因著翠煙的屋子離得近，起先欲睡，聽見這頭里好一陣喧嚷，心知是盧正元夜半歸家，走到這里撒氣來。不放心韞倩，便走來瞧瞧，誰知進(jìn)門見二主二仆皆是驚慌模樣，還瞥見盧正元倒在地上。

    她揣測(cè)出二三分，什么也沒說，抄了花綢手上的燈朝盧正元照一照，站起來把幾人望一望，“這時(shí)候，來只顧發(fā)楞做什么？太太，先打盆水，把地上的血擦了。姑媽，你家中有依靠，先使人回去傳話，叫個(gè)能拿主意的人過來，趁著夜里，想出個(gè)法子，天亮好開交的！”

    花綢連連點(diǎn)頭，吩咐椿娘，“你快去告訴趕車的小廝一聲，叫他回家去使桓兒過來?！?/br>
    椿娘慌慌與蓮心出去，那小廝得了消息，慌著騎馬奔回家中，走到奚桓院內(nèi)，使力才拍兩聲院門，奚桓便立時(shí)由帳中彈坐起來，驚得滿額汗，呆了少頃，心道不好，忙使喚采薇掌燈。

    未幾底下開了門，小廝奔廊而上，進(jìn)門見奚桓已披著衣裳坐在外間榻上，臉色有些沉，“什么事？”

    那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細(xì)說一陣，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來?！?/br>
    這廂叫采薇更衣，沉默中腦子轉(zhuǎn)了好幾圈，采薇見他眼色發(fā)冷，一時(shí)不敢問，只打了燈籠給他。

    臨離家前，奚桓又去二房院中，請(qǐng)奚巒派個(gè)順天府當(dāng)差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄么進(jìn)了后頭。

    這時(shí)節(jié)花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進(jìn)來，忽地喘了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”

    奚桓見她臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心里軟得無法，顧不得人在，忙將她摟在懷里輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什么都不怕，啊?！?/br>
    眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷里退出來，“你快進(jìn)臥房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎么好，都沒了主意?！?/br>
    “好好好，先別急，我去瞧瞧。”

    說話叫人點(diǎn)了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，扒著后腦一瞧，是個(gè)不大的創(chuàng)口。他又伸出兩個(gè)指頭去摸一摸，因在刑部復(fù)核了好些案子，瞧了不少仵作的案牘，有些經(jīng)驗(yàn)，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”

    那翠煙擠在人堆里笑喘一口氣，“既不是砸死的，那是怎么死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，少不得要到大獄里吃幾年牢飯呢?！?/br>
    奚桓抬眼瞧瞧花綢，見她還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉她，“確切的，我也不大懂，我請(qǐng)了順天府的仵作來，一會(huì)兒叫他瞧過了，才好決斷。先不要走漏風(fēng)聲出去，也不要挪動(dòng)尸體，就這樣擺著，外頭去等。”

    眾人皆松了口氣，韞倩叫瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個(gè)時(shí)辰后仵作才來，將盧正元仔細(xì)查驗(yàn)了，笑秉奚桓，“世兄?jǐn)嗟貌诲e(cuò)，不是砸死的，是酣酒胸痹而死。”

    翠煙坐在榻上因問：“怎么個(gè)酣酒胸痹而死法？他平日并沒有什么大病，喝了場(chǎng)酒，如何就死了呢？”

    “噢，夫人有所不知，”那仵作朝她打了個(gè)拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之體胖，又動(dòng)了大肝火，便一時(shí)胸口麻痹，叫你們的說法，就是太肥了，慪得一口氣喘上不來，就死了?！?/br>
    聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這么個(gè)上不來法，還真能死人呀？”

    “能死的，有的人，打個(gè)嗝兒都能嗆死?！蹦秦踝髂橹毿?，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門里結(jié)案，這家盡可張辦靈堂發(fā)喪，沒什么岔子，就是請(qǐng)一萬個(gè)仵作來驗(yàn)，也是這么死的，世兄盡管放心。”

    眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預(yù)備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。

    奚桓也再睡不得，要趕著回家換衣裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月色朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐身上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫她的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會(huì)兒又要趕著往衙門里去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”

    “跟我客氣什么？”奚桓趁四下無人，將她攬腰抱著，“嚇著了吧？你長(zhǎng)這樣大，還沒見過死人呢，這么座rou山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了?！?/br>
    “rou山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照她的笑臉，見她此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個(gè)紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上摸一摸，“怎的有巴掌印，誰打的？”

    “就是那rou山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼里流出來，霪霪地下了一場(chǎng)淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什么砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個(gè)東西砸他。”

    “噓……”奚桓將手指比在唇上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉(zhuǎn)過臉來，“方才怎么講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯?！?/br>
    “噢對(duì)，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了?！?/br>
    奚桓溫柔笑笑，抬手在她腮上摩挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會(huì)兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風(fēng)進(jìn)去，肚子要疼的。”

    花綢抽抽搭搭止了淚，奚桓卻把臉色冷沉下來，“姓盧的做什么打你？”

    “他吃多了酒，走到屋里來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”

    “出這種頭做什么？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打成什么樣？往后遇見這種事，先打發(fā)人去叫我，別輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    花綢點(diǎn)點(diǎn)下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這里幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜里再來接我回家?！?/br>
    “你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這里?！?/br>
    她軟軟嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著嬌滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的?？晌疫@里真是走不開，你瞧見你大表姐的，現(xiàn)還墜著血呢，她沒有爹媽來為她cao勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打她什么主意呢，我不幫著些，誰幫她？”

    “你既如此說，我也不勸你，我夜里來?！鞭苫缸叱鋈刹?，又調(diào)頭回來親她，“別只顧著別人，反累了自己?！?/br>
    這廂應(yīng)下，他便打著燈籠走了，漸漸有天光在他背后亮起，花綢盯著那片堅(jiān)闊的背影，好似理解了依靠是個(gè)什么——

    大約是一種莫名的心安，他不一定能為她解決所有的煩難，但他能讓她不慌不亂不灰心，給她解決煩難的勇氣。

    沒幾時(shí)天色大亮，另二房小妾隨滿府下人聞?dòng)嵍鴣?，撲在盧正元滿身肥rou上嚎啕大哭，一個(gè)哭得比一個(gè)動(dòng)情，“我的老爺、我天妒的老爺啊，怎的撇下我去了，恨不得我一頭碰死隨你去了，叫我們九泉下再做夫妻，嗚嗚嗚……”

    “我個(gè)天殺的夫，你丟下這一家子不管，叫我們往后如何？你個(gè)沒有心肺的，只顧自己往天上去做神仙，哪還管我們死活？”

    兩個(gè)人將盧正元渾圓的肚子敲鑼似的捶得咚咚響，倒像是嫌他死得不透，要活活將他捶死似的。

    翠煙在旁偷著樂一會(huì)兒，少不得去攙扶起來，“我的jiejie，少不得咱們姊妹命苦，放他去了吧，太太身上不好，咱們別只顧哭，也該幫著請(qǐng)了板，將他的衣裳收拾了裝裹起來，請(qǐng)了親友來發(fā)送才好啊。”

    韞倩早已穿好孝服，在榻上坐著，像是要起來，花綢忙一頭去攙扶，一頭朝三人道：“他幾位娘，先別顧著哭，如今盧老爺沒了，家中又無子侄，全靠你們幫襯著太太，哪里能亂了手腳？我看，先坐下來商議了，如何發(fā)喪，再使人去告訴兩位姑娘姑爺一聲，也趕回家?guī)蛡€(gè)忙，可是這個(gè)理不是？”

    “是是是?！?/br>
    三人連應(yīng)，也不是真?zhèn)?，?chǎng)面上走過了，歡歡喜喜地坐下來商議著，一人管著外頭請(qǐng)板子置靈堂；一人管告訴各方親友；一人管家下人活計(jì)分派；韞倩就是個(gè)總把頭，管著各方調(diào)度，又說：

    “我只恐病中難支撐，請(qǐng)花姑媽在旁幫襯幾日，咱們都是常來往的，jiejie們想必也放心？”

    眾人連應(yīng)，“有什么不放心的，倒是勞累了姑媽，心里頭過不去?！?/br>
    于是各自叫來下人，履舃縱橫地忙活開，外頭正廳上布置靈堂，四處借碗碟搭棚，鬧哄哄不題。

    只說那頭里櫻九，因夜里睡得暗，剛起床妝黛。揀了支金燦燦的蝴蝶花鈿遞與丫頭，美滋滋插花勻唇，鏡中洋洋笑著，還做夢(mèng)呢：

    “我算著如今太太肚子里的孩兒沒了，姓盧的斷不肯忍她，先將她的屋子騰出來我住，她搬到后頭那間破屋子里住著。她是個(gè)犟牛脾氣，身上又呼啦啦流著那些血，保不準(zhǔn)受不得氣，就一病死了，若如此，倒便宜。若她不死，我少不得在姓盧的耳朵里吹吹風(fēng)，休她回范家，那里可有比我更恨她的，也是個(gè)死?！?/br>
    丫頭歪著臉在瞧瞧鏡中，并頭乜眼冷臉，也十分算計(jì)得好，“從此后，這個(gè)家里少不得就是五娘做主，我伺候五娘一場(chǎng)，也算有了出頭之日，少不得我娘老子都要來跪五娘的天恩呢。”

    “你侍奉我，也算盡心，自然不少你的好處?！?/br>
    兩個(gè)人說說笑笑，好似這滿副家業(yè)就由得她二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家具。

    興沖沖妝扮好，見門里進(jìn)來個(gè)丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去摸衣裳，“誰死了？”

    誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請(qǐng)了仵作驗(yàn)過，是酗酒胸痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事情，叫我來給五娘送了衣裳，好去哭一哭?！?/br>
    櫻九心里猛地“咯噔”一下，骨頭發(fā)軟，手腳冰涼，一屁股落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊腿、一只糟鵝并一只燒雞呢！我送他出門時(shí)，他還活蹦亂跳呢！”

    “就是這個(gè)緣故死的?！毖绢^見二人滿面狐疑，將衣裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太肥，昨日出去，就吃了許多酒，心里慪著氣，沒上得來，就死了?！?/br>
    誰曾料黃粱一夢(mèng)付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢(mèng)中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。

    進(jìn)屋撲在盧正元身上，哭得比誰都兇，“你個(gè)天殺的！怎的說沒就沒了？叫我怎么活？你叫我怎么活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”

    韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什么，倒是翠煙裊裊娜娜過去，軟手往她肩上一搭，“櫻九，如何，我常對(duì)你說，人有得意時(shí)，必有失意日，我說得可有道理？”

    櫻九抬眼瞧她得意的臉，頃刻只覺天旋地轉(zhuǎn)，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個(gè)小廝來將她抬回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎么處置她？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，她們?nèi)f事不計(jì)較，可她，與咱們終究不是一條心，留在這家里，反鬧得大家不安生?！?/br>
    “我想想……”韞倩眼眶里沉淀著陰冷，“這里一堆事情，先辦好停靈，我再想個(gè)好去處給她?！?/br>
    言訖，翠煙點(diǎn)頭下去張羅，蓮心端了藥進(jìn)來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分顏色，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問她：“你眼下覺得怎么樣呢？”

    她帕子蘸蘸嘴，勾著唇一笑，“你放心，這時(shí)候就是叫我死我也不肯死了，好日子在后頭呢?！?/br>
    花綢朝床鋪上那堆死rou瞧一眼，扭回頭抓她的手，“好韞倩，就是這個(gè)道理，如今這個(gè)家盡是你做主了，你千萬好好保養(yǎng)身子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些伙計(jì)掌柜，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事情辦完了，你好好學(xué)著買賣上的事情，別叫白白的家業(yè)落在別人手里。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個(gè)要緊?！?/br>
    晨曦撒進(jìn)來，將韞倩憔悴的面容柔渡幾分神采，是了，別的都不要緊，第一樁要緊事是有吃有喝，無人欺負(fù)，養(yǎng)活那幾個(gè)同樣命苦的女人，才是她的責(zé)任。

    至于其他人或事，她不想了，也顧不得那許多，只把雙目定定地望進(jìn)虛空中，仿佛是把胸口里那顆千瘡百孔的心從身體里剜出來，丟棄，用一雙麻木的眼只去望著前路。

    前路上，一事未平，一事又起。

    到晚間，適才將正廳歸置出來，外頭搭了棚，滿宅里張掛白幡燈籠，請(qǐng)了口黑檀棺材，將盧正元的東西裝裹了，停放進(jìn)去。

    管家趕到千虛觀里請(qǐng)來幾十個(gè)道士，道官掐算了前世來生，說是前世是個(gè)姓王的大善人，一世救濟(jì)窮苦，因此今生托身這大富大福之家。又因今生yin奢無度，來世算準(zhǔn)了投在城西姓馮的一貧寒人家，一生苦學(xué)，功名高至宰輔，八十壽終。

    妻妾聽后，趕著又裝模作樣哭一場(chǎng)，燒香焚紙，開了法事，滿府鑼鼓喧聲，唱誦嚷嚷，天黑下來。

    櫻九午晌便醒過來，只是腿軟，借故臥床不去。時(shí)下趁著開了法事，府中忙碌紛擾，忙使丫頭收拾包袱皮，要趁夜逃出去。

    那丫頭一行打點(diǎn)些金銀首飾，一行問：“你跑到哪里算？你雖有父母，可都在范家，你是陪送到這里來，就是跑回范家，這里也能打官司將你討回來?！?/br>
    櫻九換下素縞，裝扮得簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，嫌她裝得慢，去妝臺(tái)將一個(gè)匣子全往床上倒，“我既跑，自然不叫她們抓著，我有個(gè)表哥在西門外大街上挑擔(dān)做買賣，我先跑到他家，等過兩日，再與他一道跑到南京去?！?/br>
    “你那表哥可不可靠呀？”

    “這時(shí)候，哪還管得了許多？”

    那丫頭想想，生怕她跑了，被韞倩問罪，便一把將她拽住，“依我說，你還是別跑了，她們敢拿你怎樣呢？未必還敢打死你不成？鬧出人命官司，看她們?nèi)绾伍_交！”

    “不是這么個(gè)說法，”櫻九急得額心發(fā)皺，“她不敢打死我，也不會(huì)叫我好過，給我賣到哪里去，有的是苦日子叫我過！我不跑，遲早都是個(gè)死！”

    言訖，不管不顧地囫圇收拾了些錢財(cái)，預(yù)備趁亂摸出府去。誰知那丫頭是個(gè)背信忘義的，只怕替她擔(dān)罪，前腳趁她出去，后腳便跑到韞倩屋里告訴。

    花綢不聽還罷，一聽便有了主意，“這是上趕著叫你發(fā)落呢，你想想，你要處置她，還怕沒個(gè)名正言順的由頭，叫她家里人打官司。眼下你叫人去把她拿了，她偷盜逃奴，不正好處置了她？”

    韞倩思來，十分如意，一面吩咐蓮心叫小廝將櫻九堵了，一面打發(fā)人去叫翠煙，撐起病體，與花綢三個(gè)一道往外頭去。

    天色昏沉沉的，將黑還藍(lán)，櫻九走到角門上，見門開著，定是進(jìn)進(jìn)出出的趕著外頭運(yùn)辦東西，正好便宜了她。心里想著，摸出兩錠銀子來，恰是十兩，預(yù)備給買通門上兩個(gè)小廝放她出去。

    不想繡鞋剛跨了一步，四下里陡地躥出兩三個(gè)人小廝，將她左右擎了。前頭燈籠一晃，見韞倩等人帶著丫鬟走來，“把包袱打開叫我瞧瞧，都偷了我家什么東西。”

    就有個(gè)小廝掣了櫻九懷內(nèi)的包袱，打開來瞧，金銀頭面外加五十兩銀子。翠煙抱著胳膊冷笑兩聲，“這些東西合算起來，也不下百兩，好大的膽子，老爺才沒了，你就卷著家里的錢財(cái)想和野漢子私逃！”

    櫻九一時(shí)說不出話來，眼一轉(zhuǎn)，張口要辯解，韞倩便乜她一眼，唇上噙著抹若有似無的笑意，“往南京去？正好了，我聽說南京有條秦淮河，那里的日子新鮮，我送你去，你往后千萬記著我的好?！?/br>
    驟聽，櫻九將左右閃了，一把撲到韞倩裙下頭，抱著她的腿央求不迭，“太太、姑娘！姑娘，瞧我從前伺候您一場(chǎng)的份上，好歹留條活路吧，別將我賣到那地方去，我往后一定吃長(zhǎng)齋念佛，記掛您的好處，求您給條生路！”

    韞倩冷眼一抬，似笑非笑，不睬她。倒是蓮心打后頭鉆出來，照著她肩頭一腳踹，“豬油蒙了心肝的東西，還想欺負(fù)了姑娘去，可見報(bào)應(yīng)不爽，叫你有這下場(chǎng)。聽說秦淮河上千百家青樓窯子，你這樣不通詩文的，只配到往那最下處的地方去！把她鎖起來，明日就叫個(gè)南京的牙子來，賣了她去！”

    三五個(gè)小廝上來，拖著進(jìn)去，哭聲埋在震天的金鑼木魚里，隱沒隨夜兜落下來，無聲地湮滅。至此，方了結(jié)一樁公案。

    一更天，道士歇了，幾房小妾輪流守靈，韞倩身子不好，歇在屋里，花綢陪著說話。

    聽見外頭小廝來說奚桓來接，她便辭去，“你好生歇一歇，明日女兒女婿到了，也替你分憂。你聽我說，不要吝嗇，或者鋪?zhàn)踊蚴翘锂a(chǎn)，分她們一些。一是外頭瞧著好看，二是她們也服你，往后不給你找麻煩，日后你老了，也總要照管你一二。記著我的話，我明日一早再來，睡吧，啊?！?/br>
    “噯，”韞倩難分難舍，床上拉著她的手，到她站起來走，還舍不得放，“你明日千萬記得早來啊，我吩咐下早飯，你到這里來吃?！?/br>
    兩個(gè)人紅了眼圈，丟開手，花綢便去了。到上了車，眼一眨，便掉出滴眼淚來。

    奚桓見了，忙摟在懷里，“好端端的，你哭什么呢？我瞧這姓盧的死了，他那幾房妻妾可都不傷心，你怎的反倒傷心起來？敢是臉上還疼？”

    車輪咯吱咯吱轉(zhuǎn)著，走出長(zhǎng)巷，街市尚有余嚷，花綢落寞地?fù)u搖頭，把眼淚擦了，不由嗟嘆，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭還哭不過來，我倒替她松口氣?？蛇@氣也松得叫人傷心，她要是有爹媽疼，何至于落到盧家，年紀(jì)輕輕，孩兒沒了，又做了寡婦，往后幾十年，有得熬?！?/br>
    傷情起來，又是一滴眼淚，洇得奚桓心軟，將她緊緊抱著說笑，“早起在大表姐屋里見到那個(gè)女人是誰？”

    花綢倏地仰起臉，鼓著塞，抬手掐他的下巴，“你問什么？未必你見人美貌，心里惦記上了？我可警告你，人在喪期呢，你要是動(dòng)什么手腳，我就去順天府報(bào)官，將你捉起來打一頓！”

    “你想到哪里去了？”奚桓抓了她的手，俯下臉來，“啵?！蓖焐线B啄了兩口，“你吃醋了？”

    她退出懷抱，端起腰來，“沒有。”

    奚桓歪著眼看她，是面正眼端，十分正經(jīng)。她素日里不愛吃醋，再賢德也沒有，說起碧喬胡同的姑娘來既隨意又帶趣。如今這副端正模樣，叫奚桓好不高興，“你就是吃醋了，我的乖，快多吃一些，你心里酸，我心里就像抹了蜜似的。”

    花綢睨他，見他嘻嘻笑著，兩個(gè)瞳孔里倒影著自己，心里就知道是自己多想了。于是“噗嗤”一樂，抬手掐他兩片腮，“我不高興，你反倒高興了。那是盧正元的第四房小妾，叫翠煙，你問她做什么？”