他素來精通騎射，自信能射鹿左眼而不傷右眼。

    方才他要射的，根本不是鹿臀，而是鹿頸。

    到底是身體不行，連騎射都大不如前了。

    侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)洪崇俊見被射中的鹿帶傷猶在奔跑，騎馬追趕，快追上時，自馬上飛身抄去，干脆利落扼其脖頸，高呼報喜。

    皇帝笑笑，略略提高了聲音：“年紀(jì)大了，不如以前了。年輕的時候，每年秋獵，朕的獵物都是最多的?？匆娦【?，就像看見了當(dāng)年的朕?！?/br>
    蕭晟垂眸，微微蹙眉。

    卻聽皇帝又道：“小九，你拿著朕的寶雕弓、金鈚箭，代朕打獵吧。”

    此言一出，在場諸人皆驚。

    金鈚箭乃是天子之物，尋常人不得使用。可皇帝今日竟將寶雕弓與金鈚箭借與晉王。

    究竟是一時興起，還是大有文章？

    當(dāng)下便有人忍不住出聲：“皇上，這只怕……”

    蕭晟拱手拒絕：“多謝皇上美意，金鈚箭鋒利，可臣弟即使只用普通弓箭，也能狩得獵物，獻(xiàn)與皇兄。”

    他心頭疑云漸濃?；市植粫恢来伺e會讓人誤會，為何還要這樣做？

    想到他近來聽到的關(guān)于“皇太弟”的無稽傳言，心內(nèi)有個他不太愿意面對的猜測越來越清晰。

    皇帝打了個哈哈，有些遺憾的樣子：“既然你不想用，那就算了。朕拼著這把骨頭，陪你們玩一會兒?！?/br>
    仿佛方才之事，只是隨口開的玩笑。

    但在場之人心里又豈能真的毫無一絲漣漪？

    二皇子蕭世釗攥緊了手里的韁繩，俊美的面容毫無表情。

    身旁的親信韓超低聲勸道：“殿下勿疑，恐是障眼法。歷來父死子繼，哪有兄終弟及？您真正的對手，是那一位?！?/br>
    二皇子雙目微斂，聲音極低：“知道。”

    父皇一向不喜老大，可老大畢竟占了一個長。有嫡立嫡，無嫡立長。僅僅因為比他早出生，蕭世鈞就獲得了一些腐儒的支持。

    那他只能另想別的辦法了。

    至于皇叔……

    二皇子微微瞇了瞇眼睛，就算都是對手又能如何？大不了一個一個除去就是。

    皇帝一箭射中鹿后，今年秋狩正式拉開了序幕。

    各部官員、王子皇孫或單獨(dú)驅(qū)馬，或兩三人結(jié)伴，在獵場疾馳打獵。

    這邊有天然的林地，又是秋季，獵物極豐。

    上苑的園子，也有各種花卉，活潑潑，開的正艷。

    此地?zé)o專門匠人打理，花卉自不能與御花園相比，但天然花木，自由生長，倒也別有一番趣味。

    陳皇后閑著無事，將為數(shù)不多的隨行女眷召集在一起，賞園解悶兒。

    晉王妃亦在受邀之列。

    有初一作陪，又沒皇帝在，沈纖纖并不如何畏懼。尤其是發(fā)現(xiàn)沒有薛貴妃的身影后，她更是悄然松一口氣。

    在場女眷大多是熟面孔，陳皇后、元嘉長公主、棲霞郡主，還有幾個衣飾華貴的中年女子。

    沈纖纖是她們之中最年輕的。

    忽然有人好奇詢問：“怎么不見貴妃娘娘？”

    沈纖纖循聲望去，見開口的是一個五十多歲的婦人。她不認(rèn)得，別人卻知道這是陽陵侯夫人鞠氏。

    先帝還在時，陽陵侯是流落在外的侯門外室子，并不起眼，娶的妻子也只是個屠戶女。好在夫妻二人共經(jīng)貧賤，非常恩愛。

    后來其長兄在今上奪嫡時押錯了寶。而他又站隊正確，還立了功，是以侯爵落在他身上。兼之他異常勤勉，近年來平步青云，頗得帝寵。這次秋狩，竟能把家中女眷也一并帶來。

    陳皇后笑容微斂，淡淡地道：“薛貴妃認(rèn)床，昨夜沒睡好，還在休息呢?！?/br>
    “那，薛小姐也在陪著貴妃娘娘吧？”鞠氏追問。

    她看中薛綾音貌美，家世雄厚，一心想將其聘為自家兒媳，言語之中不自覺就格外關(guān)注。

    陳皇后一向好脾氣，微微一笑：“這哪兒能呢？薛小姐英武，也去打獵了。說不定還能拔得頭籌呢。”

    “啊……”鞠氏面露意外之色，繼而驚嘆，“這么厲害！”

    她瞥了元嘉長公主一眼，問：“榮安縣主是不是也去打獵了？”

    榮安縣主尤鳳儀是元嘉長公主之女，此次雖在隨行之列，但陳皇后并未邀她賞園。

    元嘉長公主笑笑：“沒，她哪里懂騎射？”

    鞠氏點頭，深以為然：“也對，像薛小姐這樣文武雙全，才貌雙絕的，畢竟是少數(shù)?！?/br>
    她自忖這話說的得體，可元嘉長公主聽了卻心里一刺。

    這是當(dāng)著她的面，直接說她女兒不如別人。

    盡管她自己也清楚，尤鳳儀任性胡鬧，缺點很多，但素來護(hù)短的她還是心中不樂。

    元嘉長公主輕笑一聲，緩緩說道：“本宮記得，陽陵侯府上也有個小姐，比榮安還大了幾歲是吧？不知現(xiàn)下許親了沒有？”

    這話一出口，鞠氏頓時面色一紅，怒氣沖沖瞪向晉王妃。

    沈纖纖一怔。她剛才沒說話啊，瞪她干什么？

    元嘉長公主異常關(guān)切的樣子：“本宮如果沒記錯的話，她今年有二十了吧？咱們這樣的人家，姑娘家出門晚一些也正常，但是做父母的，一定得上心啊?！?/br>
    陳皇后與棲霞郡主等人在一旁含笑看戲。

    唯有沈纖纖不明所以。

    沒想到，鞠氏卻將視線轉(zhuǎn)向了她，語氣極酸：“我倒是想讓她成親，可她一門心思認(rèn)準(zhǔn)了晉王殿下，說是非他不嫁，我有什么辦法？”

    沈纖纖恍然，唔，原來是晉王的“桃花”。怪不得瞪她。

    元嘉長公主一臉驚訝：“竟有此事？本宮不知啊。唉，可惜小九已經(jīng)有王妃了?！?/br>
    在場諸人，誰沒聽說過呢？當(dāng)年陽陵侯之女當(dāng)街?jǐn)r住晉王告白，言行之大膽，京中人人皆知。

    鞠氏覺得臉頰火辣辣的，心內(nèi)越發(fā)酸澀。

    本來女兒今年漸漸死心，接受晉王不近女色這一事實，打算遠(yuǎn)嫁了。偏生晉王帶了沈氏回京，讓她的心思又活絡(luò)起來，以自盡相逼，鬧著不肯嫁人，硬生生把婚事退了，聲稱寧愿給晉王做小，也不另嫁。

    要不是家里一直約束著不讓出門，不知道還要鬧出什么幺蛾子呢。

    看著姿容絕代的晉王妃，鞠氏酸溜溜地道：“可惜小女姿容鄙陋，如果也像晉王妃這般傾城傾國，就算出身再低賤，肯定也能入了晉王的眼?！?/br>
    棲霞郡主原本正輕搖團(tuán)扇，優(yōu)哉游哉地看好戲。一聽這話，立刻眉梢輕揚(yáng)，面上仍帶著笑，聲色卻冷了下來：“出身低賤？夫人這話從何說起？我竟不知道，我家什么時候也算得上低賤了？”

    她一點兒都不喜歡沈氏，內(nèi)心深處也認(rèn)為沈纖纖出身低微，并瞧之不起。但皇帝下旨，沈氏成了她名義上的養(yǎng)女。在外人面前，當(dāng)著她的面，直指沈氏出身低賤，無疑就是在打她的臉。

    沈纖纖有點意外，沒想到棲霞郡主竟會出言維護(hù)她。

    見棲霞郡主動怒，鞠氏嚇了一跳，猛然想起來，晉王妃是棲霞郡主的義女。這人她可惹不起，她自悔失言，連忙改口：“我不是說王妃，我是說我家，說我家出身低?！?/br>
    她不經(jīng)常與官太太們打交道，可也畢竟做了十來年的陽陵侯夫人，不再是當(dāng)年直愣愣的屠戶女。

    鞠氏笑了笑，很謙卑誠懇的模樣：“我是說我家，我父親是殺豬的。”

    她心里暗想，以后這種場合，再也不要來了。聽著風(fēng)光，可在場這幾個人，沒一個好相與的。

    棲霞郡主瞥了她一眼，自忖跟她計較的話，未免自降身份。冷哼一聲，沖陳皇后笑笑，說要去別處走走。

    她是高祖皇帝養(yǎng)女，輩分猶在皇帝之上。

    陳皇后對她客客氣氣，含笑應(yīng)允。

    有棲霞郡主在前，其他女眷也三三兩兩各自賞玩。

    沈纖纖帶著初一也在閑逛，不多時，偏巧遇見了棲霞郡主迎面走來。

    兩人四目相對，再回避已然來不及。

    念及方才之事，沈纖纖福一福身，異常誠懇：“多謝郡主仗義執(zhí)言?！?/br>
    棲霞郡主不想與沈氏有太多來往，也怕口頭上幫一回，對方就借機(jī)纏上來。

    是以，她立刻撇清關(guān)系：“我可不是仗義執(zhí)言，只是看不得別人輕視我，少自作多情?！?/br>
    晉王妃眨一眨眼：“哦?！?/br>
    見她臉上既無失望，也無難過，只淡淡的應(yīng)一聲表示知曉。棲霞郡主感覺自己一拳頭似乎打在了棉花上，說不出的憋悶。

    待要再解釋兩句，又未免顯得有失身份。她深吸一口氣，冷哼一聲，挺直脊背，搖著團(tuán)扇，揚(yáng)長離去。

    沈纖纖輕笑著搖一搖頭，也不知九郎打獵怎樣了。

    ——

    皇帝今日興致好，強(qiáng)撐著騎一會兒馬，就累了。在眾人力勸之下，不得不先行歇息，命其余人等繼續(xù)。

    各部官員多是人精，知道在這種場合下，該怎樣正確表現(xiàn)。

    因此，狩獵半天后，幾位皇子均有不小收獲，且領(lǐng)先于其余官員。

    大皇子勝在獵物多，二皇子勝在獵物奇。

    連十一歲的四皇子都射了兩只野兔，喜滋滋給皇帝看。

    皇帝心情不錯，但仍板著臉，只有嘴角微微勾起：“馬馬虎虎，比朕當(dāng)年差遠(yuǎn)了?！?/br>
    幾個皇子連忙表示：“兒臣這點微末本事，如何能與父皇相比？”

    其他人等也先后向皇帝呈上獵物，皇帝依次勉勵幾句。

    對潁川侯之女薛綾音，皇帝更是大加贊賞。

    此次隨行女眷皆為玩樂，只有此女精通騎射，她容貌艷麗，英姿颯爽。今日上苑打獵，也有收獲。

    晚間皇帝宴請眾人時，還親口夸贊“有女當(dāng)如薛綾音?！?/br>
    待晚宴散后，晉王夫婦結(jié)伴回房。

    相對于微醺的旁人，他們都異常清醒。

    尤其是沈纖纖，上次喝酒出了意外，這次說什么也不肯喝了。