長久不見日光的石室之中，每隔十步，于石壁之上設一燭臺，以確保石室之內的景象清晰可見。通道兩側分布著牢房，牢房內鋪有薄薄一層干草，最里間和最外間各自關押了一個人。

    “真是沒想到，府內還有私自建立的地牢，”姜應檀掩著口，緩步走下石階，將周圍一切收入眼簾，饒有興致道，“入口隱蔽，地形復雜，刑具一應俱全……方方面面都考慮周全，不愧是名震兩國的懷化大將軍傅則啊?！?/br>
    魏十落在她后方，大約兩步遠，細細解釋情況。

    此間地牢位于后宅園中的假山之下，位置偏僻，在剛抵達臨城那一日的圍府中，并未被侍衛(wèi)發(fā)現。之后，那一夜接連發(fā)生北燕暗樁行刺、傅則受傷昏迷等事，為確保將軍府內的安全，鷹衛(wèi)再一次將府內搜了個遍，幾乎是一寸寸地皮慢慢翻找徹查，這才翻到這個地方。

    恰巧，周一諾向姜應檀請命，要參與徹查刺客一案。他眼看著地牢被鷹衛(wèi)翻出，再多掩飾也無用，索性將其中關節(jié)透露出，十分配合的樣子。

    “據周先生與周圍街坊所言，這座府邸存在了許多年，最初是一個臨城富商平地而建。不久后，富商家道中落，宅子數次易人，甚至城破之時，還被北燕人所占據，”魏十手里接過燭臺，陪著姜應檀在里邊細看，“兩年前，駙馬來到臨城駐守，順手買下當個落腳地。當時，此宅已荒廢許久，也是在住進來后，地牢才被駙馬所發(fā)現，密道亦被封死。”

    “根據地牢內多處痕跡，屬下斗膽推斷，這里最早是那富商藏家私的地方，地方并不大，后來輾轉過數人之手，不知是哪幾位宅子舊主，將之擴建到如今模樣。”

    姜應檀意味不明地笑笑，“這么看，臨城的水可深得很，差點讓本宮都著了道?！?/br>
    魏十當即要跪下，“遇刺一事，是屬下等人失職！”

    他膝蓋還未觸及地面，姜應檀已然抬手示意，“好了，既然已經罰過，就用不著次次請罪?！?/br>
    “是。”魏十不敢托大，順勢而起。

    說到地牢、暗道，倒是激起姜應檀一個想法，她停下腳步問道：“將軍府藏有如此隱蔽的地方，說不準那外室就是從這些小道進出，才會次次出現，又不為他人所見，府中可查出其他密道嗎？”

    魏十拱手：“并未查出，屬下親自查探過，通往府外的密道皆已封死?！?/br>
    姜應檀繼續(xù)往最里面的牢房走，“書房內呢？暗探不是說，外室每十日便會在書房內現身？”

    魏十搖頭：“亦無密道或暗室。”

    那倒真是奇了怪了，一個活生生的女子，還能憑空消失不成？

    說話間，兩人已走到最里處，右邊的牢房內關押著一位婦人。此人靠坐在牢房正中間的墻壁上，衣衫襤褸，但無妨于遮體，四肢盡是被鞭子抽打出的血痕。她身上狼狽又慘淡，頭無力垂下，散落在臉龐前的枯發(fā)遮住面容。

    姜應檀漫不經心打量她片刻，“這就是你們找出來的暗樁？”

    魏十頷首，“就是此人，化名崔羅月，本名不知。我們細查了她的底細，是北燕養(yǎng)出來的暗樁?！?/br>
    “多年前，西北邊軍中的百夫長趙湯外出，無意中在城外救下崔氏。她自稱家中要賣她去青.樓，無奈之下，出逃來臨城。接著，崔氏順勢嫁給趙湯，為其生下一子，倒也夫妻和睦。五年前，父子皆戰(zhàn)死在沙場，崔氏成了忠烈之后。她在鄰里間苦心經營，名聲很好，因此兩年前順利進了府內做下人?！?/br>
    木制牢門被打開，姜應檀緩步踏進屋內，絲毫不在意糟亂的地面。

    有侍衛(wèi)上前，撥開崔氏的頭發(fā)，一左一右將人拉起，再有一人拽著她的頭發(fā)，迫使她露出臉龐來。

    “到能看出幾分早年的相貌，生得不錯，”姜應檀打量她的臉，無視那怒極瞪過來的眼，淡道，“怎么查出來的？”

    魏十從屬下手里接過案卷，恭敬奉上，“原本經過幾日排查，僅查出幾個有些疑點的人來，種種跡象太過瑣碎，并不能確切指向某一人。而嚴刑拷打之時，她其實并無懼色。萬幸，暗中查探了幾人府外的住處后，于她家中枯井的小洞內，發(fā)現了與北燕往來的書信?！?/br>
    雙手捏著案卷，姜應檀略略掃完其中所寫，“書信里寫了什么？”

    魏十跪下行禮，歉聲道：“是屬下失職。往來書信用了密語，鷹衛(wèi)暫時未破解?！?/br>
    “行了，起來吧，”姜應檀并未發(fā)怒，合上手中案卷，視線在崔氏的臉上打轉，“倘若能讓你們在區(qū)區(qū)幾日，準確無誤地破解出密語，大齊也不會多年都拿北燕暗探沒轍，慢慢查就是了?！?/br>
    余光掃到魏十起身，她又問：“據你所言，這人是個骨頭硬的？”

    魏十點頭，臉上頗帶著些愧色，“查到書信后，她見事跡敗漏，當即咬斷了舌頭，再不能言。是看守的侍衛(wèi)失職，未及時察覺歹人意圖，只來得及救下此人，失職的侍衛(wèi)已去領罰?！?/br>
    “那真是太有意思了，”姜應檀笑盈盈地拍掌，“走吧，來者是客，可得好好招呼呢?！?/br>
    侍衛(wèi)們得令，手腳利索地架著人到刑房，將其四肢捆在鐵鏈上，整個人在半空中被迫展開手腳。

    站在右側的刑具架子前，姜應檀從頭至尾緩步走過，右手還在一件件刑具之上輕輕劃過，半分不介意上面干涸的暗色血跡。

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