艱難的時候?qū)⒛樏嫒釉谀_底下踩也沒求得援手，順?biāo)炱饋碜允遣槐卦俑┚土?。曾氏自覺那是給自己保留的最后一絲顏面，卻不想那終究只是柿子揀軟的捏——不過是篤定老太太性子魯直，把她得罪得再狠也不會背地里給你使黑手下絆子。

    鐘薈對里面的彎彎繞繞情理曲折一概不知，只打聽出老太太不知因何緣故很不待見這曾氏，她之所以一病愈就來拜見老太太，一是因著原身感念老祖母的愛護之意，二來也是存著給自己找個靠山的心思——繼母不像個好人，阿耶連半個影子都沒見著，二叔長年駐守邊關(guān)且是隔了房的，長兄只比她大三歲，聽下人們話里話外的意思還很頑劣，矮子里拔將軍，便只剩下姜老太太了。

    曾氏等閑是不會踏足這院里的，鐘薈閉著眼睛也知道是為了自己的緣故，季嬤嬤這耳報神倒是當(dāng)?shù)帽M忠職守。

    鐘薈避席向繼母行禮，一抬頭額上的紅腫便落在曾氏眼里。

    “你這額頭上是誰弄的？疼不疼？給阿娘瞧瞧！”話落急切地攬住鐘薈的雙肩，半屈著膝，湊近了仔細檢視傷處，那動作神情自然又親昵，絲毫沒有破綻，最難得眼眶竟微微泛紅，把個焦急到泫然欲泣的慈母演繹得活靈活現(xiàn)，連鐘薈都有一瞬間的恍惚，差點信以為真了。

    然而她不問哪里弄的卻問是誰弄的，就有些著相了。也難怪她慌得亂了陣腳，一個是嚴(yán)防死守的原配嫡女，一個是針鋒相對的婆母，竟然趁她不備暗渡陳倉地合縱連橫起來，這可如何得了？

    姜老太太正欲開口，卻見小孫女朝她眨了眨眼，朱唇一啟，瞎話滔滔不絕地涌出來：“回母親的話，方才女兒走在路上見枝頭兩只雀兒打架，看得出神不慎跌了一跤，磕在道旁一塊石頭上了，是女兒不小心，倒叫老太太，三老太太和母親受了驚嚇，已滾過兩枚雞子，不太疼了?！?/br>
    “下回可得多加小心?！痹相凉值?。

    她執(zhí)掌中饋，這府里每個角落都有她的耳目，對方才院里發(fā)生的事了若指掌，原以為按著姜二娘的性子，就算不當(dāng)面將實情和盤托出，也要扭捏造作地掉兩滴眼淚，必會惹得老太太不喜，沒想到她卻拿自己作筏賣了個人情。

    曾氏不是姜老太太，可不信一根老山參就能叫人脫胎換骨，她的目光逡巡了一圈，落在垂手佇立在一旁的蒲桃身上，陡然變得有些凌厲起來：“你們這些奴婢是怎么伺候的？二娘子年紀(jì)小不小心，你們眼睛生著是出氣用的么？”

    蒲桃和阿棗立即跪下來不住地磕頭。

    曾氏指著蒲桃斥責(zé)道，“你原是我屋里的，看你規(guī)行矩步又穩(wěn)重少言，以為是個能擔(dān)事的，方才把你與了二娘子，沒成想連主人都看顧不好，我看你也不用在娘子跟前伺候了，去掃園子吧?！本故且?dāng)即將她降為粗使奴婢。

    鐘薈瞥了一眼匍匐在地上的蒲桃，那脊背有些單薄，兩塊肩胛骨隔著衣裳微微凸起，似乎在微不可察地戰(zhàn)栗。

    苦rou計么？鐘薈有些拿不準(zhǔn)，卻還是膝行上前，頓首求情道：“母親莫要攆走蒲桃和阿棗，女兒院里統(tǒng)共就這么幾個稍微合意的人，若是攆走了，女兒可就得自個兒端茶倒水了。”說完抬起袖子捂著眼睛嗚嗚哭起來——她沒有曾氏那樣的功力，無法將眼淚招之即來揮之即去，可不敢拿大。

    曾氏要發(fā)落的本來只蒲桃一個，鐘薈卻偏偏把阿棗一起捎帶上，這么一攪和倒好像后母尋著由頭刻薄女兒的奴婢了。

    曾氏皺了皺眉，嘴唇翕動了下，還待說什么，老太太卻看戲不嫌臺高地搓起火來：“哎喲做什么在我這里發(fā)落下人，要打要殺的也別在這屋里，我老婆子年紀(jì)大了見不得這些個，大郎媳婦兒啊，不是我說你，這后娘不比親娘，手伸得太長落了話柄可就污了你那賢名兒啦！”

    大家族女眷多了，難免有些唇槍舌劍暗潮洶涌，鐘薈也不是沒見過，只不過這么擺明車馬干仗的卻是第一回 見，不由暗暗嘆為觀止。

    “既然娘子替你們求情，那就罰兩個月的月例小懲大戒便是。”曾氏臉色已經(jīng)有些發(fā)白，額角青筋隱隱浮現(xiàn)，勉強壓抑著在體內(nèi)亂竄的怒氣，“欣慰”地笑著道：“我們阿嬰到底長大了，懂事了不少，阿娘惟恐那些奴婢欺你年幼，若是他們膽敢不盡心伺候，你不要怕，盡管來告訴阿娘，阿娘與你換幾個好的。”

    “是女兒不中用，令母親擔(dān)憂了，”鐘薈從善如流，“若他們啕氣我便來向祖母和母親討人，定不與你們客氣?！?/br>
    又做張做致地往外張望了會兒，忽閃著大眼睛詫異道：“對了，三meimei怎么不曾一起來？”

    曾氏眼睛里的寒芒一時沒收住，比平常多了幾分銳利，在姜二娘稚嫩的臉龐上刮過，對方卻只是瞪著一雙狀似懵懂的杏眼，偏著頭看她，仿佛真的在疑惑她的三meimei為何不來登登這“香”飄萬里的三寶殿。

    “你三meimei的鼻子是放在香爐上過世的，哪稀罕踏我這臭老婆子的賤地?！苯咸朴频亟舆^話頭。

    曾氏仿佛被當(dāng)胸塞了一大塊膠牙餳，五臟六腑都黏在了一塊兒，難為她還能面不改色地欲蓋彌彰：“阿家這就是說笑了，誰不知您這院子是最最貴重的寶地？她鎮(zhèn)日吵著要來，我還怕太鬧騰擾了您的清靜吶?！?/br>
    鐘薈愣是沒看出姜老太太有什么清靜可擾。

    曾氏頓了頓，又轉(zhuǎn)頭和藹地對她解釋道：“你三meimei前日染了風(fēng)寒，在屋子里休息呢?！?/br>
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