他一步一步走出了天牢狹長的甬道，身后是榮王尖銳凄厲的哭嚎聲。

    很久以前，他也聽過這天牢里傳出的悲哭聲，不過那次是文武百官為陸太師和秦國公送行。

    沈彥之行至天井處止住腳步，抬起頭往那片四方孔透出的天光看去，大片大片的飛雪飄下，沾濕了他鬢發(fā)，落了滿肩薄雪。

    ……

    當(dāng)天夜里，兩道文書從宮里發(fā)出，一道是細(xì)數(shù)李信罪行，推翻他所建的大陳王朝的檄文；一道則是恢復(fù)沈嬋自由身，封她為翁主的詔書。

    李信臥病多久，他便已把持朝政多久，朝堂上忠于李信的那批人，在這段時間已被他鏟除干凈，留下的無非是些墻頭草，對于他發(fā)出的這兩封文書，哪敢有異議。

    ……

    沈彥之披著滿身風(fēng)雪回到沈府時，年邁的老管家已淚漣漣等在門口：“您快去見小姐最后一面吧！”

    伺候的婢子跪在沈嬋床前小聲啜泣，床上的沈嬋顯然已是彌留之際，她唇半張著，似還有什么心愿未了。

    婢子以為她是想吃那碗沒吃完的湯圓，拿去廚房熱了喂給她吃，她已無法進(jìn)食，唇還是半張著。

    直到沈彥之帶著一身寒氣進(jìn)屋來，冰冷的手握住了她本也沒多少溫度的手，溫聲同她道：“李信已死，陳國皇室也不在了，你也不是李家婦，你是我沈家的姑娘，去尋母親吧?！?/br>
    沈嬋半張的嘴慢慢合上了，她瞳孔已沒法聚焦，眼皮合上時，嘴角帶著一絲淺淡的笑意。

    屋內(nèi)婢子的哭聲陡然變得尖銳，沈彥之卻只是握著沈嬋的手一動不動。

    沈嬋最終葬入了沈家墓園，她的墳?zāi)咕o挨著沈母的，似時隔多年，又依偎在母親身旁睡去了一般。

    沈嬋故去后不久，據(jù)聞榮王也在天牢里暴斃了，但尸首是如何處理的無人知曉，只有好事者說，在亂葬崗瞧見一具男尸，有些像榮王。

    ……

    沈彥之推翻李信的政權(quán)，卻并未自己稱帝，而是像當(dāng)初和淮陽王一樣擁兵自重的消息，是和沈嬋的死訊一起傳入秦箏耳中的。

    她與沈嬋雖只見過一面，但一直記得那個善良得叫人心疼的姑娘。

    秦箏取了三炷香，在院子里對著汴京的方向拜了三拜，也算是送了那姑娘一程。

    秦簡所書的勸沈彥之和她們結(jié)盟對付北戎的信，汴京那邊也遲遲沒有回音。

    秦箏已做好最壞的打算，命人將株洲和塢城還未治愈的疫民遷移到了南境救治疫民的城池，一面加強(qiáng)株洲的兵防，一面把江淮一帶瘟疫肆虐、大量死人的言論放出去。

    只是沈彥之那邊知道她們有了治療瘟疫的法子，北戎人又沒經(jīng)歷過這場瘟疫，興許不會像中原人一樣對瘟疫過分忌憚。

    這個煙霧彈的效果，秦箏不敢抱太大期待，但下策也是計(jì)策，這種時候只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。

    安排好株洲和塢城疫民撤離，秦箏又去了一趟秦府，勸說秦夫人先避到南方去。

    她和秦簡都要留在江淮，秦夫人自是不肯走的，“你們都在這里，我哪兒都不去?！?/br>
    秦簡跪下道：“母親，父親常說，在其位謀其政，任其職盡其責(zé)，兒作為臣子，大敵當(dāng)前，萬萬退不得，母親您先去南下避避戰(zhàn)火，兒子心中才能少一份掛念?！?/br>
    秦夫人如何不明白這其中的大義和道理，只是看著長子照著亡夫的路子走下去，心中觸景生情，難免悲切，她看向秦箏：“阿箏也不走？”

    秦箏伏在秦夫人膝前，緩聲道：“殿下北上前，把江淮和整個南境都交與我了的，我總得替殿下好好守著?！?/br>
    見秦夫人落下淚來，她又溫聲寬慰：“若是江淮當(dāng)真守不住了，我也會退守南境的，母親切莫太過憂心。您去了南境，我和兄長，還有笙兒，心中才安?！?/br>
    秦夫人握著她的手垂淚道：“你們一個個的，都像極了你父親，我高興你們像他，卻又不愿你們像他……”

    話都說到了這份上，勸秦夫人去南境的事算是成了。

    走出秦府時，秦箏望著掛在空中的那輪銀盤似的圓月，淺淺嘆了口氣：“你何時歸來？”

    她在外人跟前不能露怯，可面對這場勝算渺茫的大戰(zhàn)，心中又哪能全然不懼？

    ……

    北庭。

    雪夜茫茫，烏泱泱的大軍在雪巒和山野中蜿蜒前行。

    北風(fēng)迎面割在臉上，似被刀子刮去了一層皮。

    從林堯帶回北戎大軍暗中南遷的消息，當(dāng)晚楚承稷便拔營往江淮趕，只是這山遠(yuǎn)路遙，八萬大軍的行軍速度終究比不得傳遞軍情的流星馬。

    他寫了不少御敵之策命流星馬送回江淮，心中卻也明白，兩軍人數(shù)懸殊巨大時，計(jì)策的作用已不大。

    對方便是用尸體堆，也能堆到元江對岸，堆平挖在山地里的那些壕溝，繼續(xù)如履平地沖殺。

    楚承稷在馬背上握緊韁繩，遙望高懸于曠野的銀月，落滿月輝的側(cè)臉在一片雪色中更顯冷峻，他身后的披風(fēng)在被寒風(fēng)吹得一揚(yáng)一揚(yáng)的，一如主人的心境。

    第146章 亡國第一百四十六天 終篇

    北戎十余萬大軍已盡數(shù)屯于涼州，隨時準(zhǔn)備揮師南下。

    雷州城樓上的守軍比往日里多了數(shù)倍，卻也只是盯著而已。

    汴京不是他們的盟軍，他們?nèi)糍Q(mào)然打停駐在涼州的北戎軍隊(duì)，北戎人反過來撲殺他們，江淮和涼州之間隔著一個汴京，江淮的盟軍沒法過來支援，羌柳關(guān)的謝家軍也來不及調(diào)回，萬一汴京再幫著北戎人一起打他們，屆時只能是雷州被北戎一舉拿下。

    謝馳謝桓兩兄弟日日登城樓查看戰(zhàn)況，蠻賊就在眼皮子底下，卻不能出兵攻打，謝馳憋得一肚子火氣。

    雷州也給汴京去了信，只要沈彥之那邊表個態(tài)同意結(jié)盟，他們雷州、汴京、江淮的勢力擰成一股繩，怎么也能暫且把北戎蠻軍困在涼州，讓他們南下不了寸土。

    偏偏消息到了汴京，就石沉大海了一般。

    前線的急報從雷州通過秦鄉(xiāng)關(guān)的要道一封封送往江淮，秦箏眼見到了此時汴京也沒傳來回信，也做好了最壞的打算。

    為了加大勝算，她命人在江淮一帶廣征新軍，發(fā)動當(dāng)?shù)匕傩找黄鹜诤緶显O(shè)陷阱，盡量把地利的優(yōu)勢發(fā)揮到最大。

    從汴京往南逃的百姓日益增多，就連普通百姓，都意識到了這一戰(zhàn)，跟從前那些諸侯內(nèi)戰(zhàn)不可同日而語。

    他們?nèi)魯×?，此后恐怕得淪為北戎人的奴隸，如同牛馬一般供人驅(qū)使。

    ……

    探子和南下的流民很快帶來另一則消息，沈彥之在鯉花臺設(shè)宴款待李忠，似要同李忠冰釋前嫌，正式將李忠拉入麾下。

    李忠是什么貨色，天下人皆知，一時間雷州和整個江淮上空都頗有幾分愁云慘淡。

    他們的敵人不僅是北戎，還多了汴京的五萬人馬。

    在株洲一帶設(shè)防的陷阱壕溝，原本是最不利于北戎軍的，但兩軍交戰(zhàn)時，派出在山地作戰(zhàn)的若是汴京的軍隊(duì)，那么先前的地利也占不了多少優(yōu)勢了。

    不僅是天下文人，就連普通百姓都對沈彥之和李信唾罵不已。

    秦簡更是私下給沈彥之寫了多封痛斥的信件送往汴京，他和沈彥之曾是至交好友，若沒有當(dāng)初東宮搶親，現(xiàn)在也是郎舅關(guān)系。

    但曾經(jīng)有多要好，各為其主、中間又隔著家國之恨后，就有多痛恨。

    ……

    天寒地凍，滴水成冰。

    秦箏和宋鶴卿一道登上株洲城樓巡視城防，慘淡的愁云將天幕壓得極低，身后的旌旗被北風(fēng)吹得獵獵作響。

    秦箏身著黛紫色云雁暗紋細(xì)錦襖，外罩一件妝緞狐裘鑲毛斗篷，頭上戴著金玉發(fā)飾，華貴威嚴(yán)。

    她視線沉沉望著遠(yuǎn)處隱匿在大雪中透著一點(diǎn)木青色的山巒，映著天光和雪色的一雙眸子，淺淡疏離，不知從何時起，她眼中的神色已難叫人窺清了，文武百官見她時，更多地也是震懾于她的威嚴(yán)，極少會關(guān)注她的容貌。

    “宋大人，你覺著沈彥之會和北戎聯(lián)手嗎？”

    立在一旁的宋鶴卿兩鬢花白的頭發(fā)比從前更多了些，身板卻依舊如懸崖上常年忍受風(fēng)吹雨打的蒼松，筆直崢嶸，只有在回話時，身子才稍往前傾了傾：

    “沈彥之若有意爭這天下，殿下又已取江淮和南境，北庭也甘愿稱臣，沈彥之毫無勝算，唯有同北戎人聯(lián)手，才尚有一爭之力。只是此舉無異于與虎謀皮，我輩終有驅(qū)逐外敵的一日，他沈彥之若不想淪為千古罪人，遭后人唾罵，便不該勾結(jié)異族?！?/br>
    秦箏沒說話，宋鶴卿說的這些，她自然也明白。

    若說從前沈彥之處處緊逼，是因?yàn)閷μ雍拗牍?，一心想奪回心上人。但十里亭一敘后，沈彥之送回游醫(yī)的手札，秦箏以為他明白一切，已經(jīng)放下了仇恨。

    現(xiàn)在汴京那邊的態(tài)度，卻又讓她有些不確定了。

    原書中沈彥之位高權(quán)重后一心想毀掉李信建立起來的陳國，作為他遲來的復(fù)仇，眼下是不是也一樣？

    還是……有什么別的緣由在里邊？

    寒風(fēng)吹動秦箏斗篷上的毛邊，雪沫子落在她濃密的烏發(fā)間，讓她神色瞧著更清冷了些。

    宋鶴卿以為她擔(dān)心株洲的防線，道：“娘娘莫憂，縱使我輩埋骨于此，這天下只要還有一個楚人，驅(qū)除戎狄的戰(zhàn)爭就不會停止。自古覬覦我中原之地的異族多矣，卻從無哪一族可長居此地。”

    秦箏點(diǎn)頭，深吸一口凜冽而清新的空氣，目光所及皆是山川曠野，而在這座堅(jiān)實(shí)的城樓之后，是手無寸鐵的中原百姓，她緩慢而堅(jiān)定地道：“宋大人所言極是。”

    這一仗便是勝算渺茫，也必須得打。

    倘若她們都退了，這天下的楚地百姓又能退到哪里去？

    ……

    汴京，鯉花臺。

    這鯉花臺，原是楚煬帝在位時修建的一座行宮，行宮湖中養(yǎng)了錦鯉萬尾，便是隆冬時節(jié)，因有地龍暖著，湖面也不見結(jié)冰。

    樓閣飛雪，而湖中又有錦鯉成群嬉游，堪稱一大盛景。

    李忠由侍者引著，穿過雕花回廊，終于到了高臺觀景處。

    亭子四面都放了擋風(fēng)的帷幔，隱約可見一人端坐于亭內(nèi)。

    侍者掀開帷幔，李忠哼笑一聲，進(jìn)亭大馬金刀坐下后道：“沈世子好生大的排場?！?/br>
    沈彥之自封攝政王，他卻還是稱他為沈世子，無外乎是告訴沈彥之，自己并不承認(rèn)他這個攝政王。

    昔日他意圖取永州，卻被前楚太子那邊打得如喪家之犬一般四處逃竄，迫于無奈轉(zhuǎn)投沈彥之，沈彥之并未接見他，而是打發(fā)叫花子一般讓他暫居泗水城。

    沈彥之的盤算，李忠還是清楚的，泗水城正好是離株洲最近的城池。

    沈彥之讓他的軍隊(duì)留在這里，無外乎還是防備前楚太子那邊取汴京時，他的人馬能先行抵擋一陣。

    現(xiàn)在沈彥之主動召他，分明是想拉攏他了，李忠當(dāng)然不會錯過這為自己牟利的機(jī)會。

    面對李忠的譏諷，沈彥之平靜得過分。

    他臉上帶著明顯的病色，肩上搭著厚重的狐裘還是止不住低咳，用剛燒滾的水沏了一盞茶推至李忠那邊，緩聲道：“李將軍遠(yuǎn)道而來，先喝盞茶驅(qū)驅(qū)寒?！?/br>
    他不露出那一嘴尖利獠牙的時候，似乎又成了當(dāng)初那個謙和溫潤的世家公子。

    李忠隨行帶了好幾個武藝高強(qiáng)的侍衛(wèi)，他自己也擅武，這亭中的又只有沈彥之一個病秧子，他才敢放心坐下。

    至于沈彥之遞來的一切茶水吃食，他是萬不會經(jīng)口的。

    李忠開門見山道：“我是個粗人，玩不轉(zhuǎn)你們汴京權(quán)貴那一套，就有什么說什么了，言語之間若有得罪之處，還望沈世子見諒。沈世子如今自己舉旗，拉我李某人入伙，李某手底下的弟兄們，個個都是把腦袋別在褲腰帶上跟著我出生入死的，李某便是不為自己，也得為他們考慮。”

    沈彥之淺飲一口清茶，道：“李將軍重情重義，沈某佩服?！?/br>