塞西爾往前跨了一步，“接受這個(gè)任命吧，大人……我清楚您對(duì)陛下的感情，我想告訴您的是，從我剛才在大廳里所見(jiàn)到的看來(lái)，陛下對(duì)您的感情同樣熾烈。您應(yīng)當(dāng)離開(kāi)，但幾年后您也應(yīng)當(dāng)回來(lái)，而不是把自己的生命拋在地中海的某座石頭城堡的壕溝里，如果您非要這樣做的話，那么您就是這天底下最殘忍的人！”

    羅伯特將手指放在自己的嘴唇上，他臉色煞白，渾身神經(jīng)質(zhì)地顫抖著。

    “您覺(jué)得我應(yīng)當(dāng)回來(lái)？”他臉上露出一個(gè)凄然的微笑，“我還以為官員們都希望我離開(kāi)的越遠(yuǎn)越好呢，畢竟如果將來(lái)鬧出了什么丑聞，被叫來(lái)善后的還是你們這些人。”

    “恰恰相反，閣下?！比鳡柼袅颂裘迹芭c一尊神像相比，我們更希望自己的主子是一個(gè)有血有rou的人?！?/br>
    羅伯特呆呆地看向?qū)Ψ?，過(guò)了半分鐘，他輕輕拍了拍塞西爾的肩膀，“謝謝您?！?/br>
    “所以我可以理解為，您接受了這個(gè)任命，對(duì)吧？”

    羅伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我會(huì)去陛下希望我去的任何地方?！?/br>
    “陛下會(huì)很高興的?！比鳡柍_伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他一邊退出房間，一邊思考著要如何改造國(guó)王將要送給他的那位莊園的花園。

    第153章 夜巡

    在以上的談話發(fā)生過(guò)后的第二天，漢普頓宮舉行了盛大的婚約簽字儀式，伯利男爵威廉·塞西爾和葡萄牙大使唐·曼努埃爾閣下分別代表不列顛和葡萄牙在伊麗莎白公主與若昂王太子的婚約上簽上了自己的名字。而這場(chǎng)婚姻的主角伊麗莎白公主殿下，卻并未出席儀式，而是以“身體不適”的原因，被送回了她常居的哈特菲爾德宮。

    一俟這份婚約簽字用璽完成，一名早已等候在隔壁房間的信使，就將其中的一份裝進(jìn)一個(gè)硬木制造的圓柱型套筒里，用火漆將口密封住。這寶貴的文件被快馬送到樸茨茅斯，在那里又被送上一艘掛著葡萄牙王室旗幟的快船，用不了兩個(gè)星期就能被送到里斯本的宮廷。

    與伊麗莎白公主的婚約一同公布的，還有新任不列顛駐西班牙大使的任命。內(nèi)閣對(duì)于國(guó)王的這項(xiàng)任命表示了歡迎，許多觀察家也認(rèn)為愛(ài)德華國(guó)王做了一個(gè)明智的決定。像羅伯特·達(dá)德利這樣一位已經(jīng)伏法的叛逆的兒子的確不適合繼續(xù)留在國(guó)王身邊，然而畢竟這位禁衛(wèi)軍的司令長(zhǎng)官在平叛當(dāng)中立下了功勛，將他一腳踢開(kāi)又顯得薄情寡義。駐外大使這樣一個(gè)地位顯赫，卻實(shí)際上形同放逐的職位，簡(jiǎn)直就是為這種情況所量身打造的。羅伯特·達(dá)德利被體面的從權(quán)力的核心圈子里挪了出去，對(duì)于這一結(jié)果，除了國(guó)王之外的所有勢(shì)力都樂(lè)見(jiàn)其成，并且都已經(jīng)摩拳擦掌，準(zhǔn)備填補(bǔ)達(dá)德利家族垮臺(tái)所留下的權(quán)力真空。

    隨著前往西班牙和葡萄牙的外交艦隊(duì)離港的時(shí)間越來(lái)越近，許多人都注意到愛(ài)德華國(guó)王的脾氣變得越來(lái)越壞。宮廷里的每個(gè)人每天起床的第一件事情就是揣摩陛下的心情，對(duì)于國(guó)王這如同即將到來(lái)的秋日陰雨天氣一樣的陰郁情緒背后的原因，許多人都有著自己的猜測(cè)，然而他們足夠聰明，天生就判斷的出來(lái)這件事背后的危險(xiǎn)性，因此一個(gè)個(gè)都緘口不言。須知在這華麗卻暗藏殺機(jī)的華堂里，有些事情即使已經(jīng)人盡皆知，但卻依舊如同高與水齊的巖礁，船只必須小心翼翼地繞過(guò)，否則就要在上面撞的粉身碎骨。

    艦隊(duì)離港的前一天，一五五四年的八月十七日，是陛下的十八歲生日，然而根據(jù)國(guó)王的命令，一切儀式都從簡(jiǎn)舉行。白天里，倫敦城里的老百姓們舉行了自發(fā)的慶祝儀式，就像是封齋節(jié)前的禮拜日那樣，城市里的大街小巷都擠滿了狂歡的人群。對(duì)于絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，陛下的生日給了他們一個(gè)冠冕堂皇的理由，可以在這場(chǎng)風(fēng)暴之后用狂歡慶祝自己又安然度過(guò)了一場(chǎng)風(fēng)波，就像是在瘟疫肆虐的年代里一場(chǎng)疫情結(jié)束之后常見(jiàn)的狂歡那樣。因此陛下雖然婉拒了倫敦市長(zhǎng)的邀請(qǐng)，并未出席這項(xiàng)活動(dòng)，但他也并沒(méi)有叫停這場(chǎng)狂歡，而是按照舊例向市民們表達(dá)了自己的感謝。

    在白天的縱情狂歡之后，隨著夜幕降臨，嘈雜的街道上逐漸平靜了下來(lái)。而在這時(shí)，在郊外的漢普頓宮，國(guó)王的生日慶祝會(huì)也宣告開(kāi)始。

    人人都清楚陛下并不愿意出席這場(chǎng)慶祝會(huì)，事實(shí)上他甚至連早上的內(nèi)閣會(huì)議都沒(méi)有參加。陛下僅僅是出于做主人的義務(wù)，才勉強(qiáng)答應(yīng)來(lái)這場(chǎng)盛會(huì)上露個(gè)面。

    晚上八點(diǎn)起，賓客們就開(kāi)始在亞歷山大大廳里等待國(guó)王陛下的出席，然而慶祝會(huì)已經(jīng)進(jìn)行了兩個(gè)小時(shí)，鐘也已經(jīng)敲響了晚上十點(diǎn)，而陛下依舊不見(jiàn)蹤影。

    與夏天之前的慶典相比，這場(chǎng)慶祝會(huì)顯得冷清了不少，許多賓客因?yàn)楦鞣N各樣的原因而未能前來(lái)。明天將要出航的兩位公主，連同羅伯特·達(dá)德利和其他外交使團(tuán)的成員，此刻都在泰晤士河下游的查塔姆碼頭等待登船。而還有許多過(guò)去有資格出席這樣儀式的人，由于他們已經(jīng)沒(méi)有了腦袋，所以今天也未便出席。在粉碎叛亂當(dāng)中立下功勛的新寵臣們倒是很愿意借此機(jī)會(huì)炫耀一番，然而國(guó)王陛下顯然心情不佳，因此他們也就知情識(shí)趣地放低了姿態(tài)，畢竟他們的一切都來(lái)自于陛下的賜予，而如果他們?nèi)堑帽菹律杂胁豢?，那么如今他們擁有的一切也隨時(shí)會(huì)被國(guó)王收回去。

    時(shí)間快到十點(diǎn)一刻，大門外終于傳來(lái)了號(hào)角聲和通報(bào)聲，宣告圣駕的到來(lái)。

    陛下穿著一身深栗色的服裝，臉上的表情嚴(yán)肅莊重，看上去威勢(shì)逼人，他一邊用頗有些凌厲的眼光打量房間里的人群，一邊脫下自己的手套，露出那雙保養(yǎng)的極好的白皙的手。

    看到陛下的臉色不善，大廳里的氣溫一下子仿佛降低了好幾度一樣。任何人都不會(huì)忘記，正是這雙纖細(xì)的像琴師一樣的手，簽署了上百人的死刑令，將無(wú)數(shù)自從諾曼征服算起就在這個(gè)國(guó)家的歷史上扮演重大角色的世家連根拔起。那十根好像是由雪花石膏制成的手指，雖然不適宜握住劍柄，然而只要抓起羽毛筆，那么威力就比再鋒利的刀劍還要強(qiáng)上百倍：須知一把寶劍一次只能砍下一顆腦袋，而一根羽毛筆只要輕輕劃拉幾下，就可以改變成千上萬(wàn)人的命運(yùn)。

    諂媚的人群像湍急的水流一樣涌向國(guó)王，在陛下四周打著旋。他們深深地朝著國(guó)王鞠躬，恨不得把臉貼到地板上，去吻國(guó)王的靴子。如今所有人都明白，誰(shuí)在國(guó)王面前彎腰彎的最低，誰(shuí)在政壇上就飛黃騰達(dá)的最高。國(guó)王乃是一切的中心，他如同太陽(yáng)一樣普照四方，而朝臣們則像是行星，只能沿著他們的軌道，有條不紊地繞著國(guó)王運(yùn)行，他們的前程乃至于生命，都取決于陛下那對(duì)嘴唇里吐出的只言片語(yǔ)。

    跟在國(guó)王身后的，如今不再是那被人稱為“國(guó)王的影子”的羅伯特·達(dá)德利，而是新任的禁衛(wèi)軍指揮官阿爾弗雷德·龐森比，這個(gè)五年前還在倫敦東區(qū)干體力活的退伍老兵，如今卻站在國(guó)王身后三步遠(yuǎn)的地方，手里掌握著一支一萬(wàn)多人的強(qiáng)大軍隊(duì)。許多貴族對(duì)這種離經(jīng)叛道的行為頗有微詞，然而這種不滿也就僅限于私下間的交談當(dāng)中——與六年前國(guó)王剛剛即位時(shí)相比，如今已經(jīng)是個(gè)全然不同的世界了。無(wú)法適應(yīng)環(huán)境的動(dòng)物只能夠滅絕，這一點(diǎn)對(duì)于個(gè)人，群體或是階級(jí)而言依舊成立。

    國(guó)王走到王座前坐下，朝著之前一直代替他主持慶祝會(huì)的塞西爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，如今內(nèi)閣的首相是加德納主教，然而他卻連出席這場(chǎng)慶祝會(huì)的資格都沒(méi)有。對(duì)于這種冷遇，主教自己卻毫無(wú)不滿之意，畢竟他能夠保住生命和大部分財(cái)產(chǎn)，已經(jīng)稱得上是意外之喜。在內(nèi)閣會(huì)議上，加德納主教也同樣表現(xiàn)的非常識(shí)趣，對(duì)于國(guó)王的要求他從不反對(duì)；而對(duì)那些會(huì)影響到陛下名聲的不受歡迎的法令，他也毫不猶豫地以自己的名義予以發(fā)布，仿佛絲毫不介意給自己帶來(lái)罵名。

    至于現(xiàn)在還站在主教身后的威廉·塞西爾，則是一顆冉冉升起的新星，如今他實(shí)際上已經(jīng)是文官之首，據(jù)說(shuō)很快會(huì)接任財(cái)政大臣的職位。由于陛下不打算再次設(shè)立首相一職，這位年輕人也就成為了事實(shí)上的第一大臣。這樣的恩寵無(wú)疑也為他招來(lái)了不少的嫉妒，許多人在他面前或明或暗地指出，從先王的寵臣托馬斯·沃爾西主教算起，幾十年來(lái)，出于這一地位的人，沒(méi)有一個(gè)能夠得以善終。

    對(duì)于這些不祥的預(yù)言，塞西爾一概嗤之以鼻，但這也并不妨礙他在國(guó)王面前顯得愈發(fā)誠(chéng)惶誠(chéng)恐。與他的前輩們相比，他在才智上并不遜于他們，然而他卻毫無(wú)與陛下?tīng)?zhēng)鋒的念頭，而正是這種念頭要了無(wú)數(shù)權(quán)臣的命。塞西爾已經(jīng)打定主意，做國(guó)王手里最稱手的工具，只要陛下給予他相應(yīng)的報(bào)酬。

    音樂(lè)再次響起，大廳里的人們隨著音樂(lè)的節(jié)奏陶醉的舞動(dòng)著，如果窗外有旁觀者的話，一定會(huì)認(rèn)為他們看上去就像是一群無(wú)緣無(wú)故跳動(dòng)著的木偶。更進(jìn)一步講，如果這位旁觀者是一位富有洞察力的政壇老手，那么他就一定會(huì)注意到，在宮廷這這片波濤洶涌的大海上，這些隨著音樂(lè)跳動(dòng)的華麗小丑不過(guò)是海面上的波濤，而那些海底不為人所見(jiàn)，卻又主導(dǎo)了一切的暗流，可是一直在王座的四周打著轉(zhuǎn)，從沒(méi)有離開(kāi)過(guò)國(guó)王十步遠(yuǎn)。

    愛(ài)德華六世國(guó)王看上去并不打算離開(kāi)自己的座位，顯然他完全沒(méi)有打算去跳舞。在這一片歡樂(lè)的氣氛中，毎過(guò)幾分鐘，就有一位有資格主動(dòng)和陛下談話的大人物，邁著試探性的步伐走到王座前，向陛下鞠躬，試圖從一場(chǎng)和國(guó)王的短暫談話當(dāng)中窺探這位半神的心思。這些語(yǔ)言運(yùn)用的大師們，巧妙的在自己短暫的幾句話里夾進(jìn)去對(duì)過(guò)去的種種影射和對(duì)未來(lái)的種種要求，里面混雜的種種暗示讓那些古希臘的寓言家們都自嘆不如。

    對(duì)于所有人，國(guó)王這天晚上都保持著公平的冷淡。他用模棱兩可的語(yǔ)句回答這一系列帶著暗示的辭令，就如同古希臘德?tīng)栰嘲⒉_神廟的祭司們用語(yǔ)焉不詳?shù)纳裰I打發(fā)走前來(lái)祭祀的朝拜者。而后他輕輕打一個(gè)哈欠，告訴對(duì)方他已經(jīng)對(duì)這場(chǎng)談話感到厭倦了，于是這些朝臣們雖然心有不甘，但也只能鞠躬告退。他們帶著問(wèn)題而來(lái)，卻也只能帶著更多的問(wèn)題一頭霧水的走回人群里，和他們的同伴們?nèi)ゼ?xì)細(xì)揣摩國(guó)王的弦外之音。

    國(guó)王在這間大廳里坐了大約三刻鐘的時(shí)間，他沒(méi)有主動(dòng)和一個(gè)人說(shuō)話，也沒(méi)有邀請(qǐng)任何人跳舞。時(shí)鐘剛剛敲響了十一點(diǎn)，就站起身來(lái)，和龐森比一起離開(kāi)了大廳。于是大廳里的人群很快變得稀少起來(lái)，那些還未盡興而不想離開(kāi)的人也只能隨著人潮一起從大廳里退出，去外面的大理石長(zhǎng)廊上呼吸一番新鮮空氣之后，不情不愿地離宮而去。

    陛下離開(kāi)大廳之后，徑直回到了自己的寢宮，他伸手從腦袋上撤下用鉆石別針固定在頭上的無(wú)邊小帽，將它隨手扔在沙發(fā)上，而后穿過(guò)被仆人們聊起來(lái)的紫色天鵝絨門簾進(jìn)入了內(nèi)室。

    龐森比看了看壁爐上方的時(shí)鐘，想著國(guó)王或許之后還會(huì)來(lái)召見(jiàn)他，于是他也學(xué)國(guó)王的樣子，脫下了自己的帽子和斗篷，將它們折疊起來(lái)，同樣放在沙發(fā)上。

    而后他靜靜地坐在沙發(fā)旁邊的一把金色扶手椅上，拿起旁邊的一本故事書(shū)，隨意地翻動(dòng)著里面的紙頁(yè)。

    果然如他所料，沒(méi)過(guò)多久，那紫色天鵝絨的門簾再度被掀起，一個(gè)穿著號(hào)服的年輕侍從從內(nèi)室里走了出來(lái)，請(qǐng)龐森比進(jìn)去：國(guó)王想要用夜宵，請(qǐng)他作陪。

    龐森比立即站起身來(lái)，他將自己的劍留在椅子邊上，疾步走進(jìn)內(nèi)室，門簾又重新在他身后放下。

    國(guó)王的臥室里彌漫著一股美妙濃郁的天然香氣，對(duì)于有些神經(jīng)敏感的人而言，這味道已經(jīng)可以算入刺鼻的范疇了。龐森比低下頭去，他發(fā)現(xiàn)房間里厚厚的波斯地毯上灑滿了鮮花和干花的花瓣，玫瑰，月季，丁香和山茶花，這些在大自然中永遠(yuǎn)不可能同時(shí)出現(xiàn)的各色花朵，如今卻共同在國(guó)王的臥室里織成了一張色彩斑斕的花毯。

    國(guó)王正坐在房間中央的一把扶手椅上，他赤腳踏在花毯上，仿佛提香筆下描繪的花神。這些花的莖干都被花匠剪掉，以免劃傷陛下腳上嬌嫩的皮膚。他的雙腳時(shí)不時(shí)地踏一踏地面，讓腳下的花朵的汁液沾上自己的腳底，而更多的汁液則浸染到下面那價(jià)值千金的地毯里面去。

    兩個(gè)仆人站在他身后，將那微微發(fā)卷的黑發(fā)向上撩起，而陛下的理發(fā)師正在為他梳理著頭發(fā)。在國(guó)王面前，另一個(gè)仆人則為他在臉上抹上用花汁和香膏制成的香脂。

    國(guó)王微微閉著眼睛，讓仆人在他的臉上施為，他看上去如同一尊大理石的阿波羅雕像一般，女性的柔美和君王的威風(fēng)凜凜結(jié)合在一起，讓人的心中只能產(chǎn)生出莊嚴(yán)的感覺(jué)。

    陛下聽(tīng)到了靠近的腳步聲，他睜開(kāi)眼睛，朝著正在鞠躬的龐森比坐了一個(gè)手勢(shì)，示意他坐在對(duì)面的另一把椅子上。

    “碼頭那邊怎么樣了？”國(guó)王好像是漫不經(jīng)心地一樣朝著對(duì)面發(fā)問(wèn)，“一切都順利嗎？”

    “是的，陛下，今晚也許會(huì)有雷雨，但是明天會(huì)是個(gè)好天氣，正適合出海?！饼嬌刃⌒囊硪淼鼗卮穑斆鞯刂稽c(diǎn)出實(shí)際的情況，而絲毫不附加自己的看法，“艦隊(duì)已經(jīng)完成了貨物的裝載，瑪麗公主的私人財(cái)產(chǎn)和伊麗莎白公主的嫁妝都已經(jīng)安然無(wú)恙地存放在艦隊(duì)旗艦的底倉(cāng)里了?！?/br>
    國(guó)王含混地“嗯”了一聲。

    “萊斯特伯爵大人也已經(jīng)抵達(dá)了查塔姆，他今晚在驛館休息，明天會(huì)和兩位公主一道登船?！?/br>
    國(guó)王輕輕叫了一聲，他轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看向自己的理發(fā)師：“先生，您是要把我的頭發(fā)連根揪下來(lái)嗎？”

    理發(fā)師連忙雙膝跪地。

    國(guó)王不耐煩地?fù)]了揮手，隨即圍攏在他身邊的仆人們立即一窩蜂地散開(kāi)了，在離開(kāi)房間之前，他們打開(kāi)了房間的窗戶，讓外面的清新空氣替換掉房間里已經(jīng)變得有些污濁的空氣。

    兩人份的精致夜宵被送進(jìn)了房間，國(guó)王拿起銀制的調(diào)羹，輕輕喝了幾口碗里的湯。

    “您隨意吧，先生。”他朝著龐森比命令道。

    屋子里只剩下龐森比牙床咀嚼的聲音，聽(tīng)到了國(guó)王的命令，這個(gè)早已經(jīng)胃口大開(kāi)的壯漢也并不客氣，開(kāi)始享用起國(guó)王為他準(zhǔn)備的雙份夜宵來(lái)。

    愛(ài)德華靜靜地將后腦勺靠在椅背上，抬頭看著天花板上的金色吊燈，吊燈上并沒(méi)有插蠟燭，取而代之的則是香油燈，如今它正努力讓房間里充滿它散發(fā)出來(lái)的美妙香氣。

    國(guó)王顯然心事重重，他漫不經(jīng)心地輕輕用指節(jié)敲擊著椅子的把手，如果塞西爾在這房間里，相比能從那敲擊聲的散亂節(jié)奏里，聽(tīng)出國(guó)王內(nèi)心的煩躁不安。

    但龐森比卻對(duì)此一無(wú)所知，他風(fēng)卷殘?jiān)频貙⒚媲暗囊磺袙呤幐蓛?，而后才看向?guó)王。

    “我以為陛下今天也會(huì)去查塔姆?！狈路鹨瓜推咸丫谱屗潘闪私湫?，龐森比今晚第一次向國(guó)王推心置腹。

    “可我并沒(méi)有去?！眹?guó)王依舊盯著天花板。

    龐森比咬了咬嘴唇，“我并不像文官們那樣善于運(yùn)用詞藻，他們會(huì)贊揚(yáng)您的做法，聲稱您盡到了國(guó)王應(yīng)當(dāng)盡到的義務(wù)，您做出了明智的決定?！?/br>
    “怎么，難道您不打算為此而贊揚(yáng)我嗎？”國(guó)王冷淡地反問(wèn)道。

    “我只看得出來(lái)，您不開(kāi)心，陛下?！饼嬌日酒鹕韥?lái)，隨即單膝跪在地上。

    “您這是做什么？”國(guó)王驚愕地坐直了身體，他詫異地看著跪在自己面前的龐森比。

    “幾年前，在那場(chǎng)倫敦東區(qū)的大火之后，我失去了一切，是您拯救了我，陛下。我已經(jīng)不止一次地表達(dá)過(guò)我對(duì)您的感激，只要您需要。我看得出來(lái)您不開(kāi)心，請(qǐng)告訴我能做些什么吧！我不能再眼睜睜地看著您這樣，這對(duì)于我來(lái)說(shuō)是一種折磨?！?/br>
    “我需要您做些什么呢？”國(guó)王苦笑了一聲，“我什么也不需要了，先生，至少我現(xiàn)在不需要了……我想要的東西，沒(méi)有人能給的了我?！?/br>
    悲哀的霧氣在國(guó)王的眼睛里氤氳起來(lái)。

    “塞西爾說(shuō)的對(duì)，國(guó)王也許是半神，但終究不是神，那么也就無(wú)法從心所欲。如今的結(jié)果已經(jīng)是我所能夠期待的最好的結(jié)局了，我理應(yīng)感到滿足才是?！?/br>
    “可您對(duì)此并不滿足?！饼嬌嚷曇羯硢　?/br>
    “誰(shuí)又能萬(wàn)事如意呢？”國(guó)王輕輕嘆息了一聲，“命運(yùn)注定了人生中的種種歡愉和快樂(lè)不過(guò)是瞬間的事情，而剩下的時(shí)光都被空虛和失望所占據(jù)。

    一直蝴蝶扇動(dòng)著輕柔的翅膀，從大開(kāi)著的窗戶里飛了進(jìn)來(lái)，在房間里的明亮燈光下，它優(yōu)雅地轉(zhuǎn)著圈，終于落在地面上的一朵玫瑰花正在凋零的花瓣上。

    “人就像是蝴蝶一樣。”龐森比伸出手指向那優(yōu)雅的精靈，“我們的生命如此短暫，所以要及時(shí)行樂(lè)。”

    “您這話是什么意思？”

    “陛下，我想說(shuō)的是，一匹快馬一個(gè)小時(shí)可以跑十英里，如今還不到午夜，而查塔姆碼頭距離我們這里不過(guò)是二十五英里?！?/br>
    “您已經(jīng)做出了足夠的犧牲，我想您有資格在這最后的一晚享有自由……您可以做您自己，而非國(guó)王，您甚至不需要費(fèi)心去想一想是否還有一個(gè)國(guó)家需要您去照料?！?/br>
    國(guó)王猛地吸了一口氣，他不由自主地閉上了眼睛，仿佛是被內(nèi)心的閃光晃花了眼一樣，很顯然，龐森比所說(shuō)的正是他心里一直在考慮，卻因?yàn)榉N種顧慮而并未訴諸實(shí)踐的念頭。

    過(guò)了半分鐘的時(shí)間，當(dāng)國(guó)王再次抬起頭來(lái)時(shí)，他臉上的蒼白已經(jīng)被激動(dòng)的潮紅所代替了。

    “您愿意陪著我去嗎？”他急促地問(wèn)道，“就我們兩個(gè)人？”

    “如果您不想讓別人知道的話，那么就沒(méi)有第三個(gè)人需要知道?！饼嬌忍袅颂裘济安贿^(guò)我并不覺(jué)得他們的意見(jiàn)有什么重要性?！?/br>
    國(guó)王點(diǎn)了點(diǎn)頭，他伸出手，抓起旁邊小茶幾上的鈴，輕輕搖了搖。

    “給我取一件外套和斗篷來(lái)，不要過(guò)于顯眼?！彼M(jìn)來(lái)的仆人說(shuō)道。

    “取一件厚的來(lái)?！饼嬌妊a(bǔ)充道，他指了指窗外，那銀色的月亮已經(jīng)被醞釀著閃電的烏云遮蓋了。

    “陛下要出門嗎？”那仆人問(wèn)道，“需不需要我讓人備車？”

    “請(qǐng)您把我和龐森比先生的馬準(zhǔn)備好。”

    仆人有些猶豫，然而最終還是屈從于國(guó)王話語(yǔ)中那副不容置疑的語(yǔ)氣，他躬身退出房間，沒(méi)過(guò)多久就把需要的東西都拿了來(lái)。

    他為國(guó)王穿上了一件銀灰色的緊身外套和長(zhǎng)褲，以及一雙直拉到大腿的長(zhǎng)筒靴，再為他帶上一頂普普通通的黑色絲絨無(wú)邊小帽，再為陛下披上了一件深色的斗篷。

    當(dāng)國(guó)王跨出漢普頓宮的角門時(shí)，宮殿教堂的鐘樓剛剛敲響午夜的鐘聲。

    兩匹黑色的駿馬已經(jīng)在那里等候著，其中一匹便是國(guó)王心愛(ài)的那匹栗子色的安達(dá)盧西亞馬。

    國(guó)王翻身上馬，他朝著龐森比做了一個(gè)手勢(shì)，兩個(gè)人一起消失在黑沉沉的夜色當(dāng)中。在他們頭頂上夾雜著電流的烏云里，一場(chǎng)夏日的雷雨正在醞釀著。

    第154章 雷雨夜的恩底彌翁

    正如同龐森比所預(yù)料的那樣，國(guó)王胯下的安達(dá)盧西亞馬剛剛飛馳了五分鐘，暖而大的雨滴就開(kāi)始從黑沉沉的天幕里散落下來(lái)。

    這是個(gè)伸手不見(jiàn)五指的夜晚，愛(ài)德華睜大眼睛，勉強(qiáng)地分辨著面前的樹(shù)林，道路和石塊。夜空中時(shí)不時(shí)地劃過(guò)一道青紫色的閃電，用它藍(lán)色的光芒照亮兩位騎手四周那些包圍著他們的高大橡樹(shù)，隨即半空中憑空炸響一聲響雷，在空中回蕩許久之后，方才不情愿地消失在漫漫黑夜之中。

    狂風(fēng)卷著雨滴，像一顆顆子彈一樣打在國(guó)王的身上。那羊毛的旅行斗篷雖然厚重，然而僅僅撐了幾分鐘之后就浸滿了水，如同暴風(fēng)雨里濕透了的船帆，牢牢地裹在國(guó)王身上。

    雨水沿著愛(ài)德華的頭發(fā)流到臉上，又順著臉頰一路流到脖頸里，迫使國(guó)王只能低下腦袋。幸而陛下騎的是一匹訓(xùn)練有素的名馬，這匹安達(dá)盧西亞血統(tǒng)的高貴良駒有著修長(zhǎng)的身體，像鹿一樣的細(xì)長(zhǎng)腿上交錯(cuò)著如同漁網(wǎng)一樣的血管，在惡劣的道路上也能夠如履平地。而這匹名駒在它成年之后又經(jīng)過(guò)了馴馬師常年的訓(xùn)練，不需要騎手的指示就能夠避開(kāi)面前的障礙物，這才使得愛(ài)德華不至于在這茫茫黑夜里跌跤，或是一頭撞在粗大的樹(shù)干上。

    隨著雨越下越大，原本平整的道路吸飽了水，也逐漸變成了一個(gè)爛泥潭，馬蹄踏在上面濺起無(wú)數(shù)的泥點(diǎn)子，愛(ài)德華不得不時(shí)不時(shí)地松開(kāi)緊握著韁繩的一只手，去擦一擦臉上的泥水。而他胯下的馬顯然也對(duì)于在這樣的惡劣環(huán)境下奔跑而感到不適，它的耳朵支棱起來(lái)，鼻子里也開(kāi)始向外冒出代表著煩躁的熱氣。

    雖然處在如此惡劣的環(huán)境之下，但國(guó)王和龐森比都沒(méi)有絲毫減速的意思，這兩匹馬如同一陣旋風(fēng)一般在通向查塔姆的大路上滾動(dòng)著，在他們身后的爛泥地留下兩串支離破碎的馬蹄印。

    當(dāng)兩個(gè)人終于把樹(shù)林拋在身后時(shí)，國(guó)王的帽子已經(jīng)被樹(shù)枝打掉了，他身上披著的斗篷也已被道路兩旁茂盛生長(zhǎng)著的灌木割的支離破碎，然而他卻更加用力地拿腳下的馬刺刺著座駕的肚皮。而那匹馬則顯得比它的主人還要狂熱，它的馬蹄幾乎不著地，仿佛變成了珀?duì)栃匏箍柘麻L(zhǎng)著雙翅的神馬帕加索斯，就要帶著它的主人一道乘風(fēng)而起。

    雨勢(shì)逐漸減弱了，那一直隱藏在厚厚的云層之后的月亮，如今終于從那晦暗的海洋里一躍而出，勾勒出整個(gè)世界的輪廓。在渾身濕透的旅行者的眼里，可以看到那廣闊的草地從這里一直延伸到海邊，在這片美麗的草地上，無(wú)數(shù)富裕的村莊和城鎮(zhèn)星羅棋布，仿如一張巨大地毯上復(fù)雜而又精美的圖案。一條泛著浪花的寬闊河流一路延伸到地平線上，那正是泰晤士河，它看上去就如同地毯邊緣用作裝飾的銀色流蘇。

    查塔姆鎮(zhèn)就位于那條銀色流蘇的拐彎處，這座城鎮(zhèn)擁有天然的深水港灣，那些從泰晤士河口開(kāi)進(jìn)來(lái)的海船，如果要從這里接著駛向上游，則必須由引水員導(dǎo)航。于是許多遠(yuǎn)洋貨船就選擇在此處卸貨，而后將貨物用便于在運(yùn)河和細(xì)流當(dāng)中穿行的駁船運(yùn)到這個(gè)島嶼的各個(gè)角落。