他思來想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對景隆帝拱手道：“請皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個盡善盡美的法子，再來稟告。”

    皇帝略一沉吟，允準(zhǔn)了，但給了蘇晏一個期限——在他三月初回陜西之前。

    倘若沒有更好的法子，嚴(yán)城雪必須死。

    蘇晏應(yīng)承下來。

    皇帝說：“朕想再多給你一些時間，但局勢等不起。因?yàn)殡迲岩?，朕派出去的密使，很可能沒法安全地把密函送到瓦剌，親手交給虎闊力?！?/br>
    蘇晏問：“皇爺懷疑黑朵薩滿還會從中作梗？”

    “朕更懷疑，如今瓦剌究竟是誰在掌實(shí)權(quán)，虎闊力還是不是虎闊力，都很難說?！?/br>
    蘇晏聽出了弦外之意，沉默片刻，道：“失蹤的昆勒王子要是活著回來，或許能改變瓦剌的局面，亦或許……將會面臨更大的兇險。”

    皇帝道：“朕聽說，你在清水營與昆勒相識，還挺投緣？”

    蘇晏連忙答：“萍水相逢而已，異族之間又有隔閡，幾次交談也只為了馬事?；薁斈偃⌒Τ剂恕！?/br>
    皇帝放他一馬似的笑了笑，轉(zhuǎn)臉望向窗外，“酉時過半，宮門即將下鑰，不如今夜留宿乾清宮。西暖閣也有地龍，適合你這只畏寒的貓?！?/br>
    蘇晏嚇一跳。外臣留宿東宮，就已經(jīng)有些逾矩了。但端本宮畢竟在前廷，自己又有太子侍讀的頭銜，被太子抓著作陪還算情有可原。乾清宮卻是后宮中的后宮，怎么能隨意留宿！

    這要是叫朝臣們知道了，可不得使勁戳他脊梁骨！就算瞞過了包括言官、史官在內(nèi)的所有朝臣，后宮還有那么多內(nèi)侍、宮女，難保不會說出去。天下哪有不透風(fēng)的墻呢？

    不行，我不能弄個“以色侍君”的黑鍋給自己背。

    蘇晏打定主意，絕不留宿后宮，可又不好直接抗旨，于是做出感激模樣，說道：“皇爺不必?fù)?dān)心，臣腳程快，定能趕在下鑰前出宮門，誤不了事的?！?/br>
    皇帝留他，除了想與他再多獨(dú)處些時間之外，也存了試探之意，希望能往曖昧之上更進(jìn)一步?？上K晏并無此意，甚至還從眼神中透出隱隱的憂慮與困惑，皇帝也只好在心底默嘆一聲：火候未到，急不得。慢慢發(fā)酵，經(jīng)久的陳釀才更香。

    他正要開口讓蘇晏告退，卻聽殿外太子的聲音，炸雷般叫道：“父皇！兒臣來給父皇請安！恭請父皇圣安！”

    暖閣外，藍(lán)喜忙不迭地勸阻：“小爺，唉喲小爺！可不能這么亂喊亂叫，壞了宮里的規(guī)矩不說，萬一驚擾了皇爺可如何是好?！?/br>
    朱賀霖心道：父皇要是真在做什么會被我驚擾的事，那我還嫌驚擾得不夠呢！

    他扯開嗓子還想再吼幾句，卻見暖閣的門驀然打開。

    蘇晏一臉無語地邁出門，在朱賀霖驚喜的表情中，從內(nèi)侍手中接過個大包袱，往朱賀霖懷里一擱。

    朱賀霖兩手團(tuán)抱著，問：“什么東西？”

    蘇晏答：“臣送給小爺?shù)哪甓Y，回去拆開慢慢看。臣告退?！?/br>
    “哎，你等等！走那么快做什么？這才說幾句話你就走？簡直目無小爺！”朱賀霖吱吱哇哇地追上去。廊下，兩人身影漸漸遠(yuǎn)離了乾清宮。

    待到走遠(yuǎn)了，朱賀霖才壓低嗓音，對蘇晏道：“幸虧你出來得早?！?/br>
    “怎么了？”蘇晏趕門禁，腳步不停。

    “我方才見，衛(wèi)貴妃身邊的一個小宮女，在乾清宮附近探頭探腦，想必是她留下的耳目。你陪父皇用過膳后，關(guān)門閉窗獨(dú)處那么久，又把宮人們都趕到殿外，任誰不會懷疑？

    “萬一衛(wèi)家又指使同黨，或者寫舉報信給言官，或者去太后那里亂嚼舌根，你就慘了！等年假一結(jié)束，你就會面對朝堂上劈頭蓋臉的辱罵和彈劾。”

    蘇晏轉(zhuǎn)頭看著太子，微微一笑：“凡事留心眼，厲害了我的小爺?！?/br>
    “當(dāng)然?！敝熨R霖得意道，“也不看小爺多聰明。她盯著我，我還盯著她呢！今日父皇把她和其他三妃都攆回娘家去了，又在傍晚召你進(jìn)宮，我就擔(dān)心父皇對你有不——”

    “尾巴可別翹上天?！碧K晏一把捂住太子的嘴，拖著走，“去給我安排個轎子，皇宮太大，我腿都要走斷了。”

    朱賀霖拉開他的手，氣憤道：“大膽！怎么跟小爺說話的，尊卑不分?！?/br>
    “是是，臣不對，換個說法：臣身體文弱，不耐久走，求小爺賜轎，好趕在下鑰前出宮?！?/br>
    “這還差不多……急著出宮做什么，東宮殿里少你一張床？”

    “太子殿下即將選妃，不是小孩子了，再讓外臣留宿東宮，哪怕是侍讀和玩伴，也十分不妥。請殿下以大局為重?！?/br>
    朱賀霖不高興地撇嘴，“你一開始滿嘴‘殿下殿下’，就是在打官腔，故意拉開距離。知道啦，不用一再提醒我選妃的事，小爺煩著呢！”

    蘇晏笑道：“煩什么，選朵溫柔美貌的解語花常伴身邊，不好么？”

    朱賀霖反問：“那你呢，你怎么不選解語花，選了根狗尾巴草？”

    蘇晏噎了一下，替荊紅追正名：“阿追才不是狗尾巴草。他是、是……”

    “茅坑里的石頭！”

    “呸，他是鳥不達(dá)?！?/br>
    “什么玩意兒？鳥不大，真的？”

    “是鳥不達(dá)！一種熱別耐旱的植物。平時看著像幾叢不起眼的枯樹枝，渾身長滿刺，鳥都沒地兒落腳。但只要灑點(diǎn)水，就能開出極艷麗的紅花?！?/br>
    “——那到底大不大？”

    “大?！?/br>
    “——好哇！還說只是親個嘴！這都摸過了！”

    “摸個屁！你說你堂堂一國太子，腦子里整天都裝著什么鬼東西！”

    “小爺不許你罵自己是鬼東西?！?/br>
    “……”

    “怎么不說話了？”

    “我誰都sao不過，還是閉嘴吧。”

    第164章 我忘了一個人

    咸安侯府又迎來了省親拜年的衛(wèi)貴妃。

    這下連秦夫人都有些坐不住了，問她大兒子：“怎么回事，你不是祭灶那天剛來的么，怎么回宮還沒待幾天，又來了？”

    衛(wèi)貴妃在母親面前十分真性情，把在宮里的那些嬌貴做派都不要了，氣哼哼答：“也不知是三妃中哪個賤人提出的，說正月初二回娘家是舉國之禮，不該獨(dú)漏了妃嬪。皇爺體恤她們，就下旨恩賜后妃回娘家小住幾日，說可以正月十五放燈前再回宮?！?/br>
    秦夫人皺眉道：“偶爾嬪妃省親探病的有，如此遣散后宮整整半個月，可前所未有！皇爺這是什么意思？”

    “什么意思，還能什么意思。后宮旱了幾個月，沒下一滴雨，怕是這雨露全澆到男狐貍精頭上去了！不行，等我回宮后，得找姨媽好好說道說道。一國之君，不緊著繁衍圣嗣，好近龍陽可還行？”

    “先不急著去太后面前分說。”秦夫人勸道，“我這jiejie，是天底下一等一護(hù)短的人。兒子與兒媳、外甥女，孰近孰遠(yuǎn)，孰親孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告狀，就真完了！”

    衛(wèi)貴妃不傻，頓時反應(yīng)過來：“對，這狀不該我來告。頂好是太后自己親眼看見，或是朝臣們上奏彈劾。”

    秦夫人點(diǎn)頭：“最關(guān)鍵的，還是要有證據(jù)。即便沒有實(shí)證，也得有個發(fā)作的由頭，師出有名?！?/br>
    衛(wèi)貴妃道：“曉得，所以我出宮后，還吩咐了兩個伶俐的宮女內(nèi)侍，多留意皇爺那邊的動靜，看那蘇晏是否趁隙入宮承寵。娘和父親那邊，商量得如何了?！?/br>
    秦夫人說：“鶴先生出了一計，叫做釜底抽薪?！?/br>
    “怎么說？”

    “鶴先生說，君王的寵幸再怎么鼎沸，遇新水則變冷，火勢過旺則易燒干，不足為慮。真正要上心，是儲君，是國本。

    “皇帝在朝會上允許太子聽政，批奏折時允許太子旁觀，甚至親自教導(dǎo)他如何處理政務(wù)——對衛(wèi)家而言，這些才是值得關(guān)注的信號。因?yàn)檫@對太子不止是歷練，更是開出了一條窺探至高權(quán)力的通道。

    “一個帝王的摯愛永遠(yuǎn)是權(quán)力。他與最靠近這個權(quán)力的儲君之間，有著天底下最微妙的父子關(guān)系。

    “這個‘儲’字意味深長，既是將來的繼任者，又是當(dāng)前最大的競爭者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭都之勢，北京的正朝廷第一個容不得它?！?/br>
    衛(wèi)貴妃聽得心神震顫，問：“可是，朱賀霖打小就受寵，到如今仍是一副沒心沒肺的模樣，我看皇爺根本不防他?！?/br>
    秦夫人笑了：“這個問題，我也問過鶴先生?！?/br>
    衛(wèi)貴妃的好奇心徹底被提起來了，“他如何回答？”

    “他說，一個合格的帝王，就該防著任何人。你認(rèn)為，今上是不是合格的帝王？”

    衛(wèi)貴妃愣住，默默點(diǎn)頭，有些難過地說：“以前我往御書房送湯點(diǎn)時，皇爺若是在批折子，第一反應(yīng)都是先合上奏折，從不讓我看上一眼。”

    “看來鶴先生說得不錯。他還說，不受寵的太子，時刻擔(dān)心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹(jǐn)小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風(fēng)順?biāo)?，只要給他一個足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯，最終父子離心離德?！?/br>
    “挫敗……”衛(wèi)貴妃琢磨良久，但仍沒有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒少抨擊他好逸惡學(xué)、不守規(guī)矩，后來他臉皮厚了，不當(dāng)一回事。這半年來倒是穩(wěn)重了不少，除了時不時往宮外跑，也沒犯過什么大錯。娘，你說該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽春畫那般小打小鬧罷?！?/br>
    “所以才說要釜底抽薪。”

    “怎么抽？”

    “那得先弄明白，太子這口鍋的‘薪’是什么？”秦夫人慈愛地拍了拍衛(wèi)貴妃的手背，“讓他失去他最在乎的東西?！?/br>
    母女倆談了近一個時辰，見秦夫人精力不濟(jì)露出疲態(tài)，衛(wèi)貴妃便告辭離開，回自己房中歇息。

    路過庭中時，忽然聽見一聲女子尖叫。

    只見個年紀(jì)小的婢女，從園圃小徑里沖出來，一邊跳著拍打身上衣物，一邊連哭帶叫：“出去！快出去！啊啊啊啊……”

    衛(wèi)貴妃以袖掩鼻退了兩步，后方宮女連忙上前護(hù)住她。一名宮女喝道：“大膽賤婢！敢在娘娘面前大聲喧嘩，驚嚇鳳駕，來人，拉下去，家法伺候！”

    那名跳腳的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子鉆奴婢衣領(lǐng)里了，不是故意喧嘩……娘娘恕罪……”

    衛(wèi)貴妃皺眉不看她，吩咐道：“臟死了?？鞄ё撸B人帶鼠一同處理干凈?！?/br>
    當(dāng)即便有侯府仆役聽命上前，去拖地上的婢女。婢女掙扎求饒，扭動厲害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠從她褲管內(nèi)掉出來，在地上打了個滾，慌不擇路地躥上了臺階。

    老鼠很小，像是剛出生沒多久，侍女們卻嚇得尖叫起來，護(hù)著衛(wèi)貴妃連連后退。

    小老鼠調(diào)頭換個方向逃跑，昏頭昏腦地撞在一只底邊綠緣的青黑色僧鞋上。

    一只白皙清瘦的手從上方探下來，輕輕捉住了它，攏在掌心。

    衛(wèi)貴妃從侍女們圍護(hù)的縫隙間，看清了對面那人的模樣——

    那是個眉目出塵的青年男子，長身玉立，姿態(tài)閑雅猶如白鶴照水。

    他身穿樣式古雅的長衫，素白布料上毫無紋樣裝飾，只繪著兩行狂草墨字，仔細(xì)辨認(rèn)，依稀是兩句詩：“夢里有時身化鶴，人間無數(shù)草為螢”。

    漆黑長發(fā)不冠不簪，流瀑般披瀉在背，接近末端時以白繩束之。

    披發(fā)，被時人視為蠻夷打扮，或是狂士之態(tài)，可放在他身上，卻沒有半點(diǎn)違和與癲狂，反而飄飄然有仙氣。

    兩側(cè)廊柱上，明角燈散發(fā)出柔和的光暈，籠罩著一方小小的極樂世界。

    云霧間的妙法天人攏著掌心，向她合十：“貴妃娘娘?！?/br>
    ……他就是鶴先生。衛(wèi)貴妃篤定地想，近乎目眩神迷，仿佛魂魄被扯出體外，只說不出話。

    “娘娘安好?！?/br>
    衛(wèi)貴妃終于回過神，有些慌促地說：“你手里，有只臟老鼠……”