“接著你就安排老院使對我用藥，確定我是否是女子？得到肯定答案后，你就寫了那篇檄文？既能讓我一敗涂地，又能利用陛下對我的維護，讓陛下名聲受損？”

    “不錯?！彼伍L炎點頭，“你還有什么要問的？”

    “這些話，你昨日怎么不承認？”

    “因為昨日來審的是陛下?！彼V定道，“可我等的人是你。燕鳴姣，你果然沒有讓我失望，你能出現(xiàn)在這里，就說明大權獨攬，你做到了。那我也就……徹底放心了?！?/br>
    戚卓容猛地一震，厲聲道：“將他看??！別讓他死了！”

    獄卒們從外面一擁而上，而戚卓容奪門而出，神色急切。

    司徒馬追了出來：“怎么回事？他什么意思？”

    “他故意要激怒我，故意要尋死！現(xiàn)在所有人都知道我已攬權，陛下對我聽之任之，而他說了那么多，連口供都算不上，他死了，就是想讓我們承擔虐殺忠良的罪名！而他所做的一切都死無對證！”戚卓容疾聲道，“他做了這么多，不是為了他自己！他是要師出有名，顛覆這江山！”

    司徒馬登時反應過來，失聲道：“他勾結了肅王要造反？”

    “東廠那里可有黎州的消息傳來？肅王還在王府嗎？”

    “沒有消息！”司徒馬一頓，“已有兩日不曾收到黎州的消息了?！?/br>
    “再去查！”

    司徒馬剛要走，又被戚卓容叫?。骸斑€有，宋長炎至今未娶，傳說他有個早死的妻子，去查那妻子是否和肅王府有關！”

    “好！”

    戚卓容趕回英極宮，就聽門口的小太監(jiān)來稟，刑部文尚書一早來申請入宮，陛下已經(jīng)應允，如今正在寢殿內召見。

    是她同意的，各部尚書可以入宮覲見。

    她推門而入，就見文尚書正跪在地上，和裴禎元稟報著什么。

    “文大人?！彼櫦芍砩蟿C冽寒氣，沒有靠近內殿，只在外說道，“今日又查到了什么？”

    看見她進來，文尚書微不可察地一皺眉。但對于他來說，查案才是頂要緊的事情，只要裴禎元不在刑部的案子上犯渾，他娶誰立誰，對文尚書來說都沒有差別。

    “劉大人身上的傷口手法與東廠拾肆大人的手法極為相似，燕姑娘可知曉？”

    “已知曉?！?/br>
    “昨夜經(jīng)過審訊，刑部得知，這手法并非拾肆獨創(chuàng)?！蔽纳袝鴮ε岬澰溃俺际贾?，原來東廠最初一批人員，從前都是陛下安排在民間的死士，后來歸入東廠?！?/br>
    裴禎元頷首：“不錯?！?/br>
    “而入東廠后，燕姑娘要求所有人摒棄從前習慣，改掉尾刀帶弧的手法，免得日后行動被人認出?！?/br>
    戚卓容：“確實，是以昨日聽說劉尚書身上刀口與拾肆手法相似，我才覺得不可思議。拾肆出去做事，并不會留下這樣的痕跡，你們翻出的那些犯人尸體，是因為要過他手受刑，此手法可令創(chuàng)面更為疼痛，起到刑罰作用，根本不可能在刑獄之外的地方出現(xiàn)?！?/br>
    文尚書嚴肅道：“燕姑娘敢保證，東廠之中，無人會用此法去殺害劉尚書嗎？”

    戚卓容有過短暫的遲疑，但最后還是搖了搖頭。

    “好，那么唯一的問題就是——”文尚書一字一頓道，“據(jù)拾肆所說，在入東廠之前，陛下在民間的死士共有五十人，中間幾年死了幾人，最后有四十三人入東廠?！?/br>
    戚卓容臉色變了。

    “燕姑娘敢保證，這死去的七人，當真是全死了嗎？”

    第118章 對她來說，太不公平?！?/br>
    禁衛(wèi)軍鎮(zhèn)守宮禁,除了匆匆來去的辦案人員，紅墻綠瓦之內，安靜至極。

    而與此相對的,便是宮城之外、京城之內的喧囂鼎沸。

    沒有人會不對戚卓容的案子感興趣。

    “我到現(xiàn)在都不敢相信，東廠督主,竟然是個女人！世上怎么會有這樣可怕的女人！”

    “像她這樣殺人如麻的兇悍女人，誰敢娶？怪不得走投無路,進去當公公了！”

    “天哪，你還不知道罷,這女人可有的是本事呢！聽說陛下已經(jīng)放話,要讓她當皇后！”

    “什么？戚卓容要當皇后？！”

    “真的假的？！”

    “當然是真的,怎么，你們都不知道嗎？幾天沒出門了這是？”

    “這么恐怖的女人,她憑什么當皇后？她難不成長得跟天仙似的，將陛下迷成這樣？”

    “嗐，你說別的倒也罷了,這容貌上，還真挑剔她不得。我曾在街上遠遠見過她一回,那時她還是督主打扮，嘖，那氣度,那容貌，確實沒什么可說，想來若是做女子打扮,定是另有一番風味啊。”

    “我聽說陛下八歲起身邊就有戚卓容了，想不到啊……陛下竟然是喜歡這樣的。但是這戚卓容年紀也畢竟大了，長得再好又如何？怎么能比得過那些十六七歲的妙齡少女？”

    “妙齡少女懂什么,姜是老的辣，像戚卓容這樣習武的女子，說不定是有點巧勁兒在身上的……你懂的，嘿嘿?！?/br>
    “你們怎么還有心情講這些？戚卓容執(zhí)掌東廠時就已經(jīng)囂張成那樣，她要是成了皇后，我們焉有好日子過？”

    酒樓里一片嘈雜，人人高談闊論，時而眉飛色舞，時而小聲竊語。除了把這些事當樁奇談來講的普通百姓，還有不少白衣書生神色憤憤，圍聚在一起，大肆抨擊。

    “這女子竊國亂政，其罪當誅，豈能容她登上后位，真是癡心妄想！”

    “唉，主要是說了又有何用？沒看到彈劾她的劉尚書都死了嗎？內閣的宋大學士揭發(fā)她，也被陛下打入了天牢！現(xiàn)在生死不明，又無確鑿證據(jù)，真是豈有此理！”

    “如此說來，此女更不能留！這樣心狠手辣的女人，怎堪為一國之母？”

    “是啊，此女明明以酷悍聞名，可陛下還對其言聽計從，大紹危矣！”

    “陛下就是從小受了她的蒙騙，所以才會淪落至此！要是誰能點醒陛下，或干脆殺了此女，那就好了！”

    “殺了她？誰敢殺她，誰能殺她？”

    “難不成，就要我們眼睜睜看著這樣一個作惡多端的女子大權在握，狐媚惑主嗎！”

    只聽中氣十足的一聲厲喝：“都住口！”

    原本嘈雜的酒樓霎時安靜了下去，所有人不由都停住了動作，詫異地望向角落里獨坐的男子。

    那男子一身素色布袍，制式雖考究，但布料絕非上等，他蓄著短短的胡髯，臉上幾道皺紋，動氣時橫眉怒目，瞧起來十分不好惹。

    酒客們正在面面相覷之間，那些圍聚的白衣書生已經(jīng)認出了他，震驚地“啊”了一聲：“是都察院的趙樸趙大人！”

    趙樸在民間素有威望，尤其是在讀書人里，更是才華橫溢與不懼天威的代表，是以那些書生紛紛激動地站了起來，走到他身旁行禮：“學生見過趙大人！”

    趙樸放下手中淡酒，站起身來，重重拂袖道：“既是自稱學生，便該知道，這世上要學習的道理還有許多，豈可道聽途說，肆意表論？”

    書生們茫然片刻，呆了好一會兒，才反應過來他在說什么。

    “趙大人的意思是……”有人愕然道，“我們方才說戚卓容，說得不對嗎？”

    趙樸冷笑一聲：“豈止是不對，簡直是大錯特錯！”

    酒樓里的人都驚呆了，萬萬沒想到，一向以剛正不阿為人稱道的右都御史趙樸，竟然會替大逆不道的戚卓容說話。

    書生們年輕氣盛，聞言頓時不服：“不知學生們方才所言，有何處大錯？那戚卓容女扮男裝，欺上瞞下，將天下人玩弄于鼓掌之間，難道不該殺？”

    更有甚者，目露懷疑，頂撞趙樸：“趙大人何以替那竊國亂政之女說話？難不成，趙大人也早知她是女子？”

    “我并不知！”趙樸昂然道，卻絲毫不減底氣，“她女扮男裝，固然有錯在先，欺上瞞下，也自該受懲。但是功過相抵，豈可由爾等亂判死罪！”

    “功過相抵？”有人高叫起來，“她一個東廠督主，何功之有？”

    “何功之有？最大的功，便是提出了清丈令！”趙樸道，“不錯，這清丈令乃是由戚卓容提出，陛下采納，諸位捫心自問，這清丈令，難道推行得不好嗎！”

    這座酒樓并不是什么上等酒樓，往來的多是平民百姓，清丈令清查的大多是勛貴私占的土地，百姓們拍手叫好還來不及呢，又怎么會說它不好？

    只是……這清丈令，竟然是戚卓容提出的？怎么可能？

    “休要誆我們！”不少人狐疑地說，“趙大人，我們敬您，乃是因為您這么多年，都一直辛勤為民、仗義執(zhí)言，可您若是……”

    “這又不是什么秘密?！壁w樸冷笑道，“朝中為官者，都知道這件事。戚卓容因此受到了多少人的冷嘲熱諷與暗中刺殺，你們當然無從得知。之所以秘而不宣，自然是因為大家都知道，這樁事只能在朝中流傳，一旦被民間所知，民間對東廠的風評必然有所轉變。清丈令期間，各地多有山匪流寇冒充東廠作案，東廠為此痛下殺手，震懾全國，誠然，我并不贊同這種方式，但這無疑確實是最有用最快速的解決辦法?！?/br>
    “平日不見趙大人給戚卓容說話，怎么如今突然開口？”

    “自然是因為污言穢語，聽不下去！”趙樸怒道，“我并非是要干涉爾等議政，實在是爾等之嘴臉令人作嘔！”

    他指著先前那幾個開下流玩笑的平民男子說：“瞧瞧爾等幾人，肩不能提，手不能扛，連男子漢最基本的氣概都無，哪來的臉面嘲笑習武的女子？爾等粗言鄙語，大放厥詞，可見并未受過詩禮熏陶，又何來的勇氣諷刺武庫司郎中之女？爾等既然知曉陛下意欲娶其為后，便也該知道此女實則出身清白，其父一生清廉，到頭來卻含冤而亡，當年大案牽連數(shù)百人眾，悉由此女一人擔起，沉冤昭雪，挽救無數(shù)人命運！你捫心自問，若是你，你有這樣的膽識嗎！燕氏其情可憫，其罪可恕！更何況——”

    他話風一轉，看向那幾個書生：“你們說她作惡多端，那且說來聽聽，她到底做過哪些惡！”

    “這還用問？當然是……”本來氣勢洶洶想要辯論的書生忽然卡了一下，“她、她殘害忠良！”

    “殘害了誰？”

    “劉尚書！”

    “刑部都尚未出結論，你是比刑部更了解此案？”趙樸擰眉，“還殘害了誰？”

    又有人遲疑道：“內閣宋大人？”

    趙樸哼了一聲，言下之意十分明顯，這個人都還不一定死了呢，如何就成了被殘害的忠良？

    還有人梗著脖子道：“就算以上那些尚無定論，她心狠手辣，殺人如麻，這是事實罷！”

    “確實是事實。”趙樸點頭，“來，說說看，她殺的是什么人？”

    “……”

    眾人你看看我，我看看你，一時之間竟舉不出例子來。

    他們這才發(fā)現(xiàn)……好像自己，也并不清楚戚卓容都殺過誰，略有耳聞的幾個，還都是板上釘釘?shù)淖锎髳簶O之徒。至于心狠手辣，好像……也并無確鑿證據(jù)說她濫殺無辜，她至多就是作風過于陰毒罷了，但她的陰毒，似乎也沒有用在普通百姓身上。

    “看不慣戚卓容的大有人在，若是不喜她的作風，大可就事論事，何必扣上多余的帽子！”趙樸斥道，“若你們是在朝為官，我還可與你們仔細論道一番，看看是否是我忽略了什么?？赡銈兩惺前咨恚緵]有與她接觸過，從頭到尾，都只是道聽途說，妄加揣測。難道你們做學問也是如此隨意嗎！往后得了功名，也要如此聽從流言斷案嗎！”

    被他這樣一罵，許多書生都不由羞愧地低下了頭。

    還有不怕趙樸的百姓在喊著：“趙大人，我就想問問，既然你也認為此女行事凌厲，那你莫非也覺得她可堪為國母嗎？陛下喜歡她與否，我們可不在意，她要是當個女官，或許也有可取之處，但眼下竟然要選她當皇后，我們心里慌亂，不是很正常嗎！自古以來，哪有這樣的女子當皇后的！”

    或許是近來東廠沉寂，朝廷更無人管束言論，現(xiàn)在的人們，竟然都敢對著皇帝的家事指手畫腳了。

    趙樸則道：“立后與否，牽涉甚廣，我不予置評。她成也好，敗也好，都非我所能干涉。你們覺得她不堪為后，當然有你們的道理，我不會橫加指責。但你們在此惡語相加，散布謠言，我既然聽見了，就不能坐視不理！”

    說罷，他便往桌上放了一串銅錢，負手而去。

    有人還不甘心，高聲叫道：“趙大人，你今日公然為戚卓容出頭，你就不怕污了自己的名聲嗎？”

    趙樸腳步一頓。

    酒樓門口，他一半站在檐下陰影中，一半站在淡薄陽光下。酒樓內落針可聞，半晌，才聽他道：“我趙樸這前半生，名聲確實是由我一人掙來，但這后半生的名聲，卻非我一人所得。若是連命都沒有了，還要這虛名有何用？”

    “趙大人……此言何意？”