楚卿注意到林七的神色有些異樣，戳了她一下：“想什么呢？”

    林七搖了搖頭：“大人，回屋吧！外面冷?！?/br>
    楚卿抱著湯婆子，又戀戀不舍地打量一圈熟悉的小院，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，走吧，是挺冷的?！?/br>
    這間樸素的小院，原是楚卿和林七到京城后的第一個(gè)家。

    那時(shí)候，楚卿手里只有過(guò)去幾年跟著商隊(duì)跑商攢下的銀子，數(shù)目不多，在京城這種寸土寸金的地方，只夠租下這座只有兩間屋子的小院。

    最開(kāi)始那兩年，楚卿和林七一直住這里，白天一起出去跑生意賺錢；到了晚上，楚卿熬夜讀書(shū)，林七就在一旁給她掌燈。

    后來(lái)，楚卿慢慢結(jié)交了新友，有了新的營(yíng)生，積蓄越攢越多，便將這間小院買了下來(lái)。

    起初，秉燭書(shū)齋還是楚卿的私宅。等后來(lái)楚卿入禮部為官，有了自己的官邸，便將小院的兩間屋子打通，建成了一家書(shū)館，取名秉燭書(shū)齋，供客人借閱書(shū)籍。

    秉燭書(shū)齋只招待女客，來(lái)秉燭書(shū)齋的客人大多是家境一般、沒(méi)有條件讀書(shū)，或是家中長(zhǎng)輩重男輕女、不許女子求學(xué)的姑娘家。

    楚卿一開(kāi)始只為她們提供書(shū)籍借閱，不收銀兩，只需要她們每月出一兩位來(lái)書(shū)齋幫忙打掃整理書(shū)架。

    后來(lái)，客人越來(lái)越多，楚卿慢慢注意到，京城之中和她曾經(jīng)一樣有心求學(xué)的女子遠(yuǎn)比自己想象得多。只是借書(shū)，遠(yuǎn)不能滿足她們的需求。

    因此，楚卿有了一個(gè)大膽的想法——她要辦一家書(shū)院，屬于女子的書(shū)院。

    大靖沒(méi)有女子求學(xué)的先例，辦女子書(shū)院非一朝一夕之事。為了不耽誤那些姑娘求學(xué)，楚卿便先在秉燭書(shū)齋里偷偷授課。

    白天，她是禮部的新秀官員楚欽楚大人；

    晚上，她便成了和女學(xué)生們始終隔著一道紗帳的楚先生。

    書(shū)齋的課，直到楚卿葬身大火的前夕還在進(jìn)行。

    聽(tīng)林七說(shuō)，直到楚卿葬身的第二個(gè)月，因?yàn)閷?shí)在找不到其他女先生，課程才被迫取消。而秉燭書(shū)齋也因此又退回成一間僅供借閱書(shū)籍的書(shū)館。

    想到此處，楚卿不免惋惜。她想著等以后離開(kāi)將軍府，事態(tài)安穩(wěn)些，秉燭書(shū)齋還是要再開(kāi)起來(lái)。

    比起禮部尚書(shū)的楚大人，她更想做書(shū)齋里的楚先生。

    回到屋子后，林七給楚卿倒一杯熱茶暖身子，問(wèn)她：“大人，接下來(lái)，你打算怎么辦？”

    楚卿道：“我現(xiàn)在的身份是鎮(zhèn)南將軍府的楚二小姐，行事遠(yuǎn)不如從前方便。我還是想先聯(lián)系上蘇jiejie，托她幫我打聽(tīng)打聽(tīng)如今京城的局勢(shì)，再為將來(lái)離開(kāi)將軍府的事情做打算?！?/br>
    楚卿口中的蘇jiejie名喚蘇蘭橈，是京城第一樂(lè)坊的坊主，也是楚卿來(lái)到京城結(jié)交的第一位友人。除了林七，蘇蘭橈是楚卿唯一能完全信任的人。

    林七會(huì)意，應(yīng)道：“屬下明日便去找蘇坊主?！?/br>
    楚卿嘆了一聲：“恐怕今晚就得去。楚家明日采買丫鬟，我想讓你混到丫鬟隊(duì)伍中，和我一起住進(jìn)將軍府。這事，只能找蘇jiejie幫忙。時(shí)間比較趕，要辛苦你今晚就跑一趟了。”

    林七道：“不辛苦。”

    能回到大人身邊，無(wú)論如何，她都不會(huì)覺(jué)得辛苦。

    楚卿思量一瞬，又道：“哦，對(duì)了，還有一件事。你去找蘇jiejie的時(shí)候，順便再托她幫我打聽(tīng)一件事。楚二身邊原來(lái)有個(gè)丫鬟，叫秋云，據(jù)說(shuō)是淮安水縣人。你托蘇jiejie幫我查查，這個(gè)小姑娘現(xiàn)在在哪，是否回了家，如果已經(jīng)回了家，再問(wèn)問(wèn)具體返家的具體原因?！?/br>
    林七又一一應(yīng)下。

    楚卿交代的差不多，時(shí)辰也不早了。她是偷偷出來(lái)的，為避免被發(fā)現(xiàn)，還得早點(diǎn)回去。

    林七出門送她。二人一直走到巷子口，林七才終于忍不住問(wèn)了一句：“大人，那你呢？”

    楚卿一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“什么？”

    林七不平道：“大人一路南下進(jìn)京，歷經(jīng)多少波折才做到禮部尚書(shū)的位置，如今，便當(dāng)真什么都不要了嗎？”

    林七很少一次性說(shuō)這么長(zhǎng)一段話，楚卿不由愣了愣，思量一瞬，才終于明白為何林七從見(jiàn)到她開(kāi)始便一直苦著臉。

    她嘆道：“小七，我已經(jīng)不是什么大人了。你也即將隨我入住進(jìn)將軍府，我們都要盡快適應(yīng)新的身份。以后，要叫小姐了。”

    林七垂眸不語(yǔ)，顯然在置氣。

    楚卿知道她在糾結(jié)什么，遂耐心安慰：“干嘛苦著臉，我不是還活著么？不過(guò)是換了副身體，我還是我，不會(huì)變的?！?/br>
    林七依舊不語(yǔ)。

    這丫頭就是這樣的性子，固執(zhí)認(rèn)死理，鉆起牛角尖來(lái)，十頭牛都拉不動(dòng)她。

    楚卿無(wú)奈嘆了一聲，終于說(shuō)出了自重生起一直藏在心里的話。

    她語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“小七，你是自滄州時(shí)便跟在我身邊的。我們一路走過(guò)來(lái)，吃過(guò)多少苦，受過(guò)多少累，走得有多艱難，只有我們自己清楚。

    “我明白你的惋惜，我也一樣不甘。誰(shuí)會(huì)甘心舍下自己一手拼出的基業(yè)，拋下一切，全部重新開(kāi)始呢？

    “可是小七，你也應(yīng)該明白我入朝為官究竟是為了什么。”楚卿的語(yǔ)氣很少如此嚴(yán)肅，“我并非貪圖高官厚祿，別說(shuō)是禮部尚書(shū)，就算是宰相之位，只要不能讓我以女子的身份出現(xiàn)在世人眼前，那就都不是我想要的。

    “其實(shí)我早該想明白，過(guò)去走的那條路再風(fēng)光，也已經(jīng)走到頭了。禮部尚書(shū)官居三品，一旦被人發(fā)現(xiàn)我是女子，如此欺君大罪，絕不止我一人會(huì)因此喪命。不僅是禮部上下，連當(dāng)年引薦我入禮部的周老先生都會(huì)受到牽連。

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