就在這時，風雪中似乎夾雜了一縷隱隱約約的歌聲。

    沙里丹側耳仔細聽，歌聲低沉而空靈，每個音都像踩在沉重的鼓點上，古樸蒼涼，仿佛穿透了萬載光陰，從亙古蠻荒中走來：

    “你滾滾的雷鳴，在懸崖峭壁上回響。

    你轟轟的風雪，在山林河川間呼嘯。

    你高山般強壯的身軀，如同神樹一樣聳立，如同閃電一樣猛烈。

    你是天上浮云的主宰，長有一萬只明亮的眼睛……”

    ——是薩滿神歌！沙里丹臉上涌起狂喜，解開繩索，奮力背起阿勒坦，朝著歌聲傳來的地方，頂風冒雪前進。

    他一腳深一腳淺地走了許久，歌聲始終在飄蕩，卻怎么也找不到源頭。

    狂風吹來，沙里丹接連趔趄幾下，終于支撐不住倒在雪地上，暈了過去。

    -

    “阿勒坦。神樹之子，草原上的黃金……”

    蒼老的呼喚聲中，阿勒坦緩緩睜眼，看見一片被火光勉強映亮的昏暗。

    他渾身上下充滿灼燒的劇痛，像時刻處于火焰中央，連動彈一下指頭都無比困難。他急促地喘息著，積攢全部的力氣，只完成了把頭側轉的一個微小動作。

    他看見灰褐色的粗糙的墻?；秀焙蟛乓庾R到，那不是墻，而是粗大到令人震撼的樹干。

    樹干前有個矮小的身影，裹著層層疊疊的長飄帶，活似灰綠色布條纏起來的一個蛹，露出的臉，也像樹皮一樣布滿深刻的皺褶。

    這是個衰老至極的男人，老到如同垮塌的土包，隨時會在風中崩解。

    一個行將就木的老薩滿。

    阿勒坦翕動嘴唇，發(fā)不出一絲聲音。

    老薩滿用駝骨制成的鼓槌，觸碰他的白發(fā)和凍得青紫的臉，然后往他嘴里滴了些墨綠色的渾濁汁液。

    片刻后，阿勒坦覺得體內的灼燒感稍微淡化，抽了口氣，聲若游絲：“我還活著……”

    “還沒到葉落歸根的時候。”老薩滿用幾近腐朽的聲音說，“你只是快要枯萎了，但還有得救?！?/br>
    阿勒坦心底涌起強烈的求生意志，懇求道：“老巫救我……”

    老薩滿伸長了鼓槌，用骨輪的那一端撥開他的衣袍，暴露出腹部的神樹刺青。原本黛黑的刺青，部分枝杈曾被蘇晏的血液染成褐紅色，如今這紅色已淡得幾乎看不清。

    “等血色完全消失，而你還沒來到這里，就救不活了。你是個幸運的孩子，這神樹刺青就是你的保命符?！?/br>
    老薩滿說著，挪到幾步外的一個石臼邊上，往里面放了一捧拳頭大的黑褐色果實，開始用石杵用力搗。

    “是族里的長老，幫我刺的?！卑⒗仗钩粤Φ卣f，“他說這刺青，會保護我，不受邪鋒惡疾的傷害?！?/br>
    老薩滿從石臼里挑起一絲黑褐色的黏液，說道：“刺青的染料里，加了這個，能解各種毒。毒太奇烈，一時解不了的，也能短時吊住你的命，直到你及時找到神樹所在?！?/br>
    “感謝神樹，感謝薩滿。老巫，你有沒有看見我的同伴，送我來這里的那些人？”

    “只有一個?！?/br>
    “他人呢？”

    “凍死了?？上?，就差一點，我救不了他?！崩纤_滿掀開布條，給阿勒坦看他的下.身。

    他沒有下.身，從大腿處被齊根截斷，把自己固定在一塊裝著滾輪的木板上，只能滑動一段距離。

    阿勒坦沉默了。他感到一股深深的悲傷，在心底為同伴哀悼，為老巫祈禱。

    老薩滿仿佛早已習慣，并未流露任何傷感的神情，而是繼續(xù)用盡全力搗藥，咄咄咄地搗個不停。良久后，他拔掉石臼底部的孔塞，將汁液引流出來，盛在一個頭骨碗里。

    他用一種異常嚴肅的語調對阿勒坦說：“你得想清楚?！?/br>
    “想清楚什么……”

    “為了祛除你身上的余毒，我要用神樹果實搗出的汁液涂遍你的全身。然后你會陷入假死，像冬眠的蛹?！?/br>
    “假死？我會睡多久？”

    “看你身體恢復的速度，也許兩三個月，也許兩三年?！?/br>
    阿勒坦愕然，“我……不會餓死？”

    老薩滿露出一個比哭還難看的笑：“你的心跳會變得很慢，身體里的血流就像平緩的草原河，你可以一連幾天都不吃東西……當然，期間我也會喂你一點樹果和rou湯。但我老了，記性不好，得等我記起來的時候。希望你熬得住?！?/br>
    阿勒坦苦笑：“熬不住也得熬。如果不這樣，毒性很快就會發(fā)作。我能感覺到臟腑間的火還在燒?！?/br>
    “我讓你想清楚的，還不止這個?！崩纤_滿用鼓槌敲了敲他的心口，“你可能會變成另一個人?！?/br>
    “——什么？”

    “神樹果實的藥性會解你的毒，也會改變你的性情。一個勇敢的人，或許會變得懦弱，一個正直的人，或許會變得卑劣，一個溫和的人，或許會變得暴虐——你能接受這樣的風險嗎？”

    阿勒坦張了張嘴，沒有回答。

    老薩滿搖搖頭，“我知道，這很難?！?/br>
    他用鼓槌敲起抓鼓，曼聲唱起了另一首神歌：“召喚自我之魂靈，呼來，呼來，呼來。愿所求福吉都能實現，如所向往……”

    阿勒坦沉默著，考慮著，是作為自己死去，還是作為另一個人活著。

    “我……”他猶豫道，“所謂風險，也不是必定，對吧？”

    老薩滿從長吟轉入短促的鼓點，沒有回答。砰砰的鼓聲，像緊張的心跳一樣催促著他。

    阿勒坦并沒有猶豫太久，就下定了決心：“想獵殺野狼，就得冒被狼牙咬穿的風險。想捕捉鷹隼，就得冒被爪喙撕裂的風險。想從絕境中求得生存，哪可能不需要冒險呢？老巫，我愿意接受。而且我相信，無論再怎么改變，我阿勒坦還是阿勒坦！”

    老薩滿敲下最后一個沉重的鼓點，再次露出難看的笑容。

    “還不止。你的刺青滲入了另一個人的血。我想，給你刺青的人，應該告誡過你?！?/br>
    阿勒坦回憶道：“是的，不能讓其他人觸碰這刺青，除了父母和……伴侶?！?/br>
    “所以那個人必須成為你的伴侶。在你復蘇之后的三年內，如果沒有得到那人的身心，沒有雙雙跪在神樹面前許愿結合，你會遭受刺青的反噬。

    “那人的血，會變成你致命的毒，無解的毒。

    “你會死?！?/br>
    阿勒坦震驚地睜大了眼睛。他慢慢抬起手臂，上面纏繞著一條淡青色發(fā)帶。經歷一路風雪塵土，發(fā)帶早已變得灰撲撲，末端的葉形玉墜也掉得只余下最后一片。

    蘇晏……會同意嗎？在他醒來后的三年內，他們能否重逢？面對很可能性情大變的北漠王子，身為大銘官員的蘇晏，會愿意和他身心交融，結為一對嗎？

    這太遙不可及了！比在藥力下牢牢守住自己的性情還要難……

    阿勒坦不自覺地搖著頭，努力回想那個中原少年的一顰一笑，希望從中捕捉到絲毫對自己的另眼相看。

    但他十分遺憾地發(fā)現，相比他對蘇晏生出的濃烈好感，蘇晏對他似乎連好感都稱不上，只當是個萍水相逢的、還算投緣的朋友。而這“朋友”二字，還是在與國無害的前提下。

    他始終記得，蘇晏那句飽含警告的玩笑：

    “如今瓦剌連一個販馬的青年，都能吟誦描寫我國京城的詩詞，貴部該不會也有叩闕之念吧？”

    當時他想說，我對大銘只有向往，并無侵略之心。但話到嘴邊，卻又咽了回去——真是如此么？除了仰慕，就沒有一點想要占有的野心？

    阿勒坦長長地吐了口氣。

    老薩滿問：“想清楚了？”

    阿勒坦點頭：“我想活下去，哪怕不知道能活多久?；蛟S三年后就是我的死期，但至少我努力過，爭取過。胡楊尚且扎根于沙漠，雄鷹尚且筑巢于懸崖，而我堂堂一個男子漢，怎么能不戰(zhàn)而退！”

    老薩滿點點頭，把手伸進頭骨碗，舀起一抔黑褐色的半固體藥膏，涂在了他腹部的刺青上，隨后向上下抹開。

    這一碗藥膏用完后，他又搗了三次，才堪堪涂滿阿勒坦的全身。

    阿勒坦身無寸縷，被逐漸干硬的藥膏裹成個泥人。老薩滿脫光他的衣袍，摘除他身上所有的黃金飾物后，想要繼續(xù)摘除他手臂上纏繞的發(fā)帶，但阿勒坦堅持要留著。

    “你胳膊上會出現幾圈不同于其他皮膚的顏色，像蛻皮的蛇，很難看。”老薩滿提醒他。

    阿勒坦不介意，“我不在乎，我要留著它?！?/br>
    既然他這么說，老薩滿也不再勸，一邊擊鼓唱神歌，一邊看他逐漸喪失了意識。

    鼓聲忽然又停頓，老薩滿撓了撓滿是泥垢的耳朵，自言自語：“哦，我真是老了，忘了說，還有個風險——你可能會忘記過去的一些事，一些人?；蛟S也包括送你發(fā)帶的那個人?！?/br>
    “唉……”老薩滿長嘆口氣，唱道：“你是地上原野的主宰，長有一萬顆堅強的心?！?/br>
    ————

    第143章 要獅子大開口

    從陜西回京，半個月頂風冒雪跋山涉水，剛抵京又馬不停蹄趕到宮中探望圣體，蘇晏累得夠嗆，在東宮側殿松軟舒適的大床上倒頭就睡，結果一覺睡到天色大亮。

    完蛋了，睡過頭，還要在朝會上述職呢！他掀開錦被趕忙下床，卻見朱賀霖笑嘻嘻走進來道：“醒了？天兒冷，怎么不多睡會兒。”

    “今天不用上朝？”蘇晏問。他記得皇帝年初就讓太子隨朝聽政了，這時間段不該還在東宮啊。

    朱賀霖大咧咧往他床沿一坐，“臘月二十二啦，再過兩天便是祭灶，誰還有心思做事。今年父皇恩準春假多放兩日，從今日一直到正月十八收燈，足足二十七天呢，聽說各官署衙門今日舉行封印禮，把印綬暫時封存起來，春假期間就不再辦公了?！?/br>
    將近一個月的年假……大銘公務員福利待遇這么好！蘇晏想起后世可憐兮兮的七天春節(jié)假期，幾乎熱淚盈眶，問：“那這二十七天，大家都做什么？”

    “吃、喝、玩、樂唄?！敝熨R霖見蘇晏起身穿衣，順手把掛在衣架上的官服遞給他，甚至還想幫他穿上。

    太子的服侍受不得！上次感冒時被強行喂熱粥，差點把他喉嚨燙傷，可算了吧。蘇晏趕忙側身躲開，自己把常服穿了。朱賀霖嘁了一聲，命宮女進來給他梳髻。

    收拾停當、用過早膳后，蘇晏準備出宮，說要回家準備過年事宜。

    朱賀霖雖然舍不得，但也沒道理強留他，于是說：“小爺送你出宮吧，從午門走?！?/br>
    蘇晏在午門挨過廷杖，一聽就膈應得很，“為什么不走東華門？更近。”

    朱賀霖笑道：“帶你去看好玩兒的啊。午門外正在搭鰲山，準備元宵的燈會，可壯觀了你一定沒見過?！彼K晏上了轎子，吩咐侍衛(wèi)去午門外。

    轎子行至左掖門時，蘇晏從風吹開的簾縫中，看見一支儀仗隊伍簇擁著輛鳳輦，從右掖門出去了。他猜測是某位宮妃，但不知是誰。

    朱賀霖看他好奇，撩開簾子瞥了一眼，“是衛(wèi)氏。”

    “衛(wèi)貴妃？她出宮做什么？”按理說，皇帝妃嬪是不能隨意出宮的，于是蘇晏隨口問了句。

    朱賀霖面上露出看笑話的神情：“前陣子她鬧騰得厲害，一會兒說自己病了，一會兒又說二皇子病了，把父皇胡誘過去幾趟，又弄些妖妖嬈嬈的宮女去侍候，把父皇惹惱了，干脆連她的面也不見。這兩天聽說又來求見父皇，自稱她母親病了要回家省親，也不知道是真是假，父皇懶得跟她掰扯，就同意她出宮回娘家?！?/br>
    “二皇子呢？”蘇晏問。

    “沒事，好著呢，如今在皇祖母那里?！敝熨R霖心里有些不是滋味，“我去慈寧宮請安時，見皇祖母愛不釋手地抱著，八個月二十多斤的小胖子一個，她從早抱到晚，也不嫌手腕疼。聽成勝說，我還是嬰孩時，她可沒抱過幾次?！?/br>
    蘇晏之前也聽他說過，太后因為不喜歡先皇后，厭屋及烏也不待見他，不禁安慰地拍了拍太子的胳膊：“親人相處也得看緣分，至少皇爺喜歡你。至于太后，你作為晚輩該做的都做到位了，最后結果如何順其自然吧。”