斡丹走后，鶴先生端著茶杯，微笑著問沈柒：“連營主覺得此人方才所言，可信么？”

    沈柒冷冰冰地道：“人的確是豫王劫走的。阿勒坦率軍出城時(shí)，將開旗之箭射向南方，勁力較之前弱了三分，許是因臂上帶傷導(dǎo)致?！?/br>
    “所以，你覺得此事應(yīng)該可信？阿勒坦與大銘的仇恨結(jié)得越深，為我們所用的可能性就越大?！?/br>
    “我只是說了自己的所見所知。至于我信不信，沒必要告訴你；而你信不信，關(guān)我屁事。”

    養(yǎng)氣！養(yǎng)氣……鶴先生暗中咬牙，沒必要與一枚棋子計(jì)較一時(shí)短長，遲早有出氣的時(shí)候。他面上云淡風(fēng)輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“連營主所言甚是，旁人說的只能作為參考，判斷是自己的事。”

    直到這日，阿勒坦率軍回城了，鶴先生琢磨著必須見上一面，才好窺探對(duì)方的真實(shí)意圖。

    斡丹迎接時(shí)，見圣汗眉宇間光彩湛然，一掃之前的郁怒之色，便擠眉弄眼地道：“阿勒坦，你終于……解毒了？”

    阿勒坦瞪他一眼，笑罵：“閉嘴?！?/br>
    “烏尼格怎么沒同你一起回來？”斡丹好容易逮住個(gè)促狹的機(jī)會(huì)，又問，“難道是我送你的環(huán)兒不夠好用，沒把人徹底睡服嗎？”

    阿勒坦一掌拍在他后背：“你再說葷話調(diào)侃，我就給你再指婚一個(gè)瓦剌貴女，讓你梅開二度?！?/br>
    斡丹嚇了一跳，當(dāng)即擺手：“萬萬不可！我女人會(huì)拿簪子捅死我的！不說了，不說了?！?/br>
    阿勒坦哂笑：“耷拉耳朵的獒犬，倒敢來咬獅子尾巴?！?/br>
    斡丹趕緊撇開話題，從懷里掏出一個(gè)裝信的木筒遞過去：“這是昨日剛收到的，烏蘭山老巫托一位養(yǎng)海東青的獵人送來，說請(qǐng)圣汗及時(shí)親啟?！?/br>
    阿勒坦接過木筒，挑開筒蓋上的松脂火漆，抖出一卷用皮繩捆著的羊皮紙來。他展開羊皮紙，發(fā)現(xiàn)這次老巫沒有用神歌給他帶來提醒或警示，而是寫了一封有頭有尾、詳詳細(xì)細(xì)的信。

    “神樹之子，草原上的黃金，群鷹的首領(lǐng)阿勒坦——你還活著嗎？

    “當(dāng)然還活著。無論你拿到這封信時(shí)，是在三年期限的最后一刻之前，還是之后；也無論你是否已經(jīng)找到以血污染你身上刺青的那個(gè)人。你都會(huì)活得好好的。

    “沒錯(cuò)，我說你身上還有一種毒，血毒，并非藥膏可以解，是騙你的?！?/br>
    阿勒坦手指一用力，險(xiǎn)些把羊皮紙戳出個(gè)洞。他瞪圓了雙眼，盯著“騙你的”三個(gè)字看，腦海中閃過自己當(dāng)時(shí)剛從解毒的假死狀態(tài)中醒過來的情景——

    我身上的毒解了么？他茫然地問老薩滿。

    解了，老薩滿說著，眼底閃過一絲狡獪的光，但別忘了，你身上還有一種毒，血毒，并非藥膏可以解。

    他半信半疑，皺眉道，騙人。

    老薩滿回答，你可以試試。三年后毒發(fā)不要再來找我，我也無能為力。

    如今回想起來，老巫臉上那一絲意有所指的狡獪神色，竟被那時(shí)身體與精力極度虛弱的他給忽略了?？墒?，明明救了他的性命，為什么要騙他？害他整整三年都活在死亡限期而至的陰影中，老巫圖什么？

    阿勒坦深吸口氣，繼續(xù)往下讀——

    “是啊，當(dāng)時(shí)我為什么要騙你呢，孩子，你不妨猜一猜？

    “這三年來你的豐功偉業(yè)，即使是遠(yuǎn)在烏蘭山腳下的我也有所聽聞，它們從獵人與牧人的贊歌聲中傳到我的耳旁。我為你的勇武與智慧感到驕傲，為我自己在即將離開這個(gè)世界之前還能有所建樹而感到驕傲。

    “但這三年來，我的擔(dān)憂也始終沒有停歇。在我決定為你解毒之時(shí)，在我意識(shí)到你可能會(huì)受神樹果實(shí)的藥力影響，從而變成一個(gè)與過去的你截然不同的人之時(shí)，這種擔(dān)憂就像泉底升騰的氣泡，從我心里不斷浮現(xiàn)出來。

    “從我敷涂秘藥的手中，會(huì)誕生出一位英雄，還是一個(gè)暴君？

    “我不知道。哪怕是活了這么多年月的我，日日聆聽神明旨意的我，也有不知道的事啊，那就是將來的事。

    “‘想獵殺野狼，就得冒被狼牙咬穿的風(fēng)險(xiǎn)。想捕捉鷹隼，就得冒被爪喙撕裂的風(fēng)險(xiǎn)。想從絕境中求得生存，哪可能不需要冒險(xiǎn)呢？老巫，我愿意接受。而且我相信，無論再怎么改變，我阿勒坦還是阿勒坦！’——當(dāng)初正是因?yàn)槟阏f過的這番話，我才下定決心為你搗藥解毒，為你重新刺上一幅神樹刺青，為你謀取一個(gè)未知的將來?！?/br>
    “你的將來，由你自己去創(chuàng)造，但我或許可以稍微地……稍微地再推你一把。

    “所以我決定以不存在的血毒為借口，讓你尋找一個(gè)命定的伴侶，去與他身心結(jié)合——其中的關(guān)鍵不是身，而是心。

    “當(dāng)你真正感受與一個(gè)人靈rou交融的美妙，感受到真心相愛的輕盈與沉重、疼痛與幸福，并為此不斷尋找、盡力付出，珍惜對(duì)方給予的每一點(diǎn)回報(bào)——或許只有這樣，你才能保留住我們身而為人最重要的一份真摯情感，才不會(huì)迷失在權(quán)勢(shì)、霸業(yè)、征服、屠戮所帶來的無限膨脹中。

    “阿勒坦！永遠(yuǎn)不要沉醉于生殺予奪的權(quán)力，因?yàn)楦∩持?，總有一日?huì)崩塌！

    “此時(shí)此刻，也許你已找到了能讓你從狂熱中變冷靜、從暴虐中得清醒、從冷酷中生溫情的那個(gè)人，那么我將以最后一位神樹守護(hù)者的身份，祝福你們的姻緣存續(xù)終生。

    “也許你仍在尋找的途中，不過沒關(guān)系，人的一生本來就是個(gè)不斷尋找的旅程。

    “阿勒坦，這將是我的最后一次來信。昨夜，我聽見了長生天的召喚，聽見了生命正脫去衰老皮囊的剝裂聲。

    “我即將離開祖祖輩輩生活的這片北漠大地。但我相信，每一個(gè)離開的魂靈，都會(huì)在長夜星河里獲得新生，再度歸來?！?/br>
    阿勒坦長久地沉默著，仿佛站成了一尊雕像。他眼里有濕潤的霧氣，也有柔和而明亮的光。

    斡丹不明所以地看著他，心里有點(diǎn)忐忑，小聲問：“阿勒坦，怎么了？老巫對(duì)你說了什么？”

    “……老巫向我告別。”阿勒坦抬頭望向晨光熹微的天際，遠(yuǎn)山的雪頂被染成金色，草原白霜覆蓋的土壤中正孕育著初春新芽。又是新的一天。

    “沒有紙的經(jīng)，是我的師傅傳授……沒有字的經(jīng)，是我的師傅傳授。”他低聲吟唱著，把羊皮卷鄭重地放進(jìn)了燃燒的火盆——

    第404章 還不如都踩了

    在旗樂和林的王宮大殿里，圣汗阿勒坦再次接見了鶴先生一行人。

    比起堪稱劍拔弩張的第一次會(huì)面，這次雙方會(huì)談的氛圍顯得和諧許多，阿勒坦在感謝過弈者贈(zèng)送過冬物資的慷慨之舉后，對(duì)鶴先生再次提及的結(jié)盟一事做出了比較明確的表態(tài)。

    “敵人的敵人就是我們的朋友?！卑⒗仗拐f著，下意識(shí)地摸了一下尚未痊愈的臂傷。鶴先生注意到了這個(gè)小動(dòng)作，垂目微微一笑，聽對(duì)方繼續(xù)恨聲說道，“北漠與銘國之間舊債未結(jié)，又添新仇。弈者若是真心與我結(jié)盟，那我便也誠意與他共圖大事，但有三個(gè)要求要你轉(zhuǎn)達(dá)?！?/br>
    鶴先生欠身：“請(qǐng)?zhí)焓ズ故鞠隆！?/br>
    “第一，北漠大軍弓馬強(qiáng)悍，天下皆知。與我結(jié)盟之人，當(dāng)有足夠的實(shí)力，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手方能成事。所以請(qǐng)弈者讓我看到他的實(shí)力?！?/br>
    “弈者大人的實(shí)力深不可測(cè)，只是不知要展現(xiàn)到什么程度，圣汗才會(huì)認(rèn)可？”

    阿勒坦給了他一個(gè)很北漠風(fēng)格的回答：“最猛烈的暴風(fēng)雪來臨之前，必有攝人耳目的征兆，要么漫天彤云，要么鳥獸齊喑。”

    鶴先生若有所思地點(diǎn)頭：“圣汗放心，這個(gè)變天的征兆定會(huì)讓天下人看到。”

    “第二，弈者允諾給我的條件，必須寫入盟約，白紙黑字雙方簽印，日后不得抵賴?！?/br>
    鶴先生笑道：“這個(gè)是自然。不但如此，余還要代弈者大人與圣汗歃血為盟，請(qǐng)皇天后土為見證，以示雙方的誠心?！?/br>
    “我們北漠人無論雇傭還是買賣，極少簽契約，講的就是誠信二字。但與弈者的這份盟約，并非出于不信任，而是出于重視，你們要明白?！?/br>
    “越是慎重，越能體現(xiàn)圣汗誠意結(jié)盟的決心。那么第三個(gè)條件呢？”

    阿勒坦略一躊躇，語聲低沉地開了口：“第三個(gè)與國無關(guān)，只與我有關(guān)……銘國內(nèi)閣輔臣蘇晏，蘇清河，我要這個(gè)人。我不管中原狂風(fēng)怎么刮，暴雪怎么下，這個(gè)人得好好地留在那里，等我去摘取?！?/br>
    話音未落，站在殿角的紅袍人忽然抬起臉，面具后的視線如一支鋒矢直接射向阿勒坦，裹在黑色革套里的手指抽搐似的用力攥緊，又在骨節(jié)的咯咯微響中緩慢松開。

    怎么牽扯到了蘇晏？他與阿勒坦不是只在三年前的清水營有過一點(diǎn)萍水相逢的交情，何以阿勒坦會(huì)在如此重要的場(chǎng)合突然提到他，還把他單獨(dú)列為結(jié)盟的條件之一？莫非這兩人暗中另有勾牽？鶴先生心生狐疑，斟酌著問道：“這個(gè)條件并不難辦到，若有必要，我們至少能答應(yīng)一點(diǎn)——蘇晏在這場(chǎng)暴風(fēng)雪中若有任何不測(cè)，非是出自我方之手。但余出于個(gè)人好奇，也想問一問，此人何以能入圣汗的法眼？”

    阿勒坦沉吟著，似乎把不準(zhǔn)要不要吐露實(shí)情。

    鶴先生火上澆油道：“蘇晏不僅是銘國重臣，更是皇帝朱賀霖的心腹，深得圣眷，他也死心塌地為朱槿隚、朱賀霖父子籌謀江山。無論圣汗是想策反他，還是……別有想法，恐怕都打動(dòng)不了他。并且此人擅算人心，很會(huì)利用別人對(duì)他的善意反撲，圣汗若與他往來，可要小心一些?！?/br>
    阿勒坦一挑弓眉，嗤道：“鶴先生一身道骨仙風(fēng)，沒想嘴還挺碎。你想知道原因？告訴你也無妨。早在三年前清水營相遇，我便發(fā)現(xiàn)他異于常人之處，嚴(yán)城雪的劇毒沒能當(dāng)場(chǎng)毒殺我，便是他的血在我身上起了妙用。如今我身懷神樹所賜之偉力，是整個(gè)北漠最強(qiáng)的薩滿大巫，我要取此人的心頭血煉制法器——須得是活生生的，身強(qiáng)體健、氣血充盈的狀態(tài)，由我親手來采，明白？”

    鶴先生怔住了，須臾露出恍然大悟的眼神。他的心底涌起一個(gè)淵源深長的教宗對(duì)另一個(gè)更為原始野蠻的教派的鄙夷，但轉(zhuǎn)眼便將這股優(yōu)越感藏了起來，含笑道：“原來如此。圣汗乃是薩滿大巫，自然不會(huì)失利于尋常人，是余枉自擔(dān)心了。圣汗放心，待到事成之日，定將此人全須全羽地綁至圣汗面前，任憑處置?！?/br>
    阿勒坦這才微微頷首：“如此我便與你們歃血為盟。只是不知弈者何時(shí)才會(huì)親自露面，與我暢談一番？”

    成了！鶴先生心底暗喜，面上淡然說道：“下一次覲見圣汗，弈者大人定會(huì)親自出面。在此期間，我等會(huì)派出‘守門人’與貴方聯(lián)系，合議結(jié)盟對(duì)付銘廷的具體舉措?！?/br>
    阿勒坦朝斡丹點(diǎn)了點(diǎn)頭：“斡丹是我手足兄弟，由他負(fù)責(zé)與你們的人對(duì)接，有任何動(dòng)向都及時(shí)向我稟報(bào)?！?/br>
    雙方又商定了些細(xì)節(jié)。在鶴先生的再次提議下，阿勒坦命人端來兩個(gè)盛滿烈酒的金杯，彼此都割破手腕滴了幾滴鮮血進(jìn)去，各自喝完一杯，算是全了歃血為盟的儀式，并起誓道：誰先背棄盟約，神鬼同誅之。

    鶴先生圓滿完成了弈者交付的任務(wù)，離開王宮后直奔居住地，吩咐信徒們打理好行囊，準(zhǔn)備帶著載滿皮毛、羔牛羊、蜜蠟、北珠等貨物的五百輛車，回中原去——雖說此行是為了結(jié)盟，但車不走空，就順道采購大批北漠特產(chǎn)回中原去倒賣，又是一筆頗為可觀的進(jìn)項(xiàng)。

    欣慰之下，鶴先生甚至調(diào)侃起了從未給過他好臉色的新任七殺營主：“連營主像是對(duì)那蘇晏舊情未了啊，方才聽阿勒坦說起他的妙用，暗中把手套都給捏爛了還能忍著不發(fā)聲，實(shí)在是定力過人?！?/br>
    沈柒這才從心亂如麻的狀態(tài)中清醒過來似的，低頭看了看打開的手掌，果然堅(jiān)韌的皮革已綻開道道裂痕，被一拳頭握得稀碎。他咬牙扯掉皮革手套，棄之于地。

    鶴先生難得見沈柒吃癟，便又笑道：“不過連營主放心，弈者當(dāng)初既然答應(yīng)過你，待朱賀霖倒了臺(tái)，你便能得到想要的一切——足以呼風(fēng)喚雨的權(quán)勢(shì)地位，以及恢復(fù)自由身的蘇晏蘇清河。這個(gè)承諾始終有效，絕不會(huì)食言?！?/br>
    沈柒沉聲問：“那你方才許諾阿勒坦的？”

    鶴先生將兩枚玉石制成的黑白子在指間扣出了清凌凌的脆響：“非我族類，其心必異。一個(gè)北蠻子，怎么配與弈者大人平起平坐、分治天下？不過是假道伐虢的計(jì)謀罷了?！?/br>
    沈柒一轉(zhuǎn)念，頓時(shí)明白了這所謂的假道伐虢：先利用阿勒坦，南北合攻一同滅了朱賀霖，等中原大局一定，表面上愿意按照盟約割讓土地，降低阿勒坦的戒心，再來個(gè)鴻門宴趁機(jī)要了對(duì)方的性命。

    他冷笑起來：“好算計(jì)！此計(jì)想是出自你手。你與弈者之間亦是互相利用的合作關(guān)系，究竟你們談了什么條件，我毫無興趣知道，只想事先警告你們，我的所欲所求，從來只有一個(gè)——‘足以護(hù)住心頭血rou不被覬覦、欺辱、劫掠的權(quán)勢(shì)與地位’，關(guān)鍵不在‘權(quán)勢(shì)地位’，仍在‘心頭血rou’。你與弈者若是忽視了這一點(diǎn)……我這人什么性子，你們也是知道的?！?/br>
    知道又如何，你如今毒癮深重，還能離了那藥丸不成？鶴先生微笑道：“連營主放心，弈者誠心招攬你，確實(shí)未曾想過在這一點(diǎn)上欺騙或反悔。蘇晏再怎么叱咤朝堂，本質(zhì)也不過一個(gè)弱冠文士而已，拿他換取你的效忠，豈不是天大的便宜？再說，他既是你的人，日后嫁雞隨雞、嫁狗隨狗的，弈者平白又多了個(gè)臂助，如何不喜？”

    聽他這么分析，弈者似乎是打著買一送一的主意……沈柒目光凌厲地瞪向鶴先生：“你影射我是雞與狗？”

    這個(gè)抓重點(diǎn)的清奇角度讓鶴先生微怔之后，終于忍不住大笑，又恐有傷形象，立刻舉袖遮了口鼻。他清咳幾聲，把笑容收斂在清雅的范圍內(nèi)，半真半假地說道：“共事半年多，第一次發(fā)現(xiàn)沈大人原來這般有趣?？磥砝淠樧又皇墙o我的，在你想討好的人面前，沈大人想必也是口吐蓮花，使勁了渾身解數(shù)罷？”

    沈柒冷冷道：“關(guān)你屁事！”

    鶴先生故意同聲說道：“關(guān)我屁事——我就知道少不了這句?！?/br>
    沈柒在拔刀之前忍住了，誚笑道：“嘲諷我之前，看看自己屁股干凈了沒有。你與弈者之間說是互相合作，目前我只看到你對(duì)他交辦的事盡心盡力，卻不見他對(duì)你有什么額外付出，說是合作，更像利用。你這人聰明至極，也虛偽至極，難道甘心為人作嫁？我實(shí)在想不出，你有什么的理由非要襄助弈者，莫非……你暗戀他？”

    鶴先生被他最后一問震得滿面愕然，幾乎失了視之如命的風(fēng)度，好一會(huì)兒后方才忍怒道：“胡說八道！”

    他深深吸氣后，擠出一絲笑容：“這招離間計(jì)用得頗有新意，可惜啊，離真相十萬八千里遠(yuǎn)。不過你既然說了毫無興趣，我也就沒必要解釋清楚，而隨意編排他人的私生活，我想也并非你沈某人的行事風(fēng)格?！?/br>
    沈柒冷哼一聲，手按刀柄轉(zhuǎn)身走了。鶴先生在他身后忽然一陣惡寒，不禁懷疑無風(fēng)不起浪，手下們?cè)摬粫?huì)真有流言吧，自己是不是要與弈者少下幾盤半夜棋？

    當(dāng)日下午，鶴先生一行人離開旗樂和林，南下而去。

    阿勒坦沒有出面送行，但讓斡丹帶了一支騎兵隊(duì)去送出二十里地，算是全了地主之誼。

    斡丹回來后，對(duì)阿勒坦說：“我遇上從南面逃來的韃靼牧民，說是在他們的冬日居住地，胡古雁臺(tái)吉的人馬與靖北軍打了一仗。胡古雁輸了，往南跑得不見蹤影，過了幾日，靖北軍也撤了，他們才重獲自由，來王城向圣汗尋求庇佑?！?/br>
    阿勒坦問明這場(chǎng)仗的地點(diǎn)與具體打法之后，看著輿圖陷入思索：“前些日靖北軍在此伏兵，像是打著進(jìn)犯旗樂和林的主意，但蹲守?cái)?shù)日后，又在豫王的率領(lǐng)下撤兵了。看來豫王并無攻打王城之意，至少目前沒有，也或許是烏尼格，從中做了斡旋。

    “至于胡古雁，叛逃路上挨了靖北軍一頓收拾，按他的性格，十有八九要向西跑回瓦剌王庭去，卻不知為何還要繼續(xù)南下？莫非他身邊有人，影響了他對(duì)局勢(shì)的判斷與后續(xù)的軍事策略？此人慫恿胡古雁繼續(xù)南下，有何企圖，莫非是見我與朱栩竟纏斗，靖北軍后方空虛，于是想趁機(jī)攻打銘國？”

    斡丹覺得很有些頭疼：“阿勒坦，你既已決定與銘國聯(lián)盟，為何又勾著弈者那邊不放。就算是逢場(chǎng)作戲吧，可胡古雁如若直接打過銘國邊境，對(duì)方皇帝必然大怒，這帳少不得還得扣在你的頭上，又怎會(huì)答應(yīng)聯(lián)盟之事？莫非你是假意與銘國結(jié)盟，真心想要聯(lián)手弈者嗎？”

    胡古雁這一招舍近求遠(yuǎn)，不循常理，也不符合他的行事風(fēng)格。阿勒坦從中看出了另有人撥弄局勢(shì)的影子，也覺得有點(diǎn)棘手，皺眉道：“弈者那邊我自有主意，倒是胡古雁出乎我的意料。他若在這關(guān)鍵時(shí)刻興兵叩關(guān)，勢(shì)必會(huì)影響兩國結(jié)盟，還會(huì)拖累攜帶我的國書，意圖說服銘帝的烏尼格……我這個(gè)養(yǎng)兄懷著不臣之心，一直都是根攪屎棍，以前攪得稀里糊涂，如今這一下倒是攪得犀利無比?？磥?，我必須搶在他壞事之前，徹底收拾了他！”

    “阿勒坦，你說得對(duì)，不能再縱容他了?！蔽拥?duì)收拾胡古雁毫無異議，甚至還有些期待，“把這戰(zhàn)功給我吧，先汗養(yǎng)子的腦袋，總不好你親自去割。”

    阿勒坦道：“可以。我打算以平叛之名，率三軍南下，駐兵云內(nèi)平川。胡古雁若是已突入長城，我便告訴銘國皇帝，我要清理門戶，派你去收拾他。若是胡古雁并未攻打銘國，我便說是在此等候與銘國皇帝的會(huì)面和談?！?/br>
    “那要是弈者那邊問起來呢？”斡丹問。

    阿勒坦笑了笑：“那自然就是兵臨邊境，隨時(shí)準(zhǔn)備配合弈者的行動(dòng)了?！?/br>
    斡丹的腦子隨之轉(zhuǎn)了三個(gè)彎，咋舌道：“阿勒坦，你這是隨了誰？你的父母，孛兒汗與松翎可敦可沒這么多彎彎繞繞?！?/br>
    阿勒坦煞有介事地想了想，說：“隨妻?！?/br>
    “——烏尼格？”斡丹不解地?fù)狭藫萧W角，“弈者這事兒你跟他打過招呼了？他不會(huì)誤解吧？”