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    沈還則親自在城中盯了七八日，果真將整個(gè)城鎮(zhèn)掘地三尺也未能發(fā)現(xiàn)絲毫蛛絲馬跡，只能暫且將事情交給邱平料理，自個(gè)兒先行回京面圣，把上次的差事交接完全。

    他進(jìn)殿時(shí)，乾佑帝正在殿內(nèi)翻閱那本簿子，見他進(jìn)來跪拜，忙叫他免禮，贊賞道：“舜俞，這次差事辦得漂亮，每一筆賬的來去之處都能查驗(yàn)到蹤跡，是真無疑，也半點(diǎn)風(fēng)聲都沒走漏，朕將薛濂下獄時(shí)，他還纏綿在溫柔鄉(xiāng)里呢?！?/br>
    “不敢負(fù)陛下所托。”

    客套了一陣后，乾佑帝又問：“薛黨幾乎已全部下獄，刑部已審了有一陣了，但還有幾人，朕還沒想好怎么處理，依你看，該如何論處才是？”

    乾佑帝將簿子遞給他，上頭用朱筆圈了幾個(gè)名字，有幾人是已完全投誠現(xiàn)下也算圣上得力臂膀的三品以上官員，另幾人他細(xì)看了一眼，周、王、甄、廖，四家各有各的利益牽扯和計(jì)較，明白過來圣上的意思，會(huì)意道：“自然依陛下的意思。陛下既不愿發(fā)落，臣來辦就好?！?/br>
    乾佑帝會(huì)心一笑：“虧得你回京了，不然朕如今的日子可沒這么輕松。好生辦，別叫法司那些老臣看出紕漏，朕懶得應(yīng)付那幫老東西。”

    沈還應(yīng)下，正要告退，又聽乾佑帝喚住他，頗為神秘地道：“朕近日可聽聞了件趣事?！?/br>
    沈還很給面子地看過來。

    “聽說四衛(wèi)營統(tǒng)領(lǐng)在京郊大發(fā)雷霆，差點(diǎn)兒連地都翻了三尺，讓周遭各個(gè)關(guān)津的主管官員都如履薄冰，”乾佑帝沒忍住一笑，“說是因?yàn)閺亩ㄖ輲Я酥蝗竷夯貋?，眼看著到家門口了卻飛了？”

    沈還輕嗤：“臣也是個(gè)俗人，精心養(yǎng)了那么久，居然頭也不回地飛走了，自然生氣，陛下見諒。”

    “怎么飛的？”

    這問題叫沈還一梗，沉默須臾后，他答得坦蕩：“說來好笑，色令智昏。若是個(gè)細(xì)作，臣今日已沒命回京面圣了?！?/br>
    乾佑帝一愣，倏地朗聲大笑起來，好一陣后才勉強(qiáng)止住：“美人關(guān)果真難過，你這也算是一世英名栽在這上頭了？”

    沈還淡笑一聲，沒接這調(diào)侃。

    栽了就是栽了，他認(rèn)了。

    “四衛(wèi)營統(tǒng)領(lǐng)這么大的威風(fēng)，這么長時(shí)間了居然還沒找著？”

    沈還不過一笑：“一只雀兒而已，能飛到哪兒去？”

    無非多花些時(shí)間，等抓回來，折斷翅膀，往后還能往哪兒飛？

    “說起來，朕近日倒得了件寶貝，不算稀奇之物，勝在能解悶兒，拿來給你瞧瞧?！?/br>
    小黃門將所謂寶貝呈上來，是一只毛色發(fā)亮的畫眉，發(fā)白的眼圈襯得雙眼炯炯有神，腳上一只金鏈系在金籠之上。

    “三分鳥，七分養(yǎng)。這畫眉鳴聲婉轉(zhuǎn)，但脾氣著實(shí)太倔，要讓這小東西開一次口，比多讀兩本實(shí)錄還難。正好應(yīng)景，送沈大人了，拿去馴著玩兒吧?！?/br>
    沈還凝神細(xì)看了一眼，沒來由地笑了一下：“謝陛下好意?！?/br>
    乾佑帝在他肩上拍了拍：“縱然養(yǎng)了只雀兒，但解個(gè)悶兒也就夠了?；貋硪荒甓嗔耍惸曩碓敢驳脙斄?，往年邊疆戰(zhàn)事吃緊，沒成家的將士多得是，你在里頭也不突兀，如今班師回朝一年多，動(dòng)作快的都抱上孩子了，你再不把親事提起來，你手底下那些兵油子指不定怎么拿你開涮呢?！?/br>
    “別叫我聽到就行，否則舌頭怕是不想要了。”

    乾佑帝被噎住，半晌才接道：“朕著皇后幫你相看了幾個(gè)月，眼下有了幾個(gè)待選，準(zhǔn)備尋個(gè)由頭帶進(jìn)宮來，由皇后親自幫你相看相看。但還是先問你的意思，你有沒有合心的？”

    沈還接過小黃門手里的掛鉤，笑說：“忙著抓雀兒呢，沒這功夫，謝陛下掛念?！?/br>
    “你這驢脾氣，朕可沒跟你開玩笑，你若今年再定不下來，朕少不得要托大以兄長身份給你賜婚了?！鼻拥蹟[手讓人滾，“若非升遷回京述職，朕還不知你這混賬東西當(dāng)年居然一聲不吭跑去從軍了，還以為你人早沒了。要不是可憐你在邊疆受了這么多年的苦，誰稀得cao心你的事。”

    沈還隨口托辭了兩句，謝恩退下，拎著那只金籠出了宮門，吩咐拿去待霜園養(yǎng)著。

    后來京中便出現(xiàn)了另一段關(guān)于他的傳聞，說四衛(wèi)營統(tǒng)領(lǐng)自定州歸來后，整個(gè)人便仿佛被換了個(gè)芯子。往常每日下朝之后，慣常忙得腳不沾地，如今卻經(jīng)常紆尊降貴地親往花鳥市場上跑，問緣由，只說有只雀兒馴不好，取經(jīng)來了。

    京中達(dá)官顯貴私下里拿此當(dāng)談資，一只雀兒而已，又不是換不起，馴不好換一只不就得了？得是多寶貝的雀兒，才能這樣念念不忘？

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    七月十二，皇后生辰，外命婦入宮賀壽，沈還掌護(hù)衛(wèi)之職，這樣的重要場合自然避不過，還得由他親自點(diǎn)兵護(hù)衛(wèi)。

    皇后為著納涼之便，將宴設(shè)在御花園中一處寬大的水榭中，乾佑帝派人來傳話，說水邊隱患頗多，讓沈還親去護(hù)衛(wèi)，格外注意。

    沈還原本在宮道上巡邏，他身量本就生得高，長年累月的沙場征戰(zhàn)更賦予了他一身英挺之姿，戎裝上身，腰佩寶刀往宮道上一站，惹得來往的外命婦的目光不住往這兒瞟，他正厭煩，得了這旨意自然照做。

    沈還站在南邊兒視野稍廣的假山上往下一看，下邊兒綠水中央的空庭上，外命婦們帶來的官家小姐正在給后妃表演才藝。

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