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    “…崖州瘟病，死者無算…”

    皇帝看著手中剛剛八百里加急送來的崖州知府奏折，嘴唇翕動(dòng)，竟至無言失聲。

    這…

    居高臨下掃過滿朝文武，皇帝即位以來第一次有渾身無力之感。先是他不聽諫言、大興兵戈致使朝野內(nèi)外流言布散、多有不滿，后又有崖州疫病蔓延，尸橫遍野…一為天災(zāi)，一為人禍。

    這…這不是逼他發(fā)罪己詔昭告天下，說他這個(gè)皇帝，失德無狀，致使上天降罪于世人嗎！

    “…崖州知府陳鴻如今何在？”

    皇帝合上奏章，艱難地開口。

    “回稟圣上，疫病源頭已經(jīng)查明，在吳縣胡家村，知府大人他已帶人親赴胡家村，救治災(zāi)民，崖州通往外地的官道全數(shù)派官兵把手，只是…只是那些山路小道就…還有吳縣地處崖州中部，往來行商眾多，怕是…怕是有許多人患上瘟病卻已離開崖州了！”

    剩下的，死的死，逃的逃…

    崖州已成空城！

    “崖州人手、醫(yī)官、藥材都不足，連…連棺材都找不到一副了啊！圣上！還請(qǐng)圣上救救崖州百姓吧！”

    八尺男兒，說話已帶哭腔。

    “眾卿，誰愿領(lǐng)命前往崖州主持救災(zāi)？”

    …

    文武百官，默默低頭，竟無一人作聲。

    皇帝默默攥緊拳頭。

    這就是他的臣工，這就是他的朝廷！

    他腦子一熱千里北上發(fā)兵時(shí)直呼萬歲圣明，眼下正是用人之時(shí)，都火燒眉毛千鈞一發(fā)了，竟然沒有一個(gè)人敢站出來！

    …他突然想起被他禁足在家的沈筠齋。

    自他登基，朝中風(fēng)雨飄搖，是他陪在他身邊，為他奔走忙碌，從無怨言地扶他站穩(wěn)了腳跟?？伤麉s…

    “速傳沈筠齋進(jìn)宮。”

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    “我來吧?！痹浣犹媸膛奈恢?，幫他系好朝服的衣扣，細(xì)長的手指輕輕撫過前胸的補(bǔ)子，眼角眉梢都帶著柔如春風(fēng)的笑意，“大人回來用晚膳嗎？”

    “不清楚?！鄙蝮摭S低頭看著他，神情卻比他凝重許多，“婉意的先生，你先幫忙留意著，在京城打聽打聽，看看哪家請(qǐng)的女先生好?！?/br>
    “不是說年后再議…”元卿疑惑地抬眼，“大人怎么突然說這個(gè)？”

    “…沒事?！鄙蝮摭S有些心不在焉地應(yīng)他，此次進(jìn)宮，他總有些不好的預(yù)感。

    若真被他言中了，府里多個(gè)人幫忙管教女兒，元卿也可不那么cao心了。

    “不用等我用膳了?！?/br>
    …

    皇帝留他書房議事，推心置腹議論了三個(gè)時(shí)辰，沈筠齋回府時(shí)，卻還在門口見到了元卿房里一個(gè)眼熟的小丫頭。

    “夫人還沒睡嗎…”沈筠齋沉默片刻，難得有些不耐地開口。

    “夫人睡下了。囑咐奴婢在此等候大人，夫人怕大人回來的晚，又怕大人不想麻煩后廚，于是給大人留了飯，在小廚房溫著呢，奴婢這就去拿，大人回夫人房里用嗎？”

    “不。”沈筠齋頭一回覺得步子無比沉重，“拿去書房?！?/br>
    他…眼下不敢見他。

    n

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    “大人…”連淚水也在挽留他，“我真的…不想你走?！?/br>
    沈筠齋一把抱住他。

    元卿落淚更兇。

    卿卿…我今日不走?！?/br>
    “我把百風(fēng)留給你?！?/br>
    沈筠齋從后背抱住他，入冬微涼的呵氣就噴灑在他頸邊。

    bsp;   見他，不知如何與他開口。

    沈筠齋摸摸他的腦袋，感覺到右肩一陣濕潤的淚意。

    皇帝要面子，要臺(tái)階下，即使知道自己錯(cuò)了，對(duì)外也只是宣稱，是讓沈筠齋以待罪之身前往崖州督理治災(zāi)，將功折罪。這是他們朝堂上的事，但元卿懂他，他知道沈筠齋有抱負(fù)，他心懷天下，他自回府，沒日沒夜將自己關(guān)在曬書堂里翻那些古本醫(yī)方，翻崖州志…

    沈筠齋，他想去。

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    退一萬步來講，皇上定下的事情，做臣子的便沒有拒絕的理由。

    他不能如此自私，沈筠齋不只是他一個(gè)人的丈夫，還是皇帝的臣子，是崖州百姓日夜渴盼救他們于水火的朝廷使臣。

    “…好?！?/br>
    “我不讓你去！”

    遙遙萬里，生死不定。

    他不能…不能讓他因?yàn)樽约憾夹牟话?，夜不能寐，更不能讓他因?yàn)橐患核角榱舻蒙砗罅R名。

    ———他不能不去崖州。

    元卿咬著唇，袖中手指快將帕子擰碎了，一想到他去的地方，簡(jiǎn)直九死一生，就再也裝不下去大度賢惠，扭過頭落淚。

    他…他才讓人擔(dān)心。

    “別哭呀，孩子還看著呢?！?/br>
    沈筠齋低低地笑，眼睛里卻滿是心疼與歉疚。

    元卿緊緊摟住他的脖子，緊緊貼住他，用盡了力氣，仿佛這樣他便能不走了。

    “不用了…大人身邊沒有靠得住的人跟著，我不放心?！痹涿銖?qiáng)笑笑安慰他，“若是大人用凌霄送個(gè)信什么的，身邊便無人跟著了。我又不出門，大人有什么不放心的?！?/br>
    他懷胎八月了，自己卻要在這時(shí)遠(yuǎn)赴崖州。

    “我今日不走。

    沈筠齋坐在床頭，輕柔地開口喚他。

    沈筠齋握住他的肩膀，將他輕柔地拉開，直直看著他說：“卿卿不讓我去，便不去了?！?/br>
    他寧愿他在他懷里哭個(gè)痛快，也不想他這么忍著，然后在他看不見的地方，看不見的時(shí)候，偷偷躲起來一個(gè)人哭。

    元卿垂眸許久，再抬首，眼睛里已沒有淚水，他幽幽地看著沈筠齋，嘴角牽起一抹苦澀的笑意。

    生產(chǎn)亦是鬼門關(guān)里走一遭，生婉意時(shí)他便沒守在他身旁，這一次他不想再留他一個(gè)人。

    ……

    “崖州濕熱…大人行李里不用帶這么多秋冬的衣物，我給大人多帶幾身夏衣。還有防蚊蟲鼠蟻的膏藥，在庫房里有上好的，我去給大人找。還有…”

    昨晚知道他今日要走，便

    “卿卿…卿卿…”

    他不能讓沈筠齋失寵、失信于帝王。

    一直拉著他不睡，臨到他真要出門，又醒不過來了。

    元卿眨了眨眼睛，懵懵地看他，一開口才發(fā)覺聲音與平日里大不一樣。

    “你…要走了?！?/br>
    “本不想吵醒你，可一想，從前我每次不叫你，回家來都要被你念叨許久?！鄙蝮摭S不擅逗人開心，但元卿郁郁寡歡，不擅長他也愿意做，“這幾月，府里便有勞夫人了?！?/br>
    “去看過婉意了嗎？”

    “剛看完，睡得可熟了?！?/br>
    不知道睡醒會(huì)不會(huì)吵著要父親。

    “年前能回嗎…？”

    明明不想哭的…元卿剛想翻身不讓他看見，又想著不抓緊看幾眼，便看不著了。

    沈筠齋見到他的淚水，否認(rèn)的話便再難出口，捏著他的手握了握：“我盡量?！?/br>
    百風(fēng)在外頭催了。

    “要寫信。”

    元卿看著他說。

    “每日都寫?！鄙蝮摭S勾唇，“煩得你不堪其擾?！?/br>
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    “夫人，用膳了?！卑凫`輕手輕腳進(jìn)入內(nèi)室，拉起床幔，看著榻上睜著眼睛出神的元卿。

    大人走了兩日，夫人跟丟了魂一樣。如此下去可不成。

    “夫人，管家在外頭等著回夫人話呢?！?/br>
    前幾日夫人托付管家打聽京城中有名望又品行端正的女先生，管家已然有答復(fù)了。

    元卿嘆了口氣，緩緩下了床，心不在焉地用小瓷勺舀著碗中的粥，聽著管家的回稟。

    聽到一個(gè)耳熟的名字，才有了些反應(yīng)。

    “姚鵬？”

    “姚鵬是蘇州府人，據(jù)其雇主們說，她自稱出身蘇州姚氏，姚府經(jīng)商失敗致使其家道中落。姚氏自幼學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，不習(xí)女紅樂舞，家道中落后她立誓終身不嫁，以講習(xí)圣人之學(xué)為生。她三年前來京城，此后便在一些富商或是官宦家中當(dāng)女先生，龐府里的小姐也是這位姚先生的學(xué)生。小的走訪了幾位聘請(qǐng)過姚先生的夫人們，對(duì)這位先生都頗為滿意?！?/br>
    “蘇州府人？”元卿莞爾，“寧嬤嬤不就是蘇州府人，向她一問便知道了?！?/br>
    正好省了她查訪的功夫。

    問過寧嬤嬤，得知蘇州府確有姚氏一族，還曾是名門望族，只不過五六年前家道中落了。姚府也的確有位和姚鵬年齡相仿的小姐，素有才女之名，元卿便放心了幾分。

    了卻了一樁心事，元卿胃口好了些，用過午膳，讓百靈去幫自己找本游記來看，打發(fā)打發(fā)時(shí)間。

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