范寶珠心知是著了她的道，恨不能雙目化刀，將其劈成兩半！又礙著人在跟前，轉(zhuǎn)過臉來回這家夫人，“您無端端說的哪里話？我怎么聽不明白？什么衛(wèi)家張家的，夫人別是吃多酒吧？”

    那夫人見她大有抵死不認(rèn)的情態(tài)，又瞧莊萃裊胸口起伏不平，心里有數(shù)，仍舊退回席上，與人交頭接耳，“這事兒還真是準(zhǔn)事兒！我方才去試探莊夫人與范姨娘的口風(fēng)，兩個(gè)人在那里氣得不成樣子，若是捕風(fēng)捉影的事兒，何必氣惱？”

    婦人們益發(fā)興起勁頭，好似別人家的丑事，比那妙曲琵琶動(dòng)聽?zhēng)追?，一掃周旋半日的勞累，面上聚精?huì)神地議論紛紛，嗤笑連連。

    不知怎的，這些不高不低的竊議私語使花綢驀地想起那一年，也是在這烏寶齋的廳內(nèi)，她滿腹的委屈與冤枉，就是沉默在這一副副錦心繡口里。

    好像也是從那一天起，那些投告無門的委屈冤枉，在她腹內(nèi)釀成經(jīng)年的一股哀怨，即便捂在心里，也會(huì)從不經(jīng)意地從眼里跑出來。

    她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧一眼范寶珠，恰好范寶珠也調(diào)目過來瞧她。這回花綢沒避，只是一如她當(dāng)年那樣，也和軟周到地反對(duì)她笑一笑。

    沒些時(shí)日，這樁秘聞便由這家傳到那家，引來滿京貴婦們相啐相笑。那些笑聲，分明隔得十萬八千里遠(yuǎn)，可范寶珠夜里一閉眼，總能聽見，嘻嘻哈哈棉里藏針的嗤笑里，恍過了花綢那雙像在井水里浸過的眼。

    彼時(shí)她正在鏡前解卸釵環(huán)，窗外秋涼黃昏惡，窗臺(tái)外頭養(yǎng)了一缸子睡蓮，圓圓的碧葉底下游過幾尾或金或紅的鯉魚，月琴躬著腰，正在外頭撒魚食。

    魚唇唼喋得幾如月琴的嘴，“聽這風(fēng)聲，咱們二姑娘只怕是不中用了，除了將她轉(zhuǎn)定給衛(wèi)家，也沒別的法子。只是這事情，我想來有些蹊蹺，別是這衛(wèi)家在里頭使的壞吧？他們家原就想定二姑娘，不過那邊大太太不答應(yīng)，才定了大姑娘去的?！?/br>
    范寶珠鏡中的眼幽深地轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，摘下一只粉碧璽墜珥，“衛(wèi)家也有可能，更大有可能是咱們家二太太，若不是她煽風(fēng)點(diǎn)火，這事情只怕還鬧不出去。也有可能，是……”

    停頓思索的功夫，眼瞧奚甯老遠(yuǎn)地從對(duì)廊穿到院中來，還穿著大紅補(bǔ)服未換，胸前是三藍(lán)彩繡孔雀，正立地展翅，翩然若風(fēng)。只是見其大步凜然之勢(shì)，范寶珠料想他來也沒句好話兒。

    果不其然，奚甯甫入臥房，便橫眉冷對(duì)，“我不在家這幾日，在衙門里都聽見了一樁大新聞，還是出在我府上，可有這回事兒？”

    范寶珠對(duì)鏡斜窺一眼她的影，仍慢條斯理地摘著另一只墜珥，“你不回來便罷了，一回來就只會(huì)拿人問罪。我曉得你講的什么事兒，可那日澗兒生辰，滿府里亂糟糟都是人，我有兩只眼，也照看不到那么多去處。”

    “你的親侄女兒，在我的家門里做下這樁事，你說與你無干，就是我信，外頭人能信？”

    兩側(cè)落地罩上掛著藕荷色綃帳，奚甯面冷心硬地撩一下頂上半兜著的幔帳，踅前兩步，正欲吐出什么恩斷義絕的話，就聽見外頭一陣響動(dòng)。

    扭頭一瞧，是馮照妝搖著腰進(jìn)來。迎頭撞見他，她立時(shí)眉開眼笑，“喲，大哥哥在家呢，正好有樁事兒，還說這里講完了，要使個(gè)人到衙門里報(bào)大哥哥呢。”

    奚甯摘下烏紗帽，擰著眉朝簾外頭瞥一眼，見四五個(gè)小廝押著一個(gè)人候在外頭，他踅步出去，落在榻上，“什么事兒？”

    范寶珠亦跟著出來，瞧見這一陣仗，心里只是疑惑，何曾想到有一張?zhí)炝_地網(wǎng)正朝她迎頭罩來。

    第25章 .  惜奴嬌（一）   “您的手怎么這么涼？”……

    檐搖蒼樹影, 半窗聞松聲，四下好些大理石蓮花燈，還待點(diǎn)亮, 暫且立盡西陽。

    屋子里人影疊著人影, 馮照妝迎到榻上去，冷眼朝范寶珠望過來，帶著志得意滿的笑, “不是我要傷大哥哥的體面，可再不說, 這個(gè)家，遲早讓人搬空了！今兒馮mama到門房上使喚人，不妨撞見這個(gè)小廝，懷里抱著一包東西，馮mama見他鬼鬼祟祟的，便叫了人將他拿住, 打開他的包袱皮一瞧, 竟然是咱們家的東西。”

    說話間, 馮婆子捧上個(gè)包袱皮攤在炕幾上, “大老爺瞧瞧，這些燕窩阿膠麝香冰片雪蛤, 都是咱們家的。我打著問他他才說, 這些東西, 是……”

    她為難地朝范寶珠瞥一眼, 怯怯抑低了聲，“是咱們姨娘送到蓮花顛，使蓮花顛叫他帶到范家去的，不信, 可以請(qǐng)蓮花顛的表姑娘過來問問?！?/br>
    范寶珠只覺腦子轟一聲，四下里將人望一望，急步過來捧起那些東西一瞧了半晌，冷笑出聲，“二太太，你想冤枉我也該出個(gè)新奇的法子，暗地里使個(gè)小廝來說幾句，就說我搬家里的東西回娘家。也真是好笑了，這些東西又不是咱們府里獨(dú)有的，外頭大一些的藥鋪?zhàn)?，使了錢就買得著?！?/br>
    “咱們家的燕窩阿膠一向是太醫(yī)院辦的，明眼就能得出來與外頭的差別?！?/br>
    馮照妝料到她要如此說，由包袱皮里撿起一甕剝好的雪蛤油晃一晃，“再瞧這個(gè)，又如何開交？滿京里，賣得上這玩意兒的，不是假貨就是次等貨，又都是成只賣的，只有咱們家，都是宮里太醫(yī)院里先剝好拿回來的?！?/br>
    范寶珠揭了蓋兒一瞧，猶如被人兜頭敲了一棒，只覺頭暈眼花，四處站不住，撫著奚甯的一只膝蓋滑到地上去，眼巴巴地望著他，“老爺，我沒有，我當(dāng)家這幾年，何曾出過什么差錯(cuò)……”

    話還未全，馮照妝揀了張梳背椅坐下來，撣撣裙上的浮塵搶了話，“快別說，你往日偷偷使莊太太在外頭幫你放印子錢，咱們都睜一眼閉一眼地沒計(jì)較，如今竟然往娘家搬東西，我就是再菩薩心腸，也難免要說幾句。”

    “我沒有！”范寶珠狠瞪她一眼，接著把奚甯的膝蓋楚楚可憐地晃著，“老爺，這些東西，保不齊是蓮花顛自己送出去的，請(qǐng)表妹來一問便知?！?/br>
    奚甯被她軟綿綿地晃著，心腸卻又冷又硬。他當(dāng)然知道這些東西不是范寶珠送去蓮花顛的，但他半句不提，略微抬袖，“去請(qǐng)表妹過來一趟。”

    丫頭往那邊一傳話兒，未幾花綢迤行過來，穿著妃色軟緞掩襟長(zhǎng)衫，半罩月魄的裙，像夕陽下，江河粼粼的波光。

    進(jìn)了廳上，她先四下福身。馮照妝什么也不多提，使馮婆子遞過來一包東西，小心問：“表妹，這些東西，你瞧著可曾眼熟？”

    花綢婉媚地朝馮照妝瞧一眼，目光清澈如雪光，硬的心腸，卻是軟的笑意，“這是范嫂嫂前些日子聽見韞倩挨了打，身子骨不好，又說我一向與她要好，便交給我了，讓我轉(zhuǎn)去與她滋補(bǔ)身子的。二嫂嫂，這些東西怎么了？”

    那范寶珠聽見，臉色倏紅倏白，朝花綢直瞪過來，“你放屁！我什么時(shí)候給你的這些東西，分明是你自己個(gè)兒買來栽贓我！”

    “大嫂嫂真是說笑，什么栽贓不栽贓？”花綢揀了根椅子，慢悠悠坐下，一抬臉，還是慣常的溫言軟語，“我哪里來的錢呢？就我做活計(jì)掙那幾個(gè)錢，還不夠添燈油的，怎么買得起這些？”

    范寶珠被她瞧得心顫，腦中一幀幀地滑過許多畫面，最終靜止在她那雙冷冰冰的眼上。她站起來，將馮照妝與花綢反復(fù)脧著，“是你要害我、還是你？！”

    “沒人要害你?！?/br>
    一扭頭，是奚甯漠漠的臉色，他揮揮手，使人取來紙筆，須臾筆墨成狀，“從此后，你與奚家再無干系，叫丫鬟打點(diǎn)好你的東西，仍舊送你回范家。”

    窗戶里涌進(jìn)來一股秋風(fēng)，吹得范寶珠臉色巨變，她不知哪里出了差錯(cuò)，又是誰背地里使壞，或許人人都使了手腳，可她忽然明白了，這都不重要。重要的是，誰都瞧不上她，是她自己把姿態(tài)擺得太高。

    少頃回過神來，她冷笑漣漣，兩個(gè)纖細(xì)的肩笑得發(fā)顫，“你敢退我？滿京誰不知道，我一個(gè)官家小姐對(duì)你情深意切，你眼下要榮升內(nèi)閣閣員，你就不怕有人在這個(gè)節(jié)骨眼兒上到皇上吹吹風(fēng)？你忘了你當(dāng)年的戶部侍郎，就險(xiǎn)些被名聲所累沒升成？你待妻妾薄情寡義，焉能善待天下百姓？！”

    奚甯遽然笑了，將白箋扔在她身上，“你為妾，但我奚家以妻之禮待你，亦以妻之約束你。你無子、偷盜、口舌、不敬尊長(zhǎng)、不教子侄，敗壞范家門楣，污我奚家門第。你是官家女，我不發(fā)賣你，仍舊退你回范家，讓范家自行處置。傳出去，誰不說我奚甯宅心仁厚？”

    在他無情的眼里，范寶珠節(jié)節(jié)敗退，她將馮照妝瞧一眼，見她面上嗤笑漣漣，又將花綢瞧一眼，她洇潤(rùn)如霧的目光像一根勒死人的軟線。

    最后返望奚甯，他的耳眼口鼻到五臟六腑都是冷的硬的，從不掩飾，從見他的第一面到今天。

    她陡地哭起來，孤立無援地站在廳里，斜陽壓垮她的肩，外頭，是螭吻向外，暮垂西山。

    誰也聽見不見她的哭聲，她只是個(gè)側(cè)室，即便當(dāng)過家，也不過是山中無老虎，猴子稱霸王。她在王堂富貴中忘了身份，可所有人都替她記著呢，用嘲諷的眼，或是冷漠的唇。

    先是豐年廊外進(jìn)來提時(shí)辰，瞧也沒瞧范寶珠，擦過她徑直走到榻下，“爺，今兒夜里都察院下福建巡鹽的季大人回來，兩位御史大人在家設(shè)宴，預(yù)備著報(bào)稅的事兒。這會(huì)兒只怕幾位大人都到了，您也就換身衣裳的功夫，耽誤不得了?！?/br>
    奚甯拔座起來就要走。馮照妝也匆匆擦過范寶珠，將她半個(gè)身子撞得晃一晃，頭也沒回，忙追在奚甯后頭瞻望，“大哥哥，這姨娘退回家去，往后咱們府上的瑣事，該誰來cao持？”

    滿府里的正經(jīng)女主子，就只剩得她，原該是當(dāng)仁不讓的，可奚甯前頭瞥過腦袋來，淡淡推諉，“我眼下有事要忙，等我回來再說。”

    最后是花綢走過了范寶珠，唇間噙著淺淺的笑意，聲音一如既往的柔和，“我和我娘不是這個(gè)家的正經(jīng)主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是?！?/br>
    范寶珠只能瞪著她，瞪得眼睛通紅，眼淚一顆接一顆地從面上滾下來，剝落出脂粉下原形，蒼白得似一具森森白骨。

    干燥的秋陽將墜不墜，撒在縱橫曲徑上，風(fēng)帶著涼絲絲的花香，吹得花綢難得愜意。

    這一天與她那年途經(jīng)兩個(gè)月顛簸剛到京的那天何其相似，她在途經(jīng)多年細(xì)碎而折磨人的顛簸后，又重新對(duì)富貴京師，生出了憧憬。

    正曳裙搖釵地往蓮花顛那頭走，驀地聽見奚甯喊：“表妹，我聽丫頭說姑媽病了？要不要緊？”

    她回轉(zhuǎn)過來，人已到了跟前，她福了個(gè)身，些微僝僽，“不是什么大病，就是有些咳嗽不停，從澗兒生辰前淋著點(diǎn)雨，一直拖到如今還沒好。表哥去忙你的，我這會(huì)兒回去侍奉娘吃藥。”

    二人照舊分道，奚甯原要往大喬屋里換衣裳，可走到半路，云履忽頓，吩派豐年，“回屋里去叫丫頭找身衣裳送到蓮花顛里去，我在那邊換過，你去外頭套好車等我，我一會(huì)兒就出來?！?/br>
    繡簾低垂，綺窗閉夢(mèng)，剩得殘陽點(diǎn)點(diǎn)。奚甯甫進(jìn)屋。見奚緞云睡在床上，才吃了藥，還吭吭地捂著嘴咳嗽。

    咳得他心也緊了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑媽，我叫人請(qǐng)了太醫(yī)來，一會(huì)兒就能到，您是哪里不痛快，只管同太醫(yī)講明，別怕費(fèi)事兒?！?/br>
    奚緞云見他還穿著補(bǔ)服，心里一霎酸甜苦辣五味雜陳，大約是病中的緣故，益發(fā)顯得溫柔羸弱，眼淚恍惚閃著水星，“你衣裳也沒換，怎么就著急來了？”

    說話要撐坐起來，奚甯忙攙扶，握著她兩條軟乎乎的胳膊將人提起來，心也跟著軟得不成樣子，“剛打?qū)m里回來，聽說您病了，就來瞧瞧。”

    奚緞云只覺兩條冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了溫，像被陽光照到全身的骨頭縫里。

    她白白的頰腮上浮起一抹病色的紅，掣了掣被子，“也不要緊，就是著了涼，有些咳嗽，不耽誤你，你快回屋里歇息去?！?/br>
    他將兩個(gè)枕頭壘在她背后，半扶著她的肩，“不要緊不要緊，你老是這樣講?！?/br>
    攙她坐好，他正要落回杌凳上，不妨一錯(cuò)臉，隔得幾寸瞧見她霧蒙蒙的眼睛，在夕陽淡淡的返照下，仿佛晚江上的一點(diǎn)漁燈，是黑幽幽的天地中唯一的歸處。

    屋外的金鳳樹被風(fēng)簌簌挹動(dòng)，沒頭沒腦地扇出奚甯些許悵怏的話，“大喬起初病時(shí)，也老說不要緊，請(qǐng)?zhí)t(yī)抓藥，她嫌藥苦，背著人偷偷倒了，拖到后來，人就沒了。”

    “我吃藥的、”奚緞云陡地抻起腰，語氣帶著急，好像急于叫他安心。想想不妥當(dāng)，又軟下去靠著，“大喬性子好，千金之軀，那年在我家那破院子里頭住著，還處處說好，可見她的心地。”

    說到此節(jié)，奚甯垂眼一笑，緘默半晌，倏地把眼抬起來，像是下了什么決心，目光堅(jiān)毅，“大喬亡故多年，我也熬了多年，身邊除了桓兒，就是公務(wù)。如今有你在這里，很好。所以，你能平平安安不讓我憂心嗎？”

    這話兒講得過于曖昧，既像個(gè)晚輩說的，又像個(gè)別的什么人。奚緞云不好應(yīng)答，只好半垂著臉不吭聲，十個(gè)手指頭在被子上絞著條湖綠的絹?zhàn)?，仿佛攪亂了一潭死水。

    岑寂里，他又壯著膽子追說：“我知道你謹(jǐn)慎恪本，最怕惹事，不愿意勞動(dòng)人。但這家里不姓范也不姓馮，姓奚，你受什么委屈，大可對(duì)我說，我若為你做不得主，還算什么一家之主？”

    “姓奚”，真巧，她也姓奚，含糊的口齒間，別人都成了外人。

    等了一會(huì)兒，見她還是沉默著，似乎有一絲不抗拒，他便在同樣的沉默無聲里笑了。又嫌半垂的紗帳擋了她半張臉，抬手將帳子收折幾回。

    以致奚緞云總算逮著個(gè)時(shí)機(jī)打破尷尬，瞥他一眼，“甯兒倒細(xì)致，這些事情隨手就做?！?/br>
    “自大喬沒了，許多事我都習(xí)慣了自個(gè)兒做。”他直勾勾盯著她，和煦的眼睛里近乎藏著某種暗示。

    奚緞云又垂下臉，病紅的丹霞虛浮在她臉上，艷靨動(dòng)人。奚甯不知哪里來的膽色，就這么目不轉(zhuǎn)睛地瞅著她，越瞅，她的眼垂得越低，他越是歪著臉，去打撈她險(xiǎn)些埋在被子里的眼。

    相顧無言的追逐間，好似有一場(chǎng)綿綿的春雨飄落，潤(rùn)物細(xì)無聲。

    “表哥。”

    倏聞花綢的聲音，兩個(gè)人一齊倉(cāng)皇地把眼投向門簾，見花綢半撩著簾子，嵌在窄窄的掛落飛罩間，往屋里探眼，“有丫頭說是來給您送衣裳?！?/br>
    “噢，”奚甯拔座起來，有些踞蹐地在原地踱了幾步，“叫她進(jìn)來吧。”

    在長(zhǎng)輩屋里換身衣裳，里頭又穿著中衣，似乎也沒什么不規(guī)矩。奚甯逮著這個(gè)空子，一步也不舍離，就站在窗戶底下，摘了烏紗帽。

    奚緞云遠(yuǎn)遠(yuǎn)在寶幄間瞥一眼，瞧見他一副寬闊的背脊伸展，白色中衣里，兩側(cè)肩胛骨凸出一塊，堅(jiān)實(shí)有力。血色剎那間由她脖子根涌上來，兩片腮紅得似要滴出血，像一朵沾滿露的芍藥，沉沉地垂下去，卻自灼燒的羞澀中，揚(yáng)起一股絢爛的生命力。

    她不知道，窗戶邊的妝臺(tái)上正好投著她的影，奚甯背對(duì)著她，婑媠的眼中仿佛朝發(fā)春意。

    須臾，他衣冠齊整地蹣到床前，“我夜里還有事兒，得先去。太醫(yī)晚些來開了方，務(wù)必使丫頭拿到總管房里去叫他們揀藥，不許耽擱。別叫我掛心好嗎？”

    錦帳有香，迷離成醉，奚緞云將垂無可垂的下巴頦輕輕一點(diǎn)，暗里掙扎片刻，抬起頭來，“甯兒在外頭要記得少吃酒。”

    他笑了，像個(gè)金鞍白馬的少年，打簾子出去，臨到門前，兀的由丫鬟手里接了補(bǔ)子服，走到榻前交與花綢，“表妹，我這袖口挑了線，煩請(qǐng)你幫我縫一縫，我夜里回來取?！?/br>
    他慣常不麻煩人，連往日花綢為他繡條腰帶也總推脫，倏然間托起花綢來，驚得她發(fā)怔一瞬，接過袍子，盯著他的背影探究了好久。

    俄延半日，她又將眼狐疑地調(diào)到臥房那繡寶樓臺(tái)的門簾子上，出神許久后，驀地將腦袋搖一搖，自嘲地笑一笑，仍舊低下脖子做活計(jì)。

    那門簾子后頭，同樣有個(gè)腦袋在枕上撥浪鼓似地?cái)[著，口里碎碎喁喁，“我真是瘋了瘋了……”

    “誰瘋了？”倏聞紅藕腳步輕盈地走進(jìn)來，手里端著一碗藥，擱在床頭一張方幾上好笑，“太太說誰瘋了？”

    奚緞云將上半個(gè)身子一齊縮進(jìn)被子里，翻個(gè)身對(duì)著帳壁，“綢襖瘋了。”

    “姑娘好端端在外頭做活計(jì)，哪里就瘋了？”

    她躲在被子里，暗惱自己口不擇言，無端端竟咒起自個(gè)兒女兒來，“我說胡話呢，你還逮著問……”

    紅藕笑一陣，又去拉她，“太太起來吃藥吧，一會(huì)兒太醫(yī)來開了方，您可千萬別再推了。方才大老爺出去時(shí)還叮囑呢，叫咱們只管去總管房里叫人配藥，他得空要去總管房里問的?！?/br>
    奚緞云躲在被子里，既不起來，也不應(yīng)話，若似悶不作聲地與入帳的一抹殘陽較上了勁。

    將夜，晚風(fēng)繾綣，太醫(yī)來瞧了病，寫下方，趁著天還未黑，花綢親自拿到與椿娘一齊到總管房里配齊。

    臨行前，奚緞云靠在床頭將其叫住，“下晌那邊叫你過去，是有什么事情？”

    花綢回轉(zhuǎn)過來，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什么大事兒，范嫂嫂偷盜，還有上回她侄女兒在家做下的事兒，被表哥退回家去了。”

    “偷盜？”奚緞云撐撐手肘，兩個(gè)眼珠子險(xiǎn)些掉出來，“她偷了什么？她既然當(dāng)著家，還缺什么？何至于去偷？”

    “偷了些名貴的藥材，還與莊大嫂子在外頭放印子錢?！?/br>