“無(wú)妨，吃的很快就有了?！比~明菲笑了笑，“村里可有大人？”

    “村里只有老人、女人和我們小孩子，大人都出去討生活了?！毙『⒃谕槠G羨地目光中將銅板收好，有了這些錢(qián)，他和娘就能吃幾頓飽飯了。

    葉明菲又摸出一把銅錢(qián)分給其他孩子：“不要挖芨芨草了，這東西吃不飽。晚些方九叔會(huì)帶一個(gè)爺爺來(lái)這里，你們就有飯吃了?！?/br>
    “什么爺爺這么厲害，讓我們都能吃飯嗎？我想吃白面饅頭！”瘦仃仃的小孩砸吧了一下嘴巴道，“我都忘記饅頭的味道了?！?/br>
    挨餓的滋味，葉明菲并非不知道，但她的挨餓也只是因?yàn)槟承┨厥庠蛞粫r(shí)吃不了飯。可若連正常食物的味道都忘記了，葉明菲想這或許是她永遠(yuǎn)都體會(huì)不到的。

    葉明菲進(jìn)村后，發(fā)現(xiàn)這個(gè)村子比方九和孩子們所說(shuō)的更慘。自從漕運(yùn)衙門(mén)停發(fā)護(hù)漕餉，這些以護(hù)漕為生的百姓就沒(méi)了營(yíng)生，青壯們出門(mén)討生活，留在村里都是老弱婦孺。

    聽(tīng)聞鹽案剛發(fā)那會(huì)兒，漕運(yùn)衙門(mén)懷疑纖戶(hù)做賊，捉了不少人。抓人時(shí)衙役將村中搜刮了一遍，略值錢(qián)的都被搶走了。那些被砸壞的家具也都當(dāng)了柴火，連著看了幾家可說(shuō)是家徒四壁，竟連個(gè)坐的椅子都沒(méi)有。

    葉明菲出手闊綽，又帶來(lái)了方九一行的消息，村民對(duì)她頗為信任。在與村民閑聊時(shí)，她無(wú)意間聽(tīng)到了一件事，上溝村的青壯除了跟方九去洛陽(yáng)告狀的，余下的人都跑去跟一個(gè)叫龐四的人出去討生活，隱約聽(tīng)說(shuō)是販私鹽。

    半村百姓去販私鹽，可見(jiàn)規(guī)模。邗溝覆船兩年，揚(yáng)州以北缺鹽不稀奇。可運(yùn)河走不了，陸路呢？何至于私鹽買(mǎi)賣(mài)竟成規(guī)模？這可是挖了朝廷的根基。

    可惜，村里人對(duì)龐四的去處也不甚清楚，只說(shuō)大抵在盱眙一帶。

    葉明菲思忖片刻，決定不再等爺爺，而是留信一封，轉(zhuǎn)道盱眙，想要從私鹽的線索入手。從上溝村到盱眙，恰好需要經(jīng)過(guò)山陽(yáng)縣，她可以順道與如燕姑姑匯合。

    不同于上溝村的蕭條，山陽(yáng)縣倒是頗為繁華。

    葉明菲與李元芳失散前曾聽(tīng)他提過(guò)與狄如燕在山陽(yáng)接頭之處，不想還沒(méi)到李元芳說(shuō)的茶樓，就見(jiàn)到龍風(fēng)和一個(gè)戴斗笠的年輕女子在追一個(gè)穿著圓領(lǐng)袍的年輕婦人。

    葉明菲在船上看過(guò)寧氏的畫(huà)像，一眼便認(rèn)出了年輕婦人是李翰大人的遺孀寧氏，當(dāng)即縱身一躍擋在了寧氏身前，哈哈笑道：“有緣有緣，禽獸，又見(jiàn)面了！嘖~今天換了幫手，怎么就一個(gè)啊？你們禽獸不都喜歡成群結(jié)隊(duì)嗎？呦~你這手怎么少了一只，可別賴(lài)我，我可沒(méi)動(dòng)手，我元芳叔叔也沒(méi)動(dòng)手?！?/br>
    “你是什么人？”斗笠女子質(zhì)問(wèn)道。

    “你都馬上就是死禽獸了，好奇心還這么重！”

    “不知天高地厚的臭丫頭，你是不想活了嗎？”

    “想不想活，問(wèn)問(wèn)你身邊的禽獸師兄??！他要跑了！”

    龍風(fēng)剛生出的怯意被葉明菲戳破，干脆道：“師妹，點(diǎn)子硬，咱們先撤?！?/br>
    “師兄，若跑了寧氏，宗主怪罪下來(lái)，咱們誰(shuí)也吃罪不起。不過(guò)是個(gè)臭丫頭，你我聯(lián)手，還怕拿她不住！”

    “倒是有些骨氣，且看劍！”葉明菲手中輕劍挽了個(gè)劍花，向女子刺了出去。

    寧氏不知葉明菲身份來(lái)歷，卻又聽(tīng)到她提及元芳，頓時(shí)驚疑不定。葉明菲為了她對(duì)上云姑和龍風(fēng)，寧氏卻不愿趁機(jī)逃走，便守在一旁。

    沒(méi)想到葉明菲小小年紀(jì)，一手劍法卻是出神入化。一人雙劍，死死壓制住了龍風(fēng)和云姑二人，加上龍風(fēng)早就對(duì)她生了懼意，氣勢(shì)不足，簡(jiǎn)直是被她壓著打。

    第352章 劫囚綁架

    云姑沒(méi)料到這看似半大的孩子，劍法如此高絕。正驚駭之時(shí)，龍風(fēng)眼見(jiàn)葉明菲劍勢(shì)銳不可當(dāng)，膽寒之下竟一腳踢向云姑，將師妹推出來(lái)替死，自己借著后退之力逃竄而去。

    云姑全無(wú)防備下被他踢中，便向小嘰蘿的劍尖撞去。本是敵人，葉明菲自不會(huì)收劍，云姑瞬間被葉明菲的輕劍刺了一個(gè)對(duì)穿。

    這一變故何其出人意料，以至于云姑完全忘記了反抗，死死看著龍風(fēng)逃遁的方向：“大……師……兄……”

    龍風(fēng)追殺李元芳，折損了鐵手團(tuán)十名高手，卻是無(wú)功而返。首領(lǐng)要?dú)⑺?，是師妹云姑為他求情，道他?jiàn)過(guò)寧氏有利于追蹤，才得以活命。就在方才云姑還在為宗主斬?cái)帻堬L(fēng)一臂抱不平，沒(méi)料到龍風(fēng)出賣(mài)她卻不帶絲毫猶豫。

    龍風(fēng)瞬間竄出老遠(yuǎn)回頭看到云姑倒下，毫不猶豫地逃走了。

    對(duì)于龍風(fēng)此舉，葉明菲倒不意外。運(yùn)河之上，龍風(fēng)就因察覺(jué)不敵她和李元芳后，毫不猶豫地拋棄同伴獨(dú)自逃遁。

    觸及云姑眼中的絕望和后悔，葉明菲心中一動(dòng)。云姑在鐵手團(tuán)位置應(yīng)該不低，若真恨同伴背叛，或能為他們所用。伸手在云姑傷口上一按，葉明菲為云姑包扎了傷口，又給她服用了一顆止血丹，云姑終留了一口氣沒(méi)死。

    “你說(shuō)你長(zhǎng)得這么漂亮，武功也不差，做什么不好？跟著一群禽獸到處殺人放火，現(xiàn)在倒霉了吧？經(jīng)此一遭，希望你能幡然悔悟，將功補(bǔ)過(guò)，若不然他日還要?jiǎng)跓﹥~子手來(lái)一刀。”葉明菲嘆息一聲將云姑提起來(lái)，扛在肩膀上，對(duì)一旁的寧氏道，“我如燕姑姑在哪？”

    “你、你是什么人？”寧氏問(wèn)道。

    “我叫葉明菲，你是水部郎中李翰的夫人寧氏對(duì)不對(duì)？”葉明菲歪著頭看向?qū)幨系溃袄钤际俏沂迨?，狄如燕是我姑姑。我爺爺是奉圣命察查李翰大人之死和邗溝覆船案的江南道黜置大使，兼江淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使，奉旨?xì)J差狄仁杰?！?/br>
    “元芳，你認(rèn)識(shí)元芳和如燕？”寧氏試探道。

    “自然認(rèn)識(shí)，元芳叔叔是檢校千牛衛(wèi)大將軍，我爺爺?shù)氖绦l(wèi)長(zhǎng)。”

    “元芳和如燕原來(lái)是狄閣老身邊的人??？”寧氏驚訝道，“難怪，難怪他會(huì)——”

    “哎，你怎么哭了？”小嘰蘿見(jiàn)寧氏哭的傷心，不由問(wèn)道。

    “元芳為了救我，引開(kāi)鐵手團(tuán)的殺手，被龍風(fēng)他們害死了。現(xiàn)在如燕也去引開(kāi)殺手，我真擔(dān)心——”

    “我前幾日在運(yùn)河上見(jiàn)到元芳叔叔了，他就是受了些傷。只是后來(lái)船沉了，我們忙著救落水之人失散了。雖不知道他現(xiàn)在何處，但肯定活著。”

    “真的嗎？”

    “我騙你作甚？”

    得了葉明菲保證，寧氏冷靜了些，與她細(xì)數(shù)經(jīng)過(guò)。當(dāng)日寧氏被人誆出洛陽(yáng)，李元芳和狄如燕一前一后去追。后來(lái)在迎賓驛站發(fā)生了一些事情，他們對(duì)上了鐵手團(tuán)。

    李元芳為他們吸引鐵手團(tuán)注意力，狄如燕則保護(hù)不會(huì)武功的寧氏及自稱(chēng)李翰之友的山陽(yáng)縣令魯吉英往山陽(yáng)靜待狄仁杰的到來(lái)。出于謹(jǐn)慎，李元芳和狄如燕并未暴露身份。

    今日原是他們與李元芳約定相見(jiàn)的日子，出門(mén)前魯吉英臨時(shí)有公務(wù)，如燕與寧氏先到他們約定的茶樓等李元芳。李元芳沒(méi)到，鐵手團(tuán)殺手先到了。他們以為李元芳遭遇了不測(cè)，如燕見(jiàn)對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶便讓寧氏先走，自己斷后。

    “既如此，我們先去縣衙尋魯縣令，姑姑引開(kāi)殺手應(yīng)該也會(huì)回去。依著爺爺?shù)男谐蹋@兩日就會(huì)到山陽(yáng)，等于爺爺匯合，自然就安全了?！?/br>
    兩人帶著重傷的云姑返回縣衙，卻沒(méi)有見(jiàn)到魯吉英，只看到狄如燕。

    “明菲，元芳他出事了！”在茶樓沒(méi)有等到李元芳，狄如燕都快崩潰了。可想到還沒(méi)有將寧氏送到狄仁杰面前，她又不敢有絲毫松懈，如今見(jiàn)到葉明菲，卻忍不住了。

    “沒(méi)事沒(méi)事！”葉明菲忙與她說(shuō)起自己在運(yùn)河上遇到李元芳一事。聽(tīng)到李元芳活著，又見(jiàn)寧氏安然無(wú)恙，狄如燕才真正松了口氣。

    “如燕，魯大哥呢？”寧氏沒(méi)看到魯吉英有些意外。

    “我回來(lái)時(shí)，魯縣令已經(jīng)不在了。他們留了信說(shuō)魯大哥在他們手上，要我們帶著密信去盱眙換人。明菲，云姑落在了你手上，不如就拿她去換魯縣令？”

    “怕是不行，她是被自己的師兄出賣(mài)了。我想或許對(duì)破案有幫助就救了她回來(lái)，那些人根本不在意她的性命?！比~明菲將云姑放到床上，“姑姑，那封密信到底寫(xiě)了什么？”

    “那是李翰大人生前查訪到揚(yáng)州官員貪污受賄的名單，幾乎包含了揚(yáng)州官場(chǎng)大半人員?！?/br>
    “好厲害！難怪鐵手團(tuán)如此窮追不舍，李翰大人‘自縊’行館。”

    朝廷派了那么多人來(lái)查鹽案均是空手而回，李翰來(lái)?yè)P(yáng)州三個(gè)月就查出了揚(yáng)州的黑網(wǎng)，如此耿正官員卻遭人刺殺還被扣上受賄自縊之名委實(shí)可惜。

    “你們將密信抄一份不就成了？”葉明菲想了想道，“將密信抄一份給我，我去盱眙救人。姑姑在這里保護(hù)寧氏，帶著云姑等爺爺他們過(guò)來(lái)，爺爺頂多這兩日就到了?！?/br>
    有了這份密信，揚(yáng)州官員忠jian立辨，只是李翰大人真實(shí)死因和鹽船覆滅真相依舊不被人知，這個(gè)案子并不會(huì)因?yàn)檫@封信結(jié)束。

    “你一個(gè)人去盱眙太危險(xiǎn)了！”狄如燕不太贊同。

    “時(shí)不我待，我就是先行一步。等爺爺?shù)搅?，你讓爺爺派人?lái)助我，若是他們到了就在盱眙最大的客棧等我。”

    狄如燕見(jiàn)她打定了主意，知她素來(lái)機(jī)敏只得應(yīng)了。

    葉明菲到了盱眙恰好碰到衙門(mén)抓了兩個(gè)私鹽販子準(zhǔn)備處死。她就喬裝一番，劫獄救走了兩人。她素來(lái)是運(yùn)道極好，這兩人恰好來(lái)自上溝村。假托自己是方九的朋友，與他們套近乎，又借著救命之恩，套出了私鹽買(mǎi)賣(mài)的不少內(nèi)情。

    成功取得二人信任，葉明菲便道自己碰到方九上京投告無(wú)門(mén)之苦，與他們同仇敵愾一番官官相護(hù)，又道盱眙百姓無(wú)鹽之苦，她這江湖俠士都看不過(guò)去了，愿意與他們一道販鹽，解救被衙門(mén)壓迫的百姓。

    二人一聽(tīng)熱血上揚(yáng)，當(dāng)即帶著葉明菲去了他們的老巢蛟王祠見(jiàn)他們的頭領(lǐng)龐四。龐四一開(kāi)始還有些警惕，但葉明菲一出手就鎮(zhèn)住了鹽梟，又拿認(rèn)識(shí)方九等其同村套近乎，在兩個(gè)鹽販的說(shuō)和下，初步取得了龐四的信任。

    不過(guò)龐四也不傻，他要求葉明菲接受一次考驗(yàn)，考驗(yàn)通過(guò)才能入伙。

    龐四提到盱眙有個(gè)最大的鹽梟叫葛天霸，此人與他的臥虎莊是本地一霸。葛天霸自己就是販私鹽的，卻不準(zhǔn)別人販私鹽。他們這些小鹽販不僅要防備官府，還要被臥虎莊追殺，甚是艱難。

    臥虎莊高手如云，龐四對(duì)上不占優(yōu)勢(shì)。不過(guò)他近來(lái)探聽(tīng)到葛天霸有個(gè)女兒因不滿(mǎn)父親給她選的夫婿跑到了外面。龐四想要劫持葛天霸的女兒，與葛天霸談判。

    “你是說(shuō)盱眙的私鹽買(mǎi)賣(mài)都是臥虎莊掌控？”

    “不錯(cuò)！我們不過(guò)是挑著幾斗鹽沿街叫賣(mài)，只為糊口。那臥虎莊財(cái)大氣粗，掌控著淮北鹽市，鹽是光明正大的賣(mài)。”

    朝廷規(guī)定常平鹽20文一斗，鹽案后，運(yùn)往淮北鹽路閉塞。盱眙城內(nèi)，唯有一家鹽號(hào)售鹽是600文一斗，龐四這些鹽梟靠一根扁擔(dān)兩根籮筐，東奔西逃將鹽挑來(lái)，賣(mài)200文一斗。

    想到盱眙城內(nèi)空曠的街道，因缺鹽全身浮腫無(wú)力，走路都要扶墻的百姓，葉明菲由衷贊道：“厲害厲害！扒皮行家，就干這一票?！?/br>
    綁架這事有點(diǎn)不地道，不過(guò)這是最快與臥虎莊搭上關(guān)系的機(jī)會(huì)。

    葉明菲一口應(yīng)了龐四，隨他干了這一票。沒(méi)想到點(diǎn)子硬，葉明菲還沒(méi)出手，龐四自己先給對(duì)方擒住了。

    你捉你的，我捉我的，龐四落入“敵”手的同時(shí)，葉明菲也手快的將他們此行目標(biāo)抓到了手里。兩人各挾了人質(zhì)，對(duì)上一眼，面面相覷。

    咦？很好嘛！

    運(yùn)河一別，這是又撞上了！果然我元芳叔叔厲害，這么快就潛入敵營(yíng)了。不過(guò)我也不差，這不都入伙鹽梟了，叔侄二人算得旗鼓相當(dāng)了。

    “放人！”李元芳看著葉明菲道。

    “你讓我放我就放，我傻么？我們就是一伙窮鹽梟，命不值錢(qián)。我手上這個(gè)就不同了，臥虎莊葛莊主的女兒，總值得十萬(wàn)八萬(wàn)吧？”

    身后鹽梟們瞬間緊張起來(lái)，幸而龐四非常上道，在同伴拆臺(tái)前，不顧自己身為人質(zhì)，大叫道：“小葉說(shuō)的不錯(cuò)，兄弟們從現(xiàn)在開(kāi)始你們就聽(tīng)小葉的。咱們窮鹽梟爛命一條，有臥虎莊莊主的女兒陪葬，咱也不虧了?！?/br>
    葉明菲與龐四對(duì)視一眼，將手上的劍下壓了半寸，臥虎莊的莊丁立即慌了：“有話好說(shuō)，有話好說(shuō)，千萬(wàn)不要傷害我們小清姑娘。你們要錢(qián)找我們莊主要去，我們出門(mén)在外，沒(méi)帶多少錢(qián)。”

    第353章 潛入策反

    “錢(qián)我們不要，龐四哥隨你們?nèi)ヅP虎莊，與葛天霸談判。只要他平安，你們的小清姑娘就平安。若龐四有事，或者你們準(zhǔn)備對(duì)付我們，那小清姑娘肯定會(huì)死在我們前面?！?/br>
    “不行，我們不能讓小清姑娘和你們走！”

    “不要吵了，你們就照她說(shuō)的回去跟我爹說(shuō)。這都是他干壞事的報(bào)應(yīng)，沒(méi)什么好說(shuō)的?！毙∏鍛嵚暤?。

    葉明菲：……好像哪里不對(duì)？你不是人質(zhì)么，怎么和我們同仇敵愾起來(lái)了？

    “我不能讓小清和你們走！”李元芳出聲道。

    “那你想要怎么樣？”葉明菲道，“我是不會(huì)放人的！”

    “你放了小清，我放了龐四?！?/br>
    “都說(shuō)了，我不放人！”

    龐四贊同道：“兄弟們，小葉說(shuō)的對(duì)，葛天霸的女兒決不能放了！龐四爛命一條，有葛天霸的千金陪著，沒(méi)什么好怕?！?/br>
    “龐四哥——”聽(tīng)到龐四之言，鹽梟們又緊張起來(lái)了。

    葉明菲忙道：“怕什么，葛天霸的女兒還在我們手上，他們不敢傷龐四哥。龐四哥，你只管放心去見(jiàn)葛天霸，只要他們救不走人，你就是安全的。小清姑娘，麻煩你寫(xiě)一封信，讓他們帶回去見(jiàn)你爹吧！”

    小清沒(méi)有推拒，按著葉明菲的指點(diǎn)寫(xiě)了信給葛天霸。這姑娘倒是好心，信上特意叮囑了葛天霸不許為難跟著她的人，又要葛天霸與鹽梟好好談，不要仗勢(shì)欺人云云。

    李元芳嘆了口氣，拿著小清的信壓著龐四跟小清的隨扈去臥虎莊，葉明菲與鹽梟則帶著小清回了鹽梟駐地蛟王祠。

    葉明菲沒(méi)有綁小清，小清也沒(méi)有逃跑的意思，自覺(jué)跟在了她身旁：“小meimei，你年紀(jì)那么小，武功怎么這么好呀？”

    “打小學(xué)的。”