趁著禮部監(jiān)考官不備，貢士們一邊走一邊低聲交頭接耳。

    “哎，聽說了嗎，這一次殿試，由漢西王親自巡考?！?/br>
    “這可怪了，按說這巡視官只派禮部的一般官員就好，今日怎么會由藩王作巡視官？”

    陳湘沉默不語，他是心知此事緣由的。

    貢士畢竟是全國出類拔萃的人才，其中也有人參透了其中的奧妙。

    “我看呀，眼下漢西王的幾個官司鬧的滿城風雨，百姓們都在議論這漢西王與萬歲是貌合神離，針鋒相對，圣上一怒之下干脆把漢西王扣在宮城里。民意滔滔，皇上不得不給漢西王安排點事下讓他拋頭露面，向天下昭告他們君臣相攜，一派其樂融融?！币粋€考生大著膽子說。

    大家紛紛點頭稱是。只有一個徽州的貢士名喚夏禹的面色凝重，一言不發(fā)。

    陳湘在上京的路上就與夏禹相識。他忍不住碰了碰夏禹的手肘低聲問：“夏兄為何如此愀然不樂？既已進了殿試，好歹是有功名了。夏兄還非要狀元及第不成？”

    那夏禹回頭望了一眼陳湘，淡淡搖頭道：“有功名又如何？即使及第……爾等又能為百姓做什么呢？”

    陳湘不明所以，再次直望他的眼睛，不知為何竟然在他眼中看到了一絲悲愴決絕。

    陳湘被那眼神激得打了個冷顫，不敢再問。夏禹回過頭去繼續(xù)趕路。

    此時幽居深宮的楚潯已經梳洗完畢，正坐在院子里的竹椅上養(yǎng)神。

    一個小太監(jiān)溜到門口，偷偷朝宮女小秋招手。

    “公公可是來接王爺的？”小秋站在院門外小聲問。

    小太監(jiān)點點頭，又扒著門望向院子里的楚潯問：“王爺今日精神可好些了？”

    小秋點頭說：“比前幾日好了些……”

    話音未落竹椅上的人掩著口輕輕咳嗽起來，小太監(jiān)再一仔細看那人的側顏，在秋日的暖陽下白到透明一般。人是真的仙氣十足，可是也實在太孱弱了些。

    “這哪里是好些了，我看著如紙糊的一般。我們大總管實在是不放心，讓我囑咐你瞧仔細些?？偸沁@么病懨懨的，可別死在宮里。”小太監(jiān)不客氣的撇嘴說。

    小秋嚇到慌忙搖頭道：“公公可別嚇唬我。我瞧著王爺這幾日也就是胃口不太好，別的倒也還說得過去?！?/br>
    “這王爺也是，既是身子不好就讓太醫(yī)來診治一番?！?/br>
    小秋搖頭說：“這一院子的人都近不了身，誰也碰不得?！?/br>
    小太監(jiān)的怨氣越大的大。他狠狠的說：“若是安心將養(yǎng)也好，他老人家又去圣上面前請事項，非要拋頭露面不可，這可好了，大總管給他發(fā)配了這個巡考官的是下，一去就是一天，讓我們當奴才的也捏把汗。”

    小秋只是個末等宮女，哪里敢品頭論足。她縮縮脖子問：“是不是到時辰了？我去叫王爺吧?！?/br>
    小太監(jiān)撇著嘴點頭。

    小秋跨進門檻，還沒走到近前，楚潯已經睜開眼回頭。

    “王爺動身吧。前殿的公公來接您了。”小秋福了福說道。

    楚潯“嗯”了一聲，慢慢站起身來，直起身子的時候微微吸了口氣。

    “王爺可是不舒服？”小秋關切的問。那人這幾日半夜里要手爐，一直揣在肚子里，十有八九是胃腹不舒服。

    楚潯無聲的搖搖頭，徑直往外走。

    他吃的藥劑傷脾胃，平日里有杜仲給他調養(yǎng)還好些。如今杜仲不在身邊，他一味的壓制心疾又多服了些藥，趕上這幾日天氣轉涼，犯了胃疾。

    小太監(jiān)接上楚潯，立刻換了一副恭恭敬敬的面孔，彎著腰帶著楚潯往奉天殿去。

    到了大殿里，鴻臚寺的官員已經布置完畢，上百個貢士站在丹犀的東西兩側，黑壓壓一片。

    楚潯今日為巡考監(jiān)，坐在上座，大殿外文武百官按常儀侍立兩側。

    楚潯望向這些日后的國家棟梁，果然是個個風華正茂，朝氣滿滿的。其中一臉稚氣的陳湘站在角落里，兩只眼睛燦若星辰，忍不住朝著哥哥笑。

    楚潯壓下心中的笑意，看向遠處的一排排侍衛(wèi)。

    今日殿試是大禮，陛下會親臨賜策題。每一次殿試大禮，禁軍都會請京營兵將增援。賈迪已經官至京營副將，肯定能進宮巡守。

    此時大殿鳴鞭，百官叩首，鴻臚寺官站在薄紗簾后，請陛下升殿。

    皇上今日著袞服朝冠，威坐簾后。鴻臚寺官從皇帝手中拿了策題，轉至前殿。各考生三拜九叩領考題，那簾后的皇上一言不發(fā)，看不清神色。

    殿外百官一到開考就可退下。楚潯瞥見那皇帝也想起身，被身后的手生生摁下又坐回來。

    這殿試要考一天，說是陛下親臨，其實皇上只是來點個卯?？记鞍l(fā)策題，考后收考卷而已。

    題一發(fā)下來，皇上終于在眾人的簇擁下離開了。楚潯作為主巡官，其實也就是裝裝樣子，鴻臚寺派了那么多官員監(jiān)考，誰也不敢造次?？墒墙袢找驗橛嘘愊嬖诘钌?，楚潯一直沒有離開。

    到了中午，光祿寺造辦午飯，楚潯還和考生一起用飯。

    陳湘的文章本已經寫了七七八八，拿著饅頭急急的咬了幾口要接著答題。此時遠處執(zhí)筷的楚潯不經意看過來，他看看左右，確定無人注意，才望著陳湘舉起修長的手指，在唇邊輕輕一抹，示意陳湘嘴上有東西。

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