一間普普通通的宅子里。

    房玄齡站在一張床邊：“好好休息，朝廷一切無(wú)礙?！?/br>
    躺在床上的病人咳嗽了兩聲，他面如金紙，勉力坐起：“你不用安慰……咳咳咳，我知道，如今外面局勢(shì)混亂?！?/br>
    杜如晦眼里都是疲倦，用手帕擦了擦嘴角的血絲：“太子出事，朝廷里有人又在蠢蠢欲動(dòng)，打著應(yīng)對(duì)幽鬼的幌子針對(duì)三教，這次是道門。他們卻是不知，如此無(wú)異于自廢一臂?！?/br>
    “三教是維系妖鬼穩(wěn)定的關(guān)鍵支柱，道門如今越加出世，各地妖鬼想來(lái)已經(jīng)壓不住了罷？”

    “我管監(jiān)幽衛(wèi)多年，咳咳，咳咳，我清楚得很?！?/br>
    “你說(shuō)，你說(shuō)。”

    房玄齡沉默了片刻：“此事卻是始料未及的。”

    近兩年，隨著太子被廢黜，政治傾向激進(jìn)的少壯派一直在積極獻(xiàn)言獻(xiàn)策，要對(duì)幽鬼發(fā)起大規(guī)模清剿，以震懾宵小。

    這群人大多年輕，或是軍伍中人，想的是建功立業(yè)，卻對(duì)政策方針轉(zhuǎn)變后造成的大范圍影響并不敏感。

    然而他們?nèi)缃駞s變成了朝廷命令的實(shí)施者。

    誅幽令一下，更像是解開(kāi)了他們握住刀戈的手，各地都發(fā)起了轟轟烈烈的剿幽，若有不進(jìn)行者，反而會(huì)遭到質(zhì)疑。

    如此一來(lái)十道州府，大多被攜裹進(jìn)入了一條湍急河流。

    “謀略我不如你?！倍湃缁尬嬷欤骸暗治鰯嘌?，這方面我也算小有心得?！?/br>
    “我實(shí)在不知，如此一件可能動(dòng)搖國(guó)本有損國(guó)運(yùn)之事，竟然就這么倉(cāng)促出臺(tái)？為何？”

    他雙目牢牢盯著共事多年的老友：“此事商議者，唯有陛下，你，畫(huà)圣與劍圣，到底你們要做什么？不惜以天下百姓為賭注？”

    房玄齡只是輕聲道：“歷來(lái)不如意之事，十之八九。”

    “這是本可以避免的！”

    杜如晦咳出一口來(lái)：“上行下效，朝廷只要點(diǎn)頭，州府就能將這事做出花兒來(lái)！幽鬼只針對(duì)朝廷官員，完全不碰百姓，這就是對(duì)朝廷施壓！”

    “一下子激化矛盾，逼得妖鬼等護(hù)法辭去不少，監(jiān)幽衛(wèi)權(quán)力擴(kuò)大，進(jìn)一步夸大化廣設(shè)關(guān)卡，到處抓人。你告訴我，這些人，真的都是幽鬼么？有沒(méi)有三分之一是！”

    房玄齡無(wú)言以對(duì)。

    “我是病了，出不了這個(gè)門，但我有眼睛，有耳朵?！?/br>
    杜如晦一臉痛心：“今年連番暴雨，洪災(zāi)跑不了，農(nóng)民顆粒無(wú)收，各地為脫責(zé)必定謊報(bào)，利用朝廷給予的模糊權(quán)力壓榨百姓！百姓只能逃難，告訴我，難民如今有多少？”

    房玄齡緩緩道：“戶部統(tǒng)計(jì)，約莫一百六十萬(wàn)?！?/br>
    “一百六十萬(wàn)？”

    杜如晦慘笑一聲：“死了多少人？”

    沉默了一會(huì)兒。

    “因饑荒逃難、抓捕過(guò)程中致死、踩踏死亡、被盜匪所殺的百姓有二十余萬(wàn)。”

    杜如晦一陣暈眩：“糊涂啊，糊涂啊，天子糊涂啊！”

    他猛地一下子撐起身體：“我要見(jiàn)天子！”

    房玄齡扶住他：“多多休息吧……”

    “你們到底在忌憚什么！天子連這點(diǎn)話都聽(tīng)不進(jìn)去了么！”杜如晦氣得臉頰通紅，對(duì)老友怒目而視：“前有蝗災(zāi)，后有幽禍，現(xiàn)又是洪災(zāi)，這大唐國(guó)運(yùn)，你們要眼看著從鼎盛到破敗嗎！”

    “前隋才亡去了多久！”

    房玄齡嘆了口氣。

    恰好相反。

    就是因?yàn)樘熳勇?tīng)得進(jìn)去，才不得不妥協(xié)。

    若是那個(gè)秘密暴露，婆娑世界才會(huì)真正四分五裂，國(guó)破城亡……所以必須整合力量，讓少壯派上臺(tái)，肅清內(nèi)部妥協(xié)派，全力應(yīng)對(duì)三相幽王一行！

    犧牲再多，也必須為此讓路！

    “你想過(guò)嗎？那些百姓該怎么辦？”

    杜如晦咳得上氣不接下氣：“他們拿什么保護(hù)自己？沒(méi)有糧食吃，還要面對(duì)隨時(shí)可能出現(xiàn)的牢獄之災(zāi)，又要提防盜匪，妖鬼還可能隨時(shí)對(duì)他們下手……他們呢？你想過(guò)么？只是讓他們不發(fā)聲就行了么？”

    房玄齡無(wú)法回答，只能轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    他是大唐左相，有些事必須承擔(dān)。

    ……

    南海海域上。

    神市如今已變得極其繁榮熱鬧，不過(guò)開(kāi)市一年，如今周圍已經(jīng)停泊了大大小小的船只，往來(lái)商船不斷，港口工人們吆喝不止，一箱箱封裝好的貨物被騾車送往南面的市集。

    來(lái)自各地的商人、農(nóng)夫、難民來(lái)到這一片海上桃源，尋找機(jī)會(huì)，這里與內(nèi)陸不同，一片安詳，彼此間哪怕有摩擦，也會(huì)互相克制。

    原因簡(jiǎn)單，誰(shuí)也不想被南海龍宮的神兵神將逐出，再無(wú)踏足的機(jī)會(huì)。

    這里是南海龍王的地盤(pán)。

    與港口的雜亂喧嘩不同，神市集市區(qū)卻是秩序井然。人走旁邊，中間是馬車騾車走的馬道，有糾紛，找神將神兵。

    神將蛇妖大頭帶著一眾神兵，在神市巡邏，所過(guò)之處，大多人都投來(lái)敬畏的目光。

    他很享受這種感覺(jué)。

    不再是純粹的害怕，還有尊重與羨慕。

    大頭警告一個(gè)商人：“你，騾車不要停在路中央擋道，看到旁邊那個(gè)劃線的地方了么？那里是停靠處。”

    “是是是，小的這就過(guò)去，第一次來(lái)，不懂規(guī)矩。”

    商人顯然是才來(lái)這里，人生地不熟。

    大頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“新來(lái)也沒(méi)什么，神市是一個(gè)講規(guī)矩的地方，懂規(guī)矩，就好辦?！?/br>
    給對(duì)方叮囑了兩句，他大搖大擺往前走去。

    路過(guò)浮云觀的商鋪，大頭頓時(shí)換做笑臉：“吳道長(zhǎng)，今天在這邊鋪?zhàn)由蠀?？?/br>
    往常吳道長(zhǎng)基本上在武當(dāng)和浮云觀之間來(lái)回。

    吳奇也對(duì)他打了個(gè)招呼：“神將辛苦，進(jìn)來(lái)喝杯茶？”

    “不了不了，還有公務(wù)?！?/br>
    大頭離開(kāi)。

    吳奇轉(zhuǎn)過(guò)臉，看向?qū)γ娴耐鯐D：“王師兄，你買的‘瑯琊酒家’可是生意興隆，是距離這里最近的酒家了吧？”

    王旸笑呵呵道：“還不是看咱們吃得太艱苦，弄個(gè)酒家來(lái)?yè)Q著口味?！?/br>
    他心里也有幾分得意。

    光是靠這瑯琊酒家一年的營(yíng)收，就讓他在家族里評(píng)價(jià)高了起來(lái)。

    眼光和成績(jī)，缺一不可。

    不過(guò)自己最好的眼光，卻是在沒(méi)看走眼這眼前人，這才是自己這輩子可能最大的投入。

    “各種靈材制作的靈宴，也有需求不是?！?/br>
    王旸話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)我這都是小本生意，賺點(diǎn)辛苦錢，隔壁金子函和卞硫之，那才叫日進(jìn)斗金呢。那‘南市船廠’，嘿，每天都在排隊(duì)，訂單都接不完。”

    吳奇點(diǎn)點(diǎn)頭。

    南市船廠是由金子函和卞硫之牽頭，以龍虎山和茅山合股方式興建的一處船廠。

    這船廠不做其他生意，只建造輔助船只類法器。

    像是「突冒」那般的法寶船只，煉造起來(lái)極為不易，還需要大量時(shí)間祭煉和反復(fù)熔鍛，不是速成品，神市人手也不夠。

    但換個(gè)思路，不做整船，只做提供船只配件類法器，譬如以靈氣增快航速，增加靈活性，更高效利用風(fēng)力，辨識(shí)風(fēng)向和方位，乃至讓船只面對(duì)風(fēng)浪更加具有柔韌穩(wěn)固……這些都是非常實(shí)用的東西。

    這一類法器簡(jiǎn)直是海商們不可缺少的裝備升級(jí)，頓時(shí)引來(lái)了大量船只?？?，里頭不少都是其他海域過(guò)來(lái)的船舶，就是想要裝配這航海法器配件。

    南市船廠利潤(rùn)極高，換取了大量商人收藏的奇珍異寶，里面甚至出過(guò)兩個(gè)法寶，收益不菲。

    “不過(guò)其實(shí)我最想不到的，還是姬湛道友?！?/br>
    王旸低聲說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他在南海秘境里，還是結(jié)丹初期對(duì)吧？也就是說(shuō)，一年之內(nèi)他就已經(jīng)到了結(jié)丹后期……這簡(jiǎn)直是怪物，羨慕都羨慕不來(lái)?！?/br>
    吳奇一笑：“姬道友本就是天賦異稟，否則也不會(huì)被青城山副掌門「圣燈居士」收為弟子了。”

    女人只會(huì)影響我拔劍速度。

    這句話用在姬湛身上很合適。

    自從季九珍那次斷了他的男女之欲，姬湛就變得越來(lái)越冷冽，就像是一把人形劍器。從好的方面來(lái)說(shuō)，他也距離所追求的劍道越來(lái)越近。

    有點(diǎn)古典劍修的樣子了。

    倒是青城山在此的主事人，孟長(zhǎng)歌，每天就吃吃喝喝，沒(méi)事就去和以白婕為首的一干女修聊天，一副流連花叢的模樣。

    頗有些樂(lè)不思蜀。

    吳奇有時(shí)候都在想，如果孟長(zhǎng)歌和白婕真的結(jié)為道侶，會(huì)不會(huì)有一天，孟長(zhǎng)歌也被白婕給處理了……如果這樣就好了。

    “……倒是大唐境內(nèi)，過(guò)得很不好，這么多商人農(nóng)民和難民過(guò)來(lái)，就是因?yàn)槟沁吷怆y做，到處都是土匪和作祟妖鬼。世道越來(lái)越亂，也不知道當(dāng)今天子到底在做什么。”

    王旸抱怨了一句：“倒是西海夜叉軍的生意越來(lái)越好，到處擔(dān)任護(hù)衛(wèi)?！?/br>
    吳奇呷了一口茶。

    后門突然被人一把推開(kāi)。

    陳皋一臉興奮：“師弟，師弟！”

    他聲音都在發(fā)抖：“「劍丸葫蘆」成了，成了！”

    吳奇猛地站起來(lái)：“走！”