一旦接受脅迫，就再?zèng)]有挽回的余地。

    書屋老板支支吾吾：可是雖然如此

    阿思露悠閑微笑道：人類就是這樣，哪怕只能多活一天，也要茍延殘喘。

    原本是人的洛荼斯感覺有被冒犯到。

    你還在啊，阿思露小姐。

    阿思露不緊不慢道：畢竟我是來選書的。不過看這樣子，現(xiàn)在似乎不支持買賣？

    洛荼斯：

    又過了片刻，阿思露在桌子上留下幾枚銅幣，一手拿著道具權(quán)杖，一手抱著兩本書，輕盈地走到門邊。

    希望我們還能再見，女官小姐。

    她掛著從始至終沒有變過的笑容，消失在門后。

    書屋老板抖了抖：我說，她不演戲的時(shí)候真的有點(diǎn)滲人，是不是？

    洛荼斯沒理他，兀自思索。

    倏然間，霜藍(lán)眼眸之中閃過寒芒。

    是頑固派。

    清冷的嗓音篤定道。

    老板：?。?/br>
    洛荼斯重歸沉默，只冷冷淡淡往這邊一瞥。

    書屋老板閉嘴了。

    這位女官小姐，貌似也有點(diǎn)嚇人。

    與此同時(shí)，艾琉伊爾和平民官僚勢力之首卡爾頓的談話進(jìn)行到尾聲。

    謝謝你的信任，卡爾頓。

    不，是我該感謝您，沒有記恨我們曾經(jīng)的選擇。

    王女淡笑：那不過是當(dāng)時(shí)的大勢所趨，我并不介懷。

    才怪，艾琉伊爾其實(shí)記仇得很，只是這不妨礙她作為上位者欣賞和重用有能力、有抱負(fù)的臣子。

    而卡爾頓，的確是這么一個(gè)人。

    但是殿下，我需要坦陳我的想法。

    卡爾頓緩緩道：我曾以為霍斯特會(huì)實(shí)現(xiàn)我的理想，所以才選擇了他。事實(shí)證明，盡管那是當(dāng)時(shí)最好的辦法，卻成為現(xiàn)如今最大的阻力。

    人無法預(yù)知未來，今天的選擇究竟是對是錯(cuò)，會(huì)讓索蘭契亞更好，還是陷入越發(fā)混亂積弱的境地？這些，現(xiàn)在的我都不知道。

    卡爾頓深吸口氣：我只希望，您能讓我成為一名有用的臣子。

    而非很久以后的王國史上，將又一個(gè)暴君推上王座的荒唐jian佞。

    艾琉伊爾目光悠遠(yuǎn)，似乎在回憶，幾息之后才慢條斯理道：你所期望的一切，都是我向洛荼斯女神發(fā)下的誓言。

    年輕的王女托起頸間的護(hù)身符，輕吻雪荼中央圓潤的藍(lán)玉髓珠。

    無論如何，我決不會(huì)違背自己的誓諾。

    卡爾頓定定地看了她一會(huì)兒，仿佛是在分辨話中真?zhèn)巍?/br>
    良久，大臣深深行禮。

    艾琉伊爾結(jié)束對談，走出卡爾頓大臣的府邸時(shí)，一名在外徘徊片刻的親衛(wèi)很快靠近，對著王女低聲報(bào)告了什么。

    艾琉伊爾聽到一半，眼瞳就已微微睜大，瞳孔縮小，金色眸子翻卷黃金的海洋，又像是取用不盡的蜂蜜海。

    在哪里？

    還在那座書屋。

    我現(xiàn)在就過去。

    王女翻身坐上駿馬，掉轉(zhuǎn)馬頭，奔向露天劇院旁的書屋。

    迅疾的馬蹄聲噠噠接近。

    倚靠在書架邊的洛荼斯抬起眼，唇角輕揚(yáng)，上前一步開門。

    艾琉伊爾進(jìn)門后的第一句話脫口而出。

    您有傷到嗎？

    洛荼斯搖頭，示意她看被捆在角落的殺手和書屋老板。

    王女依言投去視線，看到鋒利的長刀時(shí)，眸光一冷：對方下了殺手是頑固派？

    這也是我的猜測。

    書屋老板整個(gè)人浸在寒涼的目光里，感覺心理上呼吸困難。

    救命。

    你們怎么一個(gè)比一個(gè)滲人？

    *

    作者有話要說：

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    第096章 起勢

    涉及此事的書屋老板和殺手都被押回王女的府邸, 按照律法，這只是暫時(shí)關(guān)押，過幾天就必須移交給王城審判庭。

    頑固派手下的人在附近干看著, 心里著急，能做的也只有盡快返回主家, 呈上消息。

    須發(fā)花白的老者聽到匯報(bào), 臉色陰沉了一瞬。

    對于這次行動(dòng)，他原本也沒抱多大期望。

    一個(gè)角斗士算什么？如果針對的是王女本人, 他們必然會(huì)好好設(shè)計(jì)，鋪設(shè)出真正的天羅地網(wǎng)，一擊必殺。

    但這只是個(gè)女官。不論有多恨不得除之而后快，他們都沒必要鬧出太大的動(dòng)靜，一次試探不成, 還能順便觀察王女的反應(yīng)，小心點(diǎn)也可以把黑鍋推給其他人背，反正殺手和書屋老板都不清楚指使者究竟是誰。

    等下次安排更完美的時(shí)間地點(diǎn)、更多身經(jīng)百戰(zhàn)的殺手, 就算那名女官長出鷹的翅膀，也別想逃脫。

    運(yùn)氣好的話，說不定能趁機(jī)算計(jì)王女, 只要他們成功, 王國血脈的延續(xù)指日可待。

    王室乃至索蘭契亞的未來, 都系在這一條線上！

    哪怕手段下作

    老者告訴自己，他所做的一切都是為了王室, 為了索蘭契亞。

    他長吁一口氣，勉強(qiáng)壓下心里的不安。

    然而老者不知道

    不管暗地里計(jì)劃得多好, 他都不會(huì)再有動(dòng)手的機(jī)會(huì)了。

    對洛荼斯下殺手這件事本身, 就已經(jīng)觸及王女的底線, 不能容忍，也不用繼續(xù)容忍。

    巖巢里的鷹隼睜開銳利的眼，叢林間的金斑虎悄然潛行，圓月之下，頭狼登高昂首，將要發(fā)出第一聲嗥鳴。

    或許在此刻。

    或許在下一秒。

    一周后的例行廷議，權(quán)貴大臣分列在王廷兩端，他們低著頭，神色謙恭，卻有不少人在暗中交換目光，醞釀著什么。

    霍斯特坐于王座之上，聽臺(tái)下眾人匯報(bào)幾日以來的大事。

    當(dāng)最后一名大臣匯報(bào)結(jié)束，退回原位，霍斯特左右環(huán)顧：在場諸位還有什么事要報(bào)？

    這一周并沒有發(fā)生其他大事，他以為這一聲問只是例行公事，沒人會(huì)應(yīng)答，本日廷議也能就此結(jié)束。

    但下一刻，精神矍鑠的圓臉老者越眾而出：我確實(shí)有件事，想請陛下定奪。

    霍斯特：你說吧，波多爾。

    波多爾是在場眾臣之中年紀(jì)最大的老人，卻并不是頑固派成員，順便一提，他就是邀請王女狩獵的那名貴族的祖父。

    波多爾的圓臉顯得極為和善：陛下，最近我聽到了一些不太好的傳言，是關(guān)于王女殿下的。

    不太好？

    霍斯特頓時(shí)精神了，將興趣和得意藏住，臉上正直而擔(dān)憂道：是嗎？

    您也知道，王女殿下向洛荼斯女神發(fā)過誓，換取為神靈和索蘭契亞而戰(zhàn)的力量，現(xiàn)在這件事已經(jīng)在民間傳開，民眾對殿下贊嘆有加，處處都在頌揚(yáng)殿下的美名。

    這算哪門子不好。

    波多爾接著道：可越傳越廣，他們便開始回憶王女尚未成年時(shí)立下的戰(zhàn)功，都覺得殿下此時(shí)肯定是一名統(tǒng)帥西北邊境的將領(lǐng)，再一問殿下目前是什么身份還是副軍團(tuán)長，有人就頗有微詞，甚至傳出不妥的言論。

    哪里不妥？

    他們說，是陛下不能容人。

    后半句話聲音壓得很低，但霍斯特能聽到。

    艾琉伊爾戰(zhàn)功赫赫，卻只是個(gè)小小的副軍團(tuán)長，之前還能用遠(yuǎn)在底格比亞城不好授職封將的理由來解釋，但她都回阿赫特幾個(gè)月了，也不見得到應(yīng)有的將位，在別人看來可不就是上位者有問題？

    霍斯特的臉色微不可見地一沉，就聽波多爾義憤填膺道：這是毫無根據(jù)的詆毀，是對陛下您的誹謗，您一向?qū)捄甏髿?，怎么?huì)是那種刁難先王之女的人。我相信陛下一定有合理的考量，決不會(huì)對王女的功勞視而不見！

    你說得對，但艾琉伊爾太年輕了，我擔(dān)心會(huì)有人不服。

    霍斯特勉強(qiáng)笑了笑。

    緊接著，平民出身的務(wù)實(shí)派之首卡爾頓上前一步，直截了當(dāng)?shù)卣f：我不贊同，陛下。

    與習(xí)慣拐彎抹角的波多爾相比，他的風(fēng)格一向直來直往，直擊要害，王女殿下的能力完全足以勝任更高的位置，她是女神的戰(zhàn)士，是出眾的將帥。

    至于年紀(jì)，現(xiàn)任底格比亞城主當(dāng)初領(lǐng)統(tǒng)帥職的時(shí)候也不過二十一歲，王女的功績更勝于他，足以服眾。

    卡爾頓停了兩秒，躬身道：王女殿下值得統(tǒng)帥之名，這只是我的一點(diǎn)薄見，請陛下定奪。

    我附議。

    附議。

    卡爾頓閣下說得有理。

    請陛下定奪！

    一個(gè)又一個(gè)官員邁步站出隊(duì)列，支持卡爾頓的意見，盡管站出來的人還不到五分之一，但這么多人同時(shí)出列就已是罕見的狀況，更別說其中有多少身居高位的貴族官吏。

    霍斯特?zé)o意間瞄見兒子的表情。

    王太子羅穆爾看著支持者皺眉深思，腳尖抬了一下，不等他做出下一步動(dòng)作，就被身旁的大宰相扯了扯。

    大宰相嘴唇不易察覺地開合，似乎是在勸解，羅穆爾露出為難的表情，還是沒有踏出這一步。

    但這已經(jīng)足夠讓霍斯特心梗。

    我的兒子，你到底在想什么？讓先王的血脈獲得更多權(quán)力難道對你有什么好處嗎？

    果然羅穆爾被他養(yǎng)得太寬厚善良，才會(huì)在這種事上拎不清。

    暗暗將扭轉(zhuǎn)王太子思維的規(guī)劃提上日程，霍斯特還必須面對眼下的麻煩，他用事關(guān)重大，下次再議的借口，想要一拖再拖。

    拖延一陣，說不定這期間頑固派就能得手，而他這邊也不是全無應(yīng)對的辦法。

    昏黃的燭燈下，羽毛筆在暗褐色紙面飛快移動(dòng)，帶出漿白的字跡。

    片刻后霍斯特停筆，仔細(xì)讀了一遍自己寫下的東西，作出不在意的耐心模樣等待筆液晾干，折疊封口，交給下屬。

    把這個(gè)送到太陽神的蘇里尼亞城，送到我那堂妹手里?；羲固胤愿溃矣浀媚维敔柌幌矚g蘇里尼亞？那么，她會(huì)歡迎這份禮物的。

    霍斯特手下的暗探快馬加鞭，將這封密信一路送到蘇里尼亞，交給太陽神之城的神妃，沒經(jīng)過其他任何人的手。

    夜明珠幽幽散發(fā)冷光，襯著神妃蒼白削尖的臉，越發(fā)森然幽詭。

    暗探低頭，不敢直視對方，覺得神妃就好像傳說里飄蕩在罪人墓地間的幽魂，難怪陛下說神妃不喜歡蘇里尼亞，哪個(gè)幽靈會(huì)喜歡陽光充足的太陽神之城。

    奈瑪爾看完了信，優(yōu)哉游哉卷著發(fā)梢，一語不發(fā)。

    由王室長女傳承神妃與太陽神大祭司的位置，這是數(shù)百年來的傳統(tǒng)。

    艾琉伊爾之前擺脫了這一宿命，而霍斯特想把她推回去，推到神妃的位置上，成為無法踏出城門半步的傀儡。

    當(dāng)艾琉伊爾途徑蘇里尼亞時(shí)，奈瑪爾曾與她約定，如果面臨這種情況，自己必須拒絕。

    事實(shí)上，王女的密信比霍斯特的早到了三日，上面只有幾行簡短的字母：

    奈瑪爾姑姑，

    我崇信洛荼斯，受她的眷顧，整個(gè)王城都知道。

    未來全索蘭也都會(huì)知道。

    暗探不得不開口，打破了奈瑪爾的思索：神妃殿下，您意下如何？

    我么，無法置喙陛下的決定。奈瑪爾似笑非笑，不過我聽說，艾琉伊爾是伊祿河女神的眷顧者，還發(fā)誓要為她保持純潔，有沒有這回事？

    是的，可是

    那就沒辦法了，艾琉伊爾對伊祿河女神的信仰眾所周知，你讓她來接我的班，不合適吧。

    但只有她能接替您的位置，等王女來到這里，您想去哪兒都可以。暗探壓低音調(diào)，王說了，當(dāng)您回到阿赫特，依然會(huì)是唯一的王女，索蘭最尊貴的女人。

    更何況，今年的太陽神祭典就快到了，只要王女殿下來得及時(shí)，您就不用主持祭典。

    神妃恐懼日光，對一切明火都有心理陰影，所以才用夜明珠和發(fā)光昆蟲代替燈火。

    霍斯特了解這一點(diǎn)，也擅于利用這一點(diǎn)。

    夜明珠的幽光恒久而穩(wěn)定地照在奈瑪爾的面容上，有一半隱在陰影里，若有所思。

    暗探忐忑地等待回應(yīng)。

    終于，奈瑪爾低笑起來。

    王城的事，我都聽說了。

    啊？

    艾琉伊爾是洛荼斯女神的戰(zhàn)士，誓諾為她保持純潔，四舍五入一下，這不就是神妃嘛。

    奈瑪爾聳了聳肩，語氣恰到好處的困惑。

    讓艾琉伊爾、河流女神的神妃來給太陽神當(dāng)神妃，你不覺得聽起來很有問題？

    暗探：

    這么一聽，好像確實(shí)有惹怒神靈之嫌。

    還是一次性招惹兩尊神。

    奈瑪爾拿起嵌著瑪瑙的長煙管，吞云吐霧，混雜著香料的煙草氣味在廳內(nèi)四散。

    這就是我為什么不同意。她義正辭嚴(yán)。

    暗探：好、好的，我會(huì)回去稟報(bào)陛下。

    暗探灰溜溜離開神妃的寢宮。

    奈瑪爾望著他的背影消失，笑容漸淡。

    八年一度的，太陽神的祭典啊。

    第097章 瑞雅到來

    與其他主神一樣, 太陽神的祭典由大祭司也就是神妃主持。

    這是每八年舉行一次的隆重盛典，在盛夏時(shí)節(jié)，這一天通常晴朗無云, 日光燦爛而熱烈，亮度和熱度都頗為可觀。

    神妃要做的, 就是乘坐無篷的花車橫穿整座城池, 最后回到日神廟，頂著太陽光束完成儀式。