——墨痕應是另人后寫，順著字骨可見其瀟灑，卻因被刻意縮小而顯得七扭八歪的，如同頑皮小兒隨手墜墨。

    一想到注音那人艱難滑稽的落筆姿態(tài)，她便忍俊不禁，口中茶水堪要噴出。

    不管那日在寶蘊樓時，她索要字畫一事是真是假，但實打實的難為這朝都才子之最的襄王殿下搜尋這樣的字畫來。

    霜竹自是不知小姐笑什么，她知道小姐不識字。即便自己看懂這字畫用途也不敢擅自做主同小姐解釋，話便拐了過去：“這倆婆子居然只是發(fā)賣？先前不是說要送官府里去？”

    怒腔明顯：“害得咱們小姐冤枉吃責罰，昏過去三日，居然只是這般輕的懲罰?！?/br>
    “飛霜姑娘醫(yī)術高明，我已無礙?！?/br>
    受傷事小，家丑不可外揚，她僅簡單一言安撫霜竹。而后俯下身子，仔細瞧看畫上的名章和壓腳章。

    看了半晌，她淡淡才發(fā)問：“那日傳話的小廝如何處置？”

    “小廝？”

    木樨想了片刻，恍然大悟，貼近悄聲道：“那小廝是張嬤嬤遠房親戚，家中獨苗?！?/br>
    “老祖宗礙于情面只將他撇去外院柴房?！?/br>
    聽到這小廝的來頭，晏琤琤的動作頓了頓，沉默不語地將字畫小心翼翼地半卷起來。不經(jīng)他手，踏上小木梯，珍重地放在藏星柜內。

    霜竹連忙小心護著，猶豫片刻還是開了口：“小姐，這字畫恐是用作小兒啟蒙，無需進藏星柜里吧？”

    “非也?！?/br>
    這字畫是不久后將因一副桃源仙子送春圖而名滿天下，乃至尊稱“畫圣”的洛浼先生所著。不過此刻他還是個無名之輩。

    她不便解釋，索性轉移話題：“我未見貴妃娘娘送的那碧綠玉鐲，你們可有拿回來？”

    聽到這話，這會兒木樨變得臉色不大好看，羞愧支吾：“主母在束泉齋同賬房先生核算，發(fā)賣一事……箬姨娘全權處理，當是將功折罪。”

    “她說這玉鐲是罪證，暫時扣留著，奴沒能拿回來。”

    木樨瞥見晏琤琤表情凝重，怕得連忙跪下，低著頭瑟瑟發(fā)抖：“奴辦事不利，還請小姐責罰?！?/br>
    晏琤琤見狀挑眉。

    “她要扣留，與你何干。”晏琤琤平淡回應，款步下了小樓梯。

    “那倆婆子關押何處？”

    沒有預想的責罰，木樨暫松了口氣：“都關在束事齋呢?！?/br>
    -

    春日昭昭，天朗氣清。

    晏琤琤的步子不緊不慢，木樨跟在身后笑著賣好，“……霜竹顧著小姐，自是不知外頭發(fā)生之事?！?/br>
    “那日先是大少爺趕回來替小姐責罵了箬姨娘拎不清，三小姐亂冤枉。又將那倆婆子罰了一頓才平息?！?/br>
    “這幾日老祖宗、老爺和主母輪流照看小姐，太子殿下知曉了小姐受傷，還特意派了宮里的許太醫(yī)來瞧過?！?/br>
    “昨夜霜竹傳報，老祖宗鬧著過來瞧看?！?/br>
    “但近日老祖宗咳嗽越發(fā)重了。夜里風大，主母勸慰住老祖宗后，獨自過來看望?！?/br>
    “只是那時小姐又歇下了，主母坐在床頭許久，囑咐奴和霜竹要細心照顧著才離去?！?/br>
    木樨猜不透晏琤琤的臉色，硬著頭皮繼續(xù)道：“主母說…等她忙完公賬一事，會再來看小姐，還望小姐不要責怪…”

    耳旁的聲音停了，眼前的束事齋內，各仆人們忙碌，暫時無人發(fā)現(xiàn)她們的到來。

    晏琤琤站定，沒有接話。

    她知曉昨夜母親曾來過，染上夜里寒風的手撫上了她的額頭。

    微涼，卻足以讓她清醒。

    可她不敢睜開眼，只能裝睡。太復雜的情緒難言，她只知道，她不愿直面母親的愧歉。

    她故意受罰。

    她帶有目的。

    曾身居皇后，她已知有些感情不能太較真，正如母親身為主母，公賬一事她必須親自去做。

    所以她不會責怪母親。

    只不過，她另有所圖——

    “木樨，在枕霞院中的丫頭里，你最為年長穩(wěn)重。很多事情你做得很好，也藏得很好，素來有手腕?！?/br>
    “就連從小服侍我的駱嬤嬤也要給你三分薄面?！?/br>
    晏琤琤的語氣平淡。

    “可你是母親派來的人。”

    “我也早已知曉你會每日尋空向母親那邊遞消息?！?/br>
    “過往不究?！?/br>
    “但從現(xiàn)在開始，你只能是我的人?！?/br>
    “若你愿意便跟著我同進去，若你不愿，自回菡萏院吧?！?/br>
    木樨愣住。

    小姐柔和眼神里透出的兇戾僅一瞬便攀爬上自己的后背，讓她打了個冷顫。

    待冷靜下來，回想起自高家馬車沖撞后，小姐變化極大。找不出一絲從前蠻橫的影子，對所有人的態(tài)度都溫柔許多。

    就連那日受了天大的委屈也并未如從前那樣撒潑——

    她突然知曉為何小姐為何不帶霜竹，因這些話只對“外人”說。

    而眼下，小姐在給自己一個成為“內人”的機會。

    心中做出衡量，木樨快步跟了上去。

    -

    逼仄的房間里，兩婆子被打得鼻青臉腫，枯發(fā)凌亂。眼睛被布條緊箍，嘴中塞滿棉花，時不時的垂涎浸濕胸前布衣，雙手雙腳被粗糙麻繩反束著，勒出的血痕蹭染身后一片枯黃柴草。

    兩人凍得瑟瑟發(fā)抖，緊靠在一起，互相取著暖。

    “回二小姐，箬姨娘有急事去了聚福院。只吩咐小的看守著，不叫旁人進來?！?/br>
    晏琤琤收回窺探破窗內的視線，輕瞥揚起討好笑容的管事，不緊不慢輕笑道：“哦？我是旁人？”

    簡短一句卻如巨山傾倒，壓迫逼人。

    木樨站在身后不敢喘氣，更莫說早已兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，忙不迭開鎖的管事。

    “木樨，守在門外不讓旁人進來。若有不長眼的，別怪我不客氣。”

    晏琤琤冷冷地丟下這句話似是回敬，而后徑直進了屋，“啪”的一聲關上門，將苦著臉的管事?lián)踉陂T外。

    關門聲打碎了屋內的寧靜，而拖動圈椅的尖銳聲徹底嚇醒了熟睡的兩婆子。

    晏琤琤坐在圈椅上，柔聲細語道：“聽我的聲音，你們知曉我是誰吧？”，冷著眼看著聞聲如驚弓之鳥的兩婆子跪攏過來。

    “我年紀小，身子休養(yǎng)得自然快。不像二位，一把年紀了還要關在這間屋子里，等著發(fā)賣出去?！?/br>
    見兩婆子忽然咿呀發(fā)怒，晏琤琤心中了然，輕笑：“發(fā)賣一事歸箬姨娘管，難道她沒告知二位？”

    兩婆子聞言沒了動靜，死氣沉沉如案上魚rou。

    這樣的審問場景。

    晏琤琤曾見過多次。

    不過皆在黑暗陰森的廷尉獄，相較之下，此處因窗外陽光投射倒是暖洋洋。

    “我聽說，發(fā)賣出去的仆奴沒有幾個好下場。遇到不好的主子，被折騰得死無全尸也是常有的事?！?/br>
    “所以那日通傳的小廝攀上關系，被保了下來?！?/br>
    “他可是清楚知道即便在護國公府的柴房里當個不起眼的小廝，日子也要比發(fā)賣好過得多?！?/br>
    “可惜沒人保你倆，所以毫無人形的被關在這?！?/br>
    “但我現(xiàn)在心情好，愿意開口救二位。所以，你們愿不愿替自己伸冤呢？”

    晏琤琤邊說邊起身扯下兩婆子嘴里的棉花后，站定在桌旁，食指有一搭沒一搭地敲擊著桌面計算婆子開口的時間。

    “二小姐……主子們沒有冤枉老仆?！?/br>
    灑掃婆子話畢，沉默蔓延，屋內安靜得能聽清柴草窸窣。

    晏琤琤笑了笑。

    早已料到她們會說此話。

    她轉身笑道：“柴草上染上一大片的血跡可見你倆被關押進來后不停地掙扎過。”

    “但麻繩和柴草上的血跡已凝固乃至變得暗紅表示沒有新血汨出?！?/br>
    “看來關進來后，你們做出了妥協(xié)?！?/br>
    “而能讓人甘愿作偽證和妥協(xié)的籌碼無非兩種，一種是錢財賄賂，一種是家人前途?！?/br>
    “讓我猜猜看，你們得到了什么？”

    “不過——”

    她話鋒一轉，氣勢一改方才的松快，幾近威脅道：“我這名正言順的嫡女身份可比那些狐媚子說的話有用多了?！?/br>
    “你們倆得到的應允，我有的是法子各個破掉?！?/br>
    猛地。

    晏琤琤俯下身子笑看兩婆子微透布條之下的雙眼，以及眼神里透出的恐懼。

    笑道：“貴妃娘娘送我的玉鐲并未物歸原主，事到如今，你這婆子還要偷藏著？”

    話語剛落。

    修花婆子忙不迭地跪過來，哭訴辯解：“二小姐！二小姐！那玉鐲我老仆已經(jīng)上交給了箬姨娘，老仆真沒有偷藏?！?/br>
    “哦？是嗎？”晏琤琤故作驚訝，疑惑道：“其實我倒疑惑。那人讓你做偽證，也不該拿貴妃娘娘送的玉鐲呀，豈不是能讓人輕輕松松地破局?！?/br>
    “除非——”