蘇晏勉強滿意，招呼大家坐下。

    八仙桌寬敞得很。蘇大人坐對門的主位，錦衣衛(wèi)兄弟占據(jù)了他左側(cè)的位置，貼身侍衛(wèi)二話不說坐在右側(cè)，兩個小廝一起坐對面。

    火鍋蒸騰的白煙與香氣中，這頓年夜飯吃得表面風平浪靜，暗中刀光劍影。

    蘇大人想涮rou，于是左邊遞鹿rou、右邊遞兔rou。蘇大人想吃魚，一個夾魚背、一個夾魚肚。

    無論先接受哪一邊，另一邊明面上不甩臉子，桌下的腳卻帶著真氣，點切對方下盤，互較暗勁。

    蘇大人管得了人管不住心，不得不同時接受兩份投喂，成了只兩腮鼓鼓的花栗鼠。

    小京低頭吃吃地笑。

    小北用筷子敲他的腦袋，低聲訓：“快吃，吃完回房睡覺！”

    小京：“為什么趕我去睡覺，除夕不是要守夜嘛?！?/br>
    小北：“叫你去睡就去睡，哪兒那么多廢話，再叨叨拿你的腦花涮火鍋！”

    “成天拿吃腦花嚇唬我……”小京委屈地嘀咕，稀里呼嚕吃完，把嘴巴一抹，離席回屋。

    小北緊接著也告退了。桌旁只剩三個人。

    蘇大人吃著吃著，感覺大腿被蹭了。先是左邊，后來右邊不甘示弱，也蹭了上來。他又窘又惱，把筷子往桌面一拍：“都給我老實吃飯！”

    兩條腿老實了沒多久，又開始較勁。

    蘇大人一怒之下，抬腳狠踩兩只作怪的腳背，要把興風作浪的妖孽打回原形。

    妖孽們怕硌疼了身嬌rou貴的蘇大人，只得撤回真氣，各自挨了這一碾，扯動僵硬的嘴角，嘶地抽口氣。

    這下蘇晏心情好轉(zhuǎn)，貿(mào)然挑戰(zhàn)重辣鍋底，結(jié)果把自己給嗆到了，滿面通紅，眼淚嘩嘩，咳個半死。

    兩人只得分工合作，一個拍背順氣，一個去倒冷水，然后再明爭暗搶地伺候蘇老爺。

    窗外火樹銀花，炫目的爆竹煙火映亮了半片夜空。

    豫王悄然站在老桃樹下，望著廳堂內(nèi)的一幕——

    蘇晏半倚在沈柒臂彎，噙著淚花直喘氣。沈柒在輕撫他的后背，荊紅追收回空杯，順勢用指腹抹去他嘴角的水漬。

    豫王沉默片刻，轉(zhuǎn)身消失在陰影中。

    -

    鴻臚寺主掌外賓之事，四名瓦剌來使如今就住在官署的客舍中。

    三更時分，窗外仍是喧囂不斷，整個京城都被噼里啪啦的鞭炮聲與煙火的亮光籠罩。

    瓦剌使者湊在一桌，邊喝酒吃烤rou，邊用蠻語抱怨：“吵成這個樣子，晚上還怎么睡覺？”

    “到底什么時候才能拿到國書，趕緊上路回去。整天把我們?nèi)υ谶@破官署里，跟防賊似的！”

    “要我說，就是直接開打，搞這些來來去去的花把式做什么？”

    “中原人黏黏糊糊，皇帝態(tài)度也黏黏糊糊。叫人不痛快?！?/br>
    “唉，少說幾句吧，聽說他們有個叫‘錦衣衛(wèi)’的探子機構(gòu)，厲害著呢，萬一偷聽去皇帝面前告密，對我們也沒什么好處?！?/br>
    其中一個使者仰頭喝光了酒，放下碗，忽然支起耳朵仔細聽，皺眉問：“你們有沒聽見……一種奇怪的笛聲？”

    第153章 完了我死定了

    正月初一寅時，東方未明，景隆帝便已起身。

    按照祖制，皇帝先前往祖廟祭告，而后大駕出乾清門，浩浩蕩蕩的錦衣衛(wèi)隊簇擁著金輦升上三臺，經(jīng)過謹身殿、華蓋殿，最后御奉天殿，端坐金鑾寶座，接受臣民的新年朝拜。

    這場在奉天殿舉行的大朝會，王公百官均要來參禮。

    蘇晏因為回京后官職尚未變動，仍只是七品御史，所以沒有參加大朝會的資格。他也樂得偷得浮生半日閑，初一在家睡懶覺。

    睡到日上三竿，聽見小北在屋外邊敲門，邊壓低聲音叫道：“大人！大人快起來，出事了！”

    蘇晏一激靈睜開眼，匆忙著衣，開門問：“出什么事？”

    “褚侍衛(wèi)從宮里來，說皇爺即刻要見大人。這大年初一就急著召見，不是大事是什么？大人，您心里可有數(shù)？”蘇小北神色有些嚴肅。

    蘇小京雖然愛咋呼，腦子不拐彎，但至少有句話說對了，“伴君如伴虎”。對于宮里那兩位手握生死大權(quán)的爺，他也始終替自家大人存著一份憂心。

    蘇晏安慰地拍拍他的肩膀，“放心吧，就算有事，也連累不到大人我。你和小京這便給我準備官服，再打包點吃食，我在馬車上用……等等！還有兩份年禮，用黃綢子扎的那兩份，幫我也一起搬上馬車?！?/br>
    走到院下，遇到荊紅追。荊紅追說：“大人去哪里，請讓屬下陪同。”

    蘇晏婉拒：“我要進宮，帶著你不方便，你就在家等我?！?/br>
    荊紅追不放心，說：“屬下就在午門外等著，大人一出宮就能看見。”

    蘇晏知道他固執(zhí)，便同意了。

    荊紅追又問：“皇帝突然召見，大人認為是公事，還是私事？”

    “公事吧?！碧K晏認為公事的可能性更大，但話一出口，又覺得帝心難測，自己還是不要托大，要做好所有的應對方案。

    他想了想，把回京后還未來得及還回去的尚方劍、督理陜西馬政的階段性報告、魏巡撫協(xié)助整理的“各級政府機關(guān)班子管理模式”手冊，連同彈劾平?jīng)隹ね踔熵埖淖嗾郏ㄈf一對方惡人先告狀），還有豫王寫的那封小黃信（必要時臉也不要了拼個魚死網(wǎng)破），統(tǒng)統(tǒng)都帶上，以備萬全。

    到時看皇帝出什么招，自己就打?qū)哪菑埮?，完美?/br>
    宮里來的馬車在蘇府門口等著，蘇晏走出門，見褚淵站在一旁等待，互相拜完年后，直接把他拉上了車。

    蘇晏問：“這時間點兒皇爺該結(jié)束了外廷朝會，在內(nèi)廷受賀才是，怎么突然傳召我，是不是出事了？黑炭頭，你得給我先透個底?！?/br>
    他敢問，一來因為褚淵之前在陜西一路隨行，兩人共過患難，也算有感情基礎；二來，皇爺沒有派傳旨太監(jiān)，而是派御前侍衛(wèi)，有護衛(wèi)他安全之意，說明此事有風險，他得未雨綢繆。

    “不瞞蘇大人，的確是出事了。但不是宮里，而是鴻臚寺?！?/br>
    鴻臚寺？最近沒到藩屬各國的朝貢時間，鴻臚寺里只有瓦剌使者，莫非——

    “那幾個正在等國書回復的瓦剌人出事了？”

    褚淵點頭：“死了！數(shù)九天寒大半夜，那四人脫光衣物，跳下鴻臚寺內(nèi)的錦鯉池，凍死了！”

    蘇晏裹著狐裘披風，聯(lián)想到赤身跳冰水，忍不住打個激靈，“死得可真蹊蹺！”

    “可不是？偏偏又是除夕夜，鴻臚寺的官吏們都回家過年，只有幾個仆役值守，結(jié)果到了今早，尸體才被發(fā)現(xiàn)?；薁斀拥阶鄨髸r正在奉天殿朝會，我在御前侍衛(wèi)，便命我來接大人入宮商議?！?/br>
    蘇晏一路上琢磨著這件怪事，所坐的馬車直抵內(nèi)廷，來到南書房外。

    在前廳等候不多時，御駕便到了，景隆帝與太子一前一后走進來。蘇晏連忙起身，行了個叩拜大禮，賀道：“給皇爺、小爺拜年。吾主圣體康健，萬壽無疆；吾朝風調(diào)雨順，國泰民安?！?/br>
    皇帝親手扶起他，“來，里頭敘話。”

    進了御書房，分尊卑落座。內(nèi)侍端上茶點后，全數(shù)退出殿門，連向來貼身伺候的藍喜都沒有留下。

    皇帝對蘇晏說：“鴻臚寺的事，你應該知道了罷。”

    蘇晏點頭。

    “瓦剌使者之死，你怎么看？”

    這熟悉的問法、平淡的語氣，聽不出半點個人喜惡，很“景隆帝”式。

    蘇晏曾經(jīng)一聽皇帝問這話，胸口就緊張得直抽抽，總覺得像公務員國考。如今習慣成自然，更兼心里對皇帝多了幾分親近甚至是溫存，回答起來也就不覺得緊張了。

    他在馬車上已有所思考，這會兒從容回答：“有人不愿見我大銘與瓦剌釋嫌，想給這場沖突火上澆油?！?/br>
    他沒有進一步解釋，反而問道：“記得皇爺曾對臣說，要用回復的國書麻痹黑朵薩滿及其幕后主使，再另行遣人前去瓦剌，秘密聯(lián)系虎闊力，澄清昆勒王子遇刺之事，不知進行得如何？”

    坐在旁邊的朱賀霖第一次聽說這事，剛想開口詢問，轉(zhuǎn)念又閉了嘴，先仔細聽。

    皇帝說：“國書內(nèi)閣已議論草擬，待朕審過，交由司禮監(jiān)謄寫用印，本打算再拖延幾日交予瓦剌使者帶回。密使也在臘月二十五派出，算算時間，連長城都還沒出，至少還得一個月才能抵達瓦剌部?！?/br>
    蘇晏道：“所以有人忍不住了。他不知國書里將會寫什么，擔心干戈將止，于是一不做二不休，讓瓦剌使者死在大銘境內(nèi)，死在鴻臚寺的官署里。

    “都說‘兩國交兵不斬來使’，而我大銘卻連幾個使者都不放過，何其殘暴不仁，窮兵黷武——這就是兇手要達到的輿論效果。皇爺想啊，他為什么要用如此離奇荒誕的手法殺人？”

    景隆帝轉(zhuǎn)頭看向太子，示意他來回答。

    太子之前并未參與過他們的討論，只在朝會聽政時，得知一些大銘與瓦剌之間的矛盾與局勢，眼下被父皇考查似的一看，頓時心里直打鼓，忍不住拿眼角余光去瞟蘇晏。

    蘇晏鼓勵地朝太子微微一笑。

    他知道朱賀霖聰明，雖然心性有些跳脫不定，卻擁有一種能看透事物本質(zhì)的直覺和遠見，這是天生的智慧。眼下缺乏的只是歷練，與獨當一面的自信。

    朱賀霖讀懂了他的笑意，果然心情大為鎮(zhèn)定，快速思索后，說道：“因為這是最百口莫辯的死法。假設使者死于刀劍或是毒藥，我們還能下令捉拿刺客，給瓦剌一個交代，而如今這個局面，我們要怎么說？說‘是你們使者自己犯了瘋病，大冬天脫衣跳水而死’么？這個回答明明是事實，可在瓦剌看來，卻是何其的荒謬與傲慢！必然舉部激怒，不死不休！這便是兇手想要達成的目的?！?/br>
    皇帝頷首，對這個回答表示滿意。

    朱賀霖有點得意，更多的是疑慮：“兇手如此陰險，父皇卻一點都不著急，也不擔心眼下局勢，難道已有破解之法？”

    皇帝舉杯飲茶，“急有何用。若是連天子都穩(wěn)不住陣腳，叫底下的臣民如何定心？太子你記住，為君者，當喜怒不形于色。”

    朱賀霖拱手表示受教，低頭時卻吐了吐舌頭，發(fā)現(xiàn)蘇晏在偷看，又朝他齜牙一笑。

    蘇晏怕皇帝發(fā)現(xiàn)他們兩個眉來眼去，趕緊收回目光，正襟危坐。

    皇帝說：“朕已命錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司、大理寺聯(lián)手徹查此案，蘇晏，你可愿官復原職，繼續(xù)任大理寺右少卿，替朕把這案子查清，揪出幕后黑手？”

    既然皇帝有意讓他接手此案，而再去陜西至少也要等到三月，中間還有不少時間。

    這兩三個月的時間，放在督理陜西馬政上，并非那么迫切，反正基建也不是一蹴而就的?？墒菍ν哓菖c大銘的邊事，卻是至關(guān)重要的公關(guān)反應期。蘇晏也就應承下來，拱手道：“臣定當竭盡全力?！?/br>
    太子主動請纓：“父皇，兒臣也想出力。讓兒臣來督辦此案，有什么情況也可及時向父皇匯報。”

    景隆帝略一沉吟，點頭允準，并派一隊錦衣衛(wèi)精銳給太子當護衛(wèi)，要求他出宮時必須帶上衛(wèi)隊，不得單獨行動。

    太子滿口答應，便要告退，拉著蘇晏去看現(xiàn)場。

    皇帝說：“你先去東宮準備，朕還有幾句話交代蘇卿?！?/br>
    太子挨挨蹭蹭不肯走，“要不兒臣就在書房外等，父皇慢慢交代，完了我再與他同去。”

    皇帝逼視自己的兒子，目光如淵渟岳峙，不怒自威。

    太子先是理直氣壯地對視，最終沒扛過天子威壓，氣勢漸餒，最后像只斗敗的小公雞，對蘇晏叮囑一句“我在午門外等你”，灰溜溜地走了。

    蘇晏忍笑，低頭喝茶以作掩飾。

    他以為皇帝打算就這個案子繼續(xù)深入探討，不料卻聽上方不動聲色地問了句：“梅仙湯溫泉，感覺如何？”

    一口茶頓時嗆進氣管，咳個半死。

    蘇晏用一只袖子捂臉，嗆咳不止，另一只手摸索著把茶杯放回桌面，險些打翻。