如今在這個(gè)西北貧瘠之地，忽然又聽到了赤霞道人的名字，裴繼歡想道：“要么其中有什么隱情，要么就是赤霞道人見錢眼開，被王天罡給收買了，做了王天罡的馬前卒、狗腿子。如若要做剪徑的強(qiáng)人，換了是我，我會(huì)找一個(gè)比較險(xiǎn)要又有所產(chǎn)的地方，決不會(huì)跑到連飯都吃不飽的地方來的?！彼谶叧赃呄?，忽然聽得門外馬蹄聲響，剛才先后過去的五匹馬，又跑了回來，向來的地方跑去。裴繼歡看在眼里，不動(dòng)聲色。那五匹馬回去后，卻見小酒館外，來了四人。領(lǐng)頭的，是個(gè)穿著粗袍大褂的老者，背上插著一口鬼頭刀，那老頭身邊，跟著兩個(gè)姑娘，身形健美，兼之婀娜，最后那人骨瘦如柴，面如淡金，形如病鬼，但一雙眸子卻是精光四射，背上掛著和一對(duì)雙鉤，進(jìn)門坐下，要酒要菜。裴繼歡看得暗暗稱奇，想道：“這兩個(gè)姑娘看來都不過二十歲年紀(jì)，倒也看不出來什么怪異之處，這老者身上這口水磨鬼頭刀，卻非有點(diǎn)功夫的人使它不動(dòng)。最怪異的是這個(gè)病鬼一般的人物，眼中神光湛然，外表卻是另外一副模樣，最能迷惑敵人，沒準(zhǔn)一不小心，就要吃他的大虧，不知這四個(gè)人是什么來歷？”忍不住眼鏡多望了那四人幾眼。那病鬼見他不住地望，把桌子一拍，怒氣橫生，正要開言，那老者哼了一聲道：“今日出來干事，強(qiáng)敵不少，不可造次！”聲音低沉威嚴(yán)，那病夫瞪了裴繼歡一眼，轉(zhuǎn)頭望向別處，不再言語。

    那老者回頭望了望裴繼歡，但見他身上穿著一領(lǐng)華貴的裘皮（本來是打算“送”給他“死去”的母親的，后來發(fā)現(xiàn)母親竟然詐死還在世上，一怒之下，這袍子也就自己穿著了），面色白皙，十指修長，手指上戴著一個(gè)大大的戒指，玉光四射，顯見價(jià)值不菲，心頭估摸這人大概是個(gè)趕路的公子哥兒，只是對(duì)著裴繼歡微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不言語。不一時(shí)老板把酒菜上齊，四人動(dòng)作極快，風(fēng)卷殘?jiān)埔话愠粤耍瑏G下幾塊碎銀子，拿起包袱，先后出門投南面去了。裴繼歡正自心中奇怪，聽見遠(yuǎn)處傳來一聲聲沉悶的馬蹄聲，裴繼歡從窗口望出去，但見一隊(duì)人馬，前后押著十多輛馬車，正緩緩走來，領(lǐng)頭的五人，果然是鹽石寨的那五人，心頭一省道：“多半赤霞道人是受了王天罡的收買了，由鹽石寨出面來運(yùn)送王天罡送上京師的毒物，就算被查到，也和王天罡無關(guān)，沒查到，那就萬事大吉。那剛才那兩女兩男，又是沖什么去的呢？就憑他們四個(gè)，要劫鹽石寨替王天罡押送的貨物嗎？也太有些自不量力了吧？難道他們還伏有幫手在附近？”

    想到此處，連忙會(huì)了賬，走出小酒館，依然遮了面龐，上了駱駝，慢悠悠地跟著剛剛走過的押車隊(duì)伍，也向南行。

    原來一線天山谷兩邊的山形并不太高，谷中倒有一大片很開闊的地方，裴繼歡的駱駝走得慢，那隊(duì)車隊(duì)卻走得快，先到了那片開闊地上，似乎正在等待什么。裴繼歡也不靠前，在山坳轉(zhuǎn)彎的地方下了駱駝，鉆進(jìn)樹林里，看這幫人到底要做什么。

    不過片刻，從山上下來一隊(duì)人馬，為首那人身穿大紅道袍，頭戴道冠，手橫寶劍，神情倨傲，原來鹽石寨就在山上叢林之中。先前五人連忙迎上，幾個(gè)人嘀嘀咕咕說什么，裴繼歡隔得太遠(yuǎn)，卻聽不見說的是什么。但見那紅袍道人連連點(diǎn)頭，心道：“這道人大概就是赤霞道人了？”

    但見那赤霞道人四周望了望，打了個(gè)手勢，眾人起行，赤霞道人當(dāng)先，五人后隨，車隊(duì)緩緩又開始移動(dòng)。哪知?jiǎng)偝龉瓤?，嘯地一聲，不知何處飛來一支羽箭，正好射著車隊(duì)當(dāng)先那匹馬頭，每一輛大車，用了兩匹馬拉，一匹倒斃，另外一匹驚了，亂走亂竄，人群登時(shí)亂了起來。只聽赤霞道人喝道：“是哪條道上的朋友？”

    裴繼歡在樹林中心想：“假如是來搶貨的，我還不如看狗咬狗呢，能坐收漁利，我又何必這么早出去？假如和我一樣是來壞他們的事兒的，也得看明白了再動(dòng)手?！?/br>
    果見赤霞道人一聲大喝之后，谷口那端來了四騎快馬，馬上坐著的，正是裴繼歡在小酒館里見到的那個(gè)老者和病鬼，還有那老者帶著的兩位姑娘。

    赤霞道人打馬上前，冷冷地問道：“你們是誰？”

    那老者冷笑一聲道：“別急著問我們是誰，我且來問問你，你的車上，都押的是什么東西？”赤霞道人喝道：“這是鹽石寨的私事，和你一個(gè)外人有什么干系？我勸你趁早走開，別給自己找麻煩！”那老者冷笑一聲，道：“赤霞道人，你當(dāng)你們做的什么事外面都沒人知道么？你伙同王天罡販賣害人害己的五石散，天理不容！你還在我這里裝糊涂！趁早聽我一句話，點(diǎn)起火把，把這批毒物燒個(gè)干凈，否則要老夫動(dòng)手，可就沒那么客氣了！”說著從背后把鬼頭刀拔在手里，冷冷地道：“王天罡如今自顧不暇，不會(huì)有人來救你，說吧，是老夫親自動(dòng)手，還是你乖乖投降，把毒物燒掉？你自己把貨燒掉，我可以既往不咎，你鹽石寨該做什么做什么，老夫決不插手！赤霞道人勃然大怒，飛身下馬，喝道：“‘鬼手神捕’袁敬，別人怕你，你當(dāng)我也怕你？給你幾分臉你不要，你非要擋我財(cái)路，那就別怪我不客氣了！”一聲怪嘯，飛身撲了過去！

    裴繼歡聽到“鬼手神捕”四字，豁然一省，道：“原來是他，我看到他那把鬼頭刀，就應(yīng)該想到這個(gè)人了！”原來在拉薩郊外的魔鬼城中，裴繼歡遇見沈心?，沈心?的未婚夫納蘭也和他一見如故，三人雖然聚散匆匆，但彼此情真意切，對(duì)愿意把對(duì)方當(dāng)作好朋友，納蘭是京師名捕，曾對(duì)他說起老家地面上幾個(gè)著名的捕快，囑咐他一旦遇到難處，可說納蘭的名字，必能得到幫助。這個(gè)鬼手神捕袁敬，就是北庭都護(hù)府治下的巡查衙門有特殊身份的捕頭。北庭都護(hù)府是軍事部門，轄下官制都由北庭大都護(hù)報(bào)請朝廷批準(zhǔn)而自行設(shè)立，并不需要朝廷過問和任命的。巡查衙門所管范圍較大，包括刺探軍情、捕捉盜賊、監(jiān)察官員腐敗和不稱職，都由巡查衙門秉承大都護(hù)的意思逐一部署。袁敬年輕時(shí)就是軍中的軍官，后來在戰(zhàn)場受傷時(shí)，已到了退休的年紀(jì)，北庭都護(hù)見他軍功累累，忠實(shí)嚴(yán)謹(jǐn)，又且武功高強(qiáng)，因此不肯放他離開，重新報(bào)請朝廷有司，將他重金聘為巡查衙門的總捕頭。北庭該管天山南路到吐蕃邊境的一大片荒漠地區(qū)，曾是匪患猖獗之所，袁敬上任后，著力推行“家戶聯(lián)保”的保安制度，三年之中，北庭都護(hù)府境內(nèi)極少發(fā)生土匪劫掠的事件。袁敬本人，也因下手捕賊，冷面無情，而被天山南北黑白兩道冠以“鬼手神捕”的綽號(hào)。

    袁敬的鬼頭刀長約四尺，刀柄占了五寸，刀柄雕成骷髏形狀，刀身黑沉沉的，只有刀刃上半寸許位置，精光四射，刃薄背厚，和一半菜市口殺人用的砍頭刀倒是有些形似。袁敬鬼頭刀在手，突然一刀滾斫，刀風(fēng)凌厲之極，配著一手掌法，呼應(yīng)變化，頗見神妙。赤霞道人武功不弱，一手外家劍法，更已是練到出神入化，袁敬每一刀劈出，竟都被他化解開去。兩人斗了十來招，猛聽袁敬一聲長嘯，腰背一折，運(yùn)刀如風(fēng)，橫削赤霞道人的膝蓋，赤霞道人閃身飛腿，側(cè)面露出空門，袁敬老態(tài)龍鐘，身手卻是極快，鬼頭刀一個(gè)盤旋，倏的欺身而進(jìn)，刀光如雪，橫劈豎斫，寸步不讓，赤霞道人又驚又怒，驀地一個(gè)躬腰俯伏，躲開袁敬猛撲的招數(shù)，飛身進(jìn)襲，左手一伸，疾如電閃，抓向袁敬手腕脈門。

    按照武學(xué)之理，舍掉中路，改襲空門，再用上一招狠辣的招數(shù)，便可將袁敬完全制住。以赤霞道人的武功而論，絕無不知之理，然而他卻在緊要關(guān)頭，不敢下刁毒的殺手，而換用正面撲擊的打法。在周圍圍觀的眾人看來，以為是赤霞道人以輕劍制重刀而不敢太過行險(xiǎn)，但落在裴繼歡的眼里，卻知道是赤霞道人手下暗地留情。為什么他要留情，裴繼歡可猜不透了。眼見赤霞道人一手劍法施展得寒光閃閃，劍劍直逼敵人要害。袁敬則展開上乘刀法，挑、剁、攔、切、封、閉、撥、壓、削、砍，在劍光霍霍之中，反用一派進(jìn)手的招數(shù)，硬拼對(duì)方的長劍。兩人斗到二十來招，只聽赤霞道人一聲長笑，斜閃步，驟翻身，用“風(fēng)卷落花”之式，連出三劍，趁著袁敬刀勢方收，劍招待變之際驀地欺身直進(jìn)，疾舒右臂，一托對(duì)方肘尖，喝聲：“撒刀！”袁敬的鬼頭刀果然應(yīng)聲彈起，落在地上。赤霞道人曲肘一撞，正正撞著袁敬胸口天突xue，袁敬悶哼一聲，跌倒在地。那兩個(gè)姑娘和那病鬼似的漢子急忙上前，把袁敬從地上扶了起來，那病鬼一般的漢子怒氣滿臉，拱手道：“閣下好功夫，在下特來領(lǐng)教！”從背上撤下了那對(duì)虎頭雙鉤。所謂行家一出手，便知有沒有，那病鬼雙鉤在手，立刻神氣十足，當(dāng)中一站，淵?s岳峙，赤霞道人是個(gè)武學(xué)大行家，一望便知對(duì)方雖然滿臉病容，實(shí)際上神氣內(nèi)發(fā)而外收，實(shí)是內(nèi)家氣功練到了相當(dāng)高的程度，微微咦了一聲，不由得對(duì)對(duì)方另眼相看了。

    要知赤霞道人精于外門劍法，但內(nèi)家氣功也修煉多年，只是不以此為長罷了，當(dāng)下倒轉(zhuǎn)劍柄，沉聲道：“鬼見愁姚當(dāng)家的，請！”

    場邊鴉雀無聲，赤霞道人這句話，清清楚楚地被裴繼歡聽在了耳朵里，不禁心頭一動(dòng)，暗道：“原來縱橫西北多時(shí)的河套三煞老大姚伯康就是他！”但他越往下看，心里疑云就越濃。按理袁敬四人跑到這荒無人煙的山谷中來，應(yīng)當(dāng)是沖著王天罡即將要發(fā)往關(guān)內(nèi)的這批五石散而來，并力搶貨，乃是此來的主旨；可眼前這一幕，分明就是兩家比武一般，輸了的退下，贏了的繼續(xù)接受挑戰(zhàn)，天寒地凍，袁敬不服赤霞道人，大可下帖上門拜山，然后再比武定輸贏，這么一大批人，就為了斗個(gè)高低耗在此處，這不由得不讓人心中疑竇頓生，而且眼看著赤霞道人這幫人裝了車就要走路，這時(shí)卻好整以暇地“比”起武來！

    只聽哄堂喝彩，裴繼歡斷了思路，抬起頭繼續(xù)看下去，他想看看鬧到最后究竟是個(gè)什么結(jié)果？

    但見那姚伯康身法好快，雙臂一分，雙鉤一展，左鉤撥開赤霞道人的長劍，右鉤一個(gè)反穿，明晃晃的鉤刃反截赤霞道人的脈門，赤霞道人一個(gè)穿花換步，長劍倏地上絞，劍鋒一顫，閃電般點(diǎn)到姚伯康額頭，姚伯康的兵器比赤霞道人的兵器重了十倍不止，也不敢硬接，使了一個(gè)“倒踩七星”的步法，左腳往右一滑，鉤隨步轉(zhuǎn)，迅若狂飄，倏地身軀一矮，變?yōu)椤懊突⒎鼧丁?，反削膝蓋，赤霞道人右腿屈膝，長劍還了一招“雁過長空”，把姚伯康的攻勢解了。

    雙鉤長劍，乃是天下習(xí)武人常用的兵器，雙鉤是外門兵器排名第一的兵器，江湖中幾乎可算無人不曉，姚伯康在這對(duì)雙鉤之上下了幾十年功夫，盡得個(gè)中精髓，使開來自是與別者大不相同。裴繼歡在天山時(shí)，也曾學(xué)過一年多的雙鉤（姑且不論楊白眉教他的是真是假），仔細(xì)觀看，姚伯康的每個(gè)動(dòng)作和招式果然都和裴繼歡學(xué)過的鉤法符合，不論敵人長劍如何奇詭百出，他始終把門戶守緊，應(yīng)付得四平八穩(wěn)。裴繼歡心道：“這也太過規(guī)整了吧。要知山無常形水無常勢，武學(xué)之道，在于變通靈活，變招越快，兩招之間的銜接越短，敵人越難尋到自己的破綻，對(duì)敵之時(shí)，一招一式自會(huì)暗合武學(xué)之道。似是這樣打法，雙方都不冒險(xiǎn)強(qiáng)攻，要打到幾時(shí)？”

    再看場中兩人，鉤來劍往，轉(zhuǎn)眼斗了一個(gè)多時(shí)辰，兀自“勝負(fù)難分”，那一大幫子人在那邊看熱鬧邊嘻嘻哈哈，抽煙袋的抽煙袋，插科打諢的插科打諢，東一堆西一伙，全然沒有押運(yùn)朝廷明令禁止的禁品的緊張感，躲在暗處的裴繼歡看了許久，已是暗暗心焦。他固然是越看越糊涂，心中疑云更是團(tuán)團(tuán)而起：“這分明是老相識(shí)比武過招，哪像是一個(gè)是貨主、一個(gè)是劫匪的樣子？我在這里等下去，不知要等到什么時(shí)候？”而更令他心疑的是，王天罡送來關(guān)內(nèi)的兩批貨先后被燒，但每次都有他手下得力的人手照顧隨行，而這次看這場面，應(yīng)該不少于四萬斤的一列大車，居然沒看見一個(gè)王天罡手下的人！按理燒了兩批貨，王天罡應(yīng)該更緊張才對(duì)？

    正當(dāng)他不耐煩時(shí)，忽然聽見后面馬蹄聲響，兩匹駿馬，從裴繼歡藏身的樹林邊上疾奔過去，帶起大片雪花水漬，把裴繼歡藏在樹林里的駱駝都驚了。裴繼歡到此還是不希望有人發(fā)現(xiàn)了自己的行蹤，急忙攏住駱駝，噓聲安撫，好不容易把駱駝安撫得安靜下來，再探頭出去一看，不禁又驚又喜！

    原來來的那兩個(gè)人，一個(gè)是身穿紅袍頭戴青帽，手提長槍的京師第一名捕納蘭，他身邊的那人，當(dāng)然是他的未婚妻沈心?了。只聽納蘭一聲長嘯，縱馬上前，手挺長槍沖入人群，逢人就刺，姚伯康和赤霞道人剛聽背后一陣大亂一回頭，納蘭已是拍馬殺到，一條長槍宛若梨花綻放，登時(shí)將兩人刺倒。赤霞道人勃然大怒，舍了姚伯康，直奔納蘭，納蘭在馬上見了，大笑道：“騎馬占了便宜，便勝了你，料你不服！”單手一按鞍橋，倏地騰空飛起，長槍揚(yáng)空一劃，一招“飛龍入?！保嘞嫉廊丝?，納蘭比他還快，斗大紅纓迎風(fēng)飄舞，刷刷兩槍，指東打西，指南打北，倏地欺到赤霞道人身前，赤霞道人吃了一驚，疾展劍法，在身前圈起了一圈銀虹，將納蘭攔住，劍招一變從“后羿射日”化為“精衛(wèi)填海”，劍法展開，但見一圈圈的光浪四下蕩開，真如駭浪驚濤，天風(fēng)海雨，撲面而來。納蘭喝聲：“來得好！”槍尖一掠，倏地搭上了赤霞道人的劍鋒向下疾劃，這一招用得巧妙之極，竟是把劍法化在槍法之中使出，裴繼歡看了，不禁大為驚嘆！赤霞道人連忙縮手，劍勢左偏，劍法露出破綻，納蘭眼光何等銳利，立即長槍一抖，直搶空門，一聲長嘯，身形疾起，赤霞道人但覺眼睛一花，手腕劇痛如割，狂笑聲中，納蘭已把他的寶劍劈手奪去！

    只聽納蘭哈哈大笑，手腕一振，當(dāng)當(dāng)聲響，奪自赤霞道人手中的長劍竟被他內(nèi)力震斷，拋下劍柄，忽地喝道：“我納蘭說一是一，說二是二，絕不欺你！但你要告訴我是誰讓你們在這里演這場戲？玩調(diào)虎離山明修棧道暗渡陳倉，你們還不夠熟！”他轉(zhuǎn)眼一望袁敬，冷冷地道：“我瞎了眼，把你當(dāng)做朋友！”沈心?道：“納蘭，問明白王家父子走的哪條路便可，和他們??嗦什么？別叫這批毒物進(jìn)了關(guān)，再想追蹤，只怕就難了！”

    裴繼歡聽了幾個(gè)人的對(duì)話，這才恍然大悟：“原來這兩幫人純粹就是在做戲，王天罡真正的貨物已經(jīng)走別的途徑運(yùn)走了?！鞭D(zhuǎn)念一想，道：“我真是犯傻。既然有晉王從中插手，王天罡走不走官道，估計(jì)也沒人會(huì)查他，王天罡之所以隱秘行事，充其量只是在躲避江湖中的仇家或者不許他把五石散運(yùn)到關(guān)內(nèi)去銷售的正派中人。記得王少崖那小魔頭說，他的母親親自出馬保護(hù)這批貨物平安進(jìn)京，王少崖武功高絕，他的妻子也一定不會(huì)是泛泛之輩，他們玩的就是一套空城計(jì)，可笑我還在這里傻乎乎地等著押送隊(duì)伍過來呢！”

    原來赤霞道人外家劍法修為極高，雖不見他在江湖中行走，但他的劍法卻廣為人知，屬下也算號(hào)令有方，對(duì)百姓和過往客商從不傷害。但他無來由地忽然閉門封劍，不在江湖中行走，其實(shí)裴繼歡來之前就該想到這一層了。只聽納蘭喝道：“說不說實(shí)話？”赤霞道人和袁敬四人都不禁臉色大變！

    要知納蘭“鬼手神槍、京師第一”之名絕非虛致，辦案雷厲風(fēng)行，手段之很辣，江湖黑道莫不聞名色變，不敢直攖其鋒者眾，赤霞道人和袁敬武功都著實(shí)厲害，但要跟納蘭一拼，兩人聯(lián)手，也沒有把握能勝得了他，沒準(zhǔn)還要饒上一條性命。兩人正自心中惴惴，忽聽谷口又是馬蹄如雷，但見六匹高頭大馬疾馳而來。裴繼歡定睛一看，其中一人是個(gè)身披紅色袈裟的胖大和尚，滿臉橫rou，雙眼暴突，正是百忍上人！但聞百忍上人發(fā)出刺耳的破鑼般的怪笑，馬還沒停穩(wěn)，已是單手一按，從馬上騰空飛起，平地宛若起了一片紅云，袈裟飛展，向納蘭迎頭罩下！而其他鹽石寨的人立刻亂走亂跑，另外五人，把沈心?圍了起來！

    納蘭武功高絕，眼觀六路耳聽八方，急展師門輕功飛云步，反手一槍，百忍上人玄功默運(yùn)，運(yùn)起掌力，解了納蘭一槍，飛身直掠到納蘭身邊，雙掌齊發(fā)。納蘭長槍斜橫，右手并指一戳，砰地一聲，百忍上人身體飛上半空，納蘭也退了兩步。百忍上人練就金剛不壞護(hù)體神功，以指換掌，被納蘭指力震得掌心微酸，納蘭也覺心頭大震，半身酥麻，玄功三轉(zhuǎn)，百忍上人猛攻過來的指力和掌力被他堪堪化解了。兩人交手三招，以硬碰硬，百忍上人還是被納蘭逼得后退了兩步。

    百忍上人玄功三轉(zhuǎn)，化了納蘭的掌力，喝道：“金牧野、賀蘭鏗，將那女娃娃先給我抓了！”袍袖一卷，掌心向外猛登，將納蘭震退幾步，猛可里眼前精光四射，裴繼歡已是從山坡上飛跑過來，連人帶劍一個(gè)疾撲將百忍上人迫退，叫道：“大哥快去救嫂子！”