兩人把黑子和白子分別揀進(jìn)棋奩里。皇帝問：“會(huì)下棋么？”

    蘇晏老實(shí)搖頭：“圍棋不會(huì)?！?/br>
    “換一副西洋棋，你陪朕手談幾局?！被实坜D(zhuǎn)頭朝殿門處喚了聲，“藍(lán)喜。”

    “不麻煩藍(lán)公公了，臣就這么下……下五子棋吧！”

    “五子棋？”

    “對，小游戲，規(guī)則很簡單?！碧K晏三言兩句把走棋規(guī)則說了。

    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“開始罷?！?/br>
    蘇晏讓黑子給皇帝先下?；实鄄皇煜め槍谧拥碾p三、活四、長連禁手，第一局蘇晏輕易獲勝。

    他平日里西洋棋贏太子像吃豆子，故而與天子對弈，也絲毫不顧什么“非但不能贏，更要輸?shù)们擅睢敝惖臐撘?guī)則，一個(gè)大跳二下去，直接宣布：“臣贏了?！?/br>
    藍(lán)喜在殿門口垂手而立，聽得眼角一抽。

    皇帝撿著黑子，“再來一局，還是朕先手。”

    這回幾乎把整個(gè)棋盤都下滿了，蘇晏才覷到個(gè)空子，“臣又贏了?！?/br>
    藍(lán)喜眼角又是一抽，恨不得把蘇晏拎過來耳提面命——皇爺棋藝過人，從未有過敗績，你拿這么個(gè)不上臺(tái)面的野路子去占便宜，也不怕惹惱皇爺要降罪。咱家入宮這么多年，還真沒見過像你蘇清河這樣，給臉不要臉，回頭還擺臉子的東西！

    皇帝卻笑了：“好，再來一局，還是朕先手。”

    第三局，皇帝對各種規(guī)則與走法已經(jīng)成竹在胸，蘇晏撐了幾十目，輸了。

    第四局，蘇晏換了先手黑子，讓皇帝執(zhí)白，又輸了。

    他不服氣，黑白子輪著來，結(jié)果連輸七八局。皇帝越發(fā)游刃有余，到最后每下一子都幾乎不需思考，信手拈來。

    蘇晏抓起幾個(gè)棋子，灑在棋盤上，投降：“臣下不過皇爺，認(rèn)輸?！毕胂胗钟X得郁悶：“兩邊不在一個(gè)重量級上嘛，完全是碾壓，以后也不玩兒了?！?/br>
    皇帝笑道：“是因?yàn)檫@五子棋的棋路簡單。再怎么布局拆招，也不外乎‘未雨綢繆’與‘暗度陳倉’這八個(gè)字?！?/br>
    蘇晏覺得對方話里有話，沒敢搭腔。

    皇帝將一粒黑子投入棋奩，響聲輕脆，“今日去太廟，怎又不穿御賜的大氅了？”

    蘇晏咽口水的同時(shí)嗆到，以袖掩面，狠咳了幾聲，“今日……不下雪?！?/br>
    “前幾日雪下得大，你去北鎮(zhèn)撫司，不是也沒穿？”

    藍(lán)喜低頭，笑得眼尾和嘴角皺紋層疊，朝另幾個(gè)侍立的內(nèi)侍一揮拂塵，率先走出殿去。內(nèi)侍們連忙跟隨他退出，把殿門緊緊關(guān)閉。

    誰敢攀枝竊香，朕就折他的手。

    朕不動(dòng)你，只動(dòng)動(dòng)你的那個(gè)人。

    蘇晏想起皇帝警告過的話，后背幾乎要冒冷汗，放下袖子，故作鎮(zhèn)定道：“臣是去談公事?！?/br>
    皇帝明知故問：“談公事與你穿不穿大氅有何關(guān)系？”

    蘇晏被逼得沒法子，只好說：“皇爺御賜之物何等珍貴，臣不舍得在公務(wù)期間，或是與不相干的人會(huì)面時(shí)穿?！?/br>
    “小滑頭，只會(huì)說得好聽。”皇帝哂笑，“你玩的那點(diǎn)假公濟(jì)私的小把戲，朕也懶得拆穿你。你覺得有趣，就繼續(xù)玩。但朕再提醒你一句——”

    他朝蘇晏招招手。

    蘇晏無奈附耳過去，只聽皇帝低聲道：“記得閉門謝客。你要敢再開蓬門、掃花徑，朕就把那不怕死的闖客給凌遲了?！?/br>
    一陣寒風(fēng)吹過，蘇晏不禁夾緊了屁股向后退縮，欲哭無淚道：“臣沒有，真沒有——”

    皇帝伸手，揉了揉他的耳垂，“對朕，可以有?！?/br>
    “皇爺，臣不是——”

    “以色侍君之輩，朕知道。所以朕不逼你。朕有的是時(shí)間，等你慢慢放下心防?！?/br>
    皇帝收回手，敲了敲棋盤：“端走。把桌面上的那些密函與輿圖拿過來?！?/br>
    蘇晏連忙起身，把棋盤與棋奩端到另一張桌面，順道取來了皇帝要的東西。

    景隆帝示意他坐回榻上，打開其中一份密函，遞給他：“你看看?！?/br>
    蘇晏匆匆瀏覽，見是邊關(guān)情報(bào)，說瓦剌使者盡數(shù)死在大銘，消息已傳到瓦剌境內(nèi)，虎闊力大怒，打算一面發(fā)檄文，聲討大銘欺凌友邦，一面召集諸部，厲兵秣馬，不日或?qū)]軍南下。

    “真要開戰(zhàn)？”蘇晏皺著眉，打開輿圖比劃，“瓦剌若南下進(jìn)犯，河套地區(qū)必將大亂，寧夏、延綏等軍鎮(zhèn)壓力頓增不說，恐韃靼也會(huì)趁火打劫，再次襲擊大同與宣府。”

    “朕之前那封密函，果然沒能送到虎闊力手上，就連送信的密使都不知所蹤。朕命清水營的夜不收暗中查探，在瓦剌本部找到疑似密使的尸體，被當(dāng)做jian細(xì)殺死，懸掛示眾。”

    “是虎闊力下令殺的？”

    “不，查探到了，是黑朵薩滿下的令。而且據(jù)哨探回稟，黑朵如今是虎闊力最信任的下屬，被封為瓦剌太師，出兵一事，也是他極力促進(jìn)的?！?/br>
    蘇晏吐出口氣，指尖在輿圖上從瓦剌到京城之間，畫了一條線：“這半年多來發(fā)生的樁樁件件——

    “臣曾經(jīng)推測，幕后之人在下一盤棋。

    “小爺也說過，以國土為棋盤，以勢力為棋子，這個(gè)下棋的人很有魄力，也很可怕。

    “如今，這個(gè)人——臣暫且給他取個(gè)代號(hào)，就叫‘弈者’吧——所下的幾條棋路，臣可以把它們都連起來了。”

    景隆帝頷首：“你說，朕聽。”

    “一條是儲(chǔ)位?；筐B(yǎng)刺客，暗殺太子，未果之后又利用朝中官員間的派系爭斗，煽風(fēng)點(diǎn)火，意欲動(dòng)搖國本。

    “一條是親王。埋伏jian細(xì)于豫王府，利用其十年圈禁的憋屈與怨憤，擾亂其神智，欲誘使豫王對皇爺出手，哪怕不成功，也可以使兄弟離心，為下一步計(jì)劃做打算。

    “一條是瓦剌。與黑朵薩滿勾結(jié)，于清水營行刺瓦剌王子昆勒，嫁禍大銘。又派瓦剌死士偽裝成韃靼騎兵，在境內(nèi)劫掠時(shí)故意被我軍擒獲，顯露出假的狼頭刺青，好教我們以為，虎闊力背信棄義，暗中進(jìn)犯。如此兩面挑撥，迫使瓦剌與大銘開戰(zhàn)。

    “這還只是最明顯的。另外是否還有隱藏的棋路，不好說。

    “就說韃靼吧，這些年與我朝關(guān)系愈發(fā)敵對，朝廷幾次綏撫不見成效，有沒有這個(gè)‘弈者’推波助瀾的成分在其中？

    “還有馬賊。臣去陜西時(shí)，見馬戶苦于民牧而落草為寇，而河南、山西、山東因?yàn)辄S河水災(zāi)等原因，也導(dǎo)致馬賊為患。臣離開陜西前，在席上無意聽魏巡撫說起，西安知府上報(bào)，王五王六率領(lǐng)的響馬盜向東進(jìn)入河南，疑似與廖瘋子一部會(huì)師。

    “臣當(dāng)時(shí)并未引起重視，如今想起來，這是個(gè)不妙的信號(hào)。背后會(huì)不會(huì)也有‘弈者’的影子？”

    “皇爺您瞧，”蘇晏的指尖在北漠、京城與各州府之間游弋，“這些棋路其中各有交錯(cuò)，殺太子的血瞳刺客，與潛藏豫王府、殺害瓦剌使者的浮音，同屬于隱劍門與七殺營。隱劍門百余年傳承，如今沒落被人收歸麾下，而七殺營創(chuàng)立至今，業(yè)已十余年，也就是說——

    “這個(gè)‘弈者’，至少在十多年前就開始布局，在暗中慢慢積蓄力量，如今羽翼豐滿，將棋局整個(gè)兒鋪開?！?/br>
    “十多年前？”景隆帝面色凝重，陷入沉吟，“這般苦心經(jīng)營，非常人所能及。究竟是什么人，對朕、對大銘又有何企圖？”

    蘇晏想了想，說道：“能支撐一個(gè)人臥薪嘗膽，十幾年如一日，臣以為動(dòng)力只有兩個(gè)，一是復(fù)仇，一是野心?！?/br>
    復(fù)仇……野心……景隆帝慢慢咀嚼著這兩個(gè)詞。

    他忽然問道：“蘇晏，你如何知道七殺營創(chuàng)立的時(shí)間？”

    蘇晏心底一凜。這條情報(bào)是荊紅追提供的。阿追說他在七年前進(jìn)入七殺營時(shí)，里面最年長的殺手，比他還要早入營五年。也就是說，七殺營創(chuàng)立至今，至少十二年了。

    他下意識(shí)地沒把數(shù)據(jù)說得過于準(zhǔn)確，不料皇帝如此敏銳，依然捕捉到他話語中的疑竇之處。

    但他不能暴露荊紅追的出身。畢竟太子遇刺，皇帝震怒之下對隱劍門下了清剿令，余孽一個(gè)不留，無論什么身份都盡數(shù)誅殺。

    哪怕將來他要為荊紅追討一個(gè)特赦，也不適合在此時(shí)，得等荊紅追立功，緣著浮音這條線，抓住背后指使者之后。

    蘇晏拿定主意，再次下榻，對景隆帝躬身拱手：“皇爺是否信臣？”

    景隆帝微怔，望著他低下的冠帽，露出一絲苦笑：“你竟還問這個(gè)問題！朕若不信你，朝政大事與你商議？邊關(guān)密報(bào)任你閱覽？詔獄重囚隨你審訊？太子……”太子身邊由你籌劃？皇帝默默咽下了最后幾個(gè)字。

    蘇晏心口發(fā)熱，眼眶朦朧，依然保持著行禮的姿勢，“那就請皇爺在此事上也信任臣。到該說的時(shí)候，臣一定披肝露膽，絕不會(huì)有一字隱瞞?！?/br>
    換而言之，眼下時(shí)候未到，故而有所隱瞞。這亦是欺君之罪，蘇晏知道，但為了阿追的性命，不得不這么做。

    至于皇帝能否接受，是要治他的罪，還是要軟硬兼施逼他吐露真相。蘇晏心里似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰層并不如他所想的堅(jiān)硬，或許下一刻就將徹底碎裂，令他墜入深淵。

    他閉上眼，屏息等待判決。

    下一刻，他墜入了個(gè)溫?zé)岬膽驯А?/br>
    仿佛苦旅者攬?jiān)略趹?，將一百首一千首吟誦月華的詩篇，都化作了這個(gè)緊密的相擁。

    龍袍上的御香，連同皇帝低沉的細(xì)語，如霧氣般彌漫過來，將他包裹：“朕信你，你也信朕么？”

    蘇晏用力點(diǎn)頭，哽咽道：“臣萬死難報(bào)。”

    皇帝道：“朕不要你萬死，只望你以才輔國的同時(shí)，也能以情報(bào)我。”

    “……皇爺是君，我是臣?！?/br>
    “自古都說君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫?！?/br>
    “但君臣畢竟不是夫妻。臣子對君王，有敬有畏，卻不敢有夫妻間的情昵與輕松；而君王對臣子，恩與幸都是能夠輕易賜予，又能輕易收回之物?！?/br>
    “清河是覺得，與朕相處時(shí)有壓力？還是擔(dān)心將來色衰愛弛，朕會(huì)移情別戀？”

    蘇晏沉默良久，搖頭：“不能把責(zé)任都推到皇爺身上。與皇爺相處時(shí)有壓力是真，但更主要的原因，在于臣自己——

    “臣……”他艱難地咬了咬牙。

    臣于仕途上有野心，想要實(shí)現(xiàn)心中抱負(fù)，盡我所能地使這個(gè)國家變得更好。

    臣不愿在青史上留下君王嬖幸的污名。

    我……想當(dāng)權(quán)臣，不想當(dāng)佞臣。

    “臣——”

    “好了，不必再說?！被实鄞驍嗔怂脑?，長嘆口氣，“朕意會(huì)了?！?/br>
    蘇晏對他有情么？皇帝想，應(yīng)該是有的。但這份情目前還敵不過某種信念。

    他能輕易摧毀這種信念，只需一道圣旨，就將對方所堅(jiān)持的一切踏為齏粉——這就是天子之威。但同時(shí)，也是蘇晏顧忌、惶恐與再三抗拒的。

    ——蘇晏無法徹底敞開自己，去接受一個(gè)，一念之間就能讓他天地顛覆、萬劫不復(fù)的愛人。

    歸根到底，還是不夠信任朕?。』实蹏@息著，松開了手，走到窗邊，背對著他不說話。

    蘇晏怔怔望著皇帝的背影，五味雜陳，知道皇帝再一次放過了他，心里卻并不好過。

    “回去罷。”皇帝說，“朕要大張旗鼓地派使者，送國書去瓦剌，向虎闊力說明使者被殺案的始末，將北鎮(zhèn)撫司抓獲的兇手交給他，另外，還要捎帶上一顆人頭?！?/br>
    “……嚴(yán)城雪的人頭？”

    “對。這顆頭，你去取?！?/br>
    蘇晏想了想，答：“臣知道了。”

    皇帝之前同意他收編嚴(yán)霍二人入夜不收，如今又叫他取嚴(yán)城雪的人頭，自然是只要一顆人頭應(yīng)付瓦剌，具體情況由他cao作的意思。

    “與瓦剌一戰(zhàn)，恐不可避免，但至少先拖延一段時(shí)間，也好準(zhǔn)備糧草兵馬，不至于倉促應(yīng)戰(zhàn)。豫王那邊，朕會(huì)找他，你不必?fù)?dān)心他被策反。”