洛京士庶簡直將清河長公主的婚事當(dāng)成自家事來cao心，街談巷議之下，連原本自覺希望渺茫的寒門士子也不由心生微瀾，天子這兩年屢次拔擢寒素，說不得選駙馬時也來個不拘一格青眼相加呢？

    朝秦暮楚的洛京百姓大多已經(jīng)忘了，還有一位長公主今年已二十一了仍未把自己嫁出去，夜夜枕冷衾寒，并無傳說中的面首暖床。

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    那禪院外頭看著不起眼，院墻和門扉都是竹片編的，不同于一般北方宅院的厚重，倒有些江南的風(fēng)韻。他們輕輕推門而入，里面卻是曲徑通幽別有洞天，數(shù)間精潔的屋舍在蔥蘢草木間若隱若現(xiàn)，叫人難以一窺全貌。

    竹墻圍了三面，另一邊卻是依著天然的峭壁，一道山泉順崖壁蜿蜒而下，注入五尺見方的弦月形小池中，池邊一叢疏淡的綠菊色如碧玉，此外再無別的花卉。

    鐘薈正在仔細(xì)端詳那株珍貴的青心玉，卻見一個身著朱紅色斑紋錦衣裳的少女提著裙子急步向她走來，木屐磕著地上青石板，聲音頗為悅耳，可入鐘薈的耳朵里就像催命鐘一般：“你們怎么這時候才來？叫我好等！”

    武元鄉(xiāng)公主一把將鐘薈袖子拽住，滿懷希冀地盯著她雙眼問道：“西北有消息么？”她母親是胡人，一雙眼睛比中原女子大一些，深邃一些，淺淡一些，像盛在金杯中的琥珀酒，眸光一閃便漾起淺淺金色。

    她這么直勾勾地一看，鐘薈覺得自己像是叫一頭母花豹盯上了，心虛道：“最近未曾收到西北的書信……”見她一臉要吃人的神情，趕緊找補(bǔ)，“恐怕正在路上，大約不出幾日就到了。”

    司徒香這才松開手，失望地垂下眼睛，撫了撫臉頰，悠悠地嘆了口氣，她的睫毛也比中原女子更長更翹，臉頰上有層細(xì)細(xì)的金色絨毛，看起來像個可口的桃子。

    鐘薈仿若劫后余生，將皺巴巴的袖子捋捋平，心里道了聲孽債。想當(dāng)年她和司徒香還結(jié)下過不大不小的梁子，以為日后相見即便不至于大打出手，少說也得惡語相向，誰知她二叔姜景仁當(dāng)年領(lǐng)兵回京，騎著馬招搖過市，司徒香一見之下芳心暗許——其實(shí)不能算暗許，不出半月她自己已吆喝得洛京城里盡人皆知了。

    司徒香人不壞，就是有點(diǎn)傻，也不知道那心眼子比篩孔還多的汝南王如何生得出這樣的女兒。若單論相貌品性家世，配她二叔這大齡光棍盡夠了，只是牽一發(fā)動全身，姜景義若是娶了司徒香，整個姜家，連同宮中的姜太妃母子、遠(yuǎn)在封地的司徒鍇，與汝南王府便再也撇不清了。

    當(dāng)年姜景義前手交了兵符，后腳西北的胡人就亂了起來，天子先后派了三個將領(lǐng)前去平叛，統(tǒng)統(tǒng)鎩羽而返，最后只得把姜二郎這把藏起的良弓又請了出來，隔日就下了一道詔書遣了他五弟瑯琊王司徒鍇之國，君臣之間已有了嫌隙，姜家這幾年又樹大招風(fēng)，姜明霜入宮算是安撫手握重兵鎮(zhèn)守邊疆的姜景義，反過來也是安天子和韋太后的心。這個節(jié)骨眼上再與出鎮(zhèn)荊州的汝南王扯上關(guān)系？那可真是嫌命太長了。

    這其中的關(guān)竅鐘薈明白，姜景義明白，汝南王更是一清二楚，惟獨(dú)司徒香不明白，她白得像牛乳一般的臉頰上泛起桃紅，扭扭捏捏地袖子里掏出個粗制濫造的香囊：“記得替我交給他啊……”

    鐘薈接過來一看上邊的圖案甚是納悶：“這只雞是何意？”

    司徒香臉漲得通紅：“你眼瘸么？這是鴻雁！鴻雁！”

    鐘薈無言以對，只得默默將那只酷似阿花表親的鴻雁收起來，反正不管是雞還是雁，它都無緣飛去西北傳情，等待它的宿命是在暗無天日的木箱子里與諸多雞零狗碎一起慢慢終老：鑲了銀圈和松石的虎牙、永寧寺求來的平安符、一綹栗色的頭發(fā)……本來按她二叔授意是該付之一炬的，可鐘薈對著一個懷春小娘子的心意實(shí)在下不去手。

    司徒香又拉著她絮絮叨叨說了好一會兒話，常山長公主等了許久不見人進(jìn)來，遣了侍女來問，司徒香這才意猶未盡地住了嘴。

    屋子里施了羅帷和錦帳，帳前一張十四牒織成屏風(fēng)，一看便是宮中匠作的手筆，個叫人屋子四角各置一個純金銀鑿鏤香爐，以石墨燃著青木香。

    清河長公主端坐帳中旁若無人地?fù)嶂?，見姜家姊妹進(jìn)來也未抬頭，只微微頷首，嘴角幾不可察地翹了翹，也不知算不算笑。她生得清麗，著一身素凈的月白寶光綾衣裳，青碧色羅裙，薄施粉黛淡勻胭脂，眉心一點(diǎn)銀鈿，看起來不似金尊玉貴的天家公主，倒像是誤入凡塵的神女。

    常山長公主卻是站起身滿面笑容地迎上前來，先拉起姜明霜的手夸贊道：“第一回 見你穿鵝黃，很襯肌膚，這瓔珞也很別致?！?/br>
    大娘子與長公主也算常來常往了，仍舊叫她夸得很不好意思，飛紅臉道：“長公主謬贊，衣裳是二娘替我選的?！?/br>
    同姜明霜寒暄了幾句，常山長公主這才掐了掐姜二娘的臉頰道：“你這白眼狼，不下帖子請你從來想不到來看我！”

    鐘薈連連告罪，長公主又將她上上下下打量了一番，見她一身半新不舊的大紅雙絲羅衣，頭發(fā)還像女童似地綰成雙掛髻，發(fā)上的紅寶石金簪和手腕上的金跳脫本來就是西市上金銀鋪?zhàn)拥呢浬?，還都是前幾年的款式，不滿地教訓(xùn)道：“打扮起別人來倒是有模有樣，自己如何穿得跟個燒火婢子似的？小時候倒還知道打扮，倒是越大越不修邊幅起來，真真白瞎了你這張臉！”

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