于是蘇彥朝行禮的那兩人微微頷首，以示歉意已收到，除此之外沒(méi)有更多的表示。因?yàn)榇丝趟m身為一個(gè)小秘書(shū)，代表的卻是老總的顏面，不能低姿態(tài)。

    阿勒坦側(cè)過(guò)臉看著他的烏尼格，心情有所好轉(zhuǎn)，決定饒過(guò)養(yǎng)兄一馬。

    “既然喝醉了，說(shuō)的都是胡話(huà)，那我便原諒他。你們帶胡古雁回去休息，散宴后記得立刻把地毯上的酒漬清理干凈?！?/br>
    胡古雁被拉走了。

    這個(gè)小插曲的影響并未持續(xù)多久，殿中氣氛重又熱烈起來(lái)，

    侍女把托盤(pán)上兩個(gè)斟滿(mǎn)酒的黃金酒杯遞上來(lái)，阿勒坦端起其中一個(gè)，示意蘇彥也照著做。

    空腹喝酒不太好吧，而且這酒看著度數(shù)就高。蘇彥短暫地猶豫了一下，還是接過(guò)了金杯。

    阿勒坦暗自心喜，舉杯道：“敬九十九天與十方地域的眾位神明，敬無(wú)處不在庇佑眾生的先祖魂靈?！?/br>
    在滿(mǎn)殿的贊頌與歡呼聲中，蘇彥隨著阿勒坦喝完杯中酒，小聲問(wèn)：“我能先不喝酒，喝點(diǎn)奶茶嗎？晚飯還沒(méi)吃，真挺餓的?！?/br>
    阿勒坦一怔之后，說(shuō)：“好，先用膳?！睜恐氖忠煌铝送踝暗挠耠A，于席中落座，親自給他削烤全羊的rou片。

    斡丹一拍大腿，端著酒碗上前敬酒，敬完了阿勒坦，接著敬蘇彥。

    蘇彥手里握著奶茶杯子，嘴里嚼著rou，朝這位年輕的王帳侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)為難地笑了笑。

    阿勒坦嘆道：“……算了吧，斡丹?！?/br>
    斡丹皺起眉頭，不肯收回酒杯：“不能算了，你可是圣汗。來(lái)，硬氣一點(diǎn)?！?/br>
    硬氣的圣汗從他手中截過(guò)酒杯，代飲了。

    蘇彥咽下一口孜然烤rou，朝阿勒坦露出感激的淺笑：“多謝圣汗體諒?！?/br>
    阿勒坦放下酒杯，對(duì)斡丹道：“我自己的事，自己解決?！?/br>
    “那你可得抓緊時(shí)間，不然……”斡丹無(wú)禮地冷哼一聲，很不高興地扭頭回自己座位上去了。

    蘇彥聽(tīng)不懂，但不妨礙他憑借直覺(jué)與細(xì)致入微的觀察，對(duì)接觸到的人做出自己的判斷?！斑@位是叫斡丹吧，”他對(duì)阿勒坦說(shuō)，“感覺(jué)是個(gè)真性情的漢子，我倒是想結(jié)識(shí)結(jié)識(shí)，可惜語(yǔ)言不通。對(duì)了阿勒坦，你能不能給我找個(gè)教習(xí)北漠語(yǔ)的老師？”

    -

    胡古雁被人半勸半拽地回到自己的住處，酒氣尚未消盡，一腳把玄關(guān)處烘鞋的火爐踹飛了。

    “臺(tái)吉何以如此動(dòng)怒？”廊下一個(gè)清冷的男子聲音問(wèn)道，說(shuō)的是流暢的北漠語(yǔ)，帶了點(diǎn)不明顯的中原口音。

    胡古雁回頭一看，是他門(mén)下豢養(yǎng)的一名謀士，名叫“嚴(yán)瑯”，出身中原，自稱(chēng)是犯官之后，全家死于牢獄，便叛逃出國(guó)來(lái)到北漠。此人頗有智計(jì)，輾轉(zhuǎn)投靠到他門(mén)下后，接連幾次出謀劃策都頗有成效。

    自從前朝北成帝開(kāi)了任用漢人為官的先河之后，漢人官員在北漠雖少有，但也不算罕見(jiàn)。先前的韃靼王庭也有一些漢人官員，主要負(fù)責(zé)土木建設(shè)與戶(hù)籍、財(cái)物等的造冊(cè)管理。

    不過(guò)，真正身懷文韜武略又甘心效忠北漠的漢人，卻是少數(shù)中的極少數(shù)。胡古雁整整考驗(yàn)了這個(gè)嚴(yán)瑯大半年，才相信他的確對(duì)故國(guó)深懷恨意，的確是一心想輔佐自己，以博取權(quán)勢(shì)富貴，于是逐漸納為心腹。

    嚴(yán)瑯年約三旬，是蒼白清雋的文士模樣，雙手畏寒地揣在皮毛袖套里，抿著色淺而略顯刻薄的嘴唇，不緊不慢地走進(jìn)來(lái)。

    “若有任何不順心之事，可告之鄙人，讓鄙人為臺(tái)吉分憂(yōu)解難。”

    胡古雁便將阿勒坦要冊(cè)立一個(gè)中原男奴隸為可敦的事對(duì)他說(shuō)了，并著重強(qiáng)調(diào)，這個(gè)奴隸是從他手上當(dāng)眾搶去的。

    當(dāng)時(shí)他手握鐵證，指控這奴隸是銘軍的jian細(xì)，阿勒坦卻鬼迷心竅般堅(jiān)決不肯相信。今夜阿勒坦還在王宮大殿宣布那人是神樹(shù)認(rèn)可的命定者，是上天的恩賜。這不是公然打他的臉嗎？意思是他胡古雁有眼無(wú)珠，把天上鴻鵠誤當(dāng)作了地上雛雞？最后甚至以此為借口，將他當(dāng)眾趕出宮宴，實(shí)在是欺人太甚！

    嚴(yán)瑯耐心聽(tīng)完，忽然涼幽幽地笑了一下：“此乃好事，臺(tái)吉為何不喜反怒呢？”

    胡古雁臉色不善地瞪他：“哪來(lái)兒的好事？！你要是說(shuō)不出個(gè)所以然，休怪我發(fā)火。”

    “阿勒坦不近女色，二十二歲仍未有子女，如今又要立男子為唯一可敦，這不是終生無(wú)嗣的征兆么？他的兩個(gè)親弟弟，一個(gè)十四歲的天生殘疾，另一個(gè)不過(guò)是稚齡幼童，俱不足為患。倘若阿勒坦有失，這繼任汗位的最佳人選，可不得落在臺(tái)吉的身上？臺(tái)吉可是先汗的養(yǎng)長(zhǎng)子，又曾屢立戰(zhàn)功，于阿勒坦死后繼位，乃是北漠各部人心所向。”

    “有道理啊……這么說(shuō)來(lái)，他阿勒坦越是獨(dú)寵這個(gè)男可敦，自絕子嗣，我越該高興才對(duì)！”胡古雁轉(zhuǎn)怒為喜。

    嚴(yán)瑯微微頷首：“正是如此。對(duì)了，婚禮在何時(shí)舉行？”

    “十日之后?！?/br>
    “十日……”嚴(yán)瑯沉吟道，“那么鄙人就替臺(tái)吉好好想想，如何為圣汗與新可敦準(zhǔn)備一份厚禮。”

    第387章 圣汗大婚在即

    北漠腹地的大瀚海并非一馬平川，遍布著高低起伏的沙丘與矮小貧瘠的土石山，放眼望去茫茫無(wú)際，一直延伸向遙遠(yuǎn)地平線(xiàn)上的群山。而那些群山仿佛永遠(yuǎn)都在天際，走得再久也難以靠近。

    寒冬季節(jié)，沙地上點(diǎn)綴著一團(tuán)團(tuán)植被，走近后才看清都是枯槁的棘草，別說(shuō)戰(zhàn)馬，連駱駝都啃不動(dòng)這些萎縮的草根。除此之外便是死去多時(shí)的枯樹(shù)，灰黑色枝干兀立在沙土上，除了支起一層氈毯，臨時(shí)充當(dāng)一下帳篷之外毫無(wú)用處。

    這片高原荒漠比荊紅追想象的還要大，雖然肯定不會(huì)真的大到無(wú)邊，但不熟悉地形的人若沒(méi)有本地向?qū)Ш苋菀酌允Х较颉Ｇ覠o(wú)疑是片饑寒交迫的地獄，除了凍結(jié)在巖縫里的冰棱，再無(wú)一物可果腹。

    七日不食對(duì)他而言并非饑餓的極限，只是身下這匹從戰(zhàn)場(chǎng)上撿來(lái)的老馬快要撐不住了。不過(guò)，他仍堅(jiān)持驅(qū)使著它向北前行，因?yàn)檫@不止是坐騎，也是僅有的儲(chǔ)備糧。

    不到萬(wàn)不得已，他不會(huì)殺這匹馬。

    到了第八日黃昏，他終于走出大瀚海。老馬已經(jīng)跪地不起，荊紅追面色沉凝地拔出長(zhǎng)劍時(shí)，忽然在兩個(gè)沙丘之外的小山頭上看見(jiàn)了一匹孤狼。

    有狼，就意味著羊群離此不遠(yuǎn)了。

    荊紅追殺了那匹狼，生飲狼血后，讓馬也舔舐了些帶鹽分的血液，然后在離此不遠(yuǎn)的一處長(zhǎng)滿(mǎn)高草的避風(fēng)山谷，終于找到地圖上標(biāo)注的“威虜鎮(zhèn)”——原來(lái)不是他走錯(cuò)方向，而是這個(gè)部落在冬季進(jìn)行遷徙，連同成片穹帳一起搬去了較為溫暖的山谷內(nèi)。

    他用剝下來(lái)的完整狼皮與狼頭，連比帶劃地與一個(gè)牧羊小孩交換了消息：前幾日，有騎兵大軍從此經(jīng)過(guò)，收走一些牧草后，往北去王都了。

    王都……果然是去殺胡城。荊紅追并不能完全肯定，蘇大人就是被這支騎兵軍隊(duì)擄走的，但這是他與靖北軍的兩名斥候分道揚(yáng)鑣之后，所獲得的最清晰的線(xiàn)索。

    喂飽馬匹，他決定日夜兼程，直奔數(shù)百里外的旗樂(lè)和林，繼續(xù)打探蘇大人的行蹤。

    -

    蘇彥是在宮宴后的第二天發(fā)現(xiàn)異樣的——王宮內(nèi)無(wú)論侍女還是守衛(wèi)，對(duì)他的恭敬程度都遠(yuǎn)勝之前。幾乎每走一小段路，都有宮人向他欠身行禮，口稱(chēng)：“可敦萬(wàn)安。”

    這個(gè)什么“可敦”有點(diǎn)耳熟，似乎昨夜在宮宴上，阿勒坦的發(fā)言與眾首領(lǐng)舉杯高呼中也都提到過(guò)……蘇彥正努力回憶著，一句許諾陡然躍出腦海：

    我會(huì)向整個(gè)北漠宣告你是阿勒坦汗唯一的可敦，我會(huì)給你一個(gè)草原上最隆重的婚禮。

    可敦……是對(duì)可汗正妻的敬稱(chēng)，類(lèi)似于王后與皇后！蘇彥終于意識(shí)到阿勒坦昨夜?fàn)恐氖?，?duì)諸部首領(lǐng)都宣布了什么，頓時(shí)五雷轟頂。

    這個(gè)阿勒坦先是以解毒為借口騙婚，繼而用輿論倒迫的方式逼婚，每次都把他蒙在鼓里，還有沒(méi)有天理了！合著就逮住他語(yǔ)言不通的這個(gè)痛腳拼命薅羊毛？蘇彥氣得直咬牙。

    雖說(shuō)與霍惇談及接來(lái)下的計(jì)劃時(shí)，他鬼使神差地自問(wèn)了一句要不要答應(yīng)阿勒坦的求婚。但籌謀歸籌謀，還沒(méi)想清楚怎么使兩國(guó)休戰(zhàn)，就被打了個(gè)措手不及的感覺(jué)實(shí)在令人很不爽好嗎？

    反正婚是不可能真結(jié)的，可也不能坐視阿勒坦被老夜與老霍的詐降計(jì)弄死，或是過(guò)幾年被什么不詳原因弄死。

    蘇彥認(rèn)定，這位圣汗是有銘一朝的北漠諸多首領(lǐng)中，最為開(kāi)化、最具前瞻性的一個(gè)。據(jù)后世研究，稱(chēng)其對(duì)中原文化頗為向往，還留下不少仿作漢文的歌詞，照理說(shuō)與他和平談判的成功概率應(yīng)該是最高的。

    如果阿勒坦長(zhǎng)命百歲，又野心勃勃想要入主中原，大銘必然平添一個(gè)毗鄰勁敵，恐國(guó)祚不穩(wěn)。

    可如果阿勒坦像歷史上一樣英年早逝，北漠諸部再次陷入混亂與貧敝，為求活路將會(huì)更加頻繁地sao擾大銘。此后百余年，大銘都要把大量軍力、財(cái)力耗費(fèi)在長(zhǎng)城邊防與自然災(zāi)害上，對(duì)遼東女直一部的掌控逐漸變得力不從心，以至于最后被馴不熟的野豬反咬了喉嚨。

    既要讓阿勒坦好好活著，又要避免他侵略大銘……這個(gè)挑戰(zhàn)有點(diǎn)艱巨啊，蘇彥無(wú)聲地嘆口氣。

    他一時(shí)有些無(wú)從下手，想來(lái)想去，決定先去找阿勒坦聊聊，找個(gè)合適契機(jī)，把自己初步規(guī)劃的北漠未來(lái)發(fā)展路線(xiàn)呈獻(xiàn)給對(duì)方，看看能否得到采納，后續(xù)再一起商議與完善具體實(shí)施策略。

    誰(shuí)知阿勒坦不在王宮，也不在城內(nèi)。

    只事先安排了一位曾在韃靼王室的文書(shū)房任職的漢人官員，來(lái)當(dāng)他的先生，教習(xí)北漠語(yǔ)與文字書(shū)寫(xiě)。

    他從這位文書(shū)官口中了解到，圣汗昨夜下了調(diào)兵遣將的敕令，今晨與一眾將領(lǐng)各率一支人馬出發(fā)，前去迎擊近日頻繁襲燒各大草場(chǎng)的靖北軍。

    “‘烏尼格，你放心，我定會(huì)在婚禮前兩日趕回來(lái)，以最隆重的典禮迎娶我的可敦’——圣汗命下臣將這句話(huà)原原本本帶到。”文書(shū)官說(shuō)道。

    蘇彥臉都要被臊紅了，擺擺手道：“不說(shuō)這個(gè)了，先生，第一課我們學(xué)什么？”

    文書(shū)官道：“不如先學(xué)北漠婚俗？以免可敦到時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)?！?/br>
    蘇彥：……

    就繞不開(kāi)催婚這個(gè)不管哪朝哪代都硌硬人的話(huà)題了是吧！

    -

    斡丹這次沒(méi)有與阿勒坦同行，因?yàn)橐粊?lái)大軍沒(méi)有盡數(shù)開(kāi)撥，只派出了數(shù)萬(wàn)人馬，剩下的依然駐守在旗樂(lè)和林城外。阿勒坦把蘇彥的人身安全交給了他。二來(lái)，在南面副城，還以“做客”的名義扣押著一個(gè)居心叵測(cè)的鶴先生，以及他的侍衛(wèi)、車(chē)馬仆共計(jì)數(shù)百人，須得有人監(jiān)管。

    鶴先生那邊派人催問(wèn)過(guò)兩次，希望阿勒坦給個(gè)明確的答復(fù)，是否與弈者結(jié)盟。斡丹代阿勒坦答：“圣汗大婚在即，暫顧不上此事，待十日后典禮結(jié)束，再行回復(fù)先生。”

    阿勒坦要大婚？怎么七殺營(yíng)提供的情報(bào)里沒(méi)有這一項(xiàng)？鶴先生有些意外，詢(xún)問(wèn)同行的紅袍人——七殺營(yíng)主連青寒。

    營(yíng)主冷冷道：“因?yàn)楸緛?lái)就沒(méi)有。他一夜之間突然想娶誰(shuí)，難道還會(huì)向我卜個(gè)吉日不成？”

    鶴先生運(yùn)功、調(diào)息，告訴自己養(yǎng)氣很重要，然后微笑：“那么還請(qǐng)營(yíng)主去打探一下，阿勒坦要娶的這位可敦是什么人物？”

    “他娶貓娶狗與我何干？”營(yíng)主反問(wèn)，“弈者派我來(lái)是為確保北漠此行順利，還是為滿(mǎn)足你的好奇心與窺隱癖？”

    鶴先生運(yùn)功、調(diào)息，告訴自己養(yǎng)氣真的很重要，繼續(xù)保持微笑：“此言差矣。阿勒坦收了賀禮，對(duì)于結(jié)盟一事卻態(tài)度曖昧，婚禮或許亦只是托詞。我們先一步探清內(nèi)情，知己知彼方能百戰(zhàn)不殆?！?/br>
    營(yíng)主略作沉默，一聲不吭地轉(zhuǎn)身離開(kāi)大堂。

    鶴先生知道這是接受了他的說(shuō)法，并打算去行動(dòng)的意思?！半m說(shuō)比前兩任聰明得多，從不多管閑事，但也更難相處。”他搖頭說(shuō)著，徑自落座，將桌面一盤(pán)殘局用左手與右手互相對(duì)下起來(lái)。

    營(yíng)主吩咐手下兩名血瞳刺客去主城打聽(tīng)阿勒坦的婚事，自己實(shí)在不愿與鶴先生同處一室，便去后院查看回程物資的補(bǔ)充情況。

    正好遇上負(fù)責(zé)采買(mǎi)的一名真空教香主拎著酒瓶回來(lái)，將一個(gè)綴著銀鏈子、嵌滿(mǎn)寶石的物件兒在手中上下拋甩，嘴里得意地哼著小曲。

    ——那是個(gè)火鐮。在看清火鐮模樣的瞬間，營(yíng)主面色遽變，只被青銅面具覆蓋著，旁人看不出端倪。

    身形一閃，他掠至那名香主面前，直直擋住對(duì)方去路。

    香主陡然見(jiàn)眼前一片血紅，自己險(xiǎn)些撞上去，嚇得連連后退，甩了手中火鐮，去摸腰間劍柄。

    營(yíng)主乘機(jī)伸出戴著黑色革套的右手，將火鐮接住，緊緊握在掌心，聲音冷厲而嘶啞地問(wèn)：“這火鐮你從哪里得來(lái)的？！”

    別說(shuō)七殺營(yíng)了，即便是鶴先生的直屬手下們，哪個(gè)不怕這紅衣如鮮血、手段如惡鬼的七殺營(yíng)主？香主打著磕巴說(shuō)道：“買(mǎi)、買(mǎi)來(lái)的……”

    “誰(shuí)賣(mài)給你的？人在何處？”

    “是這城中集市上的一個(gè)地頭蛇，叫張三?！?/br>
    “把人拎過(guò)來(lái)——立刻！”

    這聲“立刻”帶出了刀鋒般的銳利，香主摸了摸脖子還在，連忙出門(mén)去找人。沒(méi)過(guò)多久便將那個(gè)罵罵咧咧的漢人中年男子拽了過(guò)來(lái)。

    營(yíng)主抽出了腰側(cè)新?lián)Q的摩挲刀，霜刃從紅斜皮鞘間寸寸亮起，一帶寒光照出滿(mǎn)院殺氣。

    張三很快就慫了，往他面前噗通一跪，一五一十交代，說(shuō)自己平日豢養(yǎng)了不少專(zhuān)門(mén)行竊的小鬼，前兩日在集市上從一名少年身上偷來(lái)的。他見(jiàn)雖只是個(gè)火鐮，卻裹玉鑲珠華麗得很，知道是好貨，便想著找個(gè)闊綽買(mǎi)家，能多賺點(diǎn)錢(qián)。

    一送禮就是五百輛車(chē)的豪賈鶴先生就這么被惦記上了。張三來(lái)到他們的居住地，被守衛(wèi)攔住進(jìn)不了，徘徊時(shí)遇到那香主見(jiàn)物心喜，與對(duì)方討價(jià)還價(jià)后，用這個(gè)火鐮交換了七十斤茶葉。

    “那少年生得什么模樣？作何打扮？”營(yíng)主打斷他，峻聲逼問(wèn)。

    “這、這個(gè)不太清楚啊，畢竟都是些七八歲的小鬼……”眼見(jiàn)刀光乍起，張三當(dāng)即叫起來(lái)，“對(duì)了對(duì)了，有個(gè)小鬼說(shuō)那人有些奇怪，明明是個(gè)漢人，卻一頭古怪的短發(fā)，身穿窄袖胡服，外罩狐裘披風(fēng)，打扮得比韃靼首領(lǐng)們還貴氣，還有阿速衛(wèi)做為侍從，不知是什么人物?！?/br>
    短發(fā)……是受了髡刑的中原逃犯？錦衣華服，也許是哪個(gè)韃靼貴族鐘愛(ài)的奴隸。

    按說(shuō)清河此刻應(yīng)在山西太原軍鎮(zhèn)一帶擔(dān)任監(jiān)軍，所佩的火鐮為何會(huì)出現(xiàn)在北漠王城一名逃犯或者奴隸的身上？是在大銘邊境偶遇時(shí)，被對(duì)方偷走的？還是另有什么蹊蹺……營(yíng)主想得頭疼，從心肝到手指亦仿佛在極度饑渴的疼痛中痙攣顫抖，死死握緊了摩挲刀的刀柄。