國(guó)王繞過(guò)書(shū)桌，與塞西爾面對(duì)面坐著，他打量了一番自己的秘書(shū)官，“您有什么事？”

    “我有一份文件需要陛下批準(zhǔn)，”塞西爾從自己放在腳邊的公文包里掏出一份紅色封皮的文件，“是夏日巡游的具體安排。”他用兩只手將那份文件捧著遞給了國(guó)王。

    國(guó)王打開(kāi)那份文件，開(kāi)始瀏覽起來(lái)，他看得速度很快，過(guò)了約半分鐘的時(shí)間，他將那份文件合起來(lái)，重新放回了桌上。

    “瑪麗公主和伊麗莎白公主都不參加這次夏日巡游？”國(guó)王的眉頭微微皺了起來(lái)。

    “瑪麗公主向您致以歉意，她的預(yù)產(chǎn)期在八月底，參加夏日巡游未免不便?！?/br>
    國(guó)王挑了挑眉，瑪麗公主自從圣誕節(jié)之后，已經(jīng)在自家的赫斯頓莊園里隱居許久了，據(jù)說(shuō)她的孕吐反應(yīng)非常劇烈，讓那些終日圍繞著她的一打醫(yī)生如臨大敵。

    “既然如此，那就請(qǐng)她好好休息吧。”國(guó)王沉默了片刻，終于做出了決定，“不過(guò)讓人盯緊她那里，看看什么人去拜訪(fǎng)過(guò)她，她給什么人送了心，讓沃爾辛厄姆注意著點(diǎn)?！蓖ǔ６裕旣惞鹘^不會(huì)放過(guò)這個(gè)在眾人面前露面的機(jī)會(huì)，畢竟政治的本質(zhì)就是一場(chǎng)表演，對(duì)于舞臺(tái)上的演員們來(lái)說(shuō)，在觀(guān)眾面前露臉比什么都重要。

    “一位懷著孩子的公主，在眾人看來(lái)無(wú)疑象征著王國(guó)的未來(lái)，其宣傳價(jià)值無(wú)可限量，瑪麗公主絕沒(méi)有理由不去，以她的個(gè)性即使身體不適也會(huì)堅(jiān)持。”塞西爾點(diǎn)頭附和著國(guó)王，“這件事情的確有些不尋常?！?/br>
    “伊麗莎白又是為什么？”國(guó)王接著問(wèn)道，“在我看來(lái)她沒(méi)有任何理由不出席?！?/br>
    “伊麗莎白公主殿下同樣感到身體不適，陛下?！比鳡柣卮鸬?。

    “身體不適？她就不能選一個(gè)有些誠(chéng)意的借口嗎？”國(guó)王不悅地咕噥道。

    “公主說(shuō)她近來(lái)身體不適，而且一貫不耐暑熱，因此非常遺憾不能與陛下同行。”塞西爾說(shuō)道，“您看這怎么辦？”

    “怎么辦？我能怎么辦？總不能派禁衛(wèi)軍押送她一起。”國(guó)王不耐煩地敲擊著椅子的扶手，“和瑪麗公主一樣，派人盯好她，這一定有什么蹊蹺?！彼吭谧蔚目勘成希罢媸强杀?，家族里的親人為了這把椅子而刀劍相向，其實(shí)坐上去才會(huì)發(fā)現(xiàn)，這不過(guò)是一把普通的椅子而已，與其說(shuō)是獎(jiǎng)賞，不如說(shuō)是枷鎖?！彼L(zhǎng)嘆了一口氣。

    塞西爾低下頭，不敢回話(huà)。

    “您的計(jì)劃書(shū)我批準(zhǔn)了。”國(guó)王拉開(kāi)寫(xiě)字臺(tái)的抽屜，拿出一根羽毛筆，蘸上了些許墨水，在那份文件上簽上了自己的名字，將文件合上，用手將它推回到塞西爾那一邊。“還有什么事嗎？”

    塞西爾接過(guò)文件，將它重新放回到公文包里。

    “還有一件事，陛下。”他坐直身子，兩只手有些局促地放在胸前，“我想要向陛下告假。”

    “您要請(qǐng)假？”國(guó)王有些驚訝，“您需要多久？”

    “大約一個(gè)月左右。”塞西爾回答道，“不過(guò)可能會(huì)更久，因此我可能會(huì)錯(cuò)過(guò)夏季巡游的開(kāi)始部分，請(qǐng)陛下見(jiàn)諒?！?/br>
    “怎么，難道您也懷孕了嗎？或者您也要參與某種陰謀?！眹?guó)王用半開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)道，他的目光里滿(mǎn)是探究。

    塞西爾嘆了口氣，“遺憾的是，陛下，這的確與一樁陰謀有關(guān)?！比鳡柕哪樕蝗蛔兊卯惓Ｄ兀缤禾焱蝗缙鋪?lái)的一股寒流，讓那新生的嫩芽上結(jié)滿(mǎn)了冰霜。

    “哦？”國(guó)王坐直了身子，他的目光也變得銳利起來(lái)。

    “您還記得幾年前，您第一次在倫敦塔的牢房里見(jiàn)到我時(shí)，我們進(jìn)行的那場(chǎng)對(duì)話(huà)嗎？您當(dāng)時(shí)允諾支持我繼續(xù)對(duì)前護(hù)國(guó)公愛(ài)德華·西摩謀逆的案件進(jìn)行調(diào)查?！?/br>
    國(guó)王看上去有些驚訝，似乎沒(méi)想到塞西爾會(huì)說(shuō)起這件事，“的確有這么回事?！?/br>
    “我一直認(rèn)為前護(hù)國(guó)公也許參與到了謀害先王的罪行當(dāng)中，但他沒(méi)有理由謀害先王后凱瑟琳·帕爾，他的弟弟也一樣?！比鳡柦又f(shuō)道，“承蒙陛下同意，我這幾年來(lái)一直在進(jìn)行一些秘密調(diào)查。”

    “我知道?！眹?guó)王打斷了他，“您的秘密經(jīng)費(fèi)都是從我的私人金庫(kù)里撥出去的。”

    “感謝陛下的慷慨。”塞西爾彎了彎腰，“然而遺憾的是，一直到最近，都沒(méi)有什么進(jìn)展?！?/br>
    “然而自從兩周之前開(kāi)始，事情開(kāi)始變得有趣起來(lái)了。”

    國(guó)王微微皺了皺眉，示意他繼續(xù)說(shuō)。

    ”五月二日的晚上，一位醫(yī)生從切爾西區(qū)出診回來(lái)的路上，在巴勒姆街的一家小酒館里給自己點(diǎn)了一杯葡萄酒。沒(méi)過(guò)多久，在他不遠(yuǎn)處的幾個(gè)人產(chǎn)生了口角，而后迅速升級(jí)為一場(chǎng)斗毆。據(jù)目擊者稱(chēng)，那位醫(yī)生沒(méi)過(guò)多久就卷入其中，而當(dāng)他下一次被注意到的時(shí)候，已經(jīng)倒在地上奄奄一息，胸前還插著一把短刀?！?/br>
    “這位醫(yī)生是誰(shuí)？”國(guó)王看上去也變得嚴(yán)肅了許多。

    ”西蒙·弗林特大夫，他曾經(jīng)作為證人出席了前護(hù)國(guó)公的那次庭審，不知道您是否還記得。正是他無(wú)意中的話(huà)引起了護(hù)國(guó)公對(duì)于番木鱉堿這種毒藥的興趣?！?/br>
    “然而這看起來(lái)不過(guò)是一起普通的酒后斗毆而已?！眹?guó)王低下頭思索著，“兇手抓到了嗎？”

    “很遺憾，當(dāng)巡捕抵達(dá)的時(shí)候，他們已經(jīng)消失不見(jiàn)了，據(jù)周?chē)木用裾f(shuō)，他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些人，而這樣的酒后斗毆在酒館里是非常常見(jiàn)的，甚至有時(shí)候連一些有身份的人也會(huì)參與其中，因此這不幸的事件并沒(méi)有引來(lái)太多的關(guān)注?！?/br>
    “那您是怎么注意到的呢？”

    “承蒙陛下允準(zhǔn)，我一直在持續(xù)對(duì)前護(hù)國(guó)公那次審判牽涉到的人士進(jìn)行監(jiān)視，那位意大利醫(yī)生在兩年前過(guò)世了，他之前的不幸經(jīng)歷給他的身體造成了不可逆的傷害，但除了他以外其他人都還活的好好的，至少直到兩周前是這樣。”

    “原來(lái)你申請(qǐng)的那些特別經(jīng)費(fèi)都花在了這上面，”國(guó)王微微打了個(gè)哈欠，“倒也不算是全然浪費(fèi)掉了，不過(guò)我想這也證明不了什么，畢竟正如您所說(shuō)的，酒后斗毆并不算是什么難得一見(jiàn)的事情。”

    “的確如此，陛下?！比鳡柍姓J(rèn)道，“然而在三天之前，事情又發(fā)生了戲劇性的變化。”

    “三天前的晚上，圣文森特街上的一座三層房屋發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)，那里屬于中產(chǎn)階級(jí)的聚居區(qū)，按道理來(lái)說(shuō)并不容易起火，然而不知怎么的，那棟房子就突然燒了起來(lái)。當(dāng)消防隊(duì)趕到的時(shí)候，那棟房子已經(jīng)化為飛灰，連周?chē)R近的幾家也受了池魚(yú)之殃。”

    “房子的主人約翰·皮爾斯·巴頓，今年五十五歲，和他的妻子，一個(gè)女兒和一個(gè)小兒子一起住在這里，他們是五年前搬來(lái)的。約翰·巴頓是一個(gè)老賭棍，經(jīng)常去賭場(chǎng)逍遙，然后醉醺醺地回到家，他的妻子有肺病，據(jù)鄰居說(shuō)每天看上去都病歪歪的，他們有一個(gè)大女兒已經(jīng)結(jié)了婚，現(xiàn)在在家里的是小女兒和小兒子。這一家人都在大火里喪命了，有說(shuō)法是附近賭場(chǎng)的打手放的火，因?yàn)榧s翰·巴頓欠下了一大筆賭債，還試圖在賭場(chǎng)出老千，然而這一切都已經(jīng)無(wú)從考證了?！?/br>
    “這個(gè)名字聽(tīng)上去似乎有些熟悉?！眹?guó)王用手指輕輕撥弄著一支羽毛筆的尾端。

    “是的，陛下，如果您還記得的話(huà)，那位在先王后去世當(dāng)晚向您自首的女仆，名叫伊芙琳·巴頓?！?/br>
    “啊，原來(lái)如此。”國(guó)王一字一頓地說(shuō)。

    “這不幸喪生的一家人，就是那位女仆的家人，他們搬來(lái)這里的時(shí)間大致就是在護(hù)國(guó)公伏法之后不久，在那之前他們一直住在東區(qū)的貧民窟里?！比鳡栁⑽⑼ｎD了一下，“我想您一定也和我一樣好奇，他們是怎么有錢(qián)搬到這里來(lái)的？而那位約翰·巴頓先生這幾年來(lái)，又是靠著什么經(jīng)濟(jì)來(lái)源供養(yǎng)著自己一家的生活和他那耗費(fèi)不少的小小愛(ài)好呢？”

    國(guó)王看著塞西爾的眼睛，“您的猜測(cè)是什么呢？”

    ”我認(rèn)為，有人正在有預(yù)謀地除去那場(chǎng)審判的關(guān)鍵證人?！?/br>
    “您還記得我第一次見(jiàn)到您時(shí)提出的看法嗎？前護(hù)國(guó)公也許犯下了弒君大罪，但他沒(méi)有理由要先王后的命，幕后黑手可能另有其人，我想這幾起謀殺案，也和他脫不了關(guān)系?！?/br>
    國(guó)王臉色變得陰沉下來(lái)，“這就意味著，在五年前的事件中，護(hù)國(guó)公或是先王后，都不過(guò)是棋子而已?！彼酒鹕韥?lái)，走到落地窗前，背對(duì)著塞西爾，“而他在五年之后，突然決定要讓那些有可能將他秘密暴露出來(lái)的人永遠(yuǎn)閉上嘴，這說(shuō)明了什么呢？”

    “也許他正在策劃某種行動(dòng)，為了確保萬(wàn)無(wú)一失，要在那之前解決掉所有的隱患?！比鳡栞p聲說(shuō)道，“五年前的那件事情當(dāng)中，誰(shuí)是最大的受益者呢？”

    “是我。”國(guó)王冷淡地說(shuō)道，“您是在指控我嗎？”

    塞西爾的臉一下子變得慘白，“我絕沒(méi)有這種意思，陛下！”

    “您應(yīng)該控制一下自己的舌頭，在他給您招來(lái)更大的禍患之前?！眹?guó)王高傲地說(shuō)道，“現(xiàn)在您打算怎么辦？所有的證人已經(jīng)長(zhǎng)眠地下，也許有個(gè)永恒的審判庭可以讓他們開(kāi)口作證，可我需要一些人間的證據(jù)。”

    “約翰·巴頓有三個(gè)女兒，一個(gè)兒子，長(zhǎng)女就是那不幸的女仆，三女兒和小兒子在大火里喪命，然而還有一個(gè)女兒還活著，并且嫁人了?！?/br>
    “嫁人了？”國(guó)王問(wèn)道。

    “是的，陛下，嫁去了法國(guó)?！比鳡栒f(shuō)道，“這也正是我要向您告假的原因，我想親自去調(diào)查這樁案件?！?/br>
    國(guó)王看著塞西爾，似乎竭力想要透過(guò)他的眼睛進(jìn)入這位顧問(wèn)的內(nèi)心世界，看看他究竟在想些什么，“您確定這不是出自于您對(duì)舊主的忠誠(chéng)嗎？您太過(guò)于想要為他洗刷冤屈，以至于失去了自己的客觀(guān)性，這也不是不可能的事?！?/br>
    “對(duì)于前護(hù)國(guó)公涉嫌弒君，我并沒(méi)有絲毫懷疑?！比鳡枖蒯斀罔F地說(shuō)道，“前護(hù)國(guó)公憑借這一點(diǎn)已經(jīng)永遠(yuǎn)被釘在了恥辱柱上，即便他沒(méi)有策劃毒殺先王后?！?/br>
    他看上去安詳而又堅(jiān)定，一點(diǎn)心虛的樣子也沒(méi)有。

    “那么好吧，我準(zhǔn)許您去法國(guó)?！眹?guó)王重新走回到桌邊坐下，“我會(huì)給您安排一個(gè)幫手，龐森比會(huì)和您一起?！?/br>
    “龐森比？”塞西爾往后退了一步，“恕我直言，陛下，他是個(gè)沒(méi)什么腦子的武夫，我計(jì)劃的是一場(chǎng)隱秘而謹(jǐn)慎的調(diào)查……”

    “他比您想象的要聰明得多。”國(guó)王打斷了他，“況且，如果真的如您所說(shuō)，我想他的武力在您的這次旅行當(dāng)中，會(huì)有用武之地的，畢竟如果真的存在一個(gè)幕后黑手，他又怎么會(huì)讓一條淺淺的海峽阻擋他的滅口計(jì)劃呢？”

    塞西爾微微打了一個(gè)寒戰(zhàn)。

    “那么，我就祝您一路順風(fēng)?！眹?guó)王拉了拉鈴，叫仆人進(jìn)來(lái)帶塞西爾出去。

    塞西爾臉色蒼白地深鞠一躬，看上去仿佛有人朝著他的肚子來(lái)了一拳，當(dāng)他退出房間的時(shí)候，他的腳步異常虛浮，如同一個(gè)踉踉蹌蹌的醉漢。

    國(guó)王靠在椅背上，看著天花板上起舞的繆斯女神，而腦子里浮現(xiàn)出的卻是先王后和她的女仆死前臉色那恐怖的表情。

    “這該死的回憶?！彼吐暪緡伒馈?/br>
    第121章 鄉(xiāng)間旅行

    塞西爾在兩天之后的星期五悄然離開(kāi)了漢普頓宮，前往法國(guó)。而對(duì)外的官方說(shuō)法是他患上了風(fēng)寒，因而自然不適宜繼續(xù)呆在陛下身邊。

    國(guó)王選定的那場(chǎng)鄉(xiāng)間郊游的日子也正是那一天，早上剛剛九點(diǎn)出頭，陛下和羅伯特已經(jīng)坐上了一輛由四匹馬拉動(dòng)，可以容納六位乘客的四輪大馬車(chē)，在一隊(duì)騎兵的護(hù)衛(wèi)下從漢普頓宮出發(fā)了。

    國(guó)王坐在馬車(chē)的最里側(cè)，靠在天鵝絨的軟榻上打著瞌睡，這輛馬車(chē)除了車(chē)軸發(fā)出的吱嘎聲和時(shí)不時(shí)的輕微顛簸以外，和宮殿里的一間小臥房并沒(méi)有太大區(qū)別。

    雖說(shuō)馬車(chē)能坐下六位乘客，然而此時(shí)的車(chē)廂里除了國(guó)王，就僅僅坐了羅伯特·達(dá)德利一個(gè)人，他安靜地坐在對(duì)面，眼睛看著窗外的景色，過(guò)一會(huì)又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著對(duì)面愛(ài)德華的睡顏。

    春日的陽(yáng)光輕柔地?fù)崦蟮?，?shù)梢上的嫩芽在微風(fēng)當(dāng)中微微顫動(dòng)著，幾只云雀劃過(guò)藍(lán)天，歡快地落在枝頭開(kāi)始歌唱。

    馬車(chē)一路朝著西北方向走，經(jīng)過(guò)皇家天文臺(tái)，泰晤士河已經(jīng)近在眼前。

    愛(ài)德華終于醒了過(guò)來(lái)，他微微揉了揉眼睛，那如同鴉羽般的長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛輕輕抖動(dòng)著。

    “我們到哪啦？”他微微撅了撅嘴巴，睡眼惺忪地看著羅伯特，那嗓音因?yàn)閯傂褋?lái)而顯得有些悶悶的。

    “到天文臺(tái)了，正要過(guò)泰晤士河。”

    國(guó)王坐直身體，拉開(kāi)窗簾，馬車(chē)正緩緩駛過(guò)古羅馬時(shí)代修筑的橫跨泰晤士河的石橋，河水仿佛凝固了一般，偶爾才在微風(fēng)中泛起星星點(diǎn)點(diǎn)的漣漪，大小船只在河里穿梭，幾艘靠在岸邊的小艇上有人在釣魚(yú)，與下游相比起來(lái)這里的河水顯然要清澈許多。那些船只為了接收到那細(xì)微的風(fēng)，都把船上的風(fēng)帆張的最大，如同一群低飛的海鷗掠過(guò)河面。

    “在水上坐著那樣的小艇滑行，一定很愜意?！眹?guó)王輕聲說(shuō)道。

    “我可以試試能不能釣上幾條魚(yú)來(lái)。”羅伯特回答道。

    “我們就在船上架起鍋來(lái)燉上一鍋湯，把吃完的魚(yú)骨就扔回到河里，而后躺在船板上，直到夕陽(yáng)西下?！眹?guó)王看著羅伯特，過(guò)了幾秒鐘，兩個(gè)人一起大笑起來(lái)。

    “我想不到比這更完美的生活了。”當(dāng)兩個(gè)人終于止住笑聲時(shí)，羅伯特說(shuō)道。

    “可我們還有這么多的事情要做呢?！眹?guó)王嘆了口氣，“作為國(guó)王，我本該是權(quán)力的主人，可反過(guò)頭來(lái)卻成了它的奴隸，只能每天在公文的海嘯里掙扎求生?！?/br>
    羅伯特坐到國(guó)王身邊，握住了他的手，國(guó)王看上去有些驚訝，但并沒(méi)有制止他的意思。他輕輕捧著那只手，生怕讓自己在國(guó)王面前顯得幼稚或是粗魯。

    國(guó)王的眼里帶著微笑，“您用不著這么小心翼翼，我又不是陶瓷做的?！彼粗巴獾臉?shù)木不斷后退，突然喊叫了起來(lái)，“快瞧呀，有一只大公鹿?！?/br>
    果然，一只公鹿剛剛從灌木叢里邁出來(lái)，穿過(guò)大路，它高傲地?cái)[動(dòng)著腦袋，在陽(yáng)光下展示著那巨大的鹿角。

    國(guó)王打開(kāi)車(chē)窗，探出頭去往外看，羅伯特猶豫了片刻，俯下身來(lái)，輕輕吻了下那從領(lǐng)子里漏出來(lái)的白皙的后脖頸。

    愛(ài)德華仿佛觸電一樣彈了回來(lái)，他低下頭試圖遮掩臉上的緋紅，過(guò)了好一會(huì)才抬起頭來(lái)，“您別再鬧了?！彼恼Z(yǔ)氣了有微微的嗔怪，但聽(tīng)在羅伯特的耳朵里就如同撒嬌一樣，“吃點(diǎn)水果吧?！彼蛔匀坏刂噶酥敢慌孕〔鑾咨戏胖拇杀P(pán)。

    “那些都不夠甜?！绷_伯特湊上前來(lái)，輕輕啄了一下國(guó)王的右臉，“比不上這個(gè)?！?/br>
    國(guó)王拍了一下羅伯特的胳膊，“您今天是怎么啦？”

    “這很簡(jiǎn)單?！绷_伯特湊到國(guó)王的耳邊輕輕說(shuō)著，那說(shuō)話(huà)時(shí)的氣流掃過(guò)國(guó)王的耳垂，讓國(guó)王的臉變得更紅了，“我算是直面過(guò)死亡的人了?！?/br>
    “您自己也說(shuō)了，那就是一點(diǎn)小傷?！?/br>
    “然而很有可能，那刺客的手稍微偏一些，于是那把刀就刺進(jìn)了我的心臟?！绷_伯特用一種耍賴(lài)的語(yǔ)氣說(shuō)道。

    “別說(shuō)這種話(huà)?！眹?guó)王瞪了他一眼。

    “您是國(guó)王，您說(shuō)了算?！绷_伯特又捏了捏國(guó)王的手，愛(ài)德華試圖把手抽回來(lái)，然而對(duì)方卻越握越緊，他只得放棄，讓對(duì)方接著握住自己的手。

    “我剛才說(shuō)到哪了？對(duì)，我算是直面過(guò)死亡的人。”羅伯特接著說(shuō)道，“與死神擦肩而過(guò)，平安地又回到這并不完美卻令我留戀的人世間，這讓我想明白了一個(gè)道理，那就是及時(shí)行樂(lè)。我們不過(guò)是凡人，人生轉(zhuǎn)瞬即逝，如同一根根隨時(shí)就要熄滅的蠟燭，既然如此，為什么不隨心所欲呢？”他看著國(guó)王的眼睛，“我們已經(jīng)做了這么多，為什么不能為我們自己做點(diǎn)什么呢？”

    國(guó)王避開(kāi)他的視線(xiàn)，“我不明白您的意思……”

    “不，您明白的。”羅伯特輕輕捏住國(guó)王的下巴，把對(duì)方的腦袋轉(zhuǎn)了回來(lái)。