小欣欣早瞅見她姑了，甩動兩不太自如的短胳膊，一腳深一腳淺地向她跑去：“姑姑，糖好次，”口水噴出一尺。

    吉安怕小人兒摔著，快步上前截住她：“小姑這沒糖了。等下回去鎮(zhèn)上，姑再給你買?！?/br>
    后院里忙完，天都黑了。今晚吉家十七口人，就缺了吉彥。男女分席坐。昨天的燉rou剩了一小盆，今日洪氏又加了些土豆、干豆角燉。烙了白菜rou渣餡、酸菜辣豆腐餡兩樣餅，還煮了一大鍋地瓜粥。

    在吃上，吉孟氏是從來不短。家里的糧米油鹽都是按月備好，就放在廚房。十日里總有一兩頓大rou，rou還管夠。但看男桌的那群小子，個(gè)個(gè)兩腮豐潤，就知肚里不缺貨。

    朱氏將高高一簸箕的烙餅送到男桌，回過頭來抽走吉安手里的勺子：“你去坐著，我來盛粥?！?/br>
    “有勞大嫂了，”吉安端起她盛好的那碗地瓜少米湯多的粥，放至娘面前，在她右下手落座。

    朱氏已經(jīng)習(xí)慣吉安的客道了，將盛好的粥遞給悶聲等在一旁的黃氏，對其臉上的落寞視若無睹。

    “今兒吃飯晚，鍋里rou菜有點(diǎn)涼了，我又添了兩把火?！睗M臉笑的洪氏一手端著一湯盤菜走進(jìn)堂屋。坐在靠門處的吉欣然，起身接了小盤過來。冒尖的那盤，洪氏送去男桌。

    大房、二房人都全了，高高興興。唯三房少了個(gè)當(dāng)家的，熱鬧不起來。黃氏心中失落，想強(qiáng)顏歡笑，卻怎么都扯不起唇角。

    見她娘兩眼濕淋淋的，吉欣然有些心疼。她也想爹，但爹要掙前途，不能圍著家里轉(zhuǎn)。明年就好了，明年爹會中舉。到時(shí)奶再是蠻橫，也會有所顧忌。

    男桌動筷了，吉孟氏也拿起筷子，夾了一塊凍豆腐。女桌各人這才開始吃。吉安拿了一塊酸菜辣豆腐烙餅，送到嘴邊時(shí)瞥見斜對面低頭喝粥的黃氏掉眼淚了。看到也只當(dāng)沒看到，咬一口餅，細(xì)細(xì)咀嚼。

    洪氏給坐在懷里兩眼盯著rou菜的閨女，挑了一塊rou皮。邊上黃氏在流貓尿，她心里也堵得難受。怎的你男人不回來，我男人就不能著家了是嗎？老三回來時(shí)，她這做二嫂的可沒這樣下臉過。

    吉欣然給她娘夾了一塊烙餅：“您別光喝粥?！贝丝趟睦镌箻O了爺奶，二伯在鎮(zhèn)上坐館，奶能容得二嬸常去二伯那住，為什么就不容許她娘去照顧她爹？

    思及為光宗耀祖，孤身在外求學(xué)的爹，她亦不禁心酸，紅了眼眶。這么冷的天，也不知爹有沒有口熱騰飯吃？

    “一個(gè)兩個(gè)的，要吃吃不吃滾?！奔鲜吓镜匾宦晫⒖昱脑谧郎稀：槭弦才?，把愣住的閨女塞到大嫂懷里，霍得站起身，轉(zhuǎn)向低垂首在低泣的黃氏：“他三嬸，今兒你把話說明了，哪不痛快？”

    吉欣然強(qiáng)忍抽噎，慢慢站起：“二嬸”

    “你閉嘴，”洪氏怒斥：“長輩說話，沒你插嘴的份?！彼褪侨厅S氏太久了，才叫黃氏以為她好性子。擺臉色給她看，她把她當(dāng)個(gè)人了。

    坐在男桌吃飯的吉信旻、吉信嘉有些不知所措，急急跑到他們娘身邊護(hù)著，有心想要向二嬸道歉，但瞧二嬸那橫眉怒目樣又不敢開口。

    吉安看了一眼沉下臉的爹，起身去拿了小簸箕和大碗，夾了六塊烙餅，又裝了滿滿一碗rou菜：“三嫂身子不舒服，也別強(qiáng)撐著了，回去屋里炕上吃吧?！闭f完也不等黃氏反應(yīng)，就吩咐圍著的兩小子，“快把你們娘扶回去。”

    兩小子依言伸手去扶，黃氏也清楚自己再留在這只會更難堪，就著兒子的力道，顫顫悠悠地站起，小心翼翼地離座。

    吉安將餅和rou菜交給還杵著的吉欣然。吉欣然木木地接過，兩眼盯著眼前的人。前世也有今兒這一出，只是情況發(fā)展不一樣。

    前世，她娘被二嬸指著鼻子罵，失聲痛哭。奶氣大了，端起面前的粥碗就砸向她娘，正好打在左眼上。guntang的粥黏在皮rou上，她娘左眼被燙傷。請了大夫開了藥，之后家中長輩就再無一人關(guān)心。

    她娘也不敢讓人帶信給爹。直到爹冬至歸家，才知道奶打了娘。后來，爹還因這事跟二伯起了爭執(zhí)。二伯把爹打了。今世這些應(yīng)該不會再發(fā)生了可事情是從哪里不對的？

    吉欣然抿緊唇，是奶沒用粥碗砸她娘不，不對，應(yīng)該是從她插了句嘴遭了呵斥。然后小姑看不過，給三房解了圍。那之后呢？她娘不受傷，爹還會對爺奶漸漸心死嗎？

    吉安沒有錯過吉欣然臉上的神情變換，也清楚其這會在想什么，不過她并不在意。本來今晚的事就錯在黃氏。她插一腳，也是怕娘怒極之下失手傷“人”，有理變無理。

    書中吉孟氏與吉彥母子矛盾激化，明面上就是起于黃氏的幾次受傷。

    “你也端回去吃吧，好好陪陪你娘。多勸勸她，讓她心思別那么重。”吉安說完便轉(zhuǎn)身回去自己的位置，坐下拿起烙餅接著吃飯：“二嫂的手藝越來越好了，面發(fā)得宣軟，餡兒不咸不淡還很鮮?！?/br>
    雖然一口悶氣沒泄出來，但小姑子給搭了梯子，她洪氏也不是黃氏那不知好歹的混人，換了口氣：“我娘家大哥七月去了南邊濱縣，帶了幾斤蝦皮回來，給了我一些。今晚餡里，我放了一把蝦皮。你喜歡，我過兩天再做?！?/br>
    “那就多謝二嫂了?！奔惨娝镞€不動，放下餅，拿了筷子塞進(jìn)她手里：“您也嘗嘗二嫂的手藝?！?/br>
    吉孟氏心累得很，順著閨女的話夾了一塊白菜rou渣餅，撕下一小塊送到伸小爪子來夠的欣欣手中。

    這時(shí)沉默了許久的吉忠明開口了：“都吃飯吧，吃飽喝足了早點(diǎn)休息?！?/br>
    吉俞看了一眼端著飯菜離開的大侄女，也不知該說什好，心里五味雜陳。有時(shí)他是真想不孝一回，勸爹把家分了。不是他這個(gè)做兄長的心眼小，而是老三讀書讀精了。

    遠(yuǎn)的不說，就拿前年賣鄉(xiāng)試副榜名這事來講。老三鄉(xiāng)試副榜名賣了三百兩銀子，拿回來五十兩。剩下的二百五十兩銀，他花了一百六十五兩在縣城買了間鋪?zhàn)樱挥椟S氏二哥打理，專門收售舊書。

    這事爹知道，娘還被蒙在鼓里。

    他吉俞不是眼饞兄弟的那點(diǎn)家底，就是覺得老三這事做得不體面。你考兩回鄉(xiāng)試，一次五十兩銀，都是爹娘掏的。你鄉(xiāng)試副榜名賣得三百兩銀，不論怎么講理，都不該只給爹娘五十兩銀。

    還有這些年在縣學(xué)，老三就一點(diǎn)營生都沒？有功名在身，每年他都會給學(xué)子作保，銀子哪去了？一家花用全在公里，得了銀子在縣里把鋪?zhàn)淤I了，才跑來跟爹說。爹能怎么辦？

    就沒這么吸爹娘血的。吉俞是看出來了，老三那心啊，不熱乎?，F(xiàn)在他就等明年鄉(xiāng)試，老三若中了，那估計(jì)吉家就離分家不遠(yuǎn)了。抓起餅子，大咬了一口，嚼了兩下突然頓住，掀起眼皮看向他那個(gè)神色依舊冷淡的小妹。

    這丫頭終于不再坐視不管了？吉俞心里生了期待。小妹對上老三，一個(gè)狡猾一個(gè)真精，有的精彩了。

    察覺到投來的目光，吉安回頭望了一眼，沒做什回應(yīng)。自三歲那年賣完春聯(lián)，她要求分利后，二哥就篤定她內(nèi)里揣著只小狐貍。篤定就篤定吧，她也不想辯解什么。

    吉家這邊吃著飯，幾十里外的善林山腰處，寒因寺客院東廂里，一鹿眼美婦散著一頭青絲，披著件兔毛斗篷端坐在榻上，手里拿著一封書信，來來回回地看。

    一方臉婆子推門進(jìn)來，奉上換了水的湯婆子：“大奶奶，廚房燉的燕窩好了，您要現(xiàn)在用嗎？”

    婦人輕搖首，嘆一聲氣放下書信，接過湯婆子抱在手里，凝眉幽幽道：“也不知州府里出了什事，昨夜那么大的雪，表哥竟連夜往回趕?！蔽⒐膬扇?，露了絲絲不快與委屈，“走時(shí)也不叫醒我，留這一封書信徒讓我憂心?！?/br>
    婆子躬著身，笑著說：“大人是心疼奶奶，您好不容易睡沉，他怎么舍得攪您好眠？”

    話是這么說，但她心里空落落的：“他走時(shí)當(dāng)真一句話也沒給我留？”魚水之樂后一夜好眠，醒來君已不在，她一人孤枕。多年未見，他說日思夜想，她又何嘗不是魂?duì)繅艨M？

    “大人走得急，奴婢尋思著肯定有急事?！鼻浦髯舆@樣，婆子哪敢說昨夜里她也睡熟了。

    “急事，”婦人眼中凝淚。

    屋中沉寂片刻，婆子見不再追問，趕緊岔開話：“少爺下午來過，說路上積雪太厚，咱們可能要在這住幾天，等雪融了再啟程回范州。”

    婦人撇過臉，淡淡道：“知道了?！?/br>
    雪后連著幾日晴好，很快路道就干凈了。這天吉誠駕驢車去縣里書齋，送手抄書，直到天黑盡才著家。一到家，等不及驢車停穩(wěn)，人就跳了下來，沖進(jìn)了正屋。

    “爹，知州駱大人不見了，現(xiàn)在縣里到處都在盤查。聽說州府那邊也一樣。”

    第8章 有意

    “駱斌云？”盤腿坐在榻上看《四方周游》的吉忠明很是詫異，見大兒點(diǎn)頭，面露疑惑：“不應(yīng)該呀，他是知州大人，就算是下來體察民情，也會有親信護(hù)衛(wèi)隨行，怎會不見了？”

    “聽說是連護(hù)衛(wèi)一起失蹤了?！?/br>
    之前在城里被盤查了兩回，路過鎮(zhèn)上時(shí)，他又被衙役攔下一回。吉誠心有余悸：“今兒那些當(dāng)差的，個(gè)個(gè)兇神惡煞一般。眼神稍有躲閃的，就走不了了。”

    吉忠明放下書：“當(dāng)然兇惡了，駱斌云是內(nèi)閣首輔張大人的嫡親外甥。他出事了，別說齊州府，就是陽安省府都兜不住?！毕氲綆滋烨澳菆龃笱庇X告訴他，近日若不能找著人，那就找不著了。

    著家了，吉誠也舒緩了下來：“徐掌柜讓我最近沒事別往縣里跑，說知州大人失蹤前最后一次露頭，就是在咱們遲陵縣。”

    “那就不去。”吉忠明端了炕幾上的茶，喝了一口。一個(gè)五品知州連帶著護(hù)衛(wèi)一同失蹤，不是小事。遲陵縣要有陣子不能安生了。

    門外，吉欣然將屋里對話聽了個(gè)全。最近幾日一直心神不寧，她也是估摸著時(shí)候差不多了。今日見大伯晚歸又匆匆去找爺，她便知有消息，就往廚房提了壺開水跟著來了正屋。

    果然，駱斌云消失了。

    說不出此刻是什么感受，她慶幸有茫然也有。幾日前，因?yàn)樽约旱牟逶挘淖兞耸虑榈陌l(fā)展。雖因此她娘沒有遭前世那樣的罪，但她卻很惶恐。生怕自己得益于前生記憶所占據(jù)的先機(jī)，不再有。

    現(xiàn)先機(jī)猶在，她又徒生茫然。抬眼上望，頭頂就只有這片巴掌大的天。她身在棗余村里，要怎樣才能改變自己的悲慘？拼盡所有，又真的能改變得了嗎？

    吉安拿著分好的線出東耳房，就見吉欣然拎著茶壺呆站在堂屋門口，走上前去提醒：“水涼了，泡不好茶?！?/br>
    聞聲，吉欣然立時(shí)回神：“小姑，爺在和大伯說話，我想等他們說完再進(jìn)去添水?！?/br>
    是嗎？吉安沒細(xì)究，空出右手：“水給我吧?！?/br>
    想聽的都聽到了，吉欣然也沒堅(jiān)持，將壺給吉安：“小心?！?/br>
    吉安拎了壺，掀簾走進(jìn)堂屋。她爹和大哥估摸是聽著門外的聲了，這會沒在說話。

    “幫娘分了一下午的線，我眼睛都酸了。爹，您給我把枸杞，我放上幾朵菊花泡茶喝。”

    吉誠上前接了小妹手里的茶壺：“別跟爹要了，爹的也是我給的。我一會拿一小陶罐給你?！?/br>
    “謝謝大哥?！奔餐镂萑に?，也不問他們剛在講什么。反正對目前尚走不出棗余村的吉欣然，她就一招，以靜制動。

    里屋點(diǎn)了油燈，吉孟氏坐在炕上，發(fā)髻有些松散。最近總想著一些事，成夜成夜地睡不好，才幾日臉皮就往下耷拉了?；璋档臒艄庖徽?，人更顯老態(tài)。手里拿著幾張泛黃的紙，老眼空洞。

    吉安知那是家里的房契和田契，挨到炕邊，放下抱著的線：“您怎么把這些東西翻出來了？”

    掉得稀疏的眼睫微微一顫，吉孟氏斂目，眼中有了些許光：“到娘身邊來坐?！鄙匣乩隙w家，黃氏來了那一出后，老頭子已經(jīng)連著幾天給她講古。

    講他們剛成親那會，因?yàn)樗x書，她這個(gè)新媳婦謹(jǐn)小慎微、謹(jǐn)心盡力地伺候公婆，與大嫂也不敢有一句硬氣話?？删退氵@樣，大嫂每日里還是嘀嘀叨叨，摔盆摜碗的。

    后來分家了，他們自己當(dāng)家做主。雖然身后沒了著落，但心里卻松了一口氣。開始苦是苦了點(diǎn)，可兩口子齊心合力，日子也不難熬。與大房人再見面，亦和和氣氣。

    兩家人了，沒了銀錢干系在里頭，誰還沒個(gè)好臉？

    夫妻三十六年，吉孟氏知道老頭子是想分家了。說實(shí)話，她心里很不愿，但這事由不得她。

    吉安坐過去，抽走她娘手里那幾張值錢的紙，細(xì)細(xì)翻看。縣里鋪?zhàn)觾砷g，都在西直街上，買了就賃出去了。良田拼拼湊湊有一百一十二畝，旱地三十畝。總的來說，她家條件夠著小康。

    三個(gè)兒子！吉孟氏嘆氣。既然老頭子有那心了，那她就要好好想想這家該怎么分？抓住身旁閨女的手，指下細(xì)細(xì)膩膩。這個(gè)也是她身上掉下來的rou，也得有一份。

    其實(shí)吉安挺能理解她娘。吉家不是什么大戶人家，沒有富裕的祖產(chǎn)?，F(xiàn)在所有都是老兩口辛辛苦苦、起早貪黑，好不容易攢下的。他們尚沒享受成果，孩子就長大了。各自成家，各有心思。

    吉家分家，分的是老兩口辛勤大半輩子所得的果實(shí)。關(guān)鍵果實(shí)被分盡，他們還很可能會落不著什么好。

    換作是她，她也會不甘心地想要牢牢抓住，不等死不松手。將房契、田契還給娘，吉安勸到：“您不要多想，咱們主動總比被動來得好?！?/br>
    吉孟氏沒精打采。黃氏躲屋里幾天了，吃喝都是大丫頭端回西廂。她真的是厭惡極了那人，心頭的火蹭蹭往上，怎么都消不了，燎得她嘴里都害瘡。

    有時(shí)她是真想逼老三休了黃氏，可又想想休了之后呢，三房那三個(gè)孩子怎么辦？落后娘手里，能有好日子過嗎？

    動不了黃氏，她這口郁氣總要撒出來。老頭子說，這些年自家與村西大房還常走動，都是因當(dāng)年沒撕破臉。這是在明著告訴她，再磨下去，她與老三遲早會因黃氏，母子反目。

    一反目，別說母子情，面子情都沒了。

    吉孟氏眼前逐漸模糊，她這心里堵得慌，難受得很。吉安抽了帕子，輕輕為她擦拭淚，余光瞥見門簾下的鞋，知道大哥回去東廂了，嘴上就沒了顧忌。

    “娘啊，我說您就不會享福。不分家，一大家子十來口，吃喝盡是您和爹的。雖說田地收成和鋪?zhàn)拥淖饨鸲荚谀@，但您仔細(xì)想想您為了能儉省一點(diǎn)，費(fèi)了多少心思。心思費(fèi)了，又有誰惦著您好了？”

    吉孟氏苦笑，眼淚越擦越多。

    “您今年五十二了，爹還比您大三歲。別整日瞧著我，你們就以為自己還年輕。明年大哥家信耘，您長孫，都要成親了。您跟爹還要顧三個(gè)哥哥到什么時(shí)候？”

    吉安眼眶也泛紅，摟她娘入懷，輕拍著她的背：“您跟爹這回都聽我的，把家一分，咱就坐正屋里當(dāng)老財(cái)東。三個(gè)哥哥每月按時(shí)按點(diǎn)上孝敬。您和爹養(yǎng)了他們多久，他們也得養(yǎng)你們多久。

    自己勞作了一輩子，便宜不能全給兒孫占了。以后我大了，也一樣，該孝敬的孝敬，該伺候的伺候?！?/br>
    “嗚嗚”

    吉孟氏終于壓抑不住，埋首在女兒肩上嗚咽。

    門外吉忠明嗓子眼就似被石塊堵實(shí)了。老妻看不清，但他卻不好糊弄。昌平二十一年臘月初九，老三請了他這個(gè)爹到鎮(zhèn)上云客來茶館喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。

    他當(dāng)時(shí)心里頭對這個(gè)兒子已經(jīng)失望了。老三以為在縣里買鋪?zhàn)拥氖拢恢?。他真的小瞧他爹了?/br>
    遲陵縣就那么點(diǎn)大，能瞞住什么事。老三前腳買了鋪?zhàn)樱竽_西陳書齋的徐掌柜就差人來告訴他了。黃氏娘家父親在鎮(zhèn)上賢客書肆做掌柜，她二哥收舊書，這些西陳書齋徐掌柜一清二楚。

    做父親的，他可以坦然接受兒子駑鈍，但卻無法認(rèn)同兒子算計(jì)苦心供養(yǎng)他多年的娘老子。老三說買鋪?zhàn)痈銧I生，是為長遠(yuǎn)計(jì)。這點(diǎn)他贊同，科考舉業(yè)確實(shí)花費(fèi)極巨，但別的心思呢？