他怔怔地望著寧王，眼眶潮濕起來(lái)，行大禮道：“朱賢拜見寧王殿下。殿下萬(wàn)安。”

    “是大哥的遺腹子么，快過(guò)來(lái)……”寧王伸手招呼，咳嗽幾聲后，又改口道，“不，還是別靠近。我身患癆瘵，容易傳染，你就站在原地，讓我好好瞧瞧?！?/br>
    他帶著難掩的激動(dòng)打量蘇小京，一臉欣慰：“的確是我大哥的血脈！可憐的孩子，你受苦了?！?/br>
    蘇小京帶著滿腹委屈，哽咽落淚：“叔父……”

    寧王含淚道：“天可憐見，留信王府一根孤苗，使我大哥不至絕后……賢兒，從今往后，你不僅是我親侄，亦是我親兒，當(dāng)不了信王世子，便來(lái)當(dāng)寧王世子罷！”

    蘇小京朝他磕了個(gè)頭以示受恩后，抹去眼淚說(shuō)：“可侄兒此次來(lái)拜見叔父，并不是為了當(dāng)世子?！?/br>
    寧王一怔：“那是為何而來(lái)……”

    蘇小京大聲道：“為了讓叔父不再步父王后塵！”

    寧王面色微變，低眉斂目：“后面的話，你不必再說(shuō)了?！?/br>
    蘇小京追問(wèn)：“叔父已經(jīng)知曉了，是么？不知心中又作何感想？”

    寧王閉了眼，烏黑睫羽壓著眼下紅痣，嘆息道：“我已是風(fēng)中殘燭，又無(wú)子嗣，還有什么可擔(dān)心的。萬(wàn)一變天，只拼盡全力，保住你這一脈便是了?！?/br>
    蘇小京心底有些感動(dòng)，又有些失望與瞧不起，低頭拱手：“那侄兒就全仰賴叔父了?！?/br>
    -

    北漠，黃金王庭。

    時(shí)值五月底，草原上夏草正肥，茫茫蒼翠接天，散落草間的牛羊便如那漫天云朵一般悠然移動(dòng)。

    再過(guò)半個(gè)月便是祭天大典了，瓦剌全族格外忙碌，都在為這一場(chǎng)大典做準(zhǔn)備。

    北漠諸部，大如韃靼，小如往流、窩葉等十幾個(gè)部族，如今都被圣汗阿勒坦收歸麾下，首領(lǐng)也是他所指定。六月的大典，這些部落首領(lǐng)必定會(huì)帶著大量貢品前來(lái)參禮。

    其實(shí)有不少首領(lǐng)為表達(dá)重視與效忠之意，已經(jīng)提前抵達(dá)王庭附近，搭了帳篷等待。

    同時(shí)傳聞也如草原上的風(fēng)，在各個(gè)部族之間流動(dòng)：圣汗這是要建國(guó)，才要在祭天大典上叩問(wèn)天意，加冕為“天圣汗”。

    阿勒坦并沒有阻止這類言論傳播。

    天氣熱，他把長(zhǎng)而濃密的發(fā)辮在頭頂隨意卷成一團(tuán)，光著腳，坐在王帳中央的圓形彩色地毯上，懶洋洋地看著邊境輿圖，心下閃過(guò)一個(gè)念頭：銘國(guó)的使者團(tuán)怎么還沒到？按照國(guó)書里說(shuō)的出發(fā)時(shí)間，這幾日也該到了。

    “阿勒坦！”帳外有個(gè)年輕的聲音喚道。

    “進(jìn)來(lái)?！卑⒗仗拐f(shuō)。

    十七歲的斡丹掀開帳門，大步走進(jìn)來(lái)，望向他們的領(lǐng)頭雁時(shí)，眼中是毫不掩飾的熱切與崇拜。

    他的父親沙里丹，為了帶中毒的阿勒坦去找神樹，死在烏蘭山腳的冰原上。為此阿勒坦可以容忍他除了叛亂之外的一切行為，包括直呼其名。

    拳頭叩胸行了個(gè)禮，斡丹在阿勒坦面前盤腿坐下，笑道：“方才我?guī)ш?duì)巡邏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見銘國(guó)使團(tuán)的車隊(duì)，想起你吩咐過(guò)的事，便立刻來(lái)報(bào)了?！?/br>
    阿勒坦伸手拍了拍他的頸側(cè)：“好樣的?！?/br>
    斡丹問(wèn)：“你好像很期待，為什么？”

    阿勒坦卷起輿圖，嘴角微揚(yáng)：“因?yàn)槲乙恢痹谡业哪莻€(gè)人，會(huì)跟隨使團(tuán)而來(lái)。”

    他的心腹們都知道圣汗在找一個(gè)中原男子，雖然不知其姓名、容貌與身份，但非找到不可。斡丹興致勃勃地問(wèn)：“找到以后呢，阿勒坦是要?dú)⒘四侨思捞?，還是把人留在部族中當(dāng)奴隸？”

    阿勒坦有些意外：“為什么你們會(huì)猜我想要?dú)⑺?，或是奴役他？?/br>
    斡丹道：“我們不是與銘國(guó)交惡了嗎，那就是敵國(guó)人，又不是女的，生不了孩子，有什么用？”

    阿勒坦失笑：“斡丹，倘若我們想建立與大銘一樣強(qiáng)盛、甚至更加強(qiáng)盛的帝國(guó)，這樣想可不行。我們需要吸納其他國(guó)家的文化以壯大自身，這種時(shí)候，人才可比黃金更寶貴?！?/br>
    斡丹不理解，也不想理解，反正圣汗說(shuō)什么都是正確的，是上天借由神樹之子的口，在人間傳達(dá)旨意。

    他換了個(gè)思路，問(wèn)：“你打算怎么留下那人？萬(wàn)一他不愿意呢？”

    阿勒坦答：“那就想辦法讓他愿意?！?/br>
    斡丹跳起來(lái)拍了拍屁股：“這毯子太熱了，我要出去繼續(xù)巡邏。你呢？”

    阿勒坦想了想，說(shuō)：“我覺得我應(yīng)該先去河里洗個(gè)澡?！?/br>
    銘國(guó)的使團(tuán)在傍晚時(shí)分抵達(dá)了黃金王庭。因?yàn)閮蓢?guó)邊境不穩(wěn)，接待的氣氛有些微妙。

    不算上護(hù)送的衛(wèi)隊(duì)，使團(tuán)一共九人，主官為正四品鴻臚寺卿，姓鄭，精通北漠語(yǔ)，也會(huì)看眼色，深諳強(qiáng)龍不壓地頭蛇的道理，場(chǎng)面話說(shuō)得花團(tuán)錦簇。

    阿勒坦等他見完禮后，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)：“吻合要求的那人呢，是哪個(gè)？”

    鄭寺卿被問(wèn)得一愣，想起瓦剌在國(guó)書中要求大銘派官員來(lái)參禮，指定條件是“兩年前在清水營(yíng)任職過(guò)、與馬匹交易有關(guān)、約二十歲上下的年輕官員”。這個(gè)倒是早有安排，他拱手答：“稟圣汗，的確有吻合條件的官員，正是副使肖綬?！?/br>
    但他沒敢說(shuō)，這個(gè)肖綬是臨時(shí)受命當(dāng)?shù)母笔?。其人不過(guò)是陜西行太仆寺的一個(gè)寺丞，當(dāng)年在清水營(yíng)負(fù)責(zé)征馬。雖是不入流的小官吏，但勝在年輕，只有二十二歲，算是最吻合條件的了。

    “是座下哪一位？”

    “不在此處。肖副使身體有些不適，之前貴國(guó)侍衛(wèi)安排帳篷讓他去休息了?！?/br>
    阿勒坦心不在焉地結(jié)束了會(huì)面，讓侍衛(wèi)安排使團(tuán)入住。

    使團(tuán)眾人長(zhǎng)途跋涉，的確個(gè)個(gè)疲累不堪，侍女們便將晚餐與日用品一并送進(jìn)帳篷。

    鄭寺卿的貼身小廝一邊伺候主家用膳，一邊碎嘴：“小的原本還擔(dān)心，那個(gè)圣汗阿勒坦是什么三頭六臂的怪物呢！如今一看，其實(shí)也還好，雖然黑黝黝的皮膚和金色眼睛令人發(fā)毛，身量也高大得嚇人，但態(tài)度還是挺和藹的嘛。”

    “你個(gè)小東西知道什么！”鄭寺卿薄斥，“山里老虎吃飽了休憩時(shí)，看起來(lái)也是和藹的，其他獸們給它舔毛，或許它還會(huì)打個(gè)懶洋洋的哈欠。等到老虎肚子餓了，要吃人，那時(shí)才會(huì)原形畢露。我看那個(gè)阿勒坦的眼睛，就是一雙老虎的眼睛?！?/br>
    小廝打個(gè)寒噤：“那小的就求神拜佛，千萬(wàn)別在他肚子餓的時(shí)候湊過(guò)去?！?/br>
    鄭寺卿轉(zhuǎn)嗔為笑：“求神不如求老爺我護(hù)著你。去，洗剝干凈趴到床上，老爺今夜羊rou吃多了?！?/br>
    小廝把陪自家老爺睡覺當(dāng)做本分，笑嘻嘻地去了。

    “……就是這個(gè)？”

    “對(duì)，就是這個(gè)帳篷?！?/br>
    阿勒坦換了身嶄新的白綢長(zhǎng)袍，長(zhǎng)卷發(fā)披散下來(lái)，重新編了發(fā)辮，絞上新打制的金環(huán)與綠玉.珠串。他站在帳篷外，被兩側(cè)火盆的光拉出個(gè)巨獸般的影子，神情卻有些猶豫。

    斡丹嘲笑道：“你是不是緊張了？戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵如砍草的阿勒坦，竟然也會(huì)緊張？！”

    阿勒坦用流金的眼瞳瞪了他一眼，悶聲道：“酒給我?！?/br>
    斡丹遞過(guò)牛皮囊。阿勒坦把囊中的烈性馬奶酒喝光了，吐了口氣，說(shuō)：“衣服，給他換上?！?/br>
    兩名侍女手捧著疊好的衣物，進(jìn)了帳篷。

    帳篷內(nèi)，肖綬正不安地踱來(lái)踱去。他的確水土不服，身體不適，在這個(gè)蠻子窩里根本沒法入睡，一面在心里祈禱著千萬(wàn)別出什么事，一面時(shí)不時(shí)地觀察四周，有些風(fēng)吹草動(dòng)就嚇一跳。

    焦慮間，忽然見進(jìn)來(lái)兩個(gè)膀大腰圓的蠻女，嘰里咕嚕說(shuō)了兩句話，就上前扒他的官服。

    “你們要干什么？放開我……”肖綬嚇得連叫帶掙扎，可是并沒能逃脫，幾乎是被硬摁著，換上了中原士子常穿的青色襕衫，發(fā)髻也被拆掉，長(zhǎng)發(fā)披散于肩背，僅將兩鬢的發(fā)綹擰到腦后，用同衣色發(fā)帶系住。

    蠻女們給他換完衣物，嬉笑著又說(shuō)了幾句什么，抱起他的官服、官帽就這么走了。

    肖綬低頭看身上的長(zhǎng)衫，覺得挺清雅，但這又不是寢衣，為何要在臨睡前換？

    正在琢磨著，帳門再次被掀開，一個(gè)身材魁梧得不似凡人的北漠男子徑直向他走了過(guò)來(lái)。

    白發(fā)、黑膚、金瞳……肖綬才看第一眼就嚇得魂飛魄散，腳下連連后退：“妖妖妖妖怪！”

    阿勒坦皺了皺眉，在燭火中仔細(xì)打量面前的銘國(guó)青年。

    很年輕，身材修長(zhǎng)，五官也頗為俊俏，可惜面有菜色，被身上的青色襕衫襯托得更暗沉了。最令他反感的是那一臉活見鬼的表情——這就是在他的夢(mèng)境與回憶閃念中縈繞不去的身影，是他要找的那個(gè)人？

    “你叫什么名字？”阿勒坦盡量溫和地開口。

    肖綬聽他會(huì)說(shuō)銘國(guó)話，驚恐的情緒稍有緩和，磕磕巴巴道：“肖肖……”

    “好吧，小小，不用害怕，我進(jìn)你的帳篷，只是想驗(yàn)證一件事?！?/br>
    “什、什么事？”

    阿勒坦伸手解開自己的腰帶，緊接著將衣襟向兩側(cè)拉開，脫出一雙赤裸健碩的臂膀來(lái)。他深色的皮膚因?yàn)橥苛耸ビ投鉂扇缇I緞，血紅的龐大樹形刺青氣勢(shì)洶洶地盤踞在塊壘分明的腰腹，黃金項(xiàng)鏈、乳.環(huán)在燭光下反射出星芒。

    肖綬幾乎要暈過(guò)去。

    在靈州征馬時(shí)，他就很不喜歡接觸北漠商販，總感覺都是些一言不合就叫嚷拔刀的野蠻之人。后來(lái)莫名其妙地接了朝廷旨意，趕鴨子上架當(dāng)了個(gè)副使，來(lái)瓦剌的這一路上，更是聽說(shuō)當(dāng)?shù)啬凶有U狠如獸、女子不知廉恥。

    眼前這個(gè)妖怪一樣的北漠漢子，一見面就脫衣服，莫不是要將他先jian后殺、喝血吃rou？

    阿勒坦耐著性子，對(duì)面前雙腿抖索、站立不穩(wěn)的夢(mèng)中人說(shuō)道：“你摸一摸我身上的神樹?！?/br>
    肖綬哪里敢摸？可又怕忤逆對(duì)方下場(chǎng)更慘，不得已伸出發(fā)顫的手，緩緩伸向?qū)Ψ叫靥派夏菄樕啡说拇糖唷?/br>
    顫抖的指尖即將觸碰到皮膚時(shí)，阿勒坦終于難忍心頭那股強(qiáng)烈的反感與排斥，猛地?fù)]開了這個(gè)銘國(guó)青年的手。

    “啪”的一聲響，未必被打得有多疼，但卻如壓倒駱駝的最后一根稻草，肖綬兩眼一翻，徹底暈了過(guò)去。

    阿勒坦看著癱軟在地的青衫書生，怒火卷席了全身。

    這怒火不僅出于被騙的憤怒，更是長(zhǎng)久期待后的巨大失望，以及對(duì)自己生命即將終結(jié)的不甘與反抗。

    “你竟敢騙我，派一個(gè)如此不堪的假貨來(lái)戲弄我！”阿勒坦像失伴的雄獅一樣低沉咆哮，“銘國(guó)小皇帝，你將為此付出慘重代價(jià)！”

    他用力摩挲著纏繞在左臂上的墨綠色緞帶，仿佛被這根緞帶緊緊勒住心臟，又疼又壓抑，要炸成個(gè)四分五裂。

    “那個(gè)人究竟是誰(shuí)……等我馬蹄踏平邊塞，揮師南下，叩開銘國(guó)京城的大門，一定能找到答案?！?/br>
    第350章 大人疼我輕點(diǎn)

    “明威將軍，恭喜高升啊。今夜我等在太白樓略備薄酒，為將軍洗塵，還望賞臉?！鄙⒊?，幾名官員滿臉堆笑地圍了過(guò)來(lái)。

    清和元年六月底，于徹之與戚敬塘班師凱旋，皇帝為表彰他們的戰(zhàn)功，特意親至城門迎接，犒賞三軍。

    于徹之已是兵部左侍郎、內(nèi)閣輔臣，官職上已無(wú)多少上升空間，皇帝便賜了許多錢物，加授“正治上卿”的勛位。

    戚敬塘因?yàn)榱⒘似婀?，由從五品的衛(wèi)所鎮(zhèn)撫連跳三級(jí)，擢升為正四品指揮僉事，并授“明威將軍”的榮銜，成為武官中一顆冉冉升起的新星。

    于是不少嗅覺敏銳的官員便來(lái)沾這顆新星的光彩，一下朝就把他圍住了。

    戚敬塘抱拳笑道：“多謝諸位大人相邀，不過(guò)今夜戚某已有約，改日再聚啊，改日?！?/br>
    “那明晚如何……”

    “你們看那邊，于閣老與謝閣老似乎起了爭(zhēng)執(zhí)，不知所為何事？”

    官員們紛紛轉(zhuǎn)頭去看，戚敬塘趁機(jī)腳底抹油溜了。

    出了皇城大明門，他租一輛馬車，在車廂內(nèi)換了套便服，吩咐車夫：“去黃華坊，蘇閣老府上?！?/br>
    車夫愣了一下，沒說(shuō)什么，順順當(dāng)當(dāng)把他送到目的地，收了車錢就走。戚敬塘上前叩門，半晌不見人應(yīng)門，正在臺(tái)階下轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，巷子斜對(duì)面的臭豆腐店老板喚道：“哎，那位小哥，別敲了，敲也沒用?！?/br>