雖然只是八月節(jié)當(dāng)天放假，但雇員們還是非常高興，挺著圓肚皮的官員走出市政廳的大門(mén)時(shí)也會(huì)笑呵呵地叫仆人給流浪漢賞點(diǎn)錢(qián)。人們看起來(lái)都精神了不少，下班后會(huì)花幾個(gè)銅幣捎兩枝鮮花回家。暑熱里蒸騰著鮮花和青草的香味，防疫草藥也在道路兩邊點(diǎn)燃，出了城好幾里還聞得到蘆薈和艾草燃燒的味道。

    羅斯河在查萊克的兩條支流，因斯河與奧格涅西卡河，岸邊都搭起了一個(gè)個(gè)木頭架子，等著八月節(jié)前夜由斯庫(kù)爾圖市長(zhǎng)在后者河邊親自點(diǎn)燃第一叢篝火。在那之前，會(huì)有十三位市政廳選出的、十六歲以下的“查萊克之花”為他獻(xiàn)上花環(huán)和綬帶，這十三名出身高貴的少女也早已開(kāi)始了排練，其中就有奧爾加·契切林。

    不幸的是，在十四號(hào)早晨，月事提前造訪，叫她疼得直在床上打滾。契切林夫人急得不行，連差人去找醫(yī)生都等不及，喊上家里最壯實(shí)的女仆抱起奧爾加，跳上馬車(chē)直奔奇跡診所。

    這一周里，阿諾德·愛(ài)德華茲也和往常一樣老老實(shí)實(shí)地給人看病，偶爾跟卡特發(fā)發(fā)牢sao，或者在下區(qū)某個(gè)棚屋里為了一個(gè)銅幣的診金討價(jià)還價(jià)。討價(jià)還價(jià)這事他做的少了，畢竟大熱天出門(mén)，誰(shuí)都不喜歡在外面多待。診所里頭涼快又通風(fēng)，很適合成天睡覺(jué)，到了晚上再出門(mén)散步?？傊?，米哈伊爾沒(méi)有來(lái)，他也沒(méi)有拜訪修道院，最近的一次禮拜還是去查萊克教堂做的，看樣子對(duì)捷列金的安危十分放心。

    阿諾德麻利地煎了一副藥，奧爾加喝下后不到一刻鐘，就不那么難受了。契切林夫人囑托阿諾德別把這事說(shuō)出去，畢竟這期間的女人連教堂都不能進(jìn)，別說(shuō)在節(jié)日獻(xiàn)花了。阿諾德應(yīng)了下來(lái)，擦擦汗，把藥渣子倒在橡樹(shù)下的紫丁花叢里，坐在井邊清洗起了瓦罐。

    米哈伊爾輕手輕腳地從診所背后繞過(guò)來(lái)的時(shí)候，診所附近一片日光泛濫，一個(gè)路過(guò)的人也沒(méi)有，連卡捷琳娜都被打發(fā)去城里采購(gòu)了，只有草藥和鮮花腐爛的味道蔫搭搭地在仿佛凝固的暑氣里蕩漾著。阿諾德大概也以為附近沒(méi)人，正微微仰著下巴，用略帶沙啞的嗓音高聲歌唱一支齊格弗里德聯(lián)邦的曲子：

    “故鄉(xiāng)，故鄉(xiāng)！天地間永不背叛我的地方！”

    米哈伊爾在聯(lián)邦看過(guò)這場(chǎng)表演，此時(shí)背著雙手，從隱隱綽綽的籬笆外跳到院門(mén)前，接了下去：

    “故鄉(xiāng)，故鄉(xiāng)！在那里，這可怕的夢(mèng)便會(huì)就此消散，再無(wú)煩擾！”

    阿諾德被他嚇了一跳，一口氣沒(méi)上來(lái)，正要舒展抬起的雙臂自然地高舉成了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的教會(huì)見(jiàn)面禮，卻沒(méi)站起來(lái)：“一切都結(jié)束了?！盵1]

    米哈伊爾癟癟嘴，不唱了。他伸手遞過(guò)一捧鮮花，臉上沒(méi)有了那種官方的、無(wú)時(shí)無(wú)刻不帶著體貼理解的溫和笑容，而是一種賭氣的神情，他這個(gè)年紀(jì)的男孩跟人吵架就該是這樣：

    “下午好，阿諾德?！?/br>
    “下午好，米哈伊爾?！?/br>
    阿諾德將瓦罐倒扣在井邊石頭上，在襯衣上擦擦手，扣好袖口，接過(guò)了大得夸張的花束。大概是為了迎合八月節(jié)的氣氛，今天這捧花比河岸的裝飾還要色彩繽紛。鮮紅的秋海棠和月季，粉色的木芙蓉和早已過(guò)了季節(jié)的風(fēng)信子，還有小朵的波斯菊和白蘭，等等等等，阿諾德一眼掃過(guò)，至少認(rèn)出了十三種季節(jié)不對(duì)勁的花卉。

    挑了挑眉毛，阿諾德說(shuō)：“這是我聽(tīng)過(guò)最好的版本。唱詩(shī)班兒童的嗓音再怎么也比不上真正的天使。”

    米哈伊爾刷地臉紅了。阿諾德拍拍沒(méi)高出地面多少的水井，他走過(guò)去坐下，兩條長(zhǎng)腿無(wú)處安放，最后乖巧地盤(pán)起來(lái)，雙手撐著臉頰看向阿諾德，企圖遮住臉上的紅暈。阿諾德抬頭看了他一眼，把原本要說(shuō)的話(huà)給忘了。

    十六歲原本就是人類(lèi)最美麗的年紀(jì)。少年的聲音清朗稚嫩，顴骨也沒(méi)有突出來(lái)，乖乖地待在白皙的臉頰底下；淺金色的短發(fā)在熱風(fēng)里頭輕輕飄蕩，有幾縷黏在脖頸上，睫毛在沒(méi)有瞳孔的眼睛里投下晨光般的影子，淺紅色的嘴唇比他遞過(guò)來(lái)的木芙蓉更加柔軟。

    阿諾德在樹(shù)蔭下看著他，不由自主地湊近了一些。在他把自己拉回來(lái)之前，米哈伊爾閉上眼睛，那兩片溫軟的嘴唇貼了上來(lái)。

    這回，阿諾德是被自己嚇了一跳，低下頭去，勉強(qiáng)穩(wěn)著聲音轉(zhuǎn)移話(huà)題：“……我給你編個(gè)花環(huán)吧?！?/br>
    “八月節(jié)的慶?；顒?dòng)包括這個(gè)嗎？”

    阿諾德十指翻飛，將或大或小的各色花卉編織在一起，回答道：“和聯(lián)邦有關(guān)。他們還在過(guò)庫(kù)帕拉節(jié)，不知道那個(gè)庫(kù)帕拉和您有什么關(guān)系……葉蓮娜一世把日子從七月改到了和八月節(jié)，和圣約翰的生日同一天。但事實(shí)上，在我離開(kāi)聯(lián)邦之前，它已經(jīng)完全和八月節(jié)同化，成為了贊美我主密特拉的紀(jì)念日，而且波托西也開(kāi)始這么做了。在庫(kù)帕拉節(jié)前夜，河邊要點(diǎn)篝火，人們戴著花環(huán)在河邊跳舞。下區(qū)也有這個(gè)，我們得帶些禮物過(guò)去?！?/br>
    米哈伊爾盯著他蒼白細(xì)長(zhǎng)的十指，上面有些細(xì)小的傷口和老繭，聞言抬起頭來(lái)笑道：“那就是說(shuō)，您邀請(qǐng)我，米哈伊爾·庫(kù)帕拉，過(guò)庫(kù)帕拉節(jié)？”

    阿諾德愣了一下，哈哈大笑起來(lái)。

    他把編好的花環(huán)放在米哈伊爾頭頂上，輕松地打量著他，“您真好看?？上чL(zhǎng)得太快了，聯(lián)邦人的顴骨不……要是以后還有見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，您也許比這棵樹(shù)還高了。至少那棵櫻桃樹(shù)那么高。”

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