蘇晏自顧自地琢磨，沒注意到蘇小京的異樣，忽然聽“嗷嗚”一聲叫喚，波斯貓從小京臂彎里跳下來，飛快地躥過了走廊。

    蘇小京意識(shí)到自己因?yàn)樾木w起伏，一時(shí)失手把貓捏痛了，忙道：“我叫幾個(gè)下人一同去追貓，大人先回屋歇著?！?/br>
    蘇晏知道自己連貓都跑不過，也就不親自下場(chǎng)去追了。剛進(jìn)屋洗了把臉，荊紅追敲門進(jìn)來，手指拎著波斯貓的脖頸rou，那貓跟僵了似的一動(dòng)不動(dòng)。

    “大人，你新買的西夷貓？”荊紅追問。

    蘇晏上前接住了貓，說：“我哪兒買得起，沈柒送的?！?/br>
    荊紅追沉默了一下，又問：“大人喜不喜歡狗子？我會(huì)馴?！?/br>
    ……我已經(jīng)有好幾只了！蘇晏干笑道：“不必了阿追，貓狗會(huì)打架，我不想家里都是聲音。”

    翌日一大早，蘇晏吃過早飯，荊紅追駕車送他去衙門上值。蘇小京說去集市采購食材，與小北打了聲招呼就出門了。

    但他沒到集市就在街頭拐了個(gè)彎，轉(zhuǎn)而去了外城東的一戶大宅子。

    繁嬤嬤就在這宅子里當(dāng)差，但主家老的老、小的小，她身兼教養(yǎng)、管事等職，整個(gè)府邸基本上是她說了算。

    見蘇小京主動(dòng)來找，繁嬤嬤高興極了，把他請(qǐng)到屋中叩拜行禮，一口一個(gè)“小主人”地叫著。

    蘇小京問：“你這兒有桃花釀么？親手釀的那種?！?/br>
    繁嬤嬤一怔，答：“有是有，不過不是府內(nèi)釀的，是外面酒肆買的?！?/br>
    “無妨，拿一瓶……不，拿一壇給我?！?/br>
    很快就有婢女送來了一壇桃花釀，蘇小京取了個(gè)大酒杯，一杯接一杯地喝。桃花釀雖然不算烈，但繁嬤嬤擔(dān)心他喝得沖了傷身，勸道：“小主人緩點(diǎn)喝罷，要不老身再叫人上些菜肴、點(diǎn)心，墊墊肚子不容易喝醉？”

    “不用?！碧K小京喝得半醉了，用力搖頭，“我就要喝這酒……想喝幾杯，就喝幾杯！”

    繁嬤嬤嘆口氣：“老身知道小主人心中的愁苦……要不，咱們不管京城的事了，去投奔小主人的叔父，寧王殿下？”

    蘇小京打個(gè)幾個(gè)響亮的酒嗝：“人家是個(gè)親，嗝，親王，就算認(rèn)了我這個(gè)野路子的侄兒，又憑什么養(yǎng)我？我先得替我親爹平，嗝，平反才行?！?/br>
    繁嬤嬤道：“要不，還是先給寧王殿下寫封信罷。說實(shí)在的，他的封地遠(yuǎn)在河南，聽說又身患肺癆，是一尊自顧不暇的泥菩薩。但他與信王殿下自幼感情深厚，必不會(huì)對(duì)小主人你坐視不理的，就算沒法馬上接你過去，至少也能派人送錢物過來。到時(shí)小主人置產(chǎn)置業(yè)，老身負(fù)責(zé)通知信王府的老人們回來，咱們自立門戶。小主人，你看如何？”

    蘇小京擱下杯子，抱著小酒壇對(duì)口灌，忽然酒壇脫手，往桌面一趴，滿面酡紅，目光迷蒙。

    繁嬤嬤扶正酒壇，看他醉得七七八八了，問道：“小主人難道還想在那蘇十二府上當(dāng)小廝？”

    “小廝……不當(dāng)小廝……我不是小廝！”蘇小京含糊不清地喃喃。

    “那老身就斗膽，替小主人把這封信寫了。在寧王殿下回復(fù)之前，還請(qǐng)小主人委屈一下，暫且在蘇府待著。”繁嬤嬤俯下身，湊近蘇小京，低聲道，“對(duì)了，蘇府這兩天沒出什么事兒罷？”

    “什么事兒……大人新得了只漂亮的白貓……”

    “還有呢？”

    “沒了……”

    “沈柒沒來找過他？還有今上，我記得你說過，他還是太子時(shí)經(jīng)常微服來蘇府，如今還來不來？”

    “沒來……大人今早去北鎮(zhèn)撫司了，回來抱了只貓……”

    繁嬤嬤還想再追問，蘇小京徹底沒了回應(yīng)，鼾聲如雷地睡著了。

    沉吟片刻，繁嬤嬤叫了兩名婢女進(jìn)來，將蘇小京扶到了床榻上。她放下床帳，正待離開，忽然看了一眼兩名婢女，下令道：“你們兩個(gè)，脫光了衣衫，上床好好伺候著?！?/br>
    婢女像是訓(xùn)練有素，十分順從地諾了聲，開始寬衣解帶。

    繁嬤嬤出了屋，把門帶上。穿過走廊時(shí)，迎面而來的仆役們紛紛躬身避到側(cè)旁。她目不斜視地走到主人房，廳內(nèi)首位上坐的、正在喝茶的一名白發(fā)老叟當(dāng)即離座，朝她行禮。

    “記住，你是又老又病的主家，不必在他面前露臉?！狈眿邒叻愿?，“他萬一向仆人們打聽，你得事先教好說辭?！?/br>
    白發(fā)老叟一一應(yīng)下，待到她離開，才微微松了口氣。

    -

    蘇晏上午在吏部官署，下午去了文淵閣，順道讓內(nèi)侍給朱賀霖遞了個(gè)簡(jiǎn)報(bào)，說明戚敬塘的事。

    朱賀霖因?yàn)榕傻男攀箵淞藗€(gè)空，回來稟報(bào)說戚敬塘不知行蹤，正打算下詔給登州，讓他們把人給翻出來。收到這份簡(jiǎn)報(bào)看完后，哈哈大笑：“謝閣老竟也有如此魄力的時(shí)候！這個(gè)姓戚的倒是有點(diǎn)意思?！?/br>
    他轉(zhuǎn)頭吩咐內(nèi)侍：“抬肩輿過來，朕要去一趟文淵閣?！?/br>
    說是要去內(nèi)閣視事，結(jié)果根本沒進(jìn)文淵閣的大殿，圣駕直接落在旁邊空置的東閣里了。蘇晏奉命來見駕，見朱賀霖坐在榻上，懷里抱著梨花。

    梨花一見蘇晏，就從朱賀霖大腿上跳下來纏他。

    蘇晏忍不住彎腰，伸手?jǐn)]貓。梨花在他手上嗅來嗅去，突然尖銳地叫了一聲，扭頭不搭理他。蘇晏有些意外，將梨花抱起來，想埋它肚皮。

    結(jié)果梨花發(fā)飆了，呼啦一爪子撓在蘇晏臉上。

    朱賀霖驚呼一聲。還好蘇晏反應(yīng)及時(shí)，把臉向旁邊偏了偏，這一爪子在他側(cè)臉的下頜位置與脖頸上抓出了三道血痕。

    血痕很淺，愈合了也不會(huì)留疤。但朱賀霖大為生氣，從榻面一躍而下，沖過來拎起梨花往地板上一扔。

    貓輕盈又敏捷，這么一扔自然是傷不著的。梨花仿佛也生氣起來，豎起尾巴，卻不是對(duì)著朱賀霖，而是朝蘇晏氣憤地喵喵叫：你在外面有別的貓了！你不愛我了！

    “這畜生！”朱賀霖惱火地罵了聲，手指將蘇晏的下頜輕輕抬高，檢查他脖頸上的傷口，又叫富寶取藥匣子過來。

    一點(diǎn)輕微的皮rou傷，蘇晏并不在意，哪個(gè)養(yǎng)貓的沒被貓撓過？但朱賀霖硬把他拉到羅漢榻上涂藥。藥要上兩種，第一種是稠汁狀，為防流下來弄臟衣領(lǐng)，蘇晏只好平躺下來，側(cè)過臉讓朱賀霖先給他傷口消過毒，然后上第二種膏狀藥。

    上完藥他攬鏡一看，側(cè)臉下頜與脖頸上一道道青紫藥跡，比不涂更嚇人。朱賀霖道：“拿紗布來給你纏上？”

    蘇晏失笑：“我又不是被割喉，包扎得那么夸張做什么？就這么敞著好，明天就結(jié)痂了。”

    朱賀霖處理完他的傷口，放了心，轉(zhuǎn)身去找不孝的畜生算賬?？上Ю婊C(jī)靈得很，知道自己干了壞事，早就逃出殿去了。朱賀霖余怒未消地吩咐內(nèi)侍：“去找。找到就關(guān)進(jìn)貓舍，一天不許她出來。”

    蘇晏勸道：“小爺，真不必如此，養(yǎng)貓被貓撓是很常見的?！?/br>
    朱賀霖道：“那怎么行，她現(xiàn)在是恃寵而驕。之前發(fā)脾氣時(shí)也想撓我來著，沒得逞，就對(duì)你下爪了，不給她點(diǎn)懲罰，以后就越發(fā)欺軟怕硬了。”

    蘇晏：……我軟？

    朱賀霖道：“對(duì)了，你說打算提拔戚敬塘給于徹之當(dāng)副手？謝時(shí)燕若是知道，十有八九要記恨你的?！?/br>
    蘇晏道：“我也知道這么做會(huì)得罪謝閣老，但也不能任由他把戚敬塘砍了吧。任命之前，我會(huì)讓小戚登門去向他賠禮道歉。謝閣老向來脾氣糯，應(yīng)該會(huì)諒解的?！?/br>
    朱賀霖?fù)u了搖頭：“謝時(shí)燕雖然專愛和稀泥、當(dāng)和事佬，其實(shí)心眼小，這事在他身上沒這么容易過去。”

    蘇晏笑著說：“那我也沒轍了。戚敬塘我是非用不可，小爺你看著辦吧?！?/br>
    朱賀霖也笑道：“我還能怎樣，你說怎樣就怎樣了。回頭我派個(gè)御醫(yī)，帶些補(bǔ)藥去探望謝時(shí)燕，先給他吹個(gè)風(fēng)，讓他不要再追究了。”

    這事就這么愉快地決定了。至于謝閣老愉不愉快，我們的蘇大人對(duì)此還有些歉疚，但新帝并不在意——說來還是謝時(shí)燕自己貪圖療效、吃多了春藥，他能派個(gè)御醫(yī)去診治，已經(jīng)是皇恩浩蕩了。

    蘇晏離開前，朱賀霖想起了信使所稟報(bào)的一個(gè)細(xì)節(jié)，說之前有批黑衣刺客似乎是去刺殺戚敬塘的，也撲了個(gè)空。

    黑衣刺客？蘇晏有所警覺。

    他是一朝被蛇咬十年怕井繩，回頭向戚敬塘提起時(shí)，對(duì)方卻是虱子多了不咬，滿不在乎地答：“在登州，想殺我的人多得去了，賊匪、浪人，還有海盜。我這些年見識(shí)過不少刺客，武功比我高的運(yùn)氣不如我，運(yùn)氣不錯(cuò)的武功比我差，所以我到現(xiàn)在還活得好好的，蘇大人不必?fù)?dān)心?！?/br>
    蘇晏聽了，也挺佩服他看得開。這件事雖然沒有再深查下去，蘇晏倒沒忘將之告訴沈柒。沈柒聽了沒多說什么，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示知道了。

    新的剿匪部署在緊鑼密鼓地開展，朱賀霖下旨，派于徹之與戚敬塘提督軍務(wù)，統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)所邊兵和京營(yíng)官軍，阻擊在北直隸會(huì)師的廖、王聯(lián)軍。

    朱賀霖頗為重視這次的反擊，光是京軍三大營(yíng)，就出動(dòng)了戰(zhàn)力最強(qiáng)的五軍營(yíng)其中的左、右、中三軍，整整七萬人馬。還親賜御酒，給于徹之和戚敬塘送行。

    重視歸重視，但比起到處游擊的“義軍”，在各地愈演愈烈的謠言更令他心煩。

    隨著那本妖書屢禁不絕，京城同樣陷入一片疑云，就連部分官員也忍不住在暗中議論此事。不怕死的御史們，又開始策劃著一場(chǎng)直諫，想請(qǐng)?zhí)侍蟪雒嬲f明真相。

    朱賀霖怎么可能再讓太皇太后出現(xiàn)在朝堂上？更何況她未必會(huì)說，說了也未必有人信。

    為了想出解決之道，他一連三夜去父皇床前叨咕。遺憾的是，這件關(guān)于帝位正統(tǒng)的大事，對(duì)他父皇而言似乎刺激程度還不夠。

    陳實(shí)毓回復(fù)說，皇爺狀態(tài)的確有好轉(zhuǎn)，時(shí)而見眼球在眼皮下快速轉(zhuǎn)動(dòng)，指尖偶爾也會(huì)微動(dòng)，但那也可能只是無意識(shí)的身體反應(yīng)，這在昏迷病人身上頗為常見，未必就一定是醒來的征兆。

    朱賀霖只好死了向父皇求援的心。接著他又去了趟太廟，給母后燒香，問她是否有計(jì)可施？或許可以托個(gè)夢(mèng)，給他一點(diǎn)靈感提示。

    結(jié)果連母后也不理睬他。也許是氣他跟自己的父親爭(zhēng)男人，不成體統(tǒng)，朱賀霖憂愁地想。

    回宮后，他一洗愁容，又是一臉銳意勃發(fā)的模樣——只有身為國君的他先沉住氣，才能穩(wěn)住臣民們心中的驚疑，朱賀霖這么告訴自己。

    至于蘇晏，為了想對(duì)策，已經(jīng)輾轉(zhuǎn)反側(cè)兩夜了。

    第322章 拉一筆大單子

    蘇晏側(cè)下頜與脖頸上被貓抓出的傷口結(jié)了痂，時(shí)不時(shí)發(fā)癢。

    朝會(huì)上，他邊偷偷用指尖輕撓，邊聽著幾名言官義正辭嚴(yán)地向皇帝奏請(qǐng)，要求赦免被錦衣衛(wèi)抓捕的百姓。

    原來北鎮(zhèn)撫司在調(diào)查妖書案時(shí)，不僅在京城找到并查封了地下印廠，抓到幾十名制書者，還抓捕了一大批四下分發(fā)書冊(cè)、傳播謠言的市井小民，統(tǒng)統(tǒng)都關(guān)進(jìn)了詔獄，拷問幕后指使者。

    抓妖言惑眾、非法出版的賊人，言官們沒意見，可牽連了一批百姓，他們就有意見了。

    在部分言官看來，這些百姓屬于被煽動(dòng)的不知者。他們認(rèn)為謠言止于智者，朝廷只需張榜告示天下，為太皇太后的清譽(yù)做個(gè)申明，謠言自然會(huì)絕跡，不必對(duì)普通百姓大動(dòng)干戈，北鎮(zhèn)撫司有濫用職權(quán)之嫌。

    這算是變相彈劾了。

    沈柒雖已升任錦衣衛(wèi)指揮使，但最有實(shí)權(quán)的北鎮(zhèn)撫司仍被他牢牢握在手里。如此大面積的抓捕，顯然是他的授意。

    朱賀霖當(dāng)即讓沈柒出列，當(dāng)面對(duì)質(zhì)。

    沈柒對(duì)此的解釋是：這些百姓主動(dòng)參與傳播謠言、分發(fā)妖書，并非“不知者”三個(gè)字可以撇清，更何況初步調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，其中一部分人曾經(jīng)是真空教的信徒。剩下的還沒來得及查完，但十有八九與真空教脫不了干系。

    證據(jù)？有啊，嫌犯的口供。

    這下不僅幾名言官有意見，一些刑部官員也提出質(zhì)疑：只有口供，沒有物證？誰能確保北鎮(zhèn)撫司不是嚴(yán)刑逼供？畢竟錦衣衛(wèi)在前任指揮使馮去惡執(zhí)掌時(shí)，曾有過炮制冤案、冒功領(lǐng)賞的前科。

    面對(duì)質(zhì)疑，沈柒似笑非笑地答：“這些人不顧朝廷禁令，暗中信教、入教，真空教又沒給他們?cè)靸?cè)登記，除了老實(shí)招供與互相揭發(fā)，還有什么物證來證明他們的信徒身份？諸公非要證據(jù)的話，有些人家中地窖藏匿妖書數(shù)百冊(cè)，算不算證據(jù)？若是連這些都不算，難道要把他們的一顆愚昧之心挖出來證明？”

    他的話也不是全無道理，但字里行間掩不住的血腥味總讓許多在場(chǎng)官員感到不適，故而加入了懇求皇帝明辨忠jian，不可使錦衣衛(wèi)借機(jī)生事的勸諫隊(duì)伍。

    只有蘇晏相信，沈柒不會(huì)胡亂抓捕無辜，也不會(huì)擅自動(dòng)用大刑。這批所謂的“無知百姓”，借用后世一個(gè)段子的說法，“全拉出去槍斃可能有冤枉的，但隔一個(gè)斃一個(gè)肯定有漏網(wǎng)的”。既然有嫌疑，就先抓起來審訊，在這種山雨欲來風(fēng)滿樓的形勢(shì)下，當(dāng)機(jī)立斷總比瞻前顧后要好。

    萬一真抓錯(cuò)了，可以放，還可以做些經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償。既是刑偵，不必墨守于仁愛二字，跟慈不掌兵是一個(gè)道理。

    故而蘇晏等一干官員爭(zhēng)論得差不多了以后，慢悠悠出列表了態(tài)：“諸位大人的眼睛不要只看見幾句謠言、一本妖書，要透過現(xiàn)象看本質(zhì)，發(fā)現(xiàn)這些謠言背后隱藏的陰謀——有人這是在借謠言生事，想謀逆造反！”

    “謀逆造反”四個(gè)字像一道晴天霹靂，在朝臣們頭頂炸響。在封建時(shí)代，這是十惡不赦的大罪中最嚴(yán)重的一項(xiàng)罪名，獲罪被夷三族、誅九族的案例比比皆是。

    蘇次輔把這個(gè)案子定性得如此嚴(yán)重，朝臣們?cè)趺催€敢輕易抗辯，唯恐被劃到“為謀逆者代言”的禁區(qū)里去。

    另一名次輔謝時(shí)燕仍在請(qǐng)病假，首輔楊亭還在斟酌該如何追問，慢了一拍，又聽蘇晏繼續(xù)道：“非常時(shí)期動(dòng)用非常手段，我覺得沒什么問題。哪位大人對(duì)此有疑議，或是技高一籌，可以把這個(gè)案子扛走——當(dāng)然，允不允準(zhǔn)，還得看圣意如何。”說著，他朝高坐御案后方的朱賀霖拱了拱手。

    朱賀霖便順著蘇晏的話問：“哪位愛卿想接手，負(fù)責(zé)偵辦此案？”

    事關(guān)帝位正統(tǒng)，怎么看都兇險(xiǎn)得很。破不了案沒能力要完蛋，破了案萬一真相不容大白，知道太多的更要完蛋。這何止?fàn)C手山芋，簡(jiǎn)直是不能觸碰的火藥桶。

    絕大多數(shù)人都是如此，指責(zé)別人總是很容易，輪到自己上了就各種權(quán)衡利弊找理由。眾臣躊躇之際，一個(gè)出乎意料的人物站了出來，竟然是區(qū)區(qū)五品的通政司參議崔錦屏。