房中安靜了下來，二人都沒了頭緒，齊昭想起今日發(fā)現(xiàn)的不對(duì)勁只之處，朝他提及：“對(duì)了，我今早忽然想起昨日和李奶奶閑聊時(shí)，她當(dāng)時(shí)對(duì)我說了一句話，我今天想來也許會(huì)是個(gè)線索，李奶奶有三個(gè)兒子，當(dāng)年都先后死了，她昨日提起她的大兒子和孫子，說是當(dāng)年去挖渠被人打死了，你了解當(dāng)年的情況嗎？當(dāng)時(shí)不是天旱，挖渠有何用？”

    齊昭對(duì)這方面不太懂，她看向趙觀南，這人既然被圣上委派來西南查案，那當(dāng)時(shí)的卷宗他肯定是看過的，說不定能發(fā)現(xiàn)什么。

    “你說什么？平越當(dāng)年有人去挖過渠！”

    趙觀南激動(dòng)的站了起來，黑眸幾度閃動(dòng)，眼中頃刻見帶了怒火。

    想起如今還在靖水的俞秉文，看來他出京時(shí)的大膽猜想如今還真極有可能是真的。

    “怎么了，可是有不妥？”他的反常，讓齊昭忙追問。

    趙觀南面色變了又變，呼吸都急促了些，對(duì)她和盤托出：“我此番并不是一人來西南查案的，圣上委派我與大理寺少卿俞秉文同查明當(dāng)年的西南之事，俞秉文才是真正的欽差，我主要是保護(hù)他的，或者說是給他做掩護(hù)的?！?/br>
    這也是他來平越府的理由，由他吸引住那些人的注意力，讓靖水縣的俞秉文可以放開手腳去調(diào)查。

    聞言齊昭一喜，那也就是說，雖然目前她們這邊進(jìn)展緩慢，但那位大理寺少卿很有可能已經(jīng)掌握了更重要的線索了。

    “但這和挖渠又有何關(guān)聯(lián)？”她還是不明白這一點(diǎn)。

    趙觀南深吸了一口氣，面上帶了厲色，“俞秉文他曾懷疑過，當(dāng)年致使西南災(zāi)情嚴(yán)重到那般地步的原因，很有可能是人為的?！闭f完趙觀南握緊了拳頭，若真是這樣，待案情明了，他定會(huì)送那幫畜生生不如死的體驗(yàn)。

    不知是被什么驚擾，樹上歇了的蟬又開始“嘶——嘶”的叫了起來。

    齊昭腦袋嗡的一下就一片空白了，眸子瞬間也失去了光點(diǎn)，她用盡全身的力氣緊閉著雙眼，須臾后睜開，“你說···”

    “當(dāng)年的事可能會(huì)是人為的？”她顫抖的問完這句話。

    “是，當(dāng)年西南雖然是受大旱影響，但與之相鄰的淮南卻未受太大的影響，俞秉文懷疑很有可能是有人在上流故意截流，加重西南之地的災(zāi)情逼得朝廷出手賑災(zāi)，而后再借機(jī)貪墨?！?/br>
    這一環(huán)接一環(huán)，布局之人可謂是狠毒至極。

    “所以李奶奶她兒孫和大家一起去挖渠，會(huì)被人打死?！饼R昭心中驟然燃起的怒火，灼的臟腑生生發(fā)疼，這群畜生都不如的東西，為何還能茍活在世。

    軒窗處難得溜進(jìn)來一縷夜風(fēng)，齊昭聞到趙觀南身上的還留有的甜膩香味，突然道：“還有個(gè)事，祝老夫人很有可能知道他兒子做的事，她這幾年一直裝病找唐清和治頭疾，應(yīng)該是知道他兒子想對(duì)唐清和動(dòng)手，所以故意裝病保唐清和性命?！?/br>
    趙觀南問她怎么知道的，齊昭將白天在戲樓故意遇見祝老夫人的的事說了。

    難怪自己換了衣服，她都能聞出自己去了何處，趙觀南搬著椅子又坐遠(yuǎn)了些，“看來唐清和不愿意說應(yīng)該和這事也有點(diǎn)關(guān)系?！?/br>
    “嗯。”齊昭也覺得多多少少應(yīng)該是有些關(guān)系的，夜深了，她知道他明日一早還要出去，便讓趙觀南先回去歇息了。

    這天夜里齊昭睡的不太安穩(wěn)，腦子里想的都是案子的事。

    那些瑣碎的線索繞啊繞，就像是一根沒有盡頭的繩子一樣，最后實(shí)在抵擋不住的時(shí)候才跌入混沌中，迷迷糊糊的睡了下去。

    早上她起來時(shí)，趙觀南照例不在家里了，到是楊嫂子像是刻意在等她起床，齊昭一推開門，她丟了掃帚就跑了過來，“夫人，大事不好了。”

    “怎么了？”齊昭一稟，貫珠和趙觀南都不在院子里，難到出什么事了？

    楊嫂子趕緊瞅了一眼關(guān)好的大門，拉著齊昭走進(jìn)房中，皺眉細(xì)聲道：“您養(yǎng)的小白臉起了外心了?！?/br>
    原來是這事，嚇齊昭一跳，過后她笑問：“嫂子怎么知道的？”

    看她還笑得出來，楊嫂子都快氣死了，“哎呀，您是不知道啊，他今早出門前問我城中有錢男子都愛去什么地方消遣，我可看見了，他荷包鼓鼓的就出門去了。”

    她就說不該給男人太多銀錢，那男人啊荷包里有個(gè)仨瓜倆棗的心思就容易飄，她家那個(gè)死鬼一樣一樣的。

    齊昭忍住了笑，大概知道了趙觀南想干什么了，“那您告訴他了嗎？”

    楊嫂子立刻點(diǎn)頭，緊接著就興奮道：“不過您放心，我這是給您撒餌呢，這城里消遣的地方都在南十六街那一帶，您現(xiàn)在過去一準(zhǔn)能逮到人的?！?/br>
    楊嫂子說話時(shí)的激動(dòng)神情，恨不得此刻就陪著齊昭一起去逮人，她之前去抓過那個(gè)死鬼幾回，這種事她最有經(jīng)驗(yàn)了。

    齊昭有些哭笑不得，可又能直接告訴她，這個(gè)時(shí)候貫珠從外面露了個(gè)頭出來，“嫂子你說要去逮誰，我可幫你啊，絕對(duì)揍得他不能還手。”

    楊嫂子被突然冒出來的人嚇了一跳，拍著胸脯朝貫珠揚(yáng)手道，“去去去，姑娘家家的，別問大人的事，邊上玩去吧啊?！?/br>
    貫珠不服氣，“嫂子你可別小瞧了我，這平越城中我一個(gè)能打十個(gè)?！?/br>
    “唉喲，你這孩子我咋還和你說不明白了。”楊嫂子都快急死了，這再不去，那小白臉可就要跑了。

    眼瞧著貫珠還要回嘴繼續(xù)同她掰扯下去，齊昭只好朝楊嫂子道：“嫂子您放心，那地方是我讓他去的。”

    “什么，你讓他去的！”楊嫂子說完，驚得嘴都沒合上，那眼珠嘰里咕嚕的就在齊昭身打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，過了好半響，她咽了下口水。

    好家伙！夫人讓他去的，還是去那種地方，楊嫂子只覺得自己越來越看不懂齊昭了。

    這位夫人一來她本來以為是個(gè)死了丈夫的大家閨秀，為人和善但骨子里定是刻板守禮的婦人，誰知不久她就公然養(yǎng)起了小白臉，現(xiàn)在還讓小白臉去那種地方，難怪她之前在坊間聽說有錢人都玩得不一樣。

    原來是這種不一樣，楊嫂子覺得自己今日是真正長(zhǎng)見識(shí)了，只是這倆人都這樣了，還欲蓋彌彰的分什么房睡，她也是過來人了，又不會(huì)說什么閑話。

    “去哪里了？”貫珠聽的沒頭沒尾的，一頭霧水。

    “小孩子別瞎問。”齊昭和楊嫂子突然異口同聲了回了她。

    楊嫂子不知道想到了什么，臉上有些發(fā)燙，說完就跑了出去，撿起地上的掃帚背對(duì)著主仆二人又繼續(xù)掃地了。

    貫珠一臉莫名，她第一次看楊嫂子都會(huì)害羞，不解的問夫人：“夫人，楊嫂子這是怎么了？”

    “沒事，鬧了個(gè)誤會(huì)?！饼R昭笑了笑，帶著貫珠去了廚房。

    西南地區(qū)，一到夏日就甚少下雨，只不過天氣有多炎熱，南十六街的姑娘們穿得就有多清涼。

    一到傍晚，燈紅柳綠中來往的客人就開始絡(luò)繹不絕，正條街上除了站在門口穿的花枝招展迎客的姑娘，街上的行人無一例外都是男的

    趙觀南折了根柳枝在手中一揚(yáng)一楊的，坐在街邊的露天的酒攤上，一杯又一杯的喝著，盯著來這條街上找樂子的每一人。

    露天酒攤也是這條街的特色，十六街上所有的街邊小攤無一例外都是賣酒水的，沒有一處茶水?dāng)偂?/br>
    這也是十六街另一個(gè)名字的由來，醉生夢(mèng)死街。

    從傍晚到天黑，酒都喝了兩壺了，攤主見趙觀南還在盯著那熱熱鬧鬧的各青樓門口，湊了過去給他倒了一杯酒：“兄弟，是第一次來這種地方吧？”

    趙觀南收回目光，看向已經(jīng)坐在自己邊上的攤主，好奇道：“這攤主也能看出來？”

    年紀(jì)不過三十出頭的攤主，朝他擠了擠眉，面上笑的神采飛揚(yáng)，“見的多了，你是不知道有多少個(gè)第一次來這南十六街的男人，在我這攤上喝酒，就像你剛才一樣，一杯接一杯，喝得熱氣上頭了，壯膽了才敢進(jìn)那個(gè)銷魂門?！?/br>
    “那這南十六街一直都這么熱鬧的嗎？”趙觀南給攤主也倒了一杯酒，與他交談起來。

    楚館里絲竹之音傳了出來，攤主放在桌上的手跟著沉醉的輕打拍子，“差不多，只不過這幾日又會(huì)客人多上一些?！?/br>
    攤主拿起桌上的酒杯一飲而盡，拍了拍身邊年輕人的肩膀夸道：“不過你是我見過那些人酒量最好的，尋常人喝上一壺都東倒西歪了，要我說兄弟你也少喝點(diǎn)，雖說你酒量好，但這么喝下去待會(huì)真醉了還怎么進(jìn)去尋樂了啊?！?/br>
    趙觀南又給他倒了一杯酒，自己拿起酒杯朝他碰了下杯后就一飲而盡，笑得開懷，“無妨，大哥這酒香醇濃郁，今日便是在您這喝醉了也是一樁美事，只是您剛才說這幾日客人會(huì)多上一些又是何故？難道這幾日這南十六街是有什么酬賓之禮？”

    一座座彩樓相連依靠，街市上紅綢飄蕩，紅燈高懸，映得地上的青石磚頭都帶著旖旎之色。

    邊上有醉了男人摟著門口的姑娘搖搖晃晃的走進(jìn)樓中。

    看著那猴急的人，攤主笑得直搖頭，“瞧見沒，剛才進(jìn)去的男人那亟不可待的樣子，今日這街上大多是他這樣的人，你沒發(fā)現(xiàn)今日街上的客人年輕的居多？”

    趙觀南掃眼一望，如果無論是之前進(jìn)去的客人還是街上走著的男子都差不多的是壯年的樣子，他又給攤主倒了一杯酒，壺見了底，又重新買了一壺，給自己滿上后與他碰杯，“還真是，這是何故？”

    “自是有銀錢了唄。”攤主笑他，說完又笑瞇瞇的朝他道：“這群人都是城外武備營(yíng)和巡防營(yíng)的人，他們昨日發(fā)餉，男人啊有了錢自然是要來找姑娘的，兄弟你沒試過不知這其中的樂趣，那里頭的姑娘可比酒還醉人些?！?/br>
    “原來是這樣，多謝大哥告知。”趙觀南飲完杯中酒，丟下銀子向攤主道：“突然記起家中還有要事，小弟就先走了。”

    趙觀南走的突然，攤主還想勸勸他，但連他衣袖都沒拉著，收起桌上足足有兩倍之多的銀子又樂呵呵的，“這小兄弟雖然慫了點(diǎn)，但人還挺仗義?！?/br>
    攤主看來趙觀南就是不敢去，這才臨陣脫逃謊稱有事回去的，這種借口他見得多了。

    難怪祝家養(yǎng)了那么多的賬房，聽完攤住的話，趙觀南一下就想通了。

    他們苦心瞞下四萬已死的災(zāi)民，只為利益，這四萬災(zāi)民想來就是賬房口中的金山，一座用人命堆出來的金山。

    這偌大的個(gè)西南，若是將這些已死的之人的安排在各處武備營(yíng)中吃空餉，這樣既少了人丁稅還能源源不斷的靠著這些已死之人吸血。

    朝廷對(duì)于各州府武備營(yíng)的人數(shù)本來就沒有明確人數(shù)，只要不超過限定的人數(shù)，向來是不會(huì)多加管轄的。

    而一些貧困些的州府甚至因?yàn)轲B(yǎng)不起那么多人，人數(shù)往往還會(huì)大幅度縮減，自己只要去查查西南各州府武備營(yíng)人數(shù)就能確定了。

    畢竟西南四年前元?dú)獯髠?，這個(gè)時(shí)候如果人數(shù)不減反增，那就基本可以斷定了。

    趙觀南匆匆往家中趕，卻在路上看見了一家成衣鋪柱子上熟悉的標(biāo)記，他腳下一轉(zhuǎn)去了了他之前住的祥云客棧。

    果然在門口見到了在大堂里等候他的長(zhǎng)青，長(zhǎng)青的余光也一直注意著門口的動(dòng)靜，見到世子后，他隨即就起身跟了出去。

    確定身后沒有人跟著，二人在小巷里見了面，“世子，俞大人那里有重要發(fā)現(xiàn)，特地讓我來通知您。”才一停下腳步，長(zhǎng)青就急急道：“俞大人在靖水，和周邊各縣的都發(fā)現(xiàn)了不少武備虛職，一直在領(lǐng)著朝廷的空餉，人數(shù)眾多。”

    “這群畜生還真是敢！”趙觀南氣憤地脫口而出，有了俞秉文的消息這下也不用再去查武備營(yíng)的人數(shù)了。

    “世子，您也查到此事了？”長(zhǎng)青見世子像是知情的模樣，隨即問道。

    趙觀南點(diǎn)點(diǎn)頭，雖入了夜但街上還有不少行人不便說話，他帶著長(zhǎng)青趕回了和齊昭的住處，在路上稍稍向長(zhǎng)青解釋了下，免得長(zhǎng)青這個(gè)大嘴巴待會(huì)見到了人，一下說漏了嘴。

    長(zhǎng)青一聽世子現(xiàn)在竟然和齊小姐住在了一處，驚的眼珠都快掉下來了。

    他這才離開世子多久，世子竟然就和人住一塊了！不對(duì)啊，這齊小姐千里迢迢的怎么也跑西南來了？

    長(zhǎng)青心中滿是各種疑問，但也知道現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候，跟著世子到了小院后，見到齊昭和貫珠時(shí)還是有些不敢置信。

    來不及多解釋，趙觀南拉著在院子里等他的齊昭就進(jìn)了房間。

    “我知道祝家為什么要養(yǎng)那么多的賬房了?！?/br>
    他把剛得到的所有消息悉數(shù)都說給了齊昭聽，還向她解釋了武備營(yíng)的人員制度。

    “吃空餉！”

    齊昭恍然也悟了過來，的確也只有這樣才能將這四萬人化整為零隱瞞下去，最主要的是他們有利可圖，這樣一套之前的零零散散的線索就都串聯(lián)了起來。

    李奶奶的話，假的戶籍冊(cè)，祝家異常多的賬房，還有被普濟(jì)堂的多番刁難，這下就全通了。

    整個(gè)普濟(jì)堂中都是當(dāng)年親人皆亡的遺孤，可在那群人眼中他們都只活生生的人證，自然都是想除之而后快。

    “不好，唐清和有危險(xiǎn)！”齊昭驚呼道，那些人如今知道了他們?cè)诓榧賾艏?，定?huì)提前滅口的，前幾日夜里的火說明有人已經(jīng)按耐不住了。

    倆人一個(gè)對(duì)視，趙觀南面色隨之一變，幾乎瞬間就出了房門，“長(zhǎng)青跟我走?！?/br>
    長(zhǎng)青還沒反應(yīng)過來，就只見著世子的背影都快消失在夜色之中了，忙跟了上去。

    見這么晚了還著急忙慌出去的二人，貫珠跑進(jìn)房間，“夫人，這是這么了？”

    夜色已經(jīng)完全籠罩住了整個(gè)平越城，齊昭站在房中院中連那顆石榴樹都看不太真切了，外面黑蒙蒙的一片，只有呼嘯的風(fēng)聲。

    “那些躲在黑暗之中的人，明天天一亮他們就再也無藏身之處了?！?/br>
    齊昭看向貫珠聲音中都帶著顯而易見的喜悅，隨著她的話剛落音，天空中降下一道驚雷。

    渾厚的聲音徹底劃破暗無邊際的夜，驚醒了不少已經(jīng)在睡夢(mèng)中的人。

    這是終于查到了嗎？

    貫珠雙手不自覺的緊握成拳，閃電接踵而來映照在她的臉上，那雙此刻本該歡喜的眼中此時(shí)卻帶著悵然，不過一瞬就又暗了下來。