※正文3566字。

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    范朝敏本在和范忠大管事核對(duì)大婚之日的賓客名單，又要排座位。男客的座次，可以讓外院管事排。女眷的座次，可非得她來(lái)排不可。對(duì)完名單，她還要去叫管事mama過(guò)來(lái)，問(wèn)問(wèn)廚房的菜色準(zhǔn)備得怎么樣了。因是冬日里的婚宴，菜色安排的不好，極容易單調(diào)，丟王府的面子。

    張姨娘派來(lái)的丫鬟急匆匆地過(guò)來(lái)說(shuō)，外面來(lái)了貴客，得要姑太太出面才是，張姨娘應(yīng)付不過(guò)來(lái)。

    范朝敏也甚是驚訝：這大婚還有半個(gè)月呢，怎么就開(kāi)始有客上門(mén)了？

    范朝敏就放下手邊的事兒，在丫鬟婆子的簇?fù)硐?，往前廳里去了。

    一進(jìn)門(mén)，范朝敏就瞧見(jiàn)一個(gè)發(fā)須皆白，穿著棕色團(tuán)花皮袍的老人，甚是威嚴(yán)地坐在堂上。在他兩邊，站著兩個(gè)中年男女。男的個(gè)子較高，樣貌端正，穿著一席灰藍(lán)色長(zhǎng)袍。女的圓臉細(xì)眉，極為富態(tài)，上身穿著紫色通袖大襖，下面系著藕荷色裙子。離他們?cè)龠h(yuǎn)一些的下首，卻是站著幾個(gè)青年男女。又在更遠(yuǎn)處，站著一個(gè)孤零零十三四歲的姑娘，面目秀美，含羞帶怯。

    范朝敏便笑問(wèn)道：“可是我來(lái)遲了，怠慢貴客了?！?/br>
    程越文和賀氏都抬頭看過(guò)去，見(jiàn)是一個(gè)姿容端凝的中年美婦站在廳前。一襲暗紅色八幅湘裙，裙邊滾著同色的皮毛，外罩石榴紅的褙子，衣領(lǐng)和襟邊都是露出毛茸茸的皮毛里子，華貴端莊，氣韻不凡。不由都暗暗思忖：來(lái)者何人？

    張姨娘這才從后面走上前來(lái)，對(duì)范朝敏福身行禮道：“姑太太。”又對(duì)范朝敏介紹道：“這是王爺先夫人的娘家人?！庇忠灰恢刚J(rèn)給范朝敏聽(tīng)。

    范朝敏便對(duì)著程老太爺、程越文和賀氏一一行禮。

    程家人才知道，如今王府的當(dāng)家，是范家早年出嫁的嫡長(zhǎng)女范朝敏，也就是張氏口里的姑太太。

    程老太爺便點(diǎn)點(diǎn)頭，算是還了禮。

    程越文和賀氏卻是分別專(zhuān)門(mén)回了禮。又叫過(guò)來(lái)他們的兒子、媳婦和孫子，給姑太太請(qǐng)安。

    等這些人都行過(guò)禮了，賀氏才將那孤零零站在一邊的姑娘叫過(guò)來(lái)，對(duì)范朝敏道：“姑太太，這是我們程家二房的閨女程馨芳?！庇帜昧伺磷邮脺I道：“她命苦。我們當(dāng)日從大姑奶奶那里得了信，趕緊逃出城去。我們程家二房，卻是在外遭了盜賊，一個(gè)不剩，都被殺了。這芳姐兒，當(dāng)日因是跟我們一起，才逃過(guò)一劫。”

    范朝敏也跟著灑了幾滴淚，就拉了芳姐兒細(xì)看，滿(mǎn)口贊嘆，又讓人去拿了見(jiàn)面禮過(guò)來(lái)，給程越文的兒子媳婦孫子們都送了一份。

    大家寒暄過(guò)后，才分了賓主坐下。

    范朝敏讓人給他們上了茶，才耐心問(wèn)道：“各位可是有要事？”

    程家人一聽(tīng)，臉色都有些不好看：這范家的姑太太，未免也太托大了。

    他們程家，可是王爺正兒八經(jīng)的岳家。就算程氏如今不在了，他們還有一個(gè)嫡親外孫女，如今也是象州王世子妃，卻不是能讓人看輕的一般人家！

    他們?cè)谕鯛敶蠡橹斑^(guò)來(lái)，有什么事，大家還不是心照不宣？

    范朝敏當(dāng)然明知他們所來(lái)，是為了何事，心里卻頗不以為然：想擺岳家的款，也不掂量掂量自己的份量。就算大嫂在生，這岳家都是擺設(shè)。更別說(shuō)大嫂做了那么多的錯(cuò)事，大哥沒(méi)休了她，已是給程家面子了。別不知好歹，得寸進(jìn)尺，提一些不該提的要求！——原來(lái)當(dāng)日范太夫人過(guò)世以后，范朝暉回到上陽(yáng)，就將當(dāng)年家中發(fā)生的事情，原原本本告知了范朝敏。

    于是廳上眾人一片沉默。

    張姨娘見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，便趕緊上來(lái)道：“已是到了午飯時(shí)分，要不先去偏廳用飯吧？”

    范朝敏就含笑道：“如此甚好。”又故意問(wèn)道：“你們?nèi)缃褡≡谀募铱蜅?？?/br>
    程家人的臉更是不好看。

    還是賀氏有些著急，便趕忙道：“讓姑太太cao心了。我們一心急著趕路，一到上陽(yáng)，就往王府里來(lái)了，還未來(lái)得及找客棧?！?/br>
    范朝敏就笑道：“既如此，你們就先在我們外院的客房住下吧。我們這里空屋子還是有幾間，盡夠住的。”

    賀氏忙道謝。

    幾人就去了偏廳用飯。

    吃完飯，程老太爺示意程越文開(kāi)口。

    程越文躊躇了半日，才道：“聽(tīng)說(shuō)，王爺要續(xù)弦了？”

    范朝敏放下茶杯，用帕子擦了擦嘴，才噗哧一笑，道：“這不用‘聽(tīng)說(shuō)’吧？——王爺不是詔告天下，舉國(guó)盡知了嗎？”卻是在暗示，王爺?shù)幕槭拢退闶抢m(xù)弦，也不是他們能算計(jì)得了的。

    程家人卻有些不舒服。

    就算范朝暉如今位高權(quán)重，他們可是范家原配宗婦的娘家人，并不是一般的人家。且他們程家的族親、姻親也都盡有高門(mén)之人。范朝暉當(dāng)年再跋扈，對(duì)程老太爺都是恭敬有加的。

    程老太爺便沉了臉道：“王爺可在府里？”

    范朝敏也放下臉，莊重答道：“王爺不在府里?！?/br>
    程越文有些吃驚，問(wèn)道：“還有半個(gè)月就要大婚了，王爺居然不在府里？——那敢問(wèn)王爺去哪里了？”

    范朝敏看也不看程越文一眼，就對(duì)程老太爺?shù)溃骸巴鯛斎チ四睦?，不是我們這些婦道人家能問(wèn)的?！庇謱?duì)賀氏道：“程夫人，天色不早，你們要不要先去歇息歇息？”

    賀氏看了程越文一眼，見(jiàn)他臉色不虞，也不敢出聲。

    還是程老太爺接口道：“既如此，我們明日再說(shuō)吧?！?/br>
    范朝敏就笑著讓下人帶了他們?nèi)ネ庠旱亩自骸?/br>
    程越文待賀氏安置下來(lái)后，便去程老太爺?shù)奈堇铩?/br>
    程老太爺默然半晌，對(duì)程越文問(wèn)道：“你看，王爺會(huì)不會(huì)同意我們的提議？”

    程越文滿(mǎn)是懊惱，道：“若是王爺肯見(jiàn)我們一面，說(shuō)不定還好說(shuō)話一些。現(xiàn)在王爺避而不見(jiàn)，倒是難說(shuō)。”

    程老太爺嘆了口氣，道：“你meimei走了這幾年，我們要是早些將芳姐兒送過(guò)來(lái)，可能還好些?！?/br>
    程越文卻不贊同，道：“幾個(gè)月前王爺還守著母孝呢，早送來(lái)有什么用？”又嘀咕道：“女生都外用，做什么還要送程家的女兒到范家？——我們程家已經(jīng)有兩個(gè)女兒死在范家了。”

    程老太爺恨鐵不成鋼地對(duì)程越文斥道：“你懂什么？——王爺以后是有大造化的。你meimei沒(méi)福，早早地去了。我們程家，可不能就此同范家斷了關(guān)聯(lián)?！?/br>
    程越文嘴硬道：“那不還有謝家？我的親外甥女可是謝家的世子妃。這芳姐兒就算得了寵，也不過(guò)是程家二房的一個(gè)庶女。二房如今沒(méi)人了，她才巴著我們這邊。我看她那樣兒，以后心肯定都偏到夫家去了?！?/br>
    程老太爺卻比程越文看得多些，就捻須道：“話可不能這么說(shuō)。——王爺如今要娶的，是他孀居的四弟妹做正妃。你可知道，這個(gè)范四夫人，是什么樣兒的？”

    程越文當(dāng)然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，不過(guò)倒是聽(tīng)他當(dāng)年的庶弟程越興說(shuō)過(guò)一次，便道：“聽(tīng)說(shuō)是個(gè)絕色?！?/br>
    程老太爺也是聽(tīng)程越興說(shuō)過(guò)范四夫人樣貌的，就點(diǎn)頭道：“據(jù)說(shuō)，長(zhǎng)得跟馨妙一模一樣?！避懊畋闶切〕桃棠?。

    程越文倒沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這話，不由來(lái)了興趣，忙問(wèn)道：“爹的意思是說(shuō)，王爺心里，還沒(méi)有對(duì)小程姨娘忘情？所以找了個(gè)長(zhǎng)得像小程姨娘的做念想？”又恍然大悟道：“真是可惜，小程姨娘得了急病，竟然這么早就沒(méi)了。沒(méi)有趕上好時(shí)候?！?/br>
    小程姨娘的事，范家瞞得甚緊。又是程氏一手主導(dǎo)，當(dāng)然沒(méi)有讓程家人知道其中的彎彎繞?！筒幻庾尦碳腋缸觽z會(huì)錯(cuò)了意，表錯(cuò)了情。

    程越文聽(tīng)了程老太爺?shù)脑?，又多了幾分興趣，忙道：“這樣說(shuō)來(lái)，芳姐兒還是有勝算的?！?/br>
    程老太爺閉目想了一會(huì)兒，就拿了主意道：“只要讓王爺見(jiàn)到芳姐兒，就一定能成。如今最要緊的，是要芳姐兒能留下來(lái)?！灰都沂樟袅朔冀銉?，王爺納芳姐兒，就是遲早的事兒?！币?jiàn)程越文還有些不以為然，程老太爺又提點(diǎn)道：“那四夫人也不是吃素的。芳姐兒要跟她斗，就不能沒(méi)有娘家的支持。你放心，芳姐兒還有求著我們的時(shí)候?！?/br>
    程越文這才放下心來(lái)。又跟程老太爺計(jì)議已定，便各自回屋睡去了。

    第二日一早，程家人便過(guò)來(lái)向范朝敏告辭，說(shuō)是家里有急事，得趕緊回鄉(xiāng)。

    范朝敏也不客套挽留，只盼著他們走得越快越好。誰(shuí)知賀氏又說(shuō)昨兒跟過(guò)來(lái)的芳姐兒生了急病，一時(shí)走不了，要在范家住幾天。等他們家里的事一了，自然派人過(guò)來(lái)接她。

    范朝敏愕然，忙道：“我們府里馬上有喜事，你們將一個(gè)病人放在這里算怎么回事？”又趕緊道：“我會(huì)命外院給你們幫著套幾輛大車(chē)，讓你們順順利利地趕回去?！舱`不了芳姐兒的病?！?/br>
    賀氏有些著急，未料到范朝敏這樣不給她臉面，就忙道：“不用了。讓芳姐兒多住兩日，自然就好了?！?/br>
    范朝敏此時(shí)完全明白了程家的用意，只在心里冷哼，下決心要將這個(gè)暗樁提前幫安解語(yǔ)給拔了，就笑著對(duì)賀氏問(wèn)道：“你們將這個(gè)未嫁姑娘留在我們家，實(shí)在不妥。不瞞你說(shuō)，外院那里，也不是一個(gè)姑娘家能單獨(dú)住的。若是你們走了，說(shuō)不得，我只好將她送到莊子上去了?！?/br>
    賀氏咬了咬牙，道：“聽(tīng)?wèi){姑太太處置就是了。”

    范朝敏便笑瞇瞇道：“這么說(shuō)，我將她配了人，也無(wú)妨？”——配人卻是對(duì)仆役下人的說(shuō)法。范朝敏如此說(shuō)，已是當(dāng)芳姐兒是丫鬟之流，對(duì)程家人極度不敬了。

    賀氏被范朝敏的態(tài)度嚇了一跳，覺(jué)得這姑太太根本沒(méi)有把他們當(dāng)親家對(duì)待，也不知是怎么回事。再不敢拿主意，便推說(shuō)回去勸勸老太爺，便先出去了。

    到了外院，程老太爺聽(tīng)說(shuō)范朝敏軟硬不吃，不肯將人留下來(lái)。若是留下來(lái)，就要給她配人，不由氣得倒仰。到底舍不得這個(gè)姑娘還未和王爺打過(guò)照面，就被范家的姑太太硬逼著給配了人，只好暫時(shí)將芳姐兒也領(lǐng)了回去，以圖后事。

    張姨娘見(jiàn)范朝敏一陣風(fēng)似的就搓走了程家人，不由對(duì)范朝敏暗暗佩服，又更加警醒自己：這姑太太，看來(lái)也是站在四夫人那一邊的。

    本來(lái)一般的小姑子和嫂子之間，都是唯恐對(duì)方討了好去，不直接給對(duì)方使袢子，就已經(jīng)算是和睦了。如范朝敏這樣，幫著未來(lái)的大嫂掃清絆腳石，更是少之又少。

    張姨娘只暗自琢磨，四夫人是用了什么招兒，籠絡(luò)了姑太太給她出頭？(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)