閣老們轉(zhuǎn)頭看去，見是他們最年輕的同僚蘇晏蘇清河，正攏著一襲石青色斗篷，從春寒料峭的外廊轉(zhuǎn)進(jìn)來，一進(jìn)暖融的殿內(nèi)就因冷熱對(duì)沖打了個(gè)大噴嚏。

    互相拱手見禮后，楊亭把邊報(bào)連同北漠國書遞給蘇晏。蘇晏越看，越覺得措辭古里古怪——“兩年前在清水營任職過、與馬匹交易有關(guān)、約二十歲上下的年輕官員”，不是他又是誰？

    這么說來阿勒坦還記得他，可為何不直接指名道姓，倒像是對(duì)他只剩這些模糊印象了似的。

    “蘇大人如何看待此事？”兵部左侍郎于徹之問。

    蘇晏挺喜歡于徹之，一方面在前世就知道他是個(gè)能臣，文官出身卻能帶兵打仗，尤其在平定內(nèi)亂方面很有一套；另一方面也覺得與對(duì)方有點(diǎn)緣分，剛來這個(gè)世界，拜讀的第一個(gè)奏本就是出自這位老兄的手筆。

    他朝于徹之和顏悅色地道：“我覺得阿勒坦此舉是想立威。他剛以戰(zhàn)爭統(tǒng)一北漠，建立王庭，需要向四海證明自己的能力與政權(quán)合法性，向誰要證明呢？一個(gè)是老天爺，所以他打算搞個(gè)祭天儀式；另一個(gè)就是大銘，倘若連‘天皇帝’都承認(rèn)了他的新尊號(hào)，那么黃金王庭的基石就更穩(wěn)了?！?/br>
    于徹之覺得在理，又問：“那么蘇大人認(rèn)為，如何回復(fù)國書？該不該派人去參禮？”

    蘇晏笑道：“楊首輔與謝次輔都在，你不先問他們，倒來問我這個(gè)后學(xué)末進(jìn)?！?/br>
    于徹之這才覺得自己有點(diǎn)失禮，嘴里朝兩位閣老告了個(gè)罪。

    楊亭道：“無妨無妨，誰先說都一樣?！?/br>
    謝時(shí)燕坐回位置喝茶，不作聲。

    還有一位閣臣江春年，原是翰林院學(xué)士，文思敏捷、見識(shí)也不低，但有口吃的毛病，為了揚(yáng)長避短，平時(shí)不輕易開口，習(xí)慣以紙筆交流。此刻更是不會(huì)先開口。

    蘇晏見眾人都在看他，便道：“那我就拋磚引玉了。其實(shí)我個(gè)人想法很簡單，就兩句話——”

    他停頓了一下，繼而中氣十足地說：“天你個(gè)頭！不去！”

    等待一個(gè)正經(jīng)答案的閣臣們：……

    蘇晏見眾人難以言喻的表情，忍俊補(bǔ)充：“‘天’字是絕不能給的，非要找認(rèn)同，那就像對(duì)他父親虎闊力一樣，給個(gè)平寧王、順義王之類的賜號(hào)。他肯接受，可以派官員在那個(gè)什么祭天儀式之前就去頒發(fā)；不肯接受就拉倒?！?/br>
    謝時(shí)燕慢悠悠地說：“蘇侍郎說得輕巧，阿勒坦若是因此發(fā)怒，再次興兵進(jìn)犯我大銘邊境——”

    蘇晏笑意斂去，正色道：“阿勒坦要是真想攻打大銘，為的也是利益而不是出氣。至于參禮一事，他能借此試探我們的底線，同樣的，我們也能借此探一探他的深淺?！?/br>
    最后，閣臣們各有考量，意見并未達(dá)成一致，但不影響票擬。

    如果內(nèi)閣意見一致就簡單了，替皇帝把批答文字都擬好，附在奏本后面遞交上去。

    如果閣臣們意見不同，就把自己的處理意見各自寫在紙條上，同樣附在奏本后面遞交。

    皇帝審閱完，拍板定案后，撕掉其他紙條，把中意的那張留下，再用朱砂筆把采納的意見寫在奏本上作為正式批復(fù)，稱為朱批。

    所以閣臣們實(shí)際地位高低，不僅體現(xiàn)在當(dāng)值的殿閣、首輔次輔的區(qū)別上，也體現(xiàn)在閣臣所擬“票擬”被采納的程度上。

    面對(duì)內(nèi)閣呈上來的四張紙條（有兩人意見相同，合寫了一張），朱賀霖斟酌片刻，撕掉了另外三張，留下了蘇晏的那張。

    雖說這是流程，但沒被采納意見的某些閣臣難免沮喪，表面上再大度，心里那股酸溜溜的味兒，過好幾天才能慢慢消掉。

    至于朱賀霖，盯著國書上莫名其妙的那個(gè)參禮官員條件看了許久，琢磨出一些量身定做的味道，于是開始讓錦衣衛(wèi)去查——當(dāng)年符合這個(gè)條件的，都有誰？

    -

    在蘇家兩個(gè)小廝看來，自家老爺入閣之后更忙了，常說不回家吃晚飯，偶爾議事遲了，還會(huì)在文淵閣的值房內(nèi)留宿一夜。

    他們雖高興于自家大人又升了官，但也難免有些失落感。

    家里仆婢漸漸多了，蘇小京不再忙碌，開始閑得慌。他本身性格就比蘇小北活潑好動(dòng)，又是十五六歲最貪玩的時(shí)候，有時(shí)就跑去街上市集或勾欄瓦舍玩耍。

    離家的次數(shù)多了，蘇小北總要說他幾句，嫌他太浮，不是個(gè)能定下心做管事的。

    蘇小京一開始還聽著，笑嘻嘻的一口一個(gè)“北哥我錯(cuò)了”，后來被說得不耐煩，故意躲著蘇小北，抽空就往外跑。

    蘇小北幾次勸不住，氣得拿笤帚打他，于是蘇小京生氣了，與他更是好幾天不說話，也不著家。

    下人的瑣碎事，蘇小北不想拿去煩擾大人，自己盡力去管教，同時(shí)也希望小京只是一時(shí)叛逆，過段時(shí)間就好了。

    蘇小京卻不管這么多，好容易擺脫了愛對(duì)他管東管西的小北，他決定去找人玩幾把葉子牌，看看手氣。

    這天小京手氣爆棚，逢賭必贏，對(duì)方輸?shù)竭B衣袍都脫了，最后無奈從懷中摸出珍藏的私房物作為籌碼——是一枚年代久遠(yuǎn)的黃金鑲寶石長命鎖，雖說因?yàn)檫^手的人多了，這長命鎖看著老舊，寶石也掉了幾顆，但仔細(xì)端詳，還是可以看出原本華麗的花紋與精細(xì)的雕琢工藝。

    蘇小京一見這長命鎖，就愣住了。

    他覺得似曾相似……不，不僅似曾相識(shí)，而是熟悉得像原本就是他的東西……蘇小京極力思索，終于從腦海深處翻出了這段記憶。

    ——四五年前，他還沒遇見蘇大人，與簽了賣身契的母親相依為命，在人牙子手上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。母親重病垂危，他咬咬牙，把一出生就掛在脖子上的長命鎖給當(dāng)了，換錢去找大夫、抓藥。

    這事他不敢告訴母親，因?yàn)槟赣H曾經(jīng)千叮嚀萬囑咐，長命鎖不能丟，還有一個(gè)包過他的襁褓，也絕不能弄臟弄壞。

    襁褓被母親鎖在破木箱中，長命鎖他則是一直貼身帶著，但為了救他娘親性命，不得不偷偷當(dāng)?shù)簟?/br>
    然而這點(diǎn)錢并沒有挽回母親的性命，最后她還是不治而亡。小京傷心欲絕后，又想把長命鎖贖回來做個(gè)念想，但再三不能如愿，最后也就慢慢淡忘了。

    幾年過去，他幾乎完全忘記了，直到這東西突然出現(xiàn)在眼前，塵封的記憶就忽然被吹去了積灰。

    蘇小京強(qiáng)忍激動(dòng)，裝出一副挑剔模樣，邊說“哪個(gè)棺材板里挖出來的，舊成這樣誰稀罕”，邊把長命鎖在手中翻來翻去看，果然在鏤空的鎖身內(nèi)側(cè)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)模糊不清的“信”字。

    ——正是他的鎖！

    經(jīng)過討價(jià)還價(jià)，蘇小京贏回了這枚長命鎖。他當(dāng)即匆匆回到家，進(jìn)入自己房間把門反鎖上，然后從衣柜深處找出那塊邊緣有些燒焦的襁褓，鋪在床上。

    是一大塊方形的錦緞，因?yàn)槿站媚晟钭兂闪撕旨t色，就越發(fā)與寫在內(nèi)側(cè)的一些字顏色混在一起。

    蘇小京原本大字不識(shí)一個(gè)，跟了蘇晏后開始讀書識(shí)字，如今常見的字也基本認(rèn)全了。但這些寫在襁褓里面的蠅頭小字實(shí)在糊得厲害，看不清楚。

    他辨認(rèn)了半晌，不得不再次放棄。

    算了，反正長命鎖也回來了，這張鬼畫符的襁褓就繼續(xù)壓在箱底得了，他這么想。

    直到七八日后，他提著兩罐子新買的豆瓣醬走在偏僻巷子里，與一個(gè)大戶人家仆婦打扮的老嫗擦肩而過，忽然聽見老嫗在背后叫他——

    “等等！小哥兒，你轉(zhuǎn)身過來，讓老身看看清楚！”

    蘇小京莫名其妙地轉(zhuǎn)身，瞪著這老嫗：“怎么啦？”

    老嫗從頭到腳、仔仔細(xì)細(xì)地端詳完他，嘴唇顫抖地說道：“像！太像了……簡直一模一樣……”

    “干嘛呀，有病?！碧K小京扭身要走，被對(duì)方一把拉住。

    老嫗激動(dòng)地問：“小哥兒，你有沒有個(gè)一出生就戴在身上的黃金長命鎖？鑲五色寶石的？”

    蘇小京下意識(shí)點(diǎn)頭，又想起財(cái)不露白，連忙搖頭。

    老嫗似乎看出了些什么，追問：“莫怕，老身看你長得極像舊主，所以才多問幾句——你的長命鎖，鎖身內(nèi)是不是刻著一個(gè)字？”

    舊主？說的是我娘親么？蘇小京很小就知道，自己出身不俗。聽母親說是因?yàn)闋砍兜绞畮啄昵暗囊粓?chǎng)大案，家里才一夜傾覆，當(dāng)時(shí)他在娘胎里尚未出生，就被一并發(fā)買了。據(jù)說那案子是先帝親下的旨意，所以他一直對(duì)皇權(quán)感到惴惴，總把“伴君如伴虎”掛在嘴邊。

    蘇小京試探地問：“是個(gè)‘信’字？”

    老嫗頓時(shí)老淚縱橫，跪在地上抱住了蘇小京的腿，失聲大哭起來：“是小主人沒錯(cuò)！是小主人沒錯(cuò)！王爺唯剩的一根獨(dú)苗，終于被老身找回來了！”

    第312章 你把他摸活了

    “十六年前，先帝剛登基兩年，就開始動(dòng)了削藩的念頭，身為長兄的信王首當(dāng)其沖，成為了他第一個(gè)下手的對(duì)象。老身當(dāng)時(shí)是信王府的教養(yǎng)嬤嬤，親眼目睹了先帝逼迫信王殿下自盡的經(jīng)過……”

    老嫗?zāi)ㄖ鴿釡I，拉蘇小京進(jìn)入旁邊的無人拐角，哽咽道來：

    “信王妃自知大劫難逃，怕世子與其他王子都保不住，便趕在錦衣衛(wèi)到來之前，將懷有身孕的一名叫柳眉的侍妾送出府去，這名侍妾就是你的母親。

    “王妃說，萬一闔府罹難，無論如何要保住信王一脈的最后一個(gè)子嗣。于是她把世子用過的長命鎖交給你母親，為了將來能證明你的身份，王妃還將信王的親王常服裁下一方，做成了嬰兒襁褓，并親手在襁褓內(nèi)寫明此事，蓋了印信。然后命幾名侍衛(wèi)帶著你母親逃出封地，打算隱姓埋名，先把你生下來。

    “沒想到的是，那幾名侍衛(wèi)中有人起了異心，想拿了你母親，去向先帝邀功討賞。侍衛(wèi)們發(fā)生內(nèi)訌，你母親因此而流落民間，不知去向。

    “信王與王子們被殺，女眷發(fā)配嶺南。老身以及一些僥幸脫身的信王府老人，無奈做了鳥獸散，各自去討生活。但老身始終記得王妃的囑托，一定要找到你們母子，絕不能讓信王一脈就此斷絕。于是老身重cao舊業(yè)，在不少達(dá)官貴人家做過嬤嬤，借此打探消息。

    “蒼天有眼?。±仙砜嗫嗾覍な畮啄?，終于在前年，在京城的一家首飾店里，發(fā)現(xiàn)了信王妃的那枚黃金鑲五色寶石長命鎖。我追問來歷，掌柜的說，這鎖他也是從當(dāng)鋪收來的。老身又去問當(dāng)鋪，是誰當(dāng)了這鎖？當(dāng)鋪掌柜卻說，這鎖幾易其手，他也不記得是誰當(dāng)?shù)牧恕?/br>
    “老身思來想去，決定先湊夠錢，把長命鎖買下來，再慢慢追查來歷。不想遲了一步，首飾店已經(jīng)把鎖賣出去了，又不肯透露買家身份。

    “老身無奈，只好一步步艱難調(diào)查，直到半個(gè)月前，終于查出買鎖的是這京城的一個(gè)破落戶，他被人一激之下，打腫臉充胖子買的。老身又去找他，不料他說跟個(gè)官宦家的小廝打葉子牌，把鎖給輸出去了。

    “又花了七八天時(shí)間，老身終于找到了你——一見你，老身就知道，你就是那個(gè)遺腹子！你長得太像柳眉了，眉毛與眼睛又活脫脫是信王殿下的翻版。

    “——你母親柳眉還在世么？手里可還留存著那張襁褓？”

    蘇小京呆若木雞。

    老嫗說的話在他腦中嗡嗡地繞，每個(gè)字都聽懂了，可連起來又仿佛天方夜譚。

    他以為母親與自己是哪個(gè)犯官家的幸存者，卻萬萬沒想到，竟與天潢貴胄扯上了關(guān)系——那可是信王！顯祖皇帝的長子，先帝的兄長，鎮(zhèn)邊親王中曾經(jīng)最有權(quán)勢(shì)的一位！

    ——可也是犯下謀反大罪，被逼自盡，抄家滅門，家眷與子孫永無翻身之日的一位！

    他真的是信王的兒子？身上流的是……皇族的血？

    蘇小京渾身劇烈顫抖，連嘴唇都抖起來。他把兩罐豆瓣醬往地面一砸，大吼一聲：“——騙子！我才不信你的鬼話！”轉(zhuǎn)身沒命地拔腿狂奔。

    老嫗一邊叫著，一邊追他，無奈年老體衰追趕不上，只能眼睜睜看他消失在街巷盡頭。

    蘇小京跑得心都要從喉嚨口里蹦出來，才停下腳步，扶著樹干一陣干嘔。

    他腦子亂糟糟的，各種畫面凌亂閃動(dòng)，一忽兒是人牙子辱罵他們母子的丑惡嘴臉；一忽兒是母親臨終前枯槁的面容，緊攥著長命鎖的手；一忽兒是自己像貨品般等人挑選時(shí)，停在他面前的一襲青色深衣——他的目光從衣擺往上，看見了一張極年輕溫和的臉，心道：天底下竟然還有這樣俊美的小官人！這是下凡的男神仙么？

    被買回去后好幾天，他才如夢(mèng)初醒般確認(rèn)——這不是男神仙，是個(gè)又好心、又好相處的小官老爺，是他將來要侍奉一輩子的主人。

    三年了啊！他跟隨蘇大人，吃過苦、受過罪，也享過福。蘇大人從未拿他當(dāng)下人看待，還教他讀書習(xí)字，把他與蘇小北一視同仁當(dāng)成蘇府管事來培養(yǎng)……

    可是，真的是“一視同仁”么？蘇小京在混亂的思緒中猛地打了個(gè)激靈，問自己——如果在蘇大人眼中，他與小北是一樣的，為何大人有什么緊要事、私密事都愛叫小北去做，而他卻只能跑腿、守門，甚至被單獨(dú)留在院子里烤羊排？

    他的確不如小北行事穩(wěn)重，可他對(duì)大人的忠誠與關(guān)心一點(diǎn)不比小北少。為何蘇大人總是對(duì)他不放心——雖然嘴上沒說，但他能感受得到，蘇大人對(duì)他的重視程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如對(duì)蘇小北。

    這是為什么？

    蘇小京心亂如麻地往家走。進(jìn)了蘇府大門，他在門房里呆坐了許久。直到日落時(shí)分，廚娘差人來報(bào)說晚膳準(zhǔn)備妥當(dāng)，他才懨懨起身，準(zhǔn)備去主屋請(qǐng)大人用膳。

    蘇晏卻在此時(shí)打扮齊整，準(zhǔn)備出門。

    蘇小京強(qiáng)迫自己把亂七八糟的念頭擱在一旁，問：“大人尚未用膳就要出門？什么事這么急啊？”

    蘇小北一邊給蘇晏打著傘，一邊薄責(zé)道：“越發(fā)沒規(guī)矩了，大人身為閣老，去哪里、做什么，還要向你報(bào)備不成？”

    小京不喜歡小北這張說教的嘴臉，但破天荒沒跟他斗嘴，又對(duì)蘇晏道：“我只是關(guān)心，想為大人分憂?！?/br>
    蘇晏笑了笑，伸手彈了一下他的腦門：“放心吧。而且我的憂你也分不了，乖乖守好家就行了?！?/br>
    明明語氣親昵，小京心里卻很不是滋味，仿佛被人當(dāng)做了寵物貓狗一般——平日并沒有這種感覺，可如今不一樣了……不一樣在哪兒呢？他一時(shí)沒想明白。

    “那大人什么時(shí)候回來，我好叫廚房把飯菜溫上?！彼凰佬牡刈分K晏的腳步。

    蘇晏腳步匆匆，似乎是他一輩子極盡所能也趕不上的速度。蘇小北在身后給大人撐傘，朝他飛了無數(shù)個(gè)“閉嘴”的眼刀。

    “你們先吃飯，別等我了。我今夜搞不好又要宿在文淵閣，小爺他——”蘇晏忽然停頓了一下，沒有再說下去，轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇小北道，“小北駕馬車送我進(jìn)宮。一會(huì)兒阿追回來，你告訴他，明日沒早朝，讓他辰時(shí)在午門外等著接我回家?！?/br>