便見見罷，好生領(lǐng)著進(jìn)來(lái)，別胡亂言語(yǔ)嚇唬人家就是。”

    梁謙萬(wàn)沒(méi)想到她會(huì)這般安排，連聲道是，一徑去了。不過(guò)須臾，便即帶了那四人前來(lái)，周元笙一見，果真是老的極老，小的尚小，衣衫雖不至襤褸，也盡是風(fēng)塵，破舊不堪。那四人又驚又喜，卻是連眼也不敢抬，顫巍巍地跪在地下叩首道，“小人等拜見娘娘，娘娘萬(wàn)福?！?/br>
    周元笙見狀，亦不免惻然，忙命人扶起他們，賜座看茶。方才慢慢問(wèn)及那幾人家鄉(xiāng)何處，一路北上所遇艱難險(xiǎn)阻，目下又在何處安身。那老者一一回答，末了指著還未留頭的小兒，只稱他父母俱都不在了，自己年邁實(shí)在怕難以養(yǎng)活，家中只剩下這一根獨(dú)苗，若是日后有個(gè)好歹，恐將來(lái)九泉之下難見他的父母，因此懇請(qǐng)王妃慈悲，將那孩子收下，權(quán)且當(dāng)個(gè)使喚小廝也罷，但求賞一處安身立命的所在。

    周元笙連連頷首，卻柔聲勸慰道，“老人家的心意我明白的，只是一則府內(nèi)并不缺人，二則不怕你們惱，雖是貧苦人家，好歹是清白出身，我看這個(gè)小哥兒生得一副機(jī)靈聰明的模樣，若是日后好生教養(yǎng)，未始不會(huì)有出息，何苦賣到這里給人為奴為婢。”

    她說(shuō)著不禁看向那小男孩，見他雖面帶菜色，一雙烏溜溜的眼睛卻頗為靈動(dòng)，此刻怯生生地望著自己，似是對(duì)她的話一知半解，便更是不忍，沖著彩鴛遞了個(gè)眼色，接著道，“老人家若是不嫌棄，就請(qǐng)收下我的一點(diǎn)心意。依我說(shuō)，也不必長(zhǎng)途跋涉再回故里，不如就地安家，再用所余銀兩置辦一處營(yíng)生，日后給小哥兒覓一位教習(xí)先生，讓他知道讀書上進(jìn)，方是長(zhǎng)久之道。”

    那老者聽了，一時(shí)感動(dòng)萬(wàn)分，又見彩鴛捧出一只錦盒，內(nèi)中約莫有百兩銀子，更是驚得慌忙跪道，連連磕頭，直泣道，“王妃是活菩薩轉(zhuǎn)世，小人來(lái)生定當(dāng)做牛做馬報(bào)答王妃恩情。”又命那孩子給周元笙叩頭。折騰了半日，才被人將將扶起。

    周元笙又叮囑了幾句，問(wèn)了幾句他家鄉(xiāng)閑話，便吩咐梁謙將人送出，卻不想那跟在一旁默默無(wú)話的少女忽然起身跪倒，聲音中帶著幾分嬌怯道，“請(qǐng)娘娘收下民女罷，民女誠(chéng)心賣身入府，只求報(bào)答娘娘恩情?！?/br>
    這話說(shuō)得周元笙一怔，笑勸道，“不是才剛說(shuō)了，你且和家人好生出去過(guò)活，你家中上有尊長(zhǎng)，下有幼弟，正該你出力照看，那些報(bào)恩不報(bào)恩的話休要再提了?！?/br>
    豈料那少女緩緩抬首，一雙秀麗的眼眸中滿是淚水，哀哀道，“娘娘不知，民女自家鄉(xiāng)出逃之時(shí)已是孤身一人，沿路幾經(jīng)磨難險(xiǎn)些喪命，幸而遇到老伯一家，尚肯收留、勻民女一口飯吃。如今老伯得娘娘救濟(jì)，民女如何還好意思再給他一家添麻煩。民女實(shí)在是走投無(wú)路，懇請(qǐng)娘娘開恩，民女此生愿做牛做馬報(bào)答您的恩典?！?/br>
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