——有學子言之鑿鑿稱，排在秋闈第十六名的賈天和是個不學無術(shù)的紈绔子弟，他與賈天和同窗多年，絕不相信賈天和能考得這么好的名次。

    這句話背后所代表的，是科舉舞弊！

    自前朝出現(xiàn)科舉取士制度起，每一次出現(xiàn)科舉舞弊的情況，都會在朝中引起腥風血雨，所有牽扯進其中的官員都沒有什么好下場。

    這個流言一傳開，京城人人自危，禮部和朝廷開始徹查此事，賈天和在考場上寫的策論也被張貼公示出來。

    策論剛張貼出來，又有學子震驚發(fā)現(xiàn)，這篇策論壓根不是賈天和寫的，而是他從其他人手里買的！

    再加上禮部調(diào)出賈天和以往的成績，賈天和確實沒有那個實力考出這么好的功名。

    至此，已經(jīng)可以認定，建元三十七年的秋闈考題泄露，有官員涉嫌科舉舞弊。

    其中最有嫌疑的官員，是——主考官張蒼儒。

    策論題目是張蒼儒出的。

    賈天和的父親恰好又是張蒼儒的門生。

    而在秋闈前，賈天和的父親又突然給張蒼儒送了一份大禮。

    這千絲萬縷的關(guān)系，由不得眾人不多想。

    消息傳到兵部，張蒼儒脫下官袍，卸去官帽，三步一跪口呼冤枉，求朝堂能徹查此事。等他行至宮門時，雙膝早已被粗糲的地面磨出血來，在他來時的路上拖曳出漫長而凄厲的血痕。

    太子親自去見張蒼儒，與張蒼儒密談兩個時辰后，當眾力保張蒼儒，命禮部繼續(xù)深入徹查。

    就在朝中亂成一片時，北涼舉十萬大軍入侵大燕邊境，一時連下大燕五城。

    戰(zhàn)火迭起。

    容國公與其子臨危受命，率六萬精銳趕赴邊境，將北涼十萬大軍生生逼退，被北涼奪走的五城再次收復(fù)，最后兩國于山海關(guān)展開最終一戰(zhàn)。

    慕大老爺苦笑：“誰也不知道那段時間山海關(guān)到底發(fā)生了什么?！?/br>
    “后來是從逃出山海關(guān)的士兵嘴里，還原了整件事情——容國公與其子延誤戰(zhàn)機，致六萬精銳戰(zhàn)死疆場?！?/br>
    孔明燈升至最高處，終于承受不住，化為一團火光從空中墜落，如流星一閃而逝。

    慕秋等了許久，都沒等到慕大老爺?shù)南挛摹?/br>
    她難以置信：“延誤了什么戰(zhàn)機，才會導(dǎo)致這樣慘烈的結(jié)果？”

    “這件事，我也不知道。”慕大老爺喟嘆一聲。

    只因那時，慕家也自身難保。

    “我身為副考官，不能證明自己完全無辜，所以刑獄司沖進了慕府將我?guī)ё哧P(guān)進了暗牢里。被關(guān)進刑獄司暗牢的人九死一生，你大伯母和父親擔憂我的安危，為了救我一直在外周旋?！?/br>
    “山海關(guān)的戰(zhàn)報傳回京城，你母親得知你外祖父和小叔戰(zhàn)死沙場尸骨無存，當晚就病倒了?！?/br>
    但這些都不是最可怕的。

    最可怕的是——

    慕家常出帝師、大儒，是眾所周知的文臣風流世家。

    容家執(zhí)掌兵權(quán)多年，乃百年將門世家，軍中勢力根深蒂固。

    張家雍容至極，本朝兩位皇后、以及現(xiàn)在的太子妃都出自張家。

    這三個家族與太子有千絲萬縷的關(guān)系。

    哪怕這三個家族沒有旗幟鮮明地站在太子這邊，但大家都心知肚明，這些年里太子的位置能坐得這么穩(wěn)固，少不了這三個家族在背后幫忙。

    如今接連出事，幕后之人的意圖已經(jīng)很明確了。

    這是在廢掉太子的所有羽翼。

    幕后之人要除掉的何止是慕家、容家、張家！

    他真正要除掉的，分明是穩(wěn)坐儲君之位多年的太子?。?！

    危機接踵而來，太子的能力受到質(zhì)疑，民間出現(xiàn)了反對太子的呼聲。

    還有一本叫《桃花淵》的話本，以一種堪稱恐怖的速度在京城里流傳開來，成為百姓茶余飯后最常說的話題。

    這本《桃花淵》，說的是一個姓李的富商坐擁無數(shù)家產(chǎn)，他偏愛自己的其他兒子，不喜歡才能平平又野心勃勃的大兒子。

    有一日，李富商病重昏迷不醒，他的大兒子與大兒子的手下趁機侵奪家產(chǎn)，奈何東窗事發(fā)，導(dǎo)致了一連串的后果相繼爆發(fā)，最后李富商終于清醒，查清自己昏迷原來是被大兒子下了藥，用雷霆手段解決掉這些圖謀不軌的人，成功保住了自己的家產(chǎn)。

    這本話本，誰都知道它是在影射些什么。

    太子焦頭爛額之際，不免又要分出心神，派人去查封這本《桃花淵》。

    可是官府越是查封，這本書在私底下流傳得就越火。

    這場大戲的最高潮，是被太醫(yī)院掌院斷言可能要撐不過去的皇帝清醒了過來。

    而這場大戲的落幕，是以無法洗清自己嫌疑的太子站在祭壇之上，如屈原問天般一問再問，試圖用命保住眾人。

    可他保不住張家。

    科舉舞弊為天下士人所不容，必須要有人站出來承擔天下士人的怒火。

    他也保不住容家。

    六萬精銳因容國公與其子戰(zhàn)死沙場，幾無生還。

    他們背后，是六萬個身披縞素的家庭。

    這六萬個家庭也需要朝堂給予一個交代。

    他更保不住自己的妻兒。

    家族傾覆，丈夫自盡，太子妃無法承受住這樣的痛苦打擊，以三尺白綾了斷余生，追隨太子而去。

    皇長孫有這樣的父親，被貶為庶民、能保住自己的性命已經(jīng)是帝王仁慈，又怎么可能繼續(xù)像以前一樣榮光加身，受萬萬人敬仰？

    從此以后，皇長孫依舊擁有著這世間最尊貴的血統(tǒng)，卻不再擁有與之相配的身份。

    最后，唯一平安的，只有被關(guān)在刑獄司暗牢里的慕和光。

    可慕和光本就無罪。

    所以這位性情寬仁的太子拼盡所有，其實什么都沒保住。

    徒勞無功一場空。

    ***

    這些猙獰的、可怖的往事，洶涌向慕秋襲來。

    多方勢力角逐、牽扯、明爭暗斗，并在局中廝殺。

    真相到底是什么？

    這好像并不重要。

    對絕大多數(shù)人來說，太子身死，張家、容家覆滅，是天大的好事！

    慕大老爺方才所說的一切，都只是蓋棺論定的結(jié)果，未必就是真正的真相。

    慕秋忽而理解了衛(wèi)如流。

    她終于知道，為什么明知帝都暗潮洶涌，明知自己要面對怎樣可怖的針對，他都要義無反顧回京城，赴這近乎必死的邀約。

    因為那些死去的人，在九幽深淵里日夜拷問著他的內(nèi)心！

    “砰”地一聲輕響打斷了慕秋的思緒。

    有一只孔明燈殘骸帶著星星點點的火光，落到了院子里。

    慕大老爺起身，踉蹌了一下，慕秋眼疾手快，扶住他的手臂。

    站穩(wěn)之后，慕大老爺輕輕拂開慕秋的手。

    他慢慢走到孔明燈殘骸面前，蹲下身子，伸出手去摸零散破碎的骨架。

    一摸，滿手都是灰。

    骨架也碎得愈發(fā)厲害。

    慕大老爺微微一笑。

    眼里卻布滿淚水。

    “十年前，戾太子頭七那夜，我強撐病體趕去西山寺，在西山山巔放了整宿的孔明燈?！?/br>
    “孔明燈映得黑夜亮如白晝?！?/br>
    “可是等孔明燈墜落后，迎來的，卻是更深沉的黑夜?！?/br>
    不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤。

    不悔前過曰戾，不思順受曰戾，知過不改曰戾。

    太子下葬時，謚號便為“戾”。

    慕大老爺慢慢站起來，在呼嘯的夜風中張開了雙臂，任由長風吹動他寬大的袖袍，聽袖袍獵獵作響。

    “你當年的失蹤不是意外，是人為?！?/br>
    “拐走你的，是你的奶娘，她將你賣給了人牙子。后來人牙子把你帶去了揚州，一路折磨你，你自幼本就嬌生慣養(yǎng)，燒了一場，再醒來就把所有事情都忘了個干凈。還好你養(yǎng)父查案時抓走了那個人牙子，并心善收養(yǎng)了你?！?/br>
    在找到慕秋后，慕大老爺派人重新調(diào)查了慕秋走失一事，終于拼湊出了所有的真相。

    慕大老爺緩緩說著：“你奶娘是在報復(fù)。”

    慕秋隱隱猜到了：“她的親人……是不是……”

    “你沒猜錯，她的丈夫和三個兒子，都死在了山海關(guān)里?！?/br>
    慕秋心緒復(fù)雜，不知自己該作何感想。

    恨嗎？

    可誰又不恨。

    寬恕嗎？

    她并非圣人。

    痛苦突然從慕秋的腦海開始蔓延，一陣接著一陣的抽疼，慕秋疼得用兩只手抱住了自己的頭，蹲下身來嗚咽出聲。

    伴著疼痛一塊兒來的，還有零散的片段。