宋遠(yuǎn)懷和范朝風(fēng)在屋里合計(jì)了半晌，總覺(jué)得，就算因?yàn)樗麄儍?nèi)部有人泄密，讓謝家知道了安夫人未死，可他們自己都不能確定，人就是落到了上陽(yáng)王手里。而謝特使表現(xiàn)出來(lái)的，不僅知道安夫人未死，而且很確信，這人，已經(jīng)到了北地上陽(yáng)。這樣一來(lái)，就有些意思了。因?yàn)檫@種話，可不是紅口白牙，隨便說(shuō)說(shuō)就能糊弄人的，還得要有事實(shí)依據(jù)才能讓宋遠(yuǎn)懷和范朝風(fēng)信服的。

    宋遠(yuǎn)懷看著范朝風(fēng)低頭皺眉沉思的樣兒，追問(wèn)道：“你覺(jué)得他們是什么意思？”

    范朝風(fēng)的真實(shí)心思，當(dāng)然不會(huì)對(duì)宋遠(yuǎn)懷詳細(xì)地說(shuō)清楚。——他們家的這筆糊涂帳，除了他們?nèi)齻€(gè)當(dāng)事人，可能還加一個(gè)則哥兒，別人都是一頭霧水。

    若是真如謝特使暗示的，這事兒十有八九是同謝地有關(guān)，而且是現(xiàn)在人到了上陽(yáng)，如果真是要送到上陽(yáng)王府里，范朝風(fēng)倒是放下一半心來(lái)?！辽俨挥脫?dān)心解語(yǔ)會(huì)落入歹人之手。

    范朝風(fēng)的頭腦終于清醒了一些，也不著急了，思索了半晌，輕描淡寫(xiě)地道：“那就等幾天?？纯粗x特使說(shuō)得，是不是真的。”

    宋遠(yuǎn)懷有些摸不著頭腦：“那謝特使也不過(guò)是道聽(tīng)途說(shuō)吧?！趺醋C明他說(shuō)得，就是真的？”

    范朝風(fēng)站起身來(lái)，走到窗前，看著屋外院子里的銀杏樹(shù)，微微笑道：“所以，我們要催催他們……”

    ……

    北地上陽(yáng)的童府里，這幾天正忙碌得不可開(kāi)交。

    童府的老爺子在北地住了三十多年，也是上陽(yáng)近郊有名的鄉(xiāng)紳。家有良田千畝，為人又樂(lè)善好施，在鄰里是出了名的童善人。

    “老爺，惠大娘說(shuō)，要準(zhǔn)備芷蘭香湯，給周家的兩位姑娘奶奶沐浴?！蓖以谖嗤┰豪锼藕虻钠抛雍懿桓吲d。這周家來(lái)投奔的一戶(hù)窮親戚，據(jù)說(shuō)是夫人娘家的遠(yuǎn)親，沒(méi)銀子不說(shuō)，架子還特別大。

    童老爺人在書(shū)房里看著謝地送來(lái)的一封密件，正要提筆寫(xiě)回信。聽(tīng)見(jiàn)這等小事也要來(lái)問(wèn)他，十分生氣，怒道：“這種事，不是問(wèn)夫人就行了嗎？——我個(gè)大老爺們兒，怎么管得了這些內(nèi)院的瑣事？！”

    那婆子忙跪下磕頭道：“老爺息怒！——奴婢去問(wèn)過(guò)夫人了。夫人說(shuō)，夫人說(shuō)，這一家子，她實(shí)在不記得了，擔(dān)心是老爺記錯(cuò)了，讓老爺仔細(xì)再想想。”

    童老爺聽(tīng)了，額上的筋都要崩斷了。這個(gè)蠢女人，跟她說(shuō)了多少次了，這周家的三個(gè)女人，要當(dāng)貴客招待，托辭說(shuō)是她的遠(yuǎn)親，是給她面子，怎么腦子就這么轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)呢？！

    在書(shū)房里氣憤地起身走了幾圈，童老爺?shù)臍庥窒讼氯?，?duì)地上跪著的婆子道：“叫童大管事進(jìn)來(lái)?！?/br>
    婆子趕緊出去傳了童大管事進(jìn)來(lái)。

    童老爺坐在書(shū)桌背后的椅子上，對(duì)童大管事道：“以后梧桐院惠大娘的話，就是我的話，她要什么，都要照她說(shuō)得去做，不用再來(lái)回我了?！?/br>
    童大管事吃了一驚?！瓦B童夫人周氏，也沒(méi)有過(guò)這樣大的待遇，難道童府內(nèi)院要變天了？！

    “下去吧！還愣在那里做什么？！”童老爺踹了大管事一腳。

    大管事不敢怠慢，趕緊下去讓人給梧桐院準(zhǔn)備芷蘭香湯去了。

    童老爺這才回了內(nèi)院上房，看見(jiàn)自己的夫人正一臉不虞地坐在那里，兩個(gè)女兒哭得兩眼紅通通地，一左一右倚在夫人身邊。

    “你們的爹爹回來(lái)了。你們求得事，我可做不了主?！M(fèi)了那么多的銀子氣力，搭上去無(wú)數(shù)人情，只是給別人做嫁衣裳。你們爹這樣的做派，我可理會(huì)不來(lái)！”周氏一臉氣憤的樣子。

    兩個(gè)女兒趕緊過(guò)來(lái)給童老爺行禮，又哭哭啼啼地道：“爹也不要忒偏心了。梧桐院住的惠大娘，是不是爹的外室？那兩個(gè)妖精一樣的女人，是不是爹在外面養(yǎng)的女兒？”

    童老爺本來(lái)已經(jīng)消下去的氣，又被兩個(gè)不爭(zhēng)氣的女兒勾了起來(lái)，忍不住一人給了她們一個(gè)大耳刮子，低聲呵斥道：“你們是沒(méi)有出閣的閨女，這種話也說(shuō)的出來(lái)？”

    周氏見(jiàn)童老爺居然出手打自己的女兒，更加篤定梧桐院三個(gè)女人與童老爺關(guān)系不一般，不由一陣心慌，上前一頭撞到童老爺懷里，大哭道：“老爺不用跟女兒動(dòng)手。要是嫌我們娘兒仨礙眼，就先打死我，再打死她們。我們不敢有怨言，娘兒仨一起去了，在陰司里也有個(gè)照應(yīng)！”

    童老爺一掌把周氏推開(kāi)，又對(duì)一旁嚇傻了的兩個(gè)女兒罵道：“也不照照鏡子。就你們這樣子，這腦子，也想進(jìn)上陽(yáng)王府，你們要是嫌活得太命長(zhǎng)，我去拿了繩子勒死你們算了！——都給我滾！”

    童家的兩個(gè)小姐看見(jiàn)一向和顏悅色，跟個(gè)老好人一樣，笑瞇瞇的爹，今日居然變了臉，不由也氣怯了幾分，不敢再鬧，忙忙地立刻出了正屋，回到自己的院子里去了。

    周氏被童老爺推到一邊的地上，摔了個(gè)屁股墩兒，也不敢再跟童老爺橫，只好委委曲曲地爬起來(lái)，坐到一旁的椅子上，哀哀地哭起來(lái)。

    童老爺看見(jiàn)周氏的樣子，長(zhǎng)嘆一聲，又不知如何開(kāi)口。

    他本是謝家的旁支庶族，數(shù)十年前領(lǐng)了這個(gè)差事，改名換姓，來(lái)到北地給謝家做暗探。他知道，謝家這樣的釘子，在北地還有很多處。只是平日里他們誰(shuí)都不知道誰(shuí)，只跟謝地那邊單線聯(lián)系。就連家里的妻兒老小，都不知道他到底是做什么的。

    他在北地蟄伏了三十多年，今日終于到了可以立下大功的時(shí)候，怎么可以讓家里的這些女人給破壞了？

    可是也不怪這些女人們。她們根本就不知道，自家的錢(qián)財(cái)田地，都是從哪里來(lái)的?！€以為真的就是自家老爺掙來(lái)的。她們不知道的是，若是惹惱了謝家的主子們，一怒之下，把這些統(tǒng)統(tǒng)收回，她們就得上街乞討去了。

    而梧桐院里住的三個(gè)女人中，有兩個(gè)女人，就是謝家專(zhuān)程送來(lái)的，為上陽(yáng)王準(zhǔn)備的大禮。

    這一陣子，北地同謝地開(kāi)始在青江上打起來(lái)，北地也多了許多謠言，都說(shuō)上陽(yáng)王是天煞孤星，不利黎民。若是上陽(yáng)王登位，就會(huì)天下大亂，民不聊生。

    為了平息這股妖言惑眾，范朝暉讓自己的手下撬了謝地的好幾處暗樁，才剎了這股妖風(fēng)邪氣。

    同時(shí)為了撫慰北地民眾，范朝暉也有意四處走動(dòng)，與民同樂(lè)一番。

    童家作為上陽(yáng)附近著名的慈善大戶(hù)，在當(dāng)?shù)厝四抢锏目诒畼O好，便趁著快要過(guò)小年的機(jī)會(huì)，攛掇了當(dāng)?shù)氐睦镎雒?，?qǐng)了四鄰八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳善老們，要和上陽(yáng)王一起，來(lái)童家吃一頓飯。

    上陽(yáng)王范朝暉的手下在幾年前盤(pán)查戶(hù)籍的時(shí)候，就對(duì)這個(gè)童家有所疑慮。只是這么多年來(lái)，一絲錯(cuò)兒都抓不出來(lái)。童家人的行事說(shuō)話，完全都是普通人的樣子，一點(diǎn)都不像是別地的暗樁。便只是略微派人看著他們，有了異動(dòng)再報(bào)上來(lái)。

    等了這么久，才等到童家終于有了一絲不尋常的舉動(dòng)。

    前幾天專(zhuān)門(mén)盯著童家的人過(guò)來(lái)回說(shuō)，童家來(lái)了客人，說(shuō)是童夫人周氏的遠(yuǎn)房親戚，但是周氏在家里跟童老爺大鬧，死活不認(rèn)有這戶(hù)親戚。

    而這幾個(gè)人，聽(tīng)說(shuō)是從江南過(guò)來(lái)的，這就很不尋常。謝地因?yàn)橥钡亻_(kāi)戰(zhàn)，青江上幾乎沒(méi)有民船能到北地。所以從她們一上岸，就被北地的人盯上。只是她們行蹤極為詭秘，雖然只有三個(gè)女人，六個(gè)護(hù)衛(wèi)，可是負(fù)責(zé)盯梢的人，不是莫名其妙的迷了路，就是發(fā)現(xiàn)自己在人前說(shuō)胡話，做怪事，實(shí)在是匪夷所思。

    北地的人費(fèi)了好大的勁兒，才最后查實(shí)她們是住進(jìn)了童家。

    蛛絲馬跡連成了網(wǎng)，童家人的舉動(dòng)，便成了重中之重的觀測(cè)對(duì)象。

    等童家家主開(kāi)始攛掇著里正大擺宴席，要請(qǐng)上陽(yáng)王赴宴的時(shí)候。范朝暉決定，做戲做全套，一定要親自配合一下，童家才好繼續(xù)演下去，所以欣然答應(yīng)赴宴。

    童家內(nèi)院的女眷們知道上陽(yáng)王居然迂尊屈貴，應(yīng)了要親自過(guò)來(lái)赴宴，這可是天大的體面。便炸開(kāi)了鍋，忙忙地準(zhǔn)備新的首飾，衣裳。特別是兩位小姐，一心想在王爺面前露個(gè)臉，好攀高枝。

    可憐童老爺一番心思不能說(shuō)，生生被這些女人憋成了內(nèi)傷。

    ……

    上陽(yáng)王府的風(fēng)存閣里，范朝暉仔細(xì)整理了一下繪懿從謝家傳過(guò)來(lái)的消息，發(fā)現(xiàn)從兩個(gè)月前，就基本上再?zèng)]有信息傳過(guò)來(lái)了。他這陣子身子很是不好，精力也大不如以前，很多事情都是直接讓則哥兒處理的，便叫了則哥兒過(guò)來(lái)問(wèn)話。

    則哥兒知道大伯父的身子因?yàn)閹啄昵熬毠r(shí)走火入魔，后來(lái)又沒(méi)有仔細(xì)調(diào)養(yǎng)，如今身子虧損很大。繪歆和繪懿的事情，他早就知道了，卻沒(méi)有告訴大伯父，只怕他受不了。

    如今見(jiàn)大伯父問(wèn)起來(lái)，則哥兒當(dāng)然不能繼續(xù)隱瞞，便把他們動(dòng)用別的暗線調(diào)查到的消息，一五一十告訴了范朝暉。

    范朝暉沉默地聽(tīng)則哥兒說(shuō)完始末，抬眼問(wèn)道：“這件事之后，我們?cè)谥x地的暗線，損失了多少？”

    則哥兒知道的消息，其實(shí)也不是很詳細(xì)。

    謝地世子府內(nèi)發(fā)生的具體事宜，不是外人能知道的。而范家當(dāng)初跟著繪懿陪送的婆子丫鬟，因?yàn)槔L歆給謝順平的一封信，便全部露了陷。這些人最后到底怎樣了，誰(shuí)都不知道。

    如今則哥兒他們打探到的消息，都是從外圍的人那里得來(lái)的。便只知道，繪歆被繪懿救了之后，就瘋瘋癲癲地，后來(lái)跟著世子謝順平，帶著兩個(gè)孩子離開(kāi)了謝家，云游天下去了。繪懿被繪歆燒死在世子府里。

    “那就是說(shuō)，我們?cè)谥x地王府和世子府內(nèi)部的線，都被我的好女兒，一股腦兒全給賣(mài)了？！”范朝暉的聲音低沉中帶有幾分怒氣。

    則哥兒沒(méi)有說(shuō)話。這是大伯父的家事，從大伯父當(dāng)時(shí)心軟把大堂姐繪歆送回謝地，就應(yīng)該預(yù)料到這個(gè)結(jié)局。

    范朝暉也想到這一點(diǎn)，不由慘笑道：“看來(lái)，我還是低估了女生外向的程度?！庇州p哼一聲，道：“跟她娘一樣，腦子不好使，還冥頑不靈！——我沒(méi)有這種女兒！”

    則哥兒想了想，勸道：“大伯父不必憂(yōu)心太多。我們所失有限，二姐還是把謝地的收入總帳給我們傳回來(lái)了。這是最要緊的，也是對(duì)我們最有利的。至于大姐，我看她瘋瘋癲癲的，也不用多說(shuō)了?！?/br>
    范朝暉想起繪懿，到底有幾分傷感，攤在背后的椅子上，對(duì)則哥兒道：“繪懿不在了，你要好好待含霜。當(dāng)她是郡主一樣，等她長(zhǎng)大了，給她找一戶(hù)好人家嫁出去?！?/br>
    則哥兒頷首道：“大伯父放心，我理會(huì)得?！憷L絹已經(jīng)嫁到韓家去了，聽(tīng)說(shuō)韓永仁待她如珠似寶，大伯父也可以放心了。”