硝酸對于工業(yè)的價值如同金子一樣寶貴，可發(fā)煙硝酸（高濃度硝酸）的制取卻是一個令人頭疼的問題。

    因為硝酸與水會形成共沸混合物，簡單來說，在達(dá)到共沸點(diǎn)之后，硝酸會和水一起沸騰，一起被蒸發(fā)出來，無論蒸汽還是殘留的溶液，濃度基本不會再發(fā)生變化，這就意味著不能直接由稀硝酸直接蒸餾來制取高濃度硝酸，必須先將稀硝酸脫水至共沸濃度以上，再經(jīng)蒸餾制取發(fā)煙硝酸。

    簡單來說，就是先脫水，再蒸餾。

    脫水看起來不是什么難事，比如說石灰就是很好的脫水劑。

    但石灰不能給硝酸脫水，所有的堿性物質(zhì)都不能給酸脫水，否則一場中和反應(yīng)過后，寶貴的酸和堿將變成廉價的水和鹽。

    濃硫酸也是不錯的脫水劑，卡拉夫就是使用濃硫酸提純的發(fā)煙硝酸?？缮a(chǎn)濃硫酸的成本也不低，需要大量寶貴的硫磺和漫長的蒸餾過程，利用這種手段制取的發(fā)煙硝酸跟本無法保證產(chǎn)量。

    當(dāng)然，還有硝酸鎂、硝酸鈣、硝酸鋅……硝酸鹽本身也可以作為脫水劑，但大量的高純度硝酸鹽又從哪里找呢？制取和提純的過程就像一個死循環(huán)一樣讓雷吉頭疼不已。

    斯文德爾沒有讓雷吉失望，他提純酒精的方法不是蒸餾，而是用了某種像鋸末一樣的脫水劑。

    至于這種脫水劑的性質(zhì)，雷吉暫時無從判斷。據(jù)他所說，這種脫水劑來自于一種叫做洛克奇的大樹，相傳這種樹一年可以長高五尺，砍下樹干碾成粉末之后，就變成了斯文德爾手中的高效脫水劑。

    這應(yīng)該算是物理脫水法，無論斯文德爾說的是真是假，這種脫水劑對雷吉的意義都不大，按照巴切洛的記憶，的確有洛克奇這種古樹，可它在五百年前就絕種了，斯文德爾手里只有幾磅碎末而已，這對高濃度硝酸的工業(yè)生產(chǎn)又能有多大的幫助呢？

    好在雷吉是個有探索精神的人，他和卡拉夫一起幫助斯文德爾完成了試驗，經(jīng)過一下午的努力，斯文德爾用光了所有的脫水劑，最終得到了將盡一磅的發(fā)煙硝酸。

    雖然和雷吉預(yù)期的結(jié)果相去甚遠(yuǎn)，但雷吉還是兌現(xiàn)了他的承諾，他當(dāng)場給了斯文德爾八個金幣，并宣布他得到了一份新的工作。

    可斯文德爾沒有收下金幣，雖然出身為奴隸，可他卻比普通人有著更強(qiáng)的自尊。

    “其實，您想要的并不是這一點(diǎn)點(diǎn)冒煙的酸，對么？”斯文德爾看著瓶子里的發(fā)煙硝酸，連他都覺得產(chǎn)量有些太可憐了。

    “沒關(guān)系，你可以繼續(xù)研究其他的提純方法，”雷吉笑道，“你是個擅長思考的人，相信你一定能夠找到更好的手段?！?/br>
    “或許能找到，可是……”斯文德爾欲言又止，他小心的把碎木屑過濾了出來，用清水洗過之后，用棉布裹住，放在火爐旁邊慢慢烘干。

    雷吉訝然道：“這些木屑可以反復(fù)使用么？”

    “是的，”斯文德爾點(diǎn)點(diǎn)頭道，“只要烘干了之后，還能繼續(xù)為大人制造冒煙的酸?！?/br>
    “這很好！”雖然這一點(diǎn)木屑達(dá)不到硝酸生產(chǎn)的需求，但如果能反復(fù)使用，或許可以幫助雷吉提純一些更加稀有的東西。

    “不管怎么說，先收下你的薪水，好好努力，你將會成為和卡拉夫一樣的學(xué)士?！边@不是一句客氣話，斯文德爾有著和卡拉夫一樣的特性，他喜歡鉆研而且有很好的意志力。

    “我……先收下一半，”無論卡拉夫如何勸說，斯文德爾只肯收下四個金幣，他從懷里拿出了兩粒種子，對雷吉道，“這是洛克奇的種子，我也不知道是真是假，這兩顆種子跟了我十幾年，等到明年春天的時候，我會把它種在碎雪城，如果它發(fā)芽了，我再收下另外的四個金幣，如果它沒有發(fā)芽，就等我找到更好的東西來替代它?！?/br>
    “好！”雷吉滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“我等你的消息。”

    “明年春天的時候……”

    雷吉一路上一直在重復(fù)這句話，明年，春天，這兩個單詞讓雷吉的心情大好。

    “新年快到了，大學(xué)士，做好準(zhǔn)備了么？”

    “我準(zhǔn)備了上好的熏雞和葡萄酒，大人，如果您愿意，歡迎您來到我的莊園共度新年?！?/br>
    “為什么是我去你的莊園，而不是你去我的城堡呢？”

    “抱歉大人，新年的夜晚，我更喜歡留在自己的家里。”

    “家里……這是我們的家?！崩准钗艘豢跉?，幾片雪花被他吸進(jìn)了鼻子里，他揉揉鼻子笑道，“今晚的雪花好像變得暖和了?！?/br>
    ……

    兩天之后，雷吉收到了來自脂凜城的密信，王子的信使在脂凜城逗留了三天，在姑娘們的盛情款待下，他和他的士兵留下了許多重要的信息，其中有兩條引起了雷吉的注意。

    第一條：蘇菲亞連戰(zhàn)連捷，有望在新年之前攻下銀熊城。

    第二條：萊恩國南部發(fā)生了暴亂，具體原因不明。

    巴切洛面帶憂色，仰天長嘆道：“鄰國接連發(fā)生動亂，我們恐怕要迎來戰(zhàn)火紛飛的一年?！?/br>
    雷吉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“在兵荒馬亂的年月里，你覺得我們應(yīng)該做點(diǎn)什么呢？”

    巴切洛緊鎖雙眉，一臉肅穆的說道：“我覺得趁火打劫，是一個很好的選擇?！?/br>
    雷吉神情凝重，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也是這么覺得的?！?/br>
    對視了很久，兩人相繼露出了陰森的笑容。

    “呵呵呵呵，趁他們忙于內(nèi)亂，我們在背后下手，這樣做是不是太卑鄙了，我的大人！”

    “木哈哈哈！是有一點(diǎn)點(diǎn)卑鄙，但還在能接受的范圍，我的大學(xué)士！”

    “我們什么時候采取行動呢，我的大人？”

    “我們一直在行動，我的大學(xué)士！只是現(xiàn)在不能再貿(mào)然插手戰(zhàn)爭，春天就快來了，是該種田的時候了！”雷吉點(diǎn)燃了蠟燭，在羊皮紙上寫下了采購計劃。

    “我們需要種子，需要農(nóng)具，需要牲畜，需要糧食，需要布料，需要礦石，需要……”

    雷吉寫了三頁紙的清單，他發(fā)現(xiàn)需要的東西還有很多。

    “等過完了新年，讓老希爾立刻出海，我有些等不及了?！?/br>
    巴切洛道：“是否還要補(bǔ)充一些奴隸？”

    “如果可能的話，再讓老希爾給我挑選一些工匠回來，”奴隸的事情還在讓雷吉頭疼，這方面的選擇必須要慎重一些，“不要太多，一兩百人就好，只要工匠和水手，還有，我們的黃石不多了，讓艾德文娜幫我們采購一些金光城的鐵石……”

    雷吉不斷的擴(kuò)充著采購清單，直到一陣敲門聲打斷了他的思路。

    “大人，”雪莉站在門口道，“衛(wèi)兵泰爾在樓下等了您很久?！?/br>
    雷吉一怔，問道：“他有什么特別的事么？”

    雪莉道：“我想，他應(yīng)該是來向您告別的?！?/br>