“師太如實(shí)說來便是?！苯叭蔬B忙道。

    “起火時(shí)恰好有個小尼起夜，便叫醒了眾人，其時(shí)火勢還未蔓延開來，夫人的尊體......也尚未化為焦炭，貧尼一看，那脖頸上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截?zé)龜嗟睦K子，尊夫人......似是自經(jīng)而亡......”

    姜景仁腦袋里如同塞了一團(tuán)亂麻：“阿曾？怎么會......”

    以他對曾氏的了解，再怎么樣她也不像是會輕生的人——輕旁人的生還差不多。

    這事情憑他一個人是理不清楚了，姜景仁只得稀里糊涂地含混過去，也沒追究隆慈庵的責(zé)任，反而從私帳里支了筆錢給她回去修繕房舍，又以姜家老太太的名義添了香油，這才吩咐一名心腹管事帶了人去隆慈庵替曾氏收尸。

    打發(fā)走了靜慧師太，他越想越疑惑，只得叫來長子姜曇生商議。

    姜曇生聞知繼母亡故的消息也是目瞪口呆，聽姜景仁把她死狀一說，愈發(fā)摸不著頭腦：“怎么說母親都是在xx庵沒的，那主持師太難道就沒個說法？”

    姜景仁叫兒子這么一說，才發(fā)覺確是這么回事，可人已經(jīng)放走了，還給了錢，總不好又反悔要追究她過錯吧，只得心虛地道：“我們這樣的人家，事情鬧大了不好看相，更不好鬧到官府去，你三妹和蘇家正議著親，在這個節(jié)骨眼上......”

    姜曇生想起三娘子，心里一陣酸楚，這個meimei也算是命途多舛，前一樁姻緣因?yàn)樽约河H娘而不了了之，和蘇家的親事剛剛有些眉目，又出了這檔子事。

    “三meimei還不知道這事吧？”姜曇生苦著臉問。

    “我還不知怎么同她和八郎姊弟倆開口?！苯叭蕮u頭嘆息道。

    ＊＊＊

    對于姜家來說，這一年的年關(guān)特別難過。

    曾氏的死訊一經(jīng)傳開，在闔府上下掀起了軒然大波。

    最不好受的自然是三娘子和八郎，八郎年紀(jì)小，自記事起曾氏便已是那偏執(zhí)的模樣。他為母親哭了幾日，漸漸的也就從喪母的悲痛中走出來了。

    姜明淅卻是終日茶飯不思，以淚洗面，她既悲悼母親的亡故，又忍不住擔(dān)心自己的姻緣，一旦發(fā)現(xiàn)自己想到姻緣，立即加倍地愧疚自責(zé)。

    鐘薈知道曾氏的死八成是蒲桃的手筆，曾氏曾將真正的姜二娘置于死地，又差點(diǎn)害得姜老太太一病不起，鐘薈自問不曾虧欠她什么，袖手旁觀也無可厚非，可是她在一雙弟妹面前做不到問心無愧。

    每次姜明淅撲在她懷里痛哭的時(shí)候，她一句勸慰的話也說不出來，只能默默撫著meimei一日比一日消瘦的脊背，期望著這一切快點(diǎn)過去。

    每天探望了三娘子和八郎回到自己院子里，鐘薈都覺得心力交瘁，幸而有衛(wèi)琇陪伴著，不需要說什么開解她，只是靜靜地陪她一起讀會兒書，或者對著她肚子里的孩子說幾句傻話，也讓鐘薈輕松不少。

    ＊＊＊

    曾氏死的時(shí)機(jī)很不巧，鬧得姜家上下人仰馬翻。

    本來所有人都鉚足了勁準(zhǔn)備慶賀新年，主母一死，這年是徹底過不成了。

    為了過年特地置備的彩錦紅紗全都收了起來，下人們連夜從庫里把喪儀用的料子和香燭清點(diǎn)出來，不夠的還須加緊采買，大年下的金市上許多鋪?zhàn)右呀?jīng)關(guān)上了們。

    廊廡下的彩畫琉璃風(fēng)燈撤換成了素白的，看著太喜興的帷幔和屏風(fēng)都要撤換，園子里枯樹上為了過年扎上的紅絹花朵全要扯下來，婢子們白白忙活了好幾日。

    喪禮不能簡慢，可大節(jié)下的確實(shí)又多有不便，姜景仁每日對著來請他示下的管事們一籌莫展，好在有個能干的蒲桃替他分憂，將曾氏的喪事cao辦得井井有條，連最是吹毛求疵又好為人師的方姨媽也挑不出什么錯處來。

    曾氏落葬的日子是個難得艷陽天，碧空如洗，連日陰霾一掃而空。

    姜景仁帶著一眾子女扶著靈車出了門，前腳剛走，蒲桃便去松柏院給姜老太太請安。

    老太太與兒媳雖說斗了幾十年的氣，可她始終是個厚道人，哪怕隱隱明白兒媳是犯了什么錯才被送去尼寺，她也不愿看她就這么命喪黃泉——她老婆子這不是命大沒事么。

    年紀(jì)大了，見不得這些生離死別的事，姜老太太躺在床上，想起往昔的種種，心里堵得發(fā)慌。

    蒲桃一身縞素地走到姜老太太床前，見她閉著雙眼，不知是醒著還是睡著，輕輕地湊到跟前叫了聲老太太。

    老太太睜開眼睛，定神辨認(rèn)了一會兒，這才認(rèn)出是誰：“哦，是蒲桃啊，你來啦，這幾日辛苦你忙里忙外了?！?/br>
    “是奴婢該做的?！逼烟艺f著在姜老太太床前跪下，端端正正地磕了三個響頭，用她肯定聽不清的聲音說道，“老太太，奴婢走了，您多保重。”

    姜景仁回到府中，忙活了半日，突然想起似乎有好幾個時(shí)辰?jīng)]見到蒲桃的影子，忙吩咐下人去找她過來。

    下人找遍了闔府也沒找著蒲桃，四處一打聽，都說有一會兒沒見著白姨娘了。

    姜景仁起初沒放在心上，以為她是在哪個偏院里歇息，到了夜里還不見她回院子，這才著了慌，挨到天亮派人去向京兆打聽，查了前一日的出城紀(jì)錄，并沒有姓白的女子。

    蒲桃就這樣突然不知所蹤。

    鐘薈讀完蒲桃留給她的信，把絹帛遞給衛(wèi)琇：“這信不是寫給我的，是當(dāng)日送去給曾氏的那封?！?/br>
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