“世俗禮教當(dāng)與不當(dāng)……”

    畫檐下風(fēng)弄鈴，叮當(dāng)叮當(dāng)仿佛晨鐘，敲出殷切切的希望。

    在奚桓飽含期盼的眼中，花綢踟躕半晌，倏聞椿娘端茶進(jìn)來，擱在床邊的春幾上，“姑娘，韞倩姑娘過來了，在范姨娘院兒里，請(qǐng)姑娘過去說話?！?/br>
    她丟下那個(gè)難作答的問題，一霎笑起來，反手往奚桓肚子上輕拍，“好孩子，你若困，就在這里睡，椿娘守著你?！?/br>
    奚桓看不得她見旁人比見他還高興，抬手將她胳膊一拽，“她可不給我打蚊子，回頭又叮我一手包?！?/br>
    椿娘聽了好笑，一行掛帳子，一行嗔他，“我又不是你姑媽，平日里椿姨也不曉得喊一個(gè)，誰費(fèi)心給你打蚊子？”

    被他冷不防一掣，花綢險(xiǎn)些栽到他懷里去，幸而另只手肘撐住了，隔得半尺，懸著眼笑，“好桓兒，你大表姐找我有事兒，你乖些?！?/br>
    他爬起來，盤著腿把手背遞到她眼皮底下，“您瞧，晨起才被蚊子咬的，好大個(gè)包?！?/br>
    “呀，真格那么大個(gè)包。”那蚊子包正中虎口，兀突突鼓得又紅又亮，晃得花綢心肝脾肺一齊軟了，托起他的手，探出截舌尖往上頭蹭一蹭。

    奚桓的手好像被一條熱乎乎軟綿綿的蛇滑了一下，往年她也替他舔蚊子包，可今朝卻大不一樣。

    舌尖還是那截舌尖，可他已不是幼年的他了。伴隨他的成長，她的耳眼口鼻也日益在他心里發(fā)生著變化。

    從前她的眼是眼，如今，她的眼成了兩只晶瑩剔透的翡翠婉，捧到他面前，他就恨不得把胸懷里的兩片肺一齊摘給她。

    從此，只在她眼里澎湃呼吸。

    而她的呼吸，卻是輕柔的山風(fēng)，帶著幽幽的蘭麝，噴在他的手心，“我的乖，回去叫采薇給擦點(diǎn)清涼膏子，夜里要關(guān)窗，別貪涼快，香也要好好熏。”

    這般說著，穿上鞋襪走到鏡前，新抿口脂，細(xì)描眉黛，回首一笑，“椿娘，你給他把香點(diǎn)上，擱在床頭。”

    人前腳走，椿娘新填了香料后腳也跟著出去。

    兩扇門吱呀一闔攏，奚桓便調(diào)了個(gè)頭，把半張臉埋在花綢的枕頭上，嗅了一鼻子玫瑰香。是她用的頭油，甜絲絲地綻放在他百歲無憂的耳眼口鼻，悠遠(yuǎn)綿長。

    蟬噪夏悶，像把人憋在個(gè)悶罐子里頭，晃一晃，不聞笙歌，唯聞嘆息。好在花綢這幾年逐漸適應(yīng)了京師的時(shí)節(jié)，唯一尚不能適應(yīng)的，是人言漸冷，人心漸涼。

    這廂扇遮額頂，迤行至范寶珠屋里來，見下首坐著韞倩，榻上莊萃裊與范寶珠對(duì)坐，那范紗霧則歪纏在范寶珠身邊，左一口“姑媽”右一聲“姑媽”地撒著嬌。

    倒奇了，往日那莊萃裊瞧見花綢只當(dāng)沒瞧見似的，今兒卻笑眼盯著她踅出屏風(fēng)，殷切地指了韞倩邊上的坐，“meimei快坐，外頭熱得很吧？你來前在家做什么呢？”

    登時(shí)把花綢問了個(gè)頭暈?zāi)垦＃喙鈱㈨y倩掃一眼，見她暗使了個(gè)眼色，便笑著捉裙落座，“正在屋里睡午覺，聽見嫂嫂們喊，忙理了頭發(fā)就過來了?！?/br>
    末了丫頭們上幾碗冰鎮(zhèn)銀耳，范寶珠淺嘗即止，帕子拂拂裙，芳妍笑臉里透著股淡意，“表妹，請(qǐng)你來，是有件事兒要煩你。韞倩才定了門親事，明年開了春就要過門的，你莊嫂子想煩你做一則四季花色的屏風(fēng)、全副鴛鴦雙雁的面巾手巾。”

    面巾手巾事小，只是那一則屏風(fēng)，少說得整一年功夫?；ňI暗朝韞倩窺一眼，見她手垂在椅下，偷么搖了搖。

    得了暗信，正欲回絕，不想范寶珠媚孜孜端起腰，胳膊搭在炕幾上，客套里帶著幾分威懾，“原該請(qǐng)活計(jì)上的人做的，可你莊嫂子想著，那衛(wèi)家到底是官宦之家，若出了一絲半點(diǎn)的差池，只怕他們愈發(fā)輕看了韞倩是個(gè)庶女。你與韞倩自小要好，又是她的長輩，也當(dāng)幫幫她啊?！?/br>
    花綢剛提起的一股氣被彈壓下來，既是為著韞倩，她自當(dāng)應(yīng)承下來，“嫂嫂說得是，只是那屏風(fēng)要幾面、幾尺、幾寸的？”

    “嗨，不費(fèi)事兒！”莊萃裊插過話，絹?zhàn)右粨]，揮出好大個(gè)輕快來，“臥房里放的，四折屏，雙面蘇繡的好。尺寸嘛……單片高半丈，寬二尺，四片正好繡個(gè)四季花色?；幼泳陀裉m、桃花、蓮花、菊花！”

    好嘛，樣樣都是繁瑣的，可想著是韞倩的嫁妝，花綢甘心點(diǎn)頭應(yīng)下，“成，莊嫂子回頭再寫下面巾手巾的尺寸樣子給我，年前，我趕著做出來?！?/br>
    莊萃裊嘻嘻點(diǎn)頭，腰放下去一瞬，復(fù)端正抬起來，“既說到這里，還有一樣煩你，望meimei千萬別推辭?！?/br>
    “嫂子只管說，能辦的我自然盡力?！?/br>
    “是這樣的，再三月就是你小侄女兒的生辰，如今她也大了，想著請(qǐng)四方親朋到家坐坐?？善缓?，你侄女兒竟沒有一身體面衣裳，我想著，請(qǐng)你給她裁一身襖裙，白綾熬配紅綢裙子，不必費(fèi)工夫繡什么大樣子，只是襖子的衣襟與袖口，繡幾樣時(shí)興花色，裙子從裙邊往上，繡一樣百蝶穿花花樣的。”

    話音甫落，花綢便悶不做聲，面露難色。

    那莊萃裊正提起一口氣欲要?jiǎng)裾f，卻被韞倩一聲冷笑攔下，“太太快打消這個(gè)念頭，紗霧再大才多大？為個(gè)小姑娘過生辰勞財(cái)勞民的，叫親朋好友見了，未免說咱們家寵女太過，失了體統(tǒng)?！?/br>
    莊萃裊驀地失了體面，臉上一陣紅一陣白，往炕幾上一拍，磕得腕上祖母綠的鐲子叮當(dāng)響，又尖又冷，“要你多嘴？哦，為你的嫁妝你沒話講，為你meimei的生辰，你就潑出這些寒人心的話來。紗霧可是你親meimei呀，你平日欺她就罷了，這時(shí)候還欺她？！”

    這一拍，又將紗霧激哭起來，偎在范寶珠身邊，連連把她嬌滴滴地晃，“姑媽，請(qǐng)表姑媽給我做一身衣裳怎么了？您瞧jiejie，給她做就行，給我做就不許……”

    那范寶珠被她晃得釵環(huán)簌簌，軟了脾氣，調(diào)目轉(zhuǎn)向花綢，冷蜇蜇的眼將她一戳，“表妹，不好偏心的，都是你的侄女兒，怎么疼大的不疼小的？”

    踟躕間，紗霧的哭聲愈發(fā)激蕩，無端端闐愁增恨，倏令花綢想起那一年頭回見她，也是烏寶齋里這樣哭，哭得燥人心肺，只恨不得、恨不得……

    恨不得什么呢，花綢不敢往下想，可越克制，這古怪的念頭越發(fā)往上冒。她微張著唇，紅紅的口脂像嚼碎了顆櫻桃淌出的濃漿，只恨不得將這哭聲、連同這個(gè)人，一起吞在口里嚼碎。

    范寶珠一撇眼，像是窺覷到花綢心底的念想，冷冰冰的目光直瞅著她，唇角抿成一條上揚(yáng)的弧線，細(xì)細(xì)彎彎，像一柄銀打的魚鉤，想伸到她肚子里，將她此刻見不得光怨念都勾出來。

    可那雙杏眼一對(duì)上她的目光，立時(shí)化得溫柔和順，方才的怨毒轉(zhuǎn)瞬即逝，像哪里來的鬼，剎那煙消云散，沒蹤沒跡，仿佛是個(gè)錯(cuò)覺。

    誰也瞧不見的暗潮交鋒中，韞倩倏然拔裙起來，擋在花綢面前，聲堅(jiān)似鐵，“都別想！什么鬼屏風(fēng)，我不要，紗霧的衣裳，綢襖也不做！什么不得了的千金小姐，過個(gè)破生辰，要讓人點(diǎn)燈熬油做個(gè)把月的活計(jì)！是給銀子啊還是給頭面首飾謝綢襖??？”

    莊萃裊萬想不到她在外頭也敢臊她的臉皮，氣得三尸暴跳，怒從心來，三兩步過來抬首就給了她摑一掌。

    “啪”一聲，十分響亮，韞倩似個(gè)沒擱穩(wěn)的葫蘆，原地轉(zhuǎn)了兩圈，瘦弱的骨頭可憐兮兮的晃蕩，耳里全是嗡嗡的鳴響。

    “韞倩、韞倩……”

    花綢的聲音倏遠(yuǎn)倏近，好一陣才如常地灌入她耳中，“韞倩、我做。”她在搖頭，眼神一如既往的隱忍，可那忍耐里，似乎又多了些什么。

    韞倩一把將她攙著自己的手甩開，怒其不爭地瞪著她，“你是天生的受氣種還是腦子里糊了漿？！做做做、什么你都做！一件衣裳熬到五更天，也得近一月的功夫，”

    說著，她捧著半張臉，猛地將頭撥到莊萃裊眼前，“還什么‘白蝶穿花’的裙子，就是百鳥朝鳳，她也穿不出什么花樣！”

    倏然一吼，滿廳的主子丫頭皆是一震。她滿意地笑起來，笑聲逐漸猖狂瘋癲，手一抬，指著紗霧，瞪著莊萃裊，“就你這肚里只裝干飯的女兒，別說好衣裳，就是皇后娘娘的冠兒摘給她戴，也是扁擔(dān)插在橋洞里——挑不起！”

    那紗霧聽了這一席話，哭得直跺腳，撲上來就要打她，被范寶珠一把扯在身后，走下榻來勸，“韞倩，好端端的，你說這些傷人心的話做什么？又不是使你做，表姑媽都應(yīng)下了，你出什么頭？你好好的發(fā)起瘋來，你爹要知道了，又得罵你?！?/br>
    “綢襖應(yīng)下，那是她不好得罪人，可太太也太不知趣了些，綢襖成日做不完的活計(jì)，一屋子四口人，全靠她做活計(jì)養(yǎng)活著。單家每月送銀子，也不過七八兩，哪里夠四個(gè)人的開銷？更別提她還要自個(gè)兒攢嫁妝。姑媽，您評(píng)評(píng)這個(gè)理，她已然是每夜青燈熬著，我們做親戚的，不說幫襯，反倒還要給她添難不成？”

    范寶珠一聽這話暗含機(jī)鋒，閉口不言，仍舊旋回榻上坐著站干岸，蕩漾的芳綠八寶裙像浮在水上的一片荷葉，是涼的、是冷的。

    第21章 .  君不悟（十一）   “你肯幫我？”……

    度柳穿花，楊影輕蟬，好題詩句難詠，藥田十色春斷，這便是夏了，日毒風(fēng)熱，連雨也不溫柔。

    正如花綢所料，韞倩自那日回去，果然被捆起來打了一頓。

    追根溯源起來，也是機(jī)緣湊巧，那莊萃裊娘家父親原是都察院從九品司獄官，專管都察院大獄中的一干囚犯刑法。莊萃裊自幼耳濡目染，學(xué)得一手懲治人的法子。

    那日烏金高懸，曬得山石guntang，一進(jìn)六月，蟬兒愈發(fā)叫得撕心裂肺，幾如誰歇斯底里的哭喊。莊萃裊氣不平的喘息就像六月暴雨，一陣一陣地閃著電。

    才過晌午，便命幾個(gè)婆子將韞倩捆在屋里，撳在地上跪著，自個(gè)兒穩(wěn)坐榻上，乜兮兮冷笑，“我往日待你也過于和順了些，以致你目無尊卑，敢在外頭頂撞長輩，今兒倒要讓你好好長長記性?！?/br>
    韞倩一向不肯服軟，挺直一把漢宮腰，生生拔出股不懼不怕的氣勢(shì)來，“太太說這話，叫人聽見也替你臉紅。往日待我和順？快別招我說出傷體面的話來?！?/br>
    一語將莊萃裊頂在榻上，五臟劇烈，惡從心生，抬首指著個(gè)婆子，“你是死的？人都罵到你主子頭上來了，還站著挺尸啊？！”

    那婆子姓孫，是莊萃裊的陪房，也擅刑法，懷里討出一把長長的細(xì)竹簽，命左右兩個(gè)婆子，“把她的爪子摁住囖?！?/br>
    倆婆子得令，又命兩個(gè)上來，在下一人跪著韞倩一條小腿，在上，一人撳住她一只腕子伸出來。孫婆子掰著一個(gè)指頭，揀了根簽子往她指甲縫里插，登時(shí)痛得韞倩搖頭擺腦，釵掉脂落。

    丫頭蓮心在屏風(fēng)外聽得心緊，嗚哇哭出聲，闖過攔門的丫頭，跪在塌下央求不迭，“太太，姑娘有錯(cuò)，打幾板子就是了，快別用這樣折磨人的法子的吧！家里又不是大獄，姑娘也不是犯人，倘或老爺回來聽見，只怕也要生氣……”

    莊萃裊將膝一歪，冷笑漣漣，“如何不是犯人？她犯了我的王法，就該按我的律懲處。往年打了她多少板子，她不長記性，就怨不得我歹毒?！?/br>
    偏韞倩癱在地上，十個(gè)手指頭挑了仨，蹭得烏油油的地磚上一道道血痕，糊了一臉的眼淚與汗，還不忘嘴硬，虛弱地抬起眼，“蓮心，別求她，我若死了、化成個(gè)鬼，也要到閻王爺面前，把她女兒也勾到陰司去……”

    遍地的蟬鳴一浪一浪地拍來屋內(nèi)，“知了知了”地叫著，撕出韞倩滿目紅紋，斷紋里，迸出魚死網(wǎng)破的決然。

    氣得莊萃裊連跺腳，“快撕爛她那張嘴！”

    蓮心苦見無法，灑淚拋裙跑出去，滿府里四處投告，下人皆不敢管。她把心直墜到地下十八層，掛著滿面淚痕，投告無門，伸冤無路，只得寄希望與別處。

    終走到角門上，使喚個(gè)小廝往奚府里去傳話與花綢，又叮囑，“千萬別叫他們家姨娘曉得！”

    夏風(fēng)帶著清荷拂向碧青的天，太陽無云遮擋，放肆地往西倒，誰也攔不住。

    彼時(shí)花綢正在奚桓屋里問其文章，說到李商隱的詩，歡聲正溢，忽見椿娘滿面急色地旋進(jìn)屏風(fēng)門，“姑娘，還樂呢？蓮心剛使人傳話來，說是韞倩姑娘受了好大的罪！”

    花綢笑意驟散，踅出書案，“莊嫂子又打她了？”

    椿娘急得一屁股落在椅上，眉上掛長恨，“要是打幾板子，蓮心也不會(huì)急得使人給咱們送信兒了。來的小廝講，莊太太這回下了狠手，用竹簽子挑她的指甲。您聽聽，這是哪門子的一家人？就是血海深仇也不過如此了！”

    “竹簽子？挑指甲？”花綢倏然心慌得沒著沒落，一手撳在心口，有些不敢想，“怎么個(gè)挑法？”

    奚桓拔座起來，勾著唇笑，露出一顆寒锃锃的虎牙，“是獄里折磨犯人的一種刑法，用竹簽子插入指甲縫里，分離指甲與血rou。莊夫人父親是都察院大獄的官吏，這么陰毒的法子，是專門用來對(duì)付女囚的?！?/br>
    花綢猛地扭過頭，眼里的恐慌像碎了一地的水晶玻璃，閃著水星。她是難得一見會(huì)哭的，奚桓的心被這零星的淚花攥緊了，忙斂了笑，“姑媽別急，皮rou之苦，不傷性命?！?/br>
    那痛從花綢的指甲縫里往心頭鉆，她忍不得，斜下眼吩咐椿娘，“你回房去，把我前兒才收了針的那副百鳥朝鳳圖拿來，與我一道往姨娘屋里去求求她，叫她回范府勸阻?！?/br>
    花綢說話就邁開繡鞋，驀地被奚桓一把拽住，“您別管了，我去范家走一趟?！?/br>
    言訖又喧聲，冷冰冰的聲音攪入了一潭渾水，“采薇，叫人套車，差人去一趟僧錄司，告訴范貞德，我要見他?！?/br>
    這范貞德時(shí)任僧錄司闡教，管著僧侶文牒等事宜，不過是個(gè)沒要緊的差使。

    因此一向擘畫著想靠奚甯舉薦，謀個(gè)要職當(dāng)當(dāng)，又聽聞禮部相熟的官員講，近日來禮部忙著奚甯武英殿大學(xué)士的授禮，不日就要進(jìn)內(nèi)閣，因此恨不得將奚桓捧到天上。

    甫入廳室，一屁股落在上座，見奚桓要拔座行禮，忙用手壓住，“世侄久等，不必多禮，我剛從衙門里出來，聽見世侄來請(qǐng)安，我慌著就趕回家來。世侄今兒怎么想著來？”

    廳上擱了冰，倒涼爽，架不住他剛打外頭回來，熱得一腦袋汗，“唰”一聲抖開絹絲折扇，那扇上滿題密密麻麻的佛語慈悲。

    奚桓眼尖，瞧見兩句，又想笑，憋著坐回去，聲音拖得長長的，“原是在家與姑媽寫字，不妨聽見府上的小廝往我家去報(bào)姑媽，說是大人不在家，夫人將大表姐打了一頓。姑媽聽見著急，我便套了車，與她老人家一道過來瞧瞧?！?/br>
    范府里打來打去的也是常事，范貞德膝下無子，從來不將兩個(gè)女兒放在心上，不過隨意點(diǎn)頭，笑問他別的，“聽說世侄如今已經(jīng)讀完四書？學(xué)業(yè)雖要緊，也要抽空走動(dòng)走動(dòng)，還該常到家來坐才是，怎么總不見來？”

    “父親管得嚴(yán)，不讓常外出?！?/br>
    奚桓隨口應(yīng)著，端起盅冰萃茶，又佯作為難地將談鋒轉(zhuǎn)回，“我聽說，大表姐幾個(gè)指甲都讓夫人傷了，什么不得了的大事兒？也值得下這樣的狠手。大人也該管管才是啊，怎么說，也是您自己個(gè)兒的女兒，倒叫我姑媽一個(gè)外人，大熱天的急得舌頭起泡?！?/br>
    那范貞德俄延片刻，適才領(lǐng)會(huì)他來的道理，隨口門外叫了個(gè)丫頭進(jìn)來，“去后頭問問，大姑娘怎么著了，是為什么打她?！?/br>
    奚桓聽其漠然的語氣，心里暗諷，面上仍顯為難，“按理說您家里的事兒，不該我們外人管，更不該我一個(gè)晚輩過問。可我聽外祖父在家提過一嘴，說是前年皇上在天地壇祭祀時(shí)曾與百官說起圣人一句話，‘齊家治國平天下’?！?/br>
    一席話說得范貞德前傾了腰，“有這回事兒？”

    “圣上提了那么一句后，沒幾日，內(nèi)閣提議，官員任點(diǎn)，當(dāng)?shù)滦袨橄?，政績次之。雖未成文，但近來朝廷里也屢有人提出以仁孝治天下。大人雖不參與朝會(huì)，應(yīng)當(dāng)也聽見過這股風(fēng)啊?！?/br>
    “嘶……是好像聽見過?！狈敦懙履X子一轉(zhuǎn)，面色訕訕，“我往常在衙門里忙得不可開交，家里的事兒都是你舅媽在cao持，我平日問她，她只說處處都好。竟不知，還有這等事兒。難得世侄惦記表姐，只管放心，為人父者，還能叫自己的女兒受委屈不成？”

    話音甫落，湊巧聽丫頭進(jìn)來回話，“回老爺，是有這么回事兒，太太說大姑娘在外頭不敬長輩，因此打了她。已請(qǐng)大夫看過，說是皮外傷，上了藥，歇幾天就能好?！?/br>
    范貞德登時(shí)板下臉，“去后頭告訴太太，今兒不許出門，回頭我有話跟她說?！毖粤T把眼轉(zhuǎn)向奚桓，放得十二分的和軟，“回頭我說道說道你舅媽，教育孩子，哪能下這么重的手。”

    聽見“舅媽”這個(gè)詞，奚桓額間疊出個(gè)千煩萬嫌，拔腿起來，不大端正地拜了個(gè)禮，“大人既說了，小侄沒什么不放心的?！迸ゎ^吩咐門口丫頭，“煩請(qǐng)我姑媽出來，我在外頭等候。”

    那范貞德臉色一變，忙擱下盅扇起來款留，比他自個(gè)兒女兒的生死還叫他焦心，“這就要走？世侄難得到家一趟，叫你舅媽治下席面，咱們爺倆好好吃杯酒再去。天長，一更也黑不了天，忙什么？”

    奚桓瞥眼見其獻(xiàn)媚的笑，十二分的不耐煩，拔靴跨出門檻，“不叨擾了，大人不必送?！?/br>
    說話已走出半丈，范貞德剛追送出兩步，就被炙熱的太陽烤出滿頭汗，一顆渾濁的汗珠子滑稽地懸在他八字胡的尾端，被他狠狠一甩，甩到后宅。

    按說奚桓往范家來，花綢不放心，也跟著一道坐了馬車來瞧韞倩。