斡丹臉色大變，驚呼聲在出口前被他牢牢咬住，他一把抓住阿勒坦的胳膊，聲音瞬間嘶?。骸鞍⒗仗梗阍陂_玩笑？”

    阿勒坦沒有回答。

    斡丹的心像被冰雪涼透，耳中嗡鳴，急促喘著氣：“沒病沒傷的，你為何說得這么肯定……是守護神樹的老巫？楚琥臺吉戰(zhàn)敗身死之前，我記得你收到一只海東青送來的密信，是不是老巫傳來的？”

    “老巫提醒我，我的時間不多了。‘暴風雪落地之前’，你知道這意味著什么？”阿勒坦問。

    斡丹腦子亂哄哄的：“意味著你過不了這個冬天？所以你決定要在冬天過去之前攻打銘國……你找一個記不清長相與名字的男人，找了整整兩年……他就在銘國的京城？”他用力搖晃阿勒坦的胳膊，“這個人能救你嗎？那就找到他啊，傾盡全族之力，踏破中原，也要找到他！”

    “斡丹，看來你還真的是忠愛我?！卑⒗仗古牧伺乃氖直常澳阌袥]有想過，這意味著將有一場，甚至不止一場猛烈到被記入神歌的暴風雪，會降臨在北漠大地上？”

    斡丹愣住了。

    “我不怕死，斡丹。死亡的陰云已在我頭頂罩了將近三年。我在這片陰云下照常做我該做的事，出征諸部，統(tǒng)一北漠，舉辦祭天大典，成為唯一的草原汗王。

    “我不覬覦王座，但知道自己必須坐上王座。只有這樣，諸部之間長達百年的紛爭才會平息，北漠才能贏來休養(yǎng)生息的一段時期。

    “我原以為這段時期至少能有數(shù)十年，至少在我有生之年——但我沒想到，我的有生如此短暫，甚至來不及看到明年草原的第一朵野花綻放。

    “斡丹，我死之后，北漠只怕又將陷入分崩離析。”阿勒坦遙望濃云翻滾的天際，“你們說我是大巫，是神樹之子，但我卻不能掌握自己的命運。

    “但至少，我可以給你們留下一場足夠盛大的勝利，一場可以逼迫銘國君臣俯首、割讓巨額資源的勝利，好叫北漠諸部接下來的十年都衣食無憂?！?/br>
    斡丹虎目含淚，哀求道：“阿勒坦！阿勒坦……你若是難逃一死，就留個孩子下來罷！無論男女，我們都將奉他為新的天圣汗，諸部將團結(jié)在他周圍，不會再分裂?！?/br>
    阿勒坦緩緩搖頭：“我身懷神樹血契，不會輕易成婚，也不會讓隨便什么人生下我的孩子。即使生了，一個襁褓嬰兒也得不到所有人的擁戴?；蛟S我的威名在死后還能持續(xù)幾年，但沒有根源的震懾力終將消散，這個孩子只會變成一塊傳國玉璽，成為北漠諸部爭權(quán)奪勢的工具?！?/br>
    斡丹沉默許久，方才說道：“你還有一個十四歲的弟弟，但他雙足萎縮無法行走，不可能繼承你的意志。阿勒坦，為了剛崛起的瓦剌，為了剛統(tǒng)一的北漠，哪怕只是為了我們這些效忠你、追隨你的人，你都不能死?！?/br>
    “我也不想太早回歸長生天?！卑⒗仗共粺o自嘲地笑了笑，“就如中原一句老話說的，盡人事，聽天命罷！”

    他把視線重新投向陰霾的天空，皺了皺眉：“明日……天色怕不會好?！?/br>
    第372章 然則天威難測

    蘇晏醒來時，發(fā)現(xiàn)自己正被豫王摟在懷中，策馬同騎，飛馳在一望無際的平川。馬背上很顛簸，朔風如刀割面，但身后的懷抱卻十分溫暖。

    為了讓他窩得舒服，豫王沒有穿甲胄，只著一身玄色暗繡銀龍紋的戰(zhàn)袍，外罩的滾邊黑貂大氅有一大半都扯在身前，裹在蘇晏身上。

    身后馬蹄聲如天際悶雷，蘇晏探頭一看，見數(shù)千名黑云突騎緊隨著一騎當先的主將，玄甲在夜色中卷過，猶如荒原上的幽靈。

    “……我睡了多久？”風很大，他向后扭頭，湊近豫王耳邊問。

    “十二個時辰?！?/br>
    蘇晏嚇一跳：“這么久！還睡得死沉死沉，你動了什么手腳？”

    豫王微笑起來，趁機輕咬了一口他送上門的耳垂，只覺光滑冰涼好似玉片?！澳阕罱哿?，我讓你好好睡上一覺，以免疲瘁轉(zhuǎn)為暗疾，傷了身體的元氣?！?/br>
    蘇晏懷疑他點了自己的睡xue，但這一覺睡完，自己的確精神振發(fā)，渾身也不再有懶洋洋的倦意，故而也不多計較了。又問：“這是什么地方？我們要去哪兒？”

    “我們已穿過河套，渡過黃河最北段，進入云內(nèi)平川。”

    云內(nèi)平川……蘇晏腦中浮出一張參詳過許多遍的邊境地圖。此處地勢平坦，水草豐美，是個極好的牧場。更難得的是，氣候條件適宜耕種，雖然地處北漠邊緣，可這片平原的大部分地區(qū)都適宜種植小麥、玉米、甜菜、胡麻等作物，堪稱塞外小江南。

    ——可為何地面焦黑一片，馬蹄踏過還有灰燼揚起，像被烈火焚燒過？蘇晏望向四周，只見地面寸草不生，焦黑色無邊無際地延伸出去，散發(fā)著長年焚燒后的刺鼻氣味。

    豫王仿佛看穿了他的好奇，解釋道：“是燒荒造成的。”

    “何謂燒荒？”

    “每年秋冬，大銘便會派出騎兵，手持火把點燃此地的牧草與一切作物。從邊界線向北推進五十里，一路燒出去，再一路燒回來，來回一百里，正是騎馬一天的路程。年復一年，就形成了這片寸草不生的地帶，被稱為‘黑界地’。”

    蘇晏聽得頗有些心疼，但也很快反應(yīng)過來：“這是要人為地造出一個緩沖地帶，把大銘邊界與北漠隔開？”

    豫王頷首：“如此一來，北蠻的戰(zhàn)馬就休想在這片地帶吃到一根牧草。你想，每到燒荒時期，長達萬里的邊境線就燃起熊熊大火，烈焰沖天，無數(shù)騎兵在草原上來回奔馳呼喝，聲震寰宇，情景何等壯觀！故而此舉亦是帶有耀兵懾敵之意?！?/br>
    “太可惜了！”蘇晏忍不住喃喃，“雖然我知道即使在這里種作物，也會被北漠人收割走，但是這么好的地皮每年都白白燒掉……”

    好在火燒不比核污染，不會對環(huán)境造成不可逆的破壞，產(chǎn)生的草木灰也算是給土壤補充了養(yǎng)分，使得這片黑界地變得死寂而又肥沃。

    “所以古人有詩云——但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。”豫王那張俊美無儔的臉上戰(zhàn)意凜然，“如今我便是要率靖北軍，擊殺阿勒坦，將北漠騎兵徹底擋在陰山之外?！?/br>
    蘇晏緊攥住他的胳膊，隨后又慢慢松開，低聲問：“此地離陰山還有多遠？”

    “過云內(nèi)平川，橫穿瀚海沙漠，就到了陰山腳下的敕勒川?！?/br>
    “目標這么明確，這是要打狙擊戰(zhàn)么？莫非你已知道阿……北漠軍隊的動向？”

    事關(guān)軍機，但豫王對蘇晏毫無隱瞞，說道：“夜不收果然是一柄最鋒利的暗刃，你當初把霍惇與嚴城雪送去夜不收，簡直是神來之筆——那名落水牧民便是他二人手下，傳來關(guān)于阿勒坦出兵的重要情報。”

    他對蘇晏三言兩句說完歇陽的情報，又從懷中摸出一個指頭大小、裝密信的木筒，遞給蘇晏：“這是我在神木與靖北軍大部匯合時，收到的第二封情報。”

    蘇晏小心地打開，取出內(nèi)中密信，借著逐漸大亮的天色瀏覽?！鞍⒗仗顾蚀筌姇?jīng)過云內(nèi)城，收繳糧草……”他重新收好情報，把指頭大的袖珍木筒順手塞回自己懷里，問豫王，“所以你打算搶先一步趕到云內(nèi)城設(shè)伏？那座城池是北漠人所建？堅固嗎，是否需要先打攻城戰(zhàn)？”

    豫王嘲道：“北漠人逐草而居，只會搭穹廬，哪里會建城池。不過是數(shù)百年前來往西域的商賈們自建城鎮(zhèn)的遺址罷了，后來那一片自立為慶州，被衛(wèi)家重新修葺加固過，才有了城池的雛形，改叫慶州城。

    “再后來，衛(wèi)家衰敗，韃靼趁機吞并了慶州，又改慶州城為云內(nèi)城。

    “如今占據(jù)云內(nèi)城的，是韃靼的一個大部族——拓跋氏，在韃靼王庭投降后也一并臣服了阿勒坦?！?/br>
    蘇晏越聽越覺得，這云內(nèi)城頗為重要，若是能拿下拓跋氏，將云內(nèi)平川收歸大銘，就能以瀚海沙漠作為新的邊境線，將北漠騎兵擋在敕勒川外……不對，沒有天塹作為倚仗，這個平原上的邊境線未免也太搖搖欲墜了吧……還是得再往北推，把敕勒川也納入大銘版圖，以陰山作為邊界線……

    這樣的話，大銘就有了最廣闊的牧場。但草原民族的生存空間就要向陰山以北壓縮，那里多是凍土與戈壁覆蓋的荒原，生存條件也會變得更加惡劣……

    蘇晏在腦海中替大銘開疆辟土的同時，又對那般境地下的北漠部族生出了一絲憐憫，但他很快就把這點憐憫掐滅了——身為大銘重臣，自然要站在大銘立場上考慮國家利益，哪里還管得了他國死活？而且眼下大銘正在與北漠交戰(zhàn)，人道主義精神也不是在這里用的。

    豫王直覺蘇晏的情緒有點低落，便將他往自己懷里壓了壓：“睡了一日夜，餓壞了罷，停下吃些干糧？”

    蘇晏搖頭：“不能耽誤你行軍。”

    豫王笑道：“據(jù)情報推算，阿勒坦的大軍前鋒才剛剛翻過陰山，我們有足夠的時間在云內(nèi)城附近設(shè)伏。再說，不僅你餓了，將士們也餓了。”

    -

    “瀚海闌干百丈冰，愁云慘淡萬里凝”，形容的便是寒冬時節(jié)的瀚海沙漠，地表結(jié)冰后裂成千溝萬壑的情景。

    但是北漠人早已在更加惡劣的氣候與環(huán)境中，鍛煉出銅皮鐵骨與一顆頑強如鐵石的心。十幾萬大軍的馬蹄轟然踏過沙漠上的裂冰與礫石，像一場氣勢浩瀚、不可阻擋的雪崩。

    阿勒坦計劃，大軍到了云內(nèi)城外進行最后一次境內(nèi)補給，然后兵分三路，分別撲向大同右衛(wèi)、平虜衛(wèi)與威遠，破開防線后由桑乾河向東直逼大銘京師。

    發(fā)兵前制定行軍計劃時，瓦剌將領(lǐng)們聽聞曾經(jīng)名震朔北的代王已回懷仁封地，頗有幾分忌憚，建議繞開大同，襲擊太原。

    阿勒坦道：“你們的情報落后了。朱栩竟如今已重掌靖北軍，就駐扎在太原軍鎮(zhèn)，偏頭關(guān)附近的邊堡。”

    將領(lǐng)們對圣汗十分尊崇，卻也想知道如此細致的情報從何而來。

    阿勒坦說道：“楚琥戰(zhàn)敗后，剩余部下攜所虜人畜撤回王庭，我在俘虜營里意外發(fā)現(xiàn)了一個故人?！?/br>
    這個“故人”，阿勒坦沒有讓眾將看見，而是由他的心腹侍衛(wèi)長斡丹親自看押。

    阿勒坦對斡丹說：“這人我忘了名字，只記得似乎在靈州清水營見過，還與我打過一場，是敵非友?！庇谑俏拥び民R鞭把對方抽了個遍體鱗傷，見他仍嘴硬，便要拿他活活去喂狼，最后逼供出真相——

    他叫霍惇，是一名夜不收的暗探，負責為靖北軍打探軍情。

    阿勒坦依稀記得兩人打斗的場景，認定此人必是銘國軍中將領(lǐng)，暗探的身份不可信?；魫槐茻o奈，說他的摯友嚴城雪因為毒殺瓦剌王子被朝廷斬首，他也受了牽連，被貶去夜不收當個小卒。

    “圣汗當初中毒，險些喪命，是你們兩個害的！”斡丹大怒，拔刀就要殺霍惇，被阿勒坦攔住。

    “如果你口中的摯友，就是銘國派使臣送來的那個人頭——它還在，你告訴我朱栩竟與靖北軍的情報，我就把頭骨還你。你們中原人不是講究個全尸，入土為安？”阿勒坦對霍惇說。

    霍惇很想要回那個頭顱，卻也知道泄露軍機就是叛國，一時猶豫掙扎。

    阿勒坦笑了笑：“我不知你是怎么想的。但如果朝廷殺了我的摯友，又把我派去送死，我為何還要對它懷著愚忠？”

    霍惇艱難拒絕。

    直到斡丹取來那個顱骨，要當著他的面踩碎，霍惇方才落下淚來，向他們吐露了一個重要軍情：

    豫王已知阿勒坦將率部南下叩關(guān)，準備率靖北軍于陰山之南設(shè)伏迎擊。

    陰山之南是敕勒川，再往南是瀚海沙漠與云內(nèi)平川，在哪里設(shè)伏？阿勒坦逼問。

    霍惇說具體地點他也不知，但按照豫王的一貫手法，會根據(jù)敵方的行軍路線來靈活部署。

    阿勒坦把霍惇投入牢中命人嚴加看管，出門后對斡丹道：“我替朱栩竟想好了一個設(shè)伏地點——云內(nèi)城。”

    眼下，北漠大軍已連夜橫穿瀚海沙漠，再往南便離云內(nèi)城不遠了。

    天陰沉得厲害，風勢又大了，斡丹有點不放心，對阿勒坦說：“要不還是派左翼軍去城外取糧草吧，那些小部落戰(zhàn)力稍弱，作為誘餌折損了也不算太大損失?！?/br>
    阿勒坦反問：“為何稱我為北漠圣汗，而非瓦剌圣汗？”

    斡丹不假思索答：“當然因為阿勒坦是北漠共主！”

    “既是北漠共主，來自小部落的左翼軍是否也是我該庇護的臣民？”

    斡丹無言以對。

    阿勒坦用馬鞭的鞭梢抽了抽他的后背，力道不大，像個嚴肅的提醒：“你要跳出部族的圈子，放眼整個北漠了，斡丹，否則會跟不上我的步伐?！?/br>
    斡丹心悅誠服地稱是。

    “況且，不是我出面，如何能釣出靖北將軍這條大魚？”阿勒坦遙望南方，眼神中燃燒著掩不住的凜冽戰(zhàn)意，“十幾年前，我還是幼童時，他便已名動邊陲，有戰(zhàn)神之稱。靖北軍與韃靼部的幾場戰(zhàn)役，父汗說給我聽，使得年幼的我熱血沸騰。如今我親自來戰(zhàn)他，看他是寶刀未老，還是浪得虛名?！?/br>
    斡丹亦是斗志昂揚，笑道：“我們派出的斥候已探明，靖北軍的前鋒黑云突騎，渡河后的確是向著云內(nèi)城的方向急行而去?？磥碇拔覀兘栌苫魫窒聮伋龅那閳螅瑢Ψ揭呀?jīng)相信了。什么戰(zhàn)神，不過如此?！?/br>
    阿勒坦往他背上又抽了一記：“不可輕敵！驕兵必敗?！?/br>
    斡丹連連稱是，想了想又問：“莫非阿勒坦覺得，那個霍惇的供詞并不可靠？”

    阿勒坦面上不動聲色，只說了句：“用兵之道，虛虛實實，誰能說得清呢？”

    -

    黃昏時分，天色依然沒有放晴，濃云密布，連個夕陽的光影也看不見。

    不遠處的城池輪廓也顯得黯淡破敗，灰撲撲的仿佛要融進黃土丘陵的背景里去。

    斡丹帶著一隊斥候打馬回來，對阿勒坦稟道：“云內(nèi)的拓跋氏奉了軍令，將所要繳納的糧草拉到城門外，隨我大軍取用。”

    他湊近幾步，壓低了嗓音：“云內(nèi)城看起來很平靜，探查過方圓十里，也沒有任何動靜。你說那個靖北將軍是不是腳程太慢？”

    阿勒坦道：“試試不就知道了？”說著，親自上前去，接見攜手下與家眷在路旁等待面君的云內(nèi)城主。

    斡丹帶侍衛(wèi)隊拱衛(wèi)著阿勒坦，小心提防周圍可能出現(xiàn)的突襲。

    糧草足足有十車，在路邊排了老長，阿勒坦驅(qū)馬靠近最末端的一輛，命人解開捆扎的繩索、掀開油布檢查，發(fā)現(xiàn)的確是上好的草料與豆餅。

    阿勒坦逐一巡了一遍，走到第三輛馬車附近時，離等候在城門前的拓跋氏首領(lǐng)已經(jīng)很近了，可以看見對方低垂的腦袋上所戴的狐帽。

    騎兵照例去掀糧車上的油布，驚變陡生，一支火箭從城門上方的城樓激射而出，如流星拖曳著焰尾，扎入糧車上。