莊子是他介紹給買的，他說不定知道些什么。

    其他人都很贊同。

    路歸元道：我進(jìn)山里去看看。

    厲懷明焦急的站起來(lái)拉住他的衣袖：我跟你一起去。

    不行！其他人異口同聲的道。

    路歸元輕拍他的手安撫道：別怕，你是知道我的，這世上能傷到我的不多。我一個(gè)人要真遇上什么就算打不過也能逃回來(lái)，帶著你就有些不方便了。你跟干娘他們留在這里，詢問那些佃戶看看有什么線索。

    厲懷明無(wú)奈只能答應(yīng)。

    事不宜遲，眾人這就兵分三路。

    作者有話要說：感謝在20200717 00:10:56~20200717 23:40:17期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦~

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    第33章

    昨天路歸元匆忙搬進(jìn)來(lái)，都沒有見過所有的佃戶，既然想要打探關(guān)于莊子的消息，倒正好把所有人都喊來(lái)見上一見。

    胡康平和胡康樂出去叫人，沒一會(huì)兒，人就全部來(lái)齊了。

    這一看才發(fā)現(xiàn)很多問題，莊子里的佃戶不多，才九戶，聽說原來(lái)的賣主說本來(lái)是有十多戶的，只是因?yàn)樗卞X所有把租子由原來(lái)的六成提升到七成，那些人嫌租子太高了，都離開了。

    剩下的這些佃戶大部分是老人小孩，青年男子每家每戶只有一兩個(gè)，甚至有一戶只有兩個(gè)老人帶著三個(gè)八歲以下的孫子孫女。

    這怎么看都不正常。

    在這個(gè)時(shí)代一向都信奉多子多福。就算是大戶人家，也是拼命的生兒子，更別說窮苦的莊稼人了。就算沒錢養(yǎng)也要拼命生。

    而且兒子多了勞動(dòng)力也多了。這些都是老佃戶，給東家管了這么多的田地，多生幾個(gè)兒子幫干活，又何樂而不為？

    就算張氏早早的守寡，也在路大壯出事之前就生了三個(gè)兒子。

    放在其他兩口子健全的人家，沒生個(gè)四五個(gè)孩子，都是極其特殊的。

    難道說這些佃戶都是只生了一兩個(gè)兒子就生不出來(lái)或者生的都是女兒都已經(jīng)出嫁了？

    再看這些人的臉上都是畏畏縮縮一臉愁苦的樣子，個(gè)個(gè)都低著頭不敢跟厲懷明對(duì)視，明顯就是有什么事情瞞著。

    厲懷明臉色就是一沉，將茶盞中重重的扣在茶幾上，聲音清脆而冰冷：你們是自己說還是要我一個(gè)一個(gè)的逼問？

    佃農(nóng)們都是縮了縮脖子，你看我我看看你，誰(shuí)也不敢站出來(lái)。

    胡康樂把拳頭捏得噼啪作響，臉上帶著兩分邪氣三分殘忍，我這個(gè)人最喜歡動(dòng)拳頭了，我也不對(duì)小孩老人動(dòng)手，就喜歡找那些高高壯壯的漢子跟我切磋切磋，你看起來(lái)是最壯的，就你先來(lái)吧。

    被他指著的漢子黝黑高大，卻是縮頭縮腦的，像只鵪鶉，被胡康樂這么一指，立即害怕的躲在年邁的父母背后，渾身都害怕的顫抖，像只被貓躲在角落里的老鼠，絕望弱小又無(wú)助。

    兩位老人更仿佛胡康樂是要他兒子的命一樣，死死地抱住兒子哭天搶地的哀求道：東家饒命??！我們老王家就剩這么一根獨(dú)苗了！您就大發(fā)慈悲，饒了我兒子吧！

    胡康樂看的目瞪口呆，他好像只說要找個(gè)人切磋，至多也不過是把這人揍一頓，沒說要他的命吧？怎么突然自己就成了個(gè)殺人不眨眼，十惡不赦的大壞人了？

    厲懷明被這哭聲吵得腦仁有些疼，皺眉低喝道：住口！

    兩位老人立即被他冷厲的眼神給震懾住，不敢再哭了。

    胡嬤嬤緩緩笑道：老jiejie和老大哥說的是什么話？我們家明哥兒最是心善，可做不出什么傷天害理的事來(lái)。只不過，平白無(wú)故被人欺騙買了這么一個(gè)糟心的莊子，這花費(fèi)的可是幾千兩銀子，而不是幾千文錢。放在誰(shuí)身上都會(huì)不痛快。

    莊子已經(jīng)買下來(lái)了，這原來(lái)的東家只怕也不知道跑哪里去了。我們拿他沒辦，不過這田里的莊稼在過些日子就可以收成了，這租子嘛，就得再商量商量，要是低了，我們可就真的是血本無(wú)歸了。

    這話其中的威脅意思很明顯，現(xiàn)在厲懷明是他們的東家，識(shí)趣的就把事情原原本本的說出來(lái)，說不定厲懷明心善，不會(huì)遷怒他們，這租子以前是怎么樣就是怎么樣。

    可若是他們不識(shí)趣，那就不怪他們?cè)谧庾由献鍪帜_了。

    終歸是自己辛辛苦苦種了一年的莊稼，本來(lái)就要拿出七成來(lái)交租子，剩下的還要交各種雜稅，剩下來(lái)的根本就沒剩多少，才堪堪夠溫飽現(xiàn)在還要把租子繼續(xù)往上提，他們只怕更剩不了多少糧食，讓他們?nèi)ズ任鞅憋L(fēng)不成？這跟要他們的命有什么區(qū)別？

    有人想要抗議，被胡康樂揮揮拳頭，給嚇了回去。

    厲懷明也對(duì)此沒有任何異議。

    很顯然前東家撒謊了，莊子肯定是出了什么事，才會(huì)走了那么多佃戶，剩下的這些沒有走，必然是因?yàn)樽吡司蜎]有生計(jì)等各種原因被迫留下來(lái)。

    這種情況就算他說要收八成租子，這些人怕也只能硬著頭皮把辛辛苦苦收割的糧食拿出來(lái)。

    最終還是厲懷明昨天碰到的那個(gè)老伯站了出來(lái)：這本來(lái)就是莊子里的事情，也是該告知東家一聲。只是還請(qǐng)東家原諒我們，我們也是被前任東家逼迫，才不敢跟您們透露口風(fēng)。

    他的媳婦干凈拉扯他的胳膊，焦急小聲的道：你不要命了？就不怕被它聽到了，我們都活不了？

    眾人也是神情惶恐，顯然也是很避諱這件事

    老伯苦笑，不說又能怎么樣？東家若是不給我們留下一點(diǎn)糧食，我們也沒法捱過今年的冬天?；蛘邧|家不愿意把獻(xiàn)糧，把它惹怒了

    眾人都害怕的抖了抖，不敢阻止了。

    厲懷明幾人反而對(duì)他們要說的內(nèi)容更加感興趣，究竟是什么東西，竟然連提都不能提？

    老伯壓低聲音，似乎是害怕被什么東西聽到一樣：這都要從一個(gè)多月前說起

    一個(gè)多月前，也就是厲懷明還沒來(lái)到青石縣之前，莊子里還是人聲鼎沸，家家戶戶都是滿臉笑容。尤其是今年的莊稼長(zhǎng)勢(shì)比往年都要好，等到豐收的時(shí)候收成必然比往年好一些。那時(shí)候租子還只是六成，家家戶戶也能有些余錢。

    還有莊子里的青年去附近的山里采蘑菇的時(shí)候撿到了不知道被什么砍死的野豬，可是讓他們小賺了一筆錢。

    為此村里的青壯年更是時(shí)不時(shí)的進(jìn)山里去轉(zhuǎn)悠，想看看還能不能撿漏。

    這山中附近從來(lái)沒出過猛獸，而且那里又是大家常去的采草藥蘑菇的地方，大家也就隨他們?nèi)チ恕?/br>
    然后過了幾天，就出事了。

    進(jìn)山里的幾個(gè)人一連兩天都沒回來(lái)。

    東家也是個(gè)心善的，得知這件事之后就讓管家組織了村子里的青壯年進(jìn)山里去尋找。

    然后又是一個(gè)都沒有回來(lái)。

    眾人這時(shí)才恐慌了。也不敢再派人進(jìn)山里去查看。

    當(dāng)天晚上，大家就看到了那座山突然冒出了兩團(tuán)藍(lán)幽幽的光，看起來(lái)就像是兩只大大的眼睛，身后的大山在月光下漆黑的一大團(tuán)，就像是一只巨大的兇獸匍匐在那里！

    所有人都嚇壞了，敲鑼打鼓的想要把它給嚇跑了，沒想到一群無(wú)頭人突然從怪獸的身上沖出來(lái)，手上還燃燒著藍(lán)綠色的鬼火。

    佃戶們被嚇壞了，紛紛躲回家里閉緊門窗，外面還一直傳來(lái)咚咚咚的敲門聲，敲了一個(gè)晚上，就嚇了他們一個(gè)晚上。

    那個(gè)剛才被胡康樂指著的王性青年當(dāng)時(shí)摔了一跤，落在后面，差點(diǎn)就被火給燒了，所以才會(huì)被嚇破了膽，才變得那么膽小的。

    敲門聲一直持續(xù)到天亮，他們等了許久，確定沒動(dòng)靜了才敢悄悄的打開門探出頭來(lái)，就發(fā)現(xiàn)無(wú)頭人已經(jīng)消失了，但東家的大門上卻有幾排血字。

    有讀過幾年書的當(dāng)眾把上面的內(nèi)容讀出來(lái)。

    大概就是說那座山本來(lái)是一只在此沉睡了數(shù)百念的妖獸，近日被進(jìn)山的人給吵醒了，非常生氣，莊子必須每個(gè)月用三十擔(dān)糧食，兩頭大肥豬，十只羊，二十只雞鴨所謂祭品獻(xiàn)祭。否則，就將這里所有的人都吃了。

    而且不許將這里的事情傳出去，也不許去報(bào)官。

    厲懷明從沒有接觸過俗務(wù)，對(duì)這個(gè)數(shù)量不是很了解便問道：三十擔(dān)糧食很多？

    那老伯苦笑：何止是多？簡(jiǎn)直是要我們的命??！

    然后掰著手指給厲懷明算了起來(lái)，這里除了水田精心耕作每年每畝勉強(qiáng)能上三百斤，其他的旱地產(chǎn)量都不也就兩百多斤，剩下的沙地更是種不了糧食，也就只能種些瓜果菜蔬，不值什么錢。算下來(lái)一年的收成才堪堪一千擔(dān)。

    糧食曬干脫殼之后還要去掉至少四成，也就只剩下五百多擔(dān)，它這是一下子就要去了我們的大半糧食??！更別說還有豬羊雞鴨。全給了它之后，我們還要交六成的租子，剩下得到的糧食根本就不夠一家子吃的！

    厲懷明愣了愣，問道：一擔(dān)糧食要多少銀子？

    老伯滿臉疑惑，似是不明白厲懷明為什么要問這樣的常識(shí)問題。

    胡康平和胡康樂也是一臉懵逼，從來(lái)沒有關(guān)注過這些，一時(shí)答不出來(lái)。

    還是胡嬤嬤道：現(xiàn)在市價(jià)一斤精米要十五文錢，粟菽只要五文錢。

    各個(gè)朝代重量、容量單位和金銀銅錢的換算各有不同，大齊統(tǒng)一是一石等于一百二十斤，一千文錢等于一兩銀子。

    厲懷明震驚了，這里每戶人家也就租種二三十畝地，要真這么算下來(lái)，把租子和各種雜稅都交了之后每年也只凈賺三十多兩銀子。

    還沒出事之前這里的佃戶每一戶人家從老到小，最少也有六口人，多的有十幾口。

    才三十多兩銀子，這么一大家子嚼用，相當(dāng)于每人每天差不多才兩三文錢！

    兩三文錢半斤糧食只能買到半斤糧食，一個(gè)人一天只吃半斤糧食，真不會(huì)餓死人？

    他簡(jiǎn)直沒法想象一個(gè)人每天只吃半斤的糧食，會(huì)是什么樣的狀況。

    再看這些佃戶，個(gè)個(gè)都是面黃肌瘦，滿臉愁容，身上的衣服也是破舊不堪，沒有一件是不打補(bǔ)丁的，有些的還洗得脫線了，似乎只要輕輕一扯就能扯爛。

    都這個(gè)樣子了，為了能活下去，還得繼續(xù)硬著頭皮給東家耕田種地干活。

    老伯看出了厲懷明眼里的不可置信和同情，心里更加苦澀，不知道怎么的救人不知跟厲懷明訴苦道：小東家有所不知，這都是年景好的時(shí)候，若是碰到災(zāi)年，田里顆粒無(wú)收，那就更加難過了。

    不但只能去山里挖樹皮草根來(lái)吃，還得欠下東家的租子，等來(lái)年再還。來(lái)年好不容易年景好一點(diǎn)，有點(diǎn)收成，還債交租子就得把辛辛苦苦種的糧食都給了東家，自己一粒都沒得到。

    厲懷明沉默了好一會(huì)兒，他從小就是錦衣玉食，吃的穿的，哪一樣都是好的，拿出去賣都不止十兩銀子。

    跟同窗朋友上個(gè)酒樓，每一頓至少也要二十兩銀子。更別說那些筆墨紙硯等等其他各種花銷了。

    就算是他淪落到小河村的時(shí)候，路歸元也是好吃好喝的伺候他，至少?zèng)]讓他沒菜沒rou的一天只吃半斤的粗糧。

    回想小河村的狀況，明明小河村的田地比這里要少許多，卻過得比這里還要好，難道是因?yàn)樾『哟宓耐恋厥菍儆诖迕褡约旱?，不用教那么多的租子?/br>
    整個(gè)大齊的佃戶千千萬(wàn)，是不是那些佃戶也跟這個(gè)莊子的佃戶一樣過得這么苦？又或者甚至是比這里還不如？

    厲懷明越想越覺得心里堵得慌，是胸口越來(lái)越悶了，像是堵了一口氣，這口氣還在慢慢的壯大，堵的更慌了。

    胡康平看他臉色難看，趕緊把話題轉(zhuǎn)回到妖獸這件事情上來(lái)。

    你們就沒有想過要去報(bào)官？胡康平問道。

    想啊，那天東家的大兒子就去衙門報(bào)官了。老伯那媳婦說著身體忍不住害怕的顫抖：但，但是很快大家就發(fā)現(xiàn)他和跟他一起出門的常隨，突然出現(xiàn)在莊子門前，腦腦袋沒了！

    厲懷明被拉回了思緒，問道：前東家有幾個(gè)兒子？

    老伯道：就兩個(gè)，大的今年考上了秀才，小的才十四歲。出事的這個(gè)是大兒子。

    厲懷明怔住了：不是說他的大兒子去府城考鄉(xiāng)試了？

    老伯：那是他騙您的，就是想找個(gè)合適的理由趕緊把莊子轉(zhuǎn)手了。

    厲懷明：那些搬走的佃戶呢？

    不、不見了，都不見了！有人小小聲的道。

    什么叫不見了？胡康平追問道。

    那人瑟縮一下：就是找不到。我家隔壁那戶人家也是搬走的其中之一，說是要去李家村投靠他jiejie。結(jié)果她jiejie過來(lái)探望他，說根本就沒用見過他一家子。就像是突然間消失了一樣。

    其他人也開始七嘴八舌的說起那些消失的佃戶，都是出了莊子就不見人了。

    嚇得他們也不敢搬走了。也因此沒有人敢把這件事傳出去，他們怕會(huì)引來(lái)妖獸的注意，甚至連白天都不敢談?wù)撨@件事。

    前東家怕家里人繼續(xù)出事，也只能乖乖的把妖獸要求的糧食和家禽都獻(xiàn)上，讓人抬到山腳下，就趕緊跑回來(lái)了。

    再過幾天，便滿一個(gè)月，又是該獻(xiàn)上祭品的時(shí)候了。

    佃農(nóng)們都滿是同情的看向他們的新東家。

    厲懷明：

    見沒再問出什么，厲懷明就讓他們都回去了。

    胡康樂搓了搓手臂，湊近胡康平些許，心里有些發(fā)虛的道：這里太邪門了，不如我們先搬回縣城去？

    青石縣的那間屋子路歸元還沒有退回去，正好可以搬回去繼續(xù)住著。

    胡康平將他推遠(yuǎn)一些，看向厲懷明：明哥兒，你想到什么了？

    厲懷明若有所思的道：我倒不認(rèn)為是什么妖獸鬼怪作祟，很有可能是人為。

    胡康樂驚訝的問道：為什么這樣說？難道人還能沒了頭繼續(xù)跑？還渾身冒出幽藍(lán)的火光。想想那場(chǎng)面他就忍不住又抖了抖。

    厲懷明：是不是真的沒有頭那可說不一定。當(dāng)時(shí)是夜晚，若是有人頭像蓋著黑布，光線又不足，佃戶們又多太過害怕，看不清楚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來(lái)就像沒有頭一樣。

    至于手上的青色火焰，我曾經(jīng)在一本雜書里看到過，說有一種火石能夠在炎熱的天氣里自己燃燒起來(lái)，發(fā)出藍(lán)青色的火光。

    但火卻是冷的，不會(huì)傷人，很像晚上墓地里出現(xiàn)的鬼火。那些人也許是將這種石頭粉末灑在自己手上，在沖出來(lái)之前將粉末點(diǎn)燃，就出現(xiàn)手握青色火焰的樣子。