但是阿諾德·愛(ài)德華茲醫(yī)生不與他們同流合污，說(shuō)要禁食，多余的一口米湯也不吃。根據(jù)教會(huì)出臺(tái)的一系列標(biāo)準(zhǔn)尺寸、重量單位，醫(yī)生的身高將近一米九，瘦得像個(gè)幽靈，連英俊的臉頰都帶著些嚴(yán)厲的線條——據(jù)說(shuō)是嚴(yán)格遵守教會(huì)誡令，甚至?xí)约褐鲃?dòng)獻(xiàn)禱告的緣故。這不是空xue來(lái)風(fēng)，常常有上門的患者看到醫(yī)生把自己的午餐或晚餐送給在河邊洗衣的女仆，但又實(shí)在忍不住餓，去花園里摘花瓣吃。醫(yī)生有三十六歲了，看起來(lái)還跟二十歲出頭似的，因此有段時(shí)間城里的小姐太太們頗為迷信花卉療法，常常用鮮花和花茶取代上午下午的餅干點(diǎn)心。

    這一天，市長(zhǎng)夫婦又吵了起來(lái)。市長(zhǎng)前腳坐車去修道院看望兒女，夫人后腳就帶著女仆來(lái)診所泡澡，還在查萊克最大的鮮花商店訂了一捧這個(gè)季節(jié)少見(jiàn)的白薔薇。她們剛在客廳坐下，得到消息的市長(zhǎng)就半路掉頭趕來(lái)，馬車還差點(diǎn)撞倒一個(gè)老人。

    診所前院有三棵樹(shù)，橡樹(shù)最高大，底下有一口井和一些桌椅，櫻桃樹(shù)和柳樹(shù)在另一邊?，F(xiàn)在正是七月，櫻桃樹(shù)樹(shù)蔭下的小池子里，白睡蓮星星點(diǎn)點(diǎn)，柵欄邊的紫丁香一叢一叢地開(kāi)得熱烈。市長(zhǎng)到的時(shí)候，阿諾德正挽著襯衫袖子，把飽滿的紫丁香一朵一朵摘進(jìn)編織籃。市長(zhǎng)氣喘吁吁地挺著個(gè)啤酒肚擠出馬車，兩撇小卷胡子都濕了，車夫熟門熟路地去井邊打涼水喝。

    天氣炎熱，三人都出了不少汗。阿諾德推了推那副修修補(bǔ)補(bǔ)、磨損嚴(yán)重的眼鏡，假裝沒(méi)看到市長(zhǎng)即將繃開(kāi)的外套扣子，說(shuō)：“市長(zhǎng)先生，您來(lái)得正好，夫人正在用茶。最近天氣熱，不過(guò)這兩天要下雨了，泡熱水澡可以預(yù)防疫病。”

    市長(zhǎng)擺擺手，跟他走進(jìn)診所，一邊脫了外套和馬甲，松了松領(lǐng)帶，往右邊一拐，叫了一聲：“耶夫卡！”

    夫人正在喝茶，聞言嫌棄地看了一眼他濕透的襯衫，招呼女仆把窗簾拉上，對(duì)著廚房方向說(shuō)：“卡嘉，拿些糖來(lái)！”

    阿諾德匆匆從門簾后邊跑出來(lái)，拐進(jìn)廚房端來(lái)個(gè)托盤，上面除了糖和奶油，還有一些糖果點(diǎn)心，看起來(lái)不很精致。他抓了抓頭發(fā)，說(shuō)：“抱歉，夫人，卡嘉已經(jīng)回家了。”

    市長(zhǎng)接過(guò)自家女仆倒的茶，譴責(zé)道：“現(xiàn)在的人越來(lái)越?jīng)]有契約精神了。不是我說(shuō)，醫(yī)生，您對(duì)下人太仁慈了。這些懶婆娘是這樣的，找到工作之前呢，到處找人訴苦，保證自己手腳干凈、干活利索，政府應(yīng)該給她們工作；跟你熟了之后就是另一回事了。我想這種事情不是第一次了吧？”

    “當(dāng)然不是！”市長(zhǎng)夫人比阿諾德還氣憤，將茶杯往茶幾上一頓，“卡捷琳娜那樣的女人，要不是醫(yī)生為人正派，我看她——”

    “差不多吧。”阿諾德含糊其辭地打斷道，“她也就懶一點(diǎn)，手腳干凈在這年頭已經(jīng)很難得了，所以我也一直沒(méi)敢招住家女仆?！?/br>
    市長(zhǎng)樂(lè)了：“我以為醫(yī)生是小氣呢?！?/br>
    阿諾德挑挑眉毛：“小氣的分明是您。這么多年了，我還得托契切林先生解決警察的事?！?/br>
    “總是中間的最舒服?！笔虚L(zhǎng)擺擺手，喝了口涼茶，“唉，夏天就該喝點(diǎn)涼快的。——多少人盯著我呢，出一點(diǎn)問(wèn)題，那些人就跟蒼蠅似的能叫上一個(gè)夏天?！?/br>
    阿諾德也就隨口一說(shuō)，立刻轉(zhuǎn)向市長(zhǎng)夫人：“水燒好了，夫人，準(zhǔn)備一下。還有——阿芙杰是嗎？還記得該怎么伺候夫人嗎？”見(jiàn)市長(zhǎng)夫人的貼身女仆點(diǎn)頭，他也點(diǎn)點(diǎn)頭，看看客廳的鐘，“一刻鐘吧，一刻鐘后你們過(guò)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著他轉(zhuǎn)身退出客廳，回去準(zhǔn)備藥浴。一樓只有廚房和浴室、盥洗室有墻和門，客廳和左邊的門廳、診室之間只有一道布簾子，其他的隔斷就三兩扇屏風(fēng)。診所不大，又要擺放病床、器械、草藥、泡了蛇和奇怪動(dòng)物骨頭的酒桶等等，連里間的客廳都架著通到天花板的柜子，顯得異常擁擠，但竟還算得上干凈整潔。

    浴室倒是很大，畢竟是診所的招牌。浴池是一個(gè)一米多深、直徑將近三米、沉進(jìn)地面的石質(zhì)圓形池子，里頭已經(jīng)放好了熱水、草藥和新鮮花瓣，浴室四角燒著香薰蠟燭。這是在查萊克的夫人小姐們中相當(dāng)流行的休閑娛樂(lè)方式，據(jù)說(shuō)可以提升吸引力、改善身體狀態(tài)。城里澡堂和醫(yī)生都不少，但奇跡診所的藥包配方最多，你總能找到一款香味和療效都合心意的；無(wú)論是澡堂老板還是其他醫(yī)生都不討厭阿諾德，畢竟要說(shuō)回來(lái)，他才是這股潮流的推動(dòng)者，約不上愛(ài)德華茲醫(yī)生的顧客退而求其次，自然就讓其他人也多了一項(xiàng)低成本高回報(bào)的收入。

    市長(zhǎng)夫人聞香味就知道是她常用的、舒緩情緒的同時(shí)提升個(gè)人魅力的配方，笑了一句：“愛(ài)德華茲醫(yī)生，您該去法院調(diào)停那些感情糾紛?！?/br>
    阿諾德擦擦起霧的眼鏡，嘆了口氣：“您今天來(lái)的時(shí)候只帶了女仆，夫人，要是今天市長(zhǎng)先生不來(lái)，我就不敢給您準(zhǔn)備這個(gè)了。”

    夫人又說(shuō)了幾句，還跟市長(zhǎng)對(duì)罵兩個(gè)來(lái)回，帶著女仆進(jìn)屋去。阿諾德在后邊幫忙拉上木門，自己動(dòng)手把茶壺點(diǎn)心挪了個(gè)地方，和市長(zhǎng)坐在木門外頭等著——有些人會(huì)在熱水浴里泡暈過(guò)去，那時(shí)候阿諾德就得進(jìn)去一趟，然后他和里頭的女士都得去修道院齋戒三天。

    市長(zhǎng)夫人和其他的夫人小姐們不一樣，從不理會(huì)應(yīng)當(dāng)靜心靜氣的醫(yī)囑，隔著木門和兩人聊天。阿諾德聽(tīng)她提到米哈伊爾，就多問(wèn)了一句：

    --