烏池是慕容家的祖籍地，也是如今慕容長青盤踞的地方。慕容長青在舊朝覆滅之前，便帶了家人回了祖籍，開始偷偷的招兵買馬。后來舊朝覆滅，太子又投到他這里，便將太子藏起來了，又加大了招兵買馬的力度。

    前一陣子，上陽王范朝暉下令北地豪強不許蓄私兵。惟有慕容長青仗著是上陽王的嫡親舅舅，不遵號令，已是被烏池的官府偷偷報上去了。

    而范朝暉出來這一倘，就是為了慕容長青和太子。收繳私兵都是順帶的。

    且說范朝暉這一路收了四大家的私兵，又從沿路的官府里，將地方豪強上繳的私兵都順勢帶走了。浩浩蕩蕩的大軍，已是有五十萬。只是這五十萬里，只有二十萬人是范朝暉先前的部下，另外的三十萬，都是地方豪強的私兵而來，卻是地痞土匪氣更重，要將他們練成令行禁止的軍士，還要多打幾仗。范朝暉就將希望暫時寄托在同慕容長青的一戰(zhàn)上。只希望慕容長青還有當(dāng)年的悍勇，將他們的私兵練得出色些，也讓自己的手下，能同真正的對手過過招。

    晚上軍隊扎營休息的時候，無涯子知道王府里來了急信，就去了范朝暉的帳幕里，問道：“聽說范忠又給你弄到一大筆軍餉？”

    范朝暉嘴角略微上翹了一下，便平復(fù)下來，面無表情道：“不過是周家搜刮的錢財，如今也算是派上點用場?！?/br>
    無涯子盯著他看了半晌，也看不出他有何不同，只好嗐了一聲，道：“無聊，你裝出這副樣子給誰看？”

    范朝暉不理他，自提筆回了信。告訴范忠，自己除夕不回去了，讓他們自己過年。若是有事，要四夫人全權(quán)做主。寫完這幾個字，范朝暉又有些躊躇：若是她又犯起混來，非要給自己納了側(cè)妃怎么辦？

    想了想，便劃去了“全權(quán)做主”，改成“三思而后行”。

    又看了看日期標在更前面的一封信，卻是說然哥兒病重的事。就跟了無涯子轉(zhuǎn)述了一下然哥兒的病情，無涯子皺著眉頭思索了很久，也無頭緒，只說要回去后，跟給然哥兒瞧病的大夫商議商議才行。

    無涯子未見過然哥兒的樣兒，也不敢多說，只道他們應(yīng)該回師門一趟，看看師父可有妙法。范朝暉本就打算此地事了之后，就要回朝陽山，陪太夫人過幾日。如此正好順路，可以見見師父。

    范朝暉寫完信，拿起來看了看，吹了吹多余的墨，就小心翼翼地裝到了信封里，讓親兵拿給驛兵帶回去。

    這邊范朝暉的大軍日夜兼行，終于在除夕前夜，趕到烏池的外圍。

    第二日，便是除夕。

    烏池家家戶戶都備好了過年的物事，準備晚上鞭炮齊響過大年。

    范朝暉留下了自己的二十萬精兵在后方，只帶著新招的三十萬軍士，黑甲儼然，陣容整齊。前面是十萬騎兵，馬蹄上都包了厚厚的粗布，在曠野里馬蹄翻飛，一步步前行。后面跟著二十萬步兵，逐漸向慕容長青建得如堡壘一樣的田莊包抄過去。

    慕容長青的田莊，由慕容家經(jīng)營數(shù)年，高墻厚堡，又有護城河，環(huán)繞在莊前。莊子內(nèi)部的高墻下，更是挖有深壕陷阱，就算是正兒八經(jīng)的軍士要強攻，都要費些力氣。

    范朝暉的探子將慕容家如城池一樣的田莊的情形，早打聽得一清二楚。只是就算清楚內(nèi)里的情形，要打開田莊的大門，依然不是輕而易舉的事兒。

    且范朝暉十萬大軍的鐵騎，雖馬蹄上包了厚布，可一路奔騰而來，震撼之聲早已驚醒了慕容家田莊和附近別家田莊里守衛(wèi)的人。

    如今正是除夕，各家各戶都在守歲。

    等慕容家田莊瞭望塔上的守衛(wèi)喝了團年酒過來，暈乎乎地看見前面的空地上，黑壓壓一片大軍壓城而來，嚇得趕緊敲響了瞭望塔上的大鐘。

    可是鐘聲的傳播，居然沒有范朝暉的騎兵迅捷。

    慕容田莊內(nèi)院里的正屋，慕容家絕大多數(shù)有頭有臉的男人，正在堂上簇擁著太子殿下，觥籌交錯，衣香鬢影。隔著屏風(fēng)的那一邊，太子妃坐了首位，旁邊坐著缺了條小腿的慕容寧，和慕容長青的填房曾氏。

    如今雖是亂世，她們的吃穿用度，卻一點也不比舊朝在京都時候差。

    本來慕容寧和曾氏十分不愿跟著慕容長青回烏池，一直都悶悶不樂。直到京都被夷人所破的消息傳來，她們才有些后怕，開始覺得烏池也不是那么糟。等到再后來，舊朝里威風(fēng)八面的太子殿下，也像條喪家之犬一樣逃到她們慕容家的田莊，她們才真正高興了起來?！@就是命啊。她們就是那等好命之人，無論盛世亂世，新朝舊朝，她們都是人上之人。

    這邊眾人正在隨意閑聊，又都等著新舊年交替之時的煙花綻放。

    瞭望塔上的守衛(wèi)敲鐘之后，等了半日，也不見后院有大人過來。有些著急，趕緊離了瞭望塔，到下面守衛(wèi)里住的屋子，又叫了兩個人出來，讓他們立刻去內(nèi)院報信。

    那兩人還當(dāng)這人說笑，不由都搖頭不信，又要去屋里繼續(xù)喝酒。

    那守衛(wèi)急了，一把拉起他們兩人，往瞭望塔上爬去。

    三人到了瞭望塔上，往下一看，剛剛還隔著一片距離、有些遠的黑甲騎兵，已經(jīng)越來越近了。而高樓上，那戰(zhàn)馬震動大地的感覺，更是明顯。

    幾人嚇得面如土色，一人就趕緊道：“我去內(nèi)院報信。你們在這里繼續(xù)敲鐘！不要停！”說著連滾帶爬地往瞭望塔下奔去。出了瞭望塔，又急速向內(nèi)院跑去。

    留在瞭望塔上的兩人，便又敲響了大鐘。

    范朝暉率著騎兵一馬當(dāng)先，已經(jīng)離慕容家田莊的護城河不遠。而田莊瞭望塔上的警鐘聲，也已經(jīng)清晰可聞。

    范朝暉勒馬站在護城河邊，冷冷一笑。就讓人將他的六尺長弓拿過來，猿臂舒展，已是拉開強弓，搭上給他特制的長箭，瞄準了瞭望塔上一起扶著長木，正在敲鐘的兩人。

    弓如滿月，箭似流星，這帶著范朝暉渾厚內(nèi)力的一箭，呼嘯著越過護城河，直往瞭望塔上前后相繼的兩人射去。兩人聽見箭聲凜冽，只來得及回頭張望，就被那長箭穿心，二人一體，俱被釘在了鐘亭的木柱上。

    瞭望塔上的鐘聲戛然而止。

    這個臘月三十的夜里，沒有月亮，只有繁星閃爍。浩瀚的星空下，范朝暉又從馬背上騰空躍起，手里長刀揮出，往田莊前面掛著護城河橋板的鐵鏈砍去。那鐵鏈高高地掛在田莊的厚墻之上，饒是范朝暉神力驚人，也費了一番功夫，在空中轉(zhuǎn)折來去，才將一條鐵鏈砍斷，一塊吊在護城河之上的橋板霎時應(yīng)聲落下，橫在護城河上。

    田莊內(nèi)的守衛(wèi)也是訓(xùn)練有素，此時來不及等候田莊里各位大人的命令，已是各就各位，拿起弓箭，對著那飛身上城墻，砍斷護城河橋板的男子齊力射去。只是他們的弓箭，如何能射到范朝暉身邊？只見他砍斷鐵鏈之后，已經(jīng)順手又將長刀舞成一片，護住自己的要害之處，又急速下沉，已是安然落回到自己的戰(zhàn)馬之上。

    范朝暉的大軍一見主帥平安歸來，俱是發(fā)一聲喊，就按著先前演練的陣法，將主帥迎到內(nèi)圈。前面換上一群步兵，皆是彎弓對著慕容家田莊的高墻，將一支支掛著易燃物事的火箭射到了田莊以內(nèi)。

    冬日里天干物躁，很快田莊高墻的內(nèi)側(cè)已燃起了熊熊大火。

    此時剛剛過了午夜時分，田莊內(nèi)院的煙花也鱗次櫛比的往空中盛放。一時漫天煙花和田莊外院的大火交相輝映，景象甚是壯觀。

    內(nèi)院的慕容長青等人這才驚覺外院有異，而那前來報信之人已是浴血滿身，撲到慕容長青面前，大叫一聲：“莊主，有強敵來襲！”言畢已經(jīng)倒地不起。

    慕容長青當(dāng)機立斷，一邊讓人護著內(nèi)眷循暗道逃往莊外，一邊又叫上慕容家的男丁，俱都披掛好了，出到外院，牽了戰(zhàn)馬，又帶上外院那邊的私兵，浩浩蕩蕩往田莊大門的高墻那里行去。

    范朝暉砍斷護城河橋板的鐵鏈之后，便退居幕后，讓這些新收上來的私兵上前殺敵，自己在后觀望，觀察有無出眾之人。若是不能在這場戰(zhàn)斗里生存下來，也沒有什么好可惜的。——好鐵要用在刀刃上，好兵也要用在戰(zhàn)場上。不能在戰(zhàn)場上揮灑自如、奮力殺敵的兵，平時訓(xùn)練得再花團錦簇都沒有用。范朝暉多年征戰(zhàn)，悟出的第一個道理，便是強兵是打出來的，不是練出來的。

    這邊慕容長青穿著鐵甲，也上到護城河前的高墻之下，往下看去，那些人的裝束看著并不熟悉?？蛇h處那飄飛的戰(zhàn)旗上大大的“范”字，卻讓慕容長青瞳孔急縮。

    一旁披著鐵甲的太子也看見了那戰(zhàn)旗，不由嫉恨交加：流云朝覆滅，這范朝暉要負一多半責(zé)任！若不是他居心叵測，想取而代之，怎么會任由夷人攻城而不回援？

    想到此，太子就對慕容長青道：“舅舅，此人不能留！”

    慕容長青白了他一眼：真是爛泥扶不上墻。人家都打上門了，還容得你說能留還是不能留？

    慕容長青不再搭理太子，只運足中氣，對城下的人喊道：“前面來人，可是范……”

    一語未終，又是一支特制長箭飛速而來，直直地釘在慕容長青的胸口上。慕容長青死不瞑目，重重的跌倒在地上。

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