在大房侯夫人與裴承赫一個(gè)唱紅臉一個(gè)唱白臉，雷老夫人又親自發(fā)話的情況下，查證霍氏主持施粥是否貪污銀錢的事就這么定下了。

    心知此時(shí)越是反抗就越露破綻的霍氏不敢再說話，只做出一副被胡亂冤枉的氣憤模樣，坐在圈椅上抿著嘴看向一邊。

    因?yàn)槭玛P(guān)侯府三房的聲譽(yù)，侯夫人親自前去取了五年前施粥的賬冊(cè)來，首先先將賬冊(cè)遞給雷老夫人過目。

    雷老夫人隨意翻看了兩眼，原本只是無甚表情的臉上凝重了一分。

    三老爺見狀，微不可查地嘆了聲氣，已經(jīng)在想東窗事發(fā)后要如何補(bǔ)救了。

    雷老夫人雖喚作老夫人，但她還未老到糊涂了。管了十幾年家，一本賬冊(cè)有沒有問題還是能看出來的。

    她只看到其中有不對(duì)后，就沒再看了。將賬冊(cè)遞回給侯夫人，“查仔細(xì)了。”又看向霍氏問道，“三兒媳，你給災(zāi)民施粥用粳米？”

    霍氏身子一顫，知道事情藏不住了。按著五年前自己就計(jì)劃好的說辭，干脆跪在地上道：“母親，是兒媳的錯(cuò)，兒媳那時(shí)不懂事，見府里平日吃的都是粳米，就不知米貴。為了將事情辦得好看些，就買的好些的米，浪費(fèi)了府里的銀子。但兒媳都是一片好心啊！”

    侯夫人站在雷老夫人身旁，翻開冊(cè)子看了一圈，挑了關(guān)鍵內(nèi)容念道：“共施粥四百六十鍋，每鍋下五斗粳米、一斗大麥。共進(jìn)粳米二百三十石，一斗粳米三百文，共六百九十兩白銀。大麥三石又八斗，一斗大麥一百五十文，共六十九兩銀?！?/br>
    不知情的眾人聽到霍氏光施粥用粳米就花費(fèi)了六百兩銀，紛紛驚詫不已，就連淡薄的四夫人都不贊同地?fù)u了搖頭。

    霍氏推脫自己是因?yàn)椴欢?，見侯府平日吃的都是粳米，才在施粥時(shí)誤用了粳米。這個(gè)說法有些離譜，但也并非不可能。

    所以光看米不對(duì)，雷老夫人只是懷疑，并未直接判了霍氏有錯(cuò)。聽霍氏這么解釋，仍是一語不發(fā)。

    這時(shí)喬芝發(fā)話了，“一鍋粥下五斗米一斗麥，是多大的鍋？一斗米可是不少的，若一人吃一斗米，能吃近半月。”

    裴承赫緊接著懷疑道：“施粥用粳米？?jī)?cè)子上這么寫，但災(zāi)民吃到嘴，可就不一定了?！?/br>
    喬芝和裴承赫的話不禁引起了霍氏懷疑。怎么今日就這么巧，一步一步像是設(shè)定好一樣，將事情引到這個(gè)地步。并且句句都戳在她的心窩子上。

    若說不是提前做好了準(zhǔn)備，霍氏都不能相信。她接受不了大房的人機(jī)警到了這個(gè)程度，這太可怕了。

    侯夫人回答喬芝的疑問：“當(dāng)時(shí)施粥用的是廚房最大的鍋，不若當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)證一次，是最為穩(wěn)妥的?！?/br>
    “可?！崩桌戏蛉它c(diǎn)頭同意，“派人立即準(zhǔn)備下去，我要親自看著?！?/br>
    其實(shí)這冊(cè)子中煮粥的細(xì)則，是霍氏隨意問了人就寫上去的，她并不清楚是否有問題。若她知道實(shí)情，與其讓人證據(jù)確鑿當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)，還不如先承認(rèn)只是有小問題，才好掩藏下她動(dòng)的更大手腳。

    可惜她也不知道按冊(cè)子寫的這么煮出來是個(gè)什么樣子，就只能先默默接受了。

    有雷老夫人發(fā)話，立即有人往大廚房遞話準(zhǔn)備。

    接下來，在壽安堂的眾人，跟在雷老夫人的身后移步到了大廚房。

    廚房中最大的鍋，還數(shù)下人做飯的大鐵鍋。此時(shí)這口鍋已經(jīng)移到了寬敞的大廚房，放在燃了柴火的灶上，加了水燒著。

    灶旁擺了一大筐粳米和大麥，還有量斗。

    大廚房收拾出來的空?qǐng)龅財(cái)[著桌椅板凳供主子們坐，為了不熱著老夫人，還擺了一大盆冰在座椅后。

    眾人齊齊看著廚娘往大鍋中倒了五斗米一斗麥，然后用大鍋鏟不時(shí)地?cái)嚢琛?/br>
    霍氏心里七上八下，專注地望著鍋里的水米交融。瞧見此時(shí)還比較稀的米與湯，心態(tài)尚且是放松的。

    這都是因?yàn)樗]有親身接觸過烹飪一事造成的。

    隨著熬粥的時(shí)間增長(zhǎng)，米粒逐漸膨大、米湯變白，鍋中的水隨著白煙蒸騰越發(fā)減少，米與水是越來越濃稠了。

    直到兩刻鐘以后，鍋中的粥煮好，成了人們?nèi)粘：鹊臐庵嗄?，但卻絕不是布善棚施的稀粥。

    霍氏才恍然想起，她當(dāng)時(shí)寫冊(cè)子時(shí)，只問了煮一鍋粳米粥該放多少米，卻沒提是稀粥還是稠粥。

    因?yàn)樗牟欢痛笠?，還有撈銀子的貪婪，在賬面上留了這樣大的一個(gè)漏洞。

    侯夫人當(dāng)年雖沒主持此事，但卻是去施粥棚看過的，此時(shí)見著鍋里的粥，猶豫道：“母親，兒媳記得當(dāng)年的善粥是較為稀的……現(xiàn)在想來，顏色好似也不與這鍋粳米粥相同。”

    霍氏眼見藏不住了，顧不得那么多，走到雷老夫人面前噗通一聲跪下，雙手伏地，額頭挨著手背道：“母親，都怪我鬼迷心竅貪圖那點(diǎn)小錢，煮粥時(shí)省用了米，兒媳知道錯(cuò)了，請(qǐng)母親責(zé)罰！”

    她只說自己確實(shí)是削減了用米，就要將事情定性領(lǐng)罰。仿佛壁虎為了求生自斷一尾。

    三老爺摸著額頭，已是不忍再聽了。

    裴承赫笑了一聲道：“三嬸娘冒著坑害侯府的風(fēng)險(xiǎn)就為了貪那一點(diǎn)小錢，說出來恐怕難以服眾啊。當(dāng)年施粥到底用的什么米，從中貪了多少銀子，還是繼續(xù)查一查才好。祖母，您說是嗎？”

    侯府施粥本就是敏感的事，若讓旁人甚至皇帝知道侯府中人在做善事時(shí)還使手段貪銀子，明明宣揚(yáng)為善事花了近一千兩，實(shí)則貪去不少，恐怕名聲大大受污不說還要被扣一頂沽名釣譽(yù)的帽子。

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