成都府仿效京城長安、東都洛陽，設(shè)東西二市。

    東市周圍坊區(qū)多是達官貴人、富豪商賈宅邸，所販多是上等奢侈品，昂貴物器，如馬、絲綢、瓷器、茶葉。吳奇和陳皋設(shè)在東市販賣竹具，也是看中這里有錢人多，有余力購買小玩意兒。

    西市近西城門，周圍是平民居所，交易物以衣、燭、餅、油等日常生活品為主。此外，北方的藥材和皮革，南方的熏魚與蜂蠟，以及周邊藩國、部落的各種怪奇商品也通常在西市售賣。

    東市幾乎都是大行商，有自己養(yǎng)的馬隊，獨立運送。

    西市則是馬幫大本營。馬幫人員數(shù)量多，承接各種貨品運送，足跡遍布劍南道、黔州道、隴右道、山南西道等西南地域。

    加之馬幫在城里遵紀守法，城外兇悍護食，認規(guī)矩，敢搏命，黑白兩道都給幾分薄面。

    王猛這老大被刺身亡，讓官府既警惕又頭疼。馬幫這么大群悍勇之徒，萬一出個對官府陰奉陽違的新老大，那就是一個隱患。

    成都府司法參軍樊綱火急火燎，從別駕朱忻城處討來宣帖，找三教修士參與斷案，也是這個緣故。

    拿了宣帖后，樊綱要許叔靜半個月內(nèi)限時破案，穩(wěn)定馬幫情緒，斬斷暗流。

    ……

    許叔靜對吳奇與釋然毫不隱瞞，坦誠了馬幫背后的官府顧慮。

    “貧僧煉體，對妖族也頗為熟悉，但搜尋離魂卻非擅長。”

    釋然看向吳奇：“道友可有主意？”

    “貧道以為，此事重點不在于生魂與惡魄，而是人?！?/br>
    吳奇緩緩道：“按釋然法師尸檢判斷，王猛早在三月前就被‘鎖魂練魄’，他被刺于蜀縣不過半月前的事。那么至少有兩個月時間里，王猛是以惡魄之身行走?！?/br>
    “兩個月中，縱使王猛深居簡出，但身為馬幫老大，也不可能完全斷絕外界關(guān)聯(lián)。查這一段時間里他接觸的人，說不定就有線索?！?/br>
    許叔靜打開自己隨身筆錄書冊，翻到某頁：“王猛遇刺前很少出門，說是在查閱近兩年馬幫賬目。與他接觸的只有兩人，其妻林氏，以及馬幫二當家鐵頭?！?/br>
    “逐個排查?！?/br>
    吳奇笑道：“不過貧道有一點小小提議……”

    ……

    林氏在王猛還是馬幫小卒時就與之成親，是槽糠之妻。王猛一步步出人頭地，她也毫無幫派大嫂排場，如此前一般在家打理家務(wù)，甚少露面。

    “見過許大人，法師，道長?！绷质闲辛艘欢Y。

    官府在冊記錄，林氏今年三十有八，比死去的王猛小四歲。但她看起來保養(yǎng)得度，眉目如黛，唇潤齒白，多了一些為人婦的落落大方與體貼得度。

    “公務(wù)在身，不得不再次叨擾。”許叔靜拱手：“還請見諒?！?/br>
    “應(yīng)該的，未亡人也盼能早日查出兇手?！?/br>
    吳奇靜靜觀察林氏。

    林氏著生麻喪服，寬大粗糲的衰衣側(cè)不封邊，披在胸前，更襯得本人嬌小。

    她生得五官淡雅，雙眉之間偏縈繞著一股揮之不散的哀愁，透出一種勉力支撐的孤獨感。

    吳奇心中稱奇。

    這林氏容貌怎么看都不屬美人，比不得此前玥娘、婉娘，但她自有一種哀怨凄絕氣質(zhì)，讓看者心生憐惜，難以移開目光。

    “家里只有粗茶，還請諸位見諒。”

    林氏給每個人都倒上茶。

    吳奇左右看去：“女居士家沒有仆從么？”

    “亡夫生前說我們本是百姓，不必講究排場，不愁吃穿已是上天恩澤。我本采茶女，性喜靜，亡夫不在時，我一人獨自飲茶，做做家事。”

    “原來如此?！?/br>
    吳奇喝了一口茶，余光撇去，見林氏手指粗糙，看來平日的確是自己在從事家務(wù)。

    “你說謊！”

    釋然猛地一拍茶桌，雙目圓睜：“你那丈夫早已死去多日，你隱瞞不報，奴役惡魄，意欲為何！”

    林氏嚇得手指一抖，險些打翻茶盞：“法師……未亡人什么也不知道?！?/br>
    “還在撒謊！”

    釋然猛地站起，一步跨到林氏面前。

    七尺魁梧武僧面前，林氏尤顯羸弱無助。

    面容兇煞的釋然，虎目死死盯著面前未亡人，讓林氏臉色煞白，不由雙手抱在胸前。

    “魔修向來制造殺業(yè)禍亂，少林武僧釋然，謹遵三教盟約，今日為人世除禍?！?/br>
    釋然額頭青筋暴起，雙手捏拳，口中呼出一口白氣。

    “一念愚即般若絕，一念智即般若生?！?/br>
    一聲佛偈，釋然雙拳上佛光隱隱，目光冷漠，常年煉體而成銳氣再無收斂，就連吳奇都感覺到一股冷冽刺痛。

    他大手朝林氏腦袋抓去，大有一副物理超度的氣勢。

    “法師且慢！”

    吳奇適時上前半步，勸說：“貧道在想，或許女居士也被蒙在鼓里，只知皮毛，而不知其內(nèi)在利害?！?/br>
    “對么？女居士?！?/br>
    他看向林氏。

    林氏眼神不住閃爍，僵了片刻，最終咬牙道：“未亡人只知亡夫的確得了一卷功法，似在修行，但不知是不是魔修秘法?！?/br>
    吳奇心說成了。

    這經(jīng)典黑臉紅臉扮演法，簡單有效。

    釋然剛才那釋放殺意的模樣，讓吳奇心里都有點打鼓：這和尚該不會弄假成真吧？

    他那一拳下去，林氏怕是怎么都救不活了。

    “法師嫉惡如仇，金剛霹靂性情，還請勿怪?！?/br>
    許叔靜適時出來打圓場：“不知功法到底是怎么回事？”

    林氏偷偷看了眼怒目金剛釋然，仍是心有余悸。

    吳奇將釋然拉到一邊，她這才敢緩緩開口。

    ……

    這些年來，王猛一直想改革馬幫。

    他從馬幫小卒一步步混到老大，對底層非常了解。

    絕大多數(shù)的馬幫跑腿只想討口飯吃，能安安穩(wěn)穩(wěn)在城里營生，沒人想出去日曬雨淋，和各路山匪水盜斗狠賭運。

    各路頭目卻是既得利益者，轉(zhuǎn)型談何容易。

    王猛有了一個全盤計劃：整合益州馬幫，團結(jié)為實質(zhì)性的大型社團，成立商行，依靠對周遭山路水道的獨特經(jīng)驗和理解，從事商貨運輸、路況指引的生意，逐步走入商道。

    這條未曾走過的道路艱難崎嶇，內(nèi)外反對聲都很大，搞得王猛心力交瘁。

    好在以二把手鐵頭為主的一干兄弟不遺余力支持，才讓他能堅持大刀闊斧做轉(zhuǎn)變。

    奈何福不雙至，禍不單行。

    王猛患上一種怪病，腰腹長滿水泡，又癢又痛。這水泡怎么治都不好，漸漸變?yōu)閻函彙?/br>
    大夫說這是火龍纏身，皰疹橫向蔓延，恰似一條腰帶，最終圍腰合攏。水泡潰爛后越爛越深，最后會讓人穿腸破肚而死。

    王猛遍尋名醫(yī)，擦膏吃藥，蒸熏針灸，磨皮放血各種辦法都用過，火龍纏身一點沒消，還越演越烈。

    最后他從一個老苗醫(yī)那學(xué)了《煉體三章》，說是苗族修士留下的功法，可以消除許多頑疾。

    王猛練過之后，惡瘡果真得到遏制。

    練功后王猛人也變得奇怪，身體發(fā)冷發(fā)硬，皮膚青灰，面帶死相。他總是身著大衣，長袖長褲，天氣再熱也不曾脫下。

    王猛日益寡言沉默，經(jīng)常將自己關(guān)在屋里，嗜睡，冷淡，與林氏分房而住，但面對幫內(nèi)反對者，手段日益狠辣。

    “還有一事。”

    林氏目光悵然：“亡夫每次醒來，都格外煩躁兇暴，但去一趟靈顯王廟后就會正常許多?！?/br>