真武大帝又稱玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝，全稱真武蕩魔大帝，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神?，F(xiàn)在武當(dāng)山信奉的主神就是真武大帝，道經(jīng)中稱他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”，簡稱“真武帝君”。民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披發(fā)祖師。

    道教經(jīng)典記載道教經(jīng)書中描繪真武的形象是披發(fā)黑衣，金甲玉帶，仗劍怒目，足踏龜蛇，頂罩圓光，形象十分威猛。《元始天尊說北方真武妙經(jīng)》宣竹，真武帝君原來是凈樂國太子，生而神靈，察微知運。長大成人后十分勇猛，唯務(wù)修行，發(fā)誓要除盡天下妖魔，不愿繼承王位。后遇紫虛元君，授以無上秘道，連越游東海，又遇天神授以寶劍。入武當(dāng)(太和山)修煉。居四十二年功成圓滿，白日飛升，玉帝下令敕鎮(zhèn)北方，統(tǒng)攝玄武之位，并將太和山易名為武當(dāng)山，意思是“非玄武不足以當(dāng)（擋）之”。宋天禧年間（1017—1022）詔封為“真武靈應(yīng)真君”。元朝大德（1297—1308）七年（1303）加封為“光圣仁威玄天上帝”，一躍而為北方最高神。

    明代是真武大帝聲勢顯赫、民間信仰最為普遍的時期。明朝初期，朱元璋的兒子燕王朱棣發(fā)動“靖難之變”，奪取了皇位。傳說在燕王的整個行動中，真武大帝都曾顯靈相助，因此朱棣登基后，即下詔特封真武為“北極鎮(zhèn)天真武玄天上帝”，并大規(guī)模地修建武當(dāng)山的宮觀廟堂，建成八宮二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、三十九橋、十二亭的龐大道教建筑群，使武當(dāng)山成為舉世聞名的道教圣地，并在天柱峰頂修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代達(dá)到了鼎盛階段，宮廷內(nèi)和民間普遍修建了大量的真武廟。

    現(xiàn)在廟內(nèi)供奉真武大帝，一般為披發(fā)跣足，端坐于殿堂之上，旁邊塑有龜、蛇二將，或金童、玉女。據(jù)說前者是護(hù)衛(wèi)大神，后者專替真武記錄三界中的善惡功過。真武的誕辰日為農(nóng)歷的三月初三日。

    人們常說的武當(dāng)山就是真武大帝的根據(jù)地，上面金頂里面供奉的為明代鑄造的銅像，前面又八仙桌兩邊非別為周公·桃花·水火二將，每逢農(nóng)歷三月初三，武當(dāng)山人山人海，香客絡(luò)繹不絕，熱鬧非同尋常。