月蕓瞅瞅左右，無(wú)人經(jīng)過(guò)，遂狠狠心，“我meimei不曾訂婚，就是方家公子口頭一說(shuō)，后來(lái)方公子回京，杳無(wú)音訊，誰(shuí)知是不是家中已有妻室，即便沒(méi)有，父母親不答應(yīng)，他又如何敢違逆，或是眼高，逗我meimei玩，我父親和meimei就當(dāng)了真。”

    月蕓從上房退出后，并沒(méi)走遠(yuǎn)，而是繞道后堂，躲在窗子下偷聽(tīng)，夏天熱，窗子敞著，里面對(duì)話聽(tīng)得一清二楚，等知縣夫人一出來(lái)，她就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后頭。

    王夫人心底不屑，對(duì)月蕓出賣(mài)親meimei的行徑，極瞧不上，又想套出她的話，就拉起她的手，好話籠絡(luò)，“你這孩子我就說(shuō)實(shí)誠(chéng)，你跟伯母說(shuō)說(shuō)，有什么法子說(shuō)通你嫡母，伯母記下你這份人情”

    月蕓躊躇一下，小聲附耳道：“秦家我父親做主，父親若肯了，嫡母也就沒(méi)話說(shuō)了”

    月娥跟王夫人咬了一陣耳朵，王夫人離去。

    二門(mén)上的一個(gè)媳婦老遠(yuǎn)看大姑娘跟知縣夫人嘀咕，這媳婦是季氏陪房楊mama的媳婦，賴著婆母老臉，找了二門(mén)上看門(mén)的輕巧差事，正愁寸功未立，主子的恩情未報(bào)。

    這媳婦精明，吩咐另一個(gè)老婆子看著門(mén)口，自己往季氏上房，說(shuō)有要事，央及小丫鬟通傳，楊mama的媳婦，季氏熟悉，命人喚進(jìn)來(lái)。

    那媳婦就把看見(jiàn)的一五一十學(xué)了，季氏恨得牙根癢，暗罵；“這個(gè)吃里扒外的孽障，不消說(shuō)，月蕓從中使壞，想把她meimei推進(jìn)火坑”

    季氏聽(tīng)見(jiàn)外頭腳步聲，小聲對(duì)那媳婦道：“是老爺回來(lái)了，你下去吧，跟別人不用提及”

    秦老爺進(jìn)屋，季氏忙下炕，“老爺回來(lái)了”暗地里朝那媳婦使了個(gè)眼色。

    那媳婦退過(guò)一旁，溜邊出去，秦老爺瞅一眼，納悶，“這婦人是管家媳婦嗎？怎么我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)”

    季氏邊替秦老爺寬衣，邊道：“也難怪老爺不認(rèn)識(shí)，這是楊mama的媳婦，在外面當(dāng)差，平常不進(jìn)來(lái)”

    秦老爺沒(méi)在問(wèn)。

    宋氏腳跟腳來(lái)給太太請(qǐng)安，秦老爺夫婦剛在炕上坐下，宋氏殷勤地端茶壺，先給秦老爺斟上，然后給太太斟茶，秦老爺看著季氏問(wèn)；“我怎么看你臉色不好，早起吃東西了嗎？”

    “吃了半碗粥”

    “還是一點(diǎn)葷腥不能見(jiàn)”秦老爺關(guān)切地注視著妻子，宋氏一旁犯酸，老爺回來(lái)半年，就一夜留宿她屋里，還是回來(lái)晚了，太太睡下，怕打擾季氏，陶氏哪里孩子小，天晚不方便。

    季氏點(diǎn)點(diǎn)頭，溫柔安慰道：“頭三月都是這樣，過(guò)了就好了”

    秦老爺方不說(shuō)什么，轉(zhuǎn)頭問(wèn)宋氏，“這些日子我怎么沒(méi)看見(jiàn)蕓兒？”

    宋氏聽(tīng)老爺主動(dòng)問(wèn)起月蕓，心里高興， “老爺出門(mén)早，太太現(xiàn)在身子沉，大姑娘怕擾太太休息，都是吃過(guò)早膳才過(guò)來(lái)給太太請(qǐng)安?！?/br>
    季氏也不拆穿，宋氏為討老爺歡心，把月蕓懶床說(shuō)成對(duì)她的體貼孝敬。

    秦老爺贊道：“蕓兒果然懂事”

    宋氏看老爺高興，身前的茶盅空了，忙續(xù)上水，賠笑道：“下月是大姑娘的及笄禮，婢妾怕老爺忙忘了，提醒一聲”

    秦老爺未等回答，季氏扶額，身子一軟，靠在身后板壁上，秦老爺緊張地問(wèn)：“怎么了？用不用找大夫來(lái)看看”

    季氏弱弱地?cái)[手，“不用了，我沒(méi)事”

    秋月一旁從炕上拿過(guò)一個(gè)引枕，給季氏靠上，進(jìn)言道：“夫人想是天熱，不思飲食，奴婢去廚房讓柳家的頓一盅雪耳紅棗羹，不方便用冰塊，用深井水鎮(zhèn)上，涼涼的夫人能吃幾口”

    秦老爺點(diǎn)頭，“這個(gè)主意不錯(cuò)，快去告訴”

    季氏倚靠著，虛弱地笑笑，“方才說(shuō)哪了，對(duì)了，宋meimei說(shuō)大姑娘及笄禮”

    秦老爺擔(dān)心看著季氏，“你身子不方便，蕓兒的及笄禮就不用辦了”

    宋姨娘心急，接話道：“大姑娘及笄是大事，不辦惹大姑娘傷心”

    季氏道：“meimei說(shuō)得是，我身子不方便，老爺，依妾身的主意，也不用請(qǐng)外人，姨娘親自替大姑娘梳頭，至于聆訓(xùn)就讓陶家meimei替我”

    宋氏急了，陶氏主持，陶氏連正妻都不是，讓外人知道，不知怎樣笑話大姑娘，受陶氏聆訓(xùn)，平白貶低了身份，這不明著告訴人大姑娘連妾生女都不如。

    宋氏一急之下，口不擇言，“陶氏也是妾，大姑娘好歹是主子，這不是降了一等”

    季氏不等老爺說(shuō)話，接過(guò)話頭道：“話不能這么說(shuō)，陶氏進(jìn)府時(shí)，大姑娘拜做二太太，既然當(dāng)面尊太太，心里也該一樣的，大姑娘是明白人，豈是那心口不一之人。”

    說(shuō)完這段話，季氏像是提不上氣，大喘了幾口，秦老爺便不耐煩朝宋氏道：“這事就照太太說(shuō)的辦，你下去吧。”

    宋氏委委屈屈，還想爭(zhēng)，看秦老爺眉頭微皺，不敢多說(shuō)，磨蹭著退出去。

    剛離開(kāi)門(mén)口，就聽(tīng)里間季氏的聲兒，“大姑娘及笄，也該說(shuō)親了，我讓官媒替大姑娘物色合適人家”

    秦老爺?shù)晝?，“你先養(yǎng)身子，這事以后再說(shuō)”

    ☆、歌姬

    縣衙，后堂

    王知縣大堂斷案，退堂，回到后宅，見(jiàn)夫人，忙問(wèn)：“怎么樣？”

    知縣夫人鼻子里哼了一聲，“季氏這個(gè)老實(shí)頭，這次還硬氣起來(lái)，我好話說(shuō)盡，她就是不答應(yīng)”

    “夫人是怎么說(shuō)的？”王知縣素來(lái)判案養(yǎng)成的習(xí)慣，就愛(ài)打破砂鍋問(wèn)到底，從細(xì)微末節(jié)中尋找機(jī)會(huì)。

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