不知道太子那封密信里，寫的是什么。

    在鳳儀宮又惴惴地過了兩三日,無事發(fā)生，寶珠懸著的心方才漸漸放了回去。

    恰在這時候,一樁奇聞在宮里面?zhèn)鏖_了：江南一帶抓了兩個自稱燕朝李氏后裔的反賊，不日就要押送到都城里來了!

    此時雖還沒有嚴(yán)令禁止內(nèi)宮妄議朝政，但皇后是歷來不許鳳儀宮的人多嘴饒舌的。寶珠從前偶然聽見宮人們私下談起國事,也每每及時勸阻。

    然而對于眾說紛紜的前朝,明明相去不遠,但又發(fā)生在她懵懂的年少，她始終有種追根究底的欲'望。

    正值中元節(jié),她們幾個要好的宮女坐在一處,兩手不停地扎荷花燈，預(yù)備著夜里和法船一起放到河面上，既是替主子積攢功德,亦是為自己的親人祈福。

    四下無人，杏兒便低聲問：“不是說那個思宗沒有子嗣嗎？怎么又冒出兩個李氏后裔來？”

    玉珠道：“聽說是燕太'祖的后輩，思宗是太宗這一脈的?！?/br>
    秋水膽小些，聽到這一節(jié)，到底忍不住打斷：“你們少說這些吧…”

    “門開著呢，”寶珠一開口，倒有些出人意料，“誰要是走到跟前來，咱們都瞧得見，不用怕人聽去了?！?/br>
    秋水詫異地看她一眼，瞥見她十根手指頭，個個指尖都沾上了緋紅的染料，心里不免嘆了口氣，道：“咱們宮里的燈都快齊了，剩下的幾個我們做就是，你歇會兒吧?！?/br>
    放荷花燈的體面不是人人都有，自打?qū)氈橛匈Y格跟著皇后去看水陸道場起，年年都受許多小宮人托付，替她們捎帶一盞。

    可是，誰也沒聽她說起過自己的故鄉(xiāng)親人。

    宮人們出身不高，各有各的苦，彼此不會盤問身世，徒惹對方傷心，因而秋水也只能感慨一二便作罷。

    寶珠兩手已經(jīng)發(fā)酸了，指尖更是木木的，聽秋水這樣說，便從善如流地點點頭，起身走到臉盆架子前，洗凈了手。

    屋門雖開著，一絲風(fēng)也無，猶有些悶熱。寶珠想透透氣，便跨過門檻，走到了房檐下站著——倚在門框上興許會輕松些，但那是不允許的，因為極不莊重。

    姹紫嫣紅的晚霞鋪展于天際，綿延至連甍畫窗。寶珠想起曾有一時，宮中流行的晚霞妝，以金粉和胭脂，抹在兩頰，與烏黑的鬢發(fā)相接，倒有種沉沉的嬌媚。不過因為眉舒極為不喜這種奢麗，很快就古調(diào)不彈了。

    她張目遠眺，重重紅墻外，依稀可見翠幄玉驄，那是散值的大人們離宮回府的車馬。

    馬蹄聲不疾不徐，越發(fā)襯托出一派寧靜祥和。

    誰能想起，距亂世末代，還不到二十年呢？

    當(dāng)日思宗和后妃們懸梁殉國的宮殿，是如今哪一座？

    寶珠的后背爬上一股涼意，她卻毫不警覺，直到玉珠突然在她肩上一拍，將她嚇了一跳。

    她從來沒有失態(tài)過。眾人看得稀奇，不禁都笑起來，秋水又說玉珠：“我叫你別這么嚇?biāo)?，不看是什么日子，何苦惹姑姑們?shù)落？”

    寶珠定了定神，笑著說無妨，又問：“什么時辰了？咱們趕緊去娘娘那里候著吧?！贝蠡飪罕愣继嶂鵁?，往后殿去了。

    所謂水陸道場，便是在地上及水上都要設(shè)法壇，和尚、道士各自搭棚，置著鎮(zhèn)山門的法器，或是念經(jīng)超度，或是拘魂鎮(zhèn)壓，可謂各顯神通。

    宮里的貴人們自然不宜離得太近，都在壽椿山高臺上觀看。

    這壽椿山是皇爺聽從司天監(jiān)進言，為保龍氣不外泄，耗費人力疊起來的，前面便鄰著沵湖的分支，宮里人管它叫小橫塘。

    寶珠等人隨著皇后一同步入翩鴻館。今日皇帝不在，皇后坐主位，賢妃屈居?xùn)|側(cè)席，喬昭容及劉昭儀居西側(cè)席。再下分別是阮才人、小白美人，以及三位太子妃嬪。

    和尚道士們念經(jīng)作法，每隔一時會暫告一段落，撒斛食來喂鬼——讓鬼吃飽，也是超度的一種法子。

    直到夜幕降臨，開始燒樓庫。紙扎的五座小樓，聯(lián)綴在一塊兒，里面盛著金銀紙疊的元寶，將它們拿到水邊路口焚燒，即為鬼魂的盤纏，讓它們安心上路。

    九公主膽小，看到這情形已然嚇得藏進喬昭容懷里，喬昭容忙摟著她低聲安慰：原是公主病才好些，昭容不放心將女兒留在寢宮，由傅母宮人們照料，只好帶到這兒來。

    皇后便笑著招招手：“九兒，到我這里來。”

    九公主緩緩走過來，皇后拉著她在自己身邊坐了，叫把水晶雞脯和水晶肚都撤了，免得小兒吃了鬧肚子。又令寶珠給她挾冰糖鴨子吃。

    寶珠便挾了一塊兒鴨脯在碟中，九公主咬了一口鴨皮，甜滋滋的，頗為喜歡，便將rou單剩下來不吃，又要寶珠再為她取鴨皮。

    寶珠正要勸，卻聽見賢妃開口問：“公主可知放焰口，何為焰口？”

    九公主聞聲向她望去，搖了搖頭。

    寶珠不禁微微皺眉，看向皇后，皇后一臉淡然瞧著小橫塘上燒法船，無意阻止賢妃出聲：“焰口，屬餓鬼道，腹大如山、喉細(xì)如針，即便得到了食物，入口之后亦會變成火炭，無法下咽飽腹。如今施放焰口，便是令它們得度，早脫苦海?！?/br>
    她話鋒一轉(zhuǎn)：“公主不知惜福愛物，想是從前不曾聽聞焰口之苦吧？”

    “賢妃娘娘此言差矣!”最先耐不住反駁的是喬昭容：“九兒年幼無知，雖有過錯，請娘娘念在她病弱福薄上，收回這等錐心之語!”

    “錐心？”賢妃長眉倒豎：“喬昭容是認(rèn)為我故意詛咒九公主？”

    “妾身絕無此意!”喬昭容起身行禮，但并無退讓之意：“只求娘娘略懷慈母之心，不必苛責(zé)…”

    “喬昭容，”賢妃根本不容她說完，輕蔑一嗤，“你不知如何教女，才縱得九公主日益驕奢，不如另尋合適之人，好生教導(dǎo)公主。”

    “賢妃娘娘！”寶珠究竟將早已抽泣著跪地請罪的九公主扶到一旁，自己走出來，行禮道：“舉頭三尺有神明?！?/br>
    賢妃一雙冷如秋霜的眼睛轉(zhuǎn)過來：“寶珠姑娘有何見教？”

    “奴婢不敢?！睂氈榇故椎兔迹骸吧鹘K追遠，此事大矣。怎可過于喧嘩，驚擾了鬼神？”

    “好了?！被屎蠼K于肯一言而定：“要放燈的，要祈福的，忙你們該忙的去吧?！?/br>
    賢妃拿帕子掩著嘴，輕嗽了兩聲，不再說話。喬昭容亦重新坐下來。后妃們要給親人的祭品早隨著法船焚燒了，只有宮人們要自己去放一盞燈，默念幾句自己的心事，這是一年中她們唯一可以流露哀思之情的時刻。

    寶珠仍與杏兒、玉珠、秋水結(jié)伴同行。別人手里都提著一兩盞荷花燈，獨她提著一長串，幾乎有她人那么高。

    這都是沒能來的小姐妹們托付給她的。她拿了火折子，一盞盞地點亮，輕輕擱在火紅的水面上，如繁星歸于天際，一路通向他世。

    這樣燈火通明，她心里卻這樣沉寂，既無哀思，亦無祈愿。

    直到?jīng)鲲L(fēng)吹過，兩頰冰冷，她方才驚覺，自己正無端落淚。

    忙抽出帕子，一邊拭，一邊起身往回走。杏兒三個都不見了，她不免略往四處張望，又有些怯怯的，怕余光瞥見什么。下一瞬撞入眼簾的，竟是太子。

    寶珠低呼了一聲，慌忙掩口，等看清來人，穩(wěn)住心神，退了兩步向他蹲禮。

    “她們正找你呢。”太子擔(dān)心她沒站穩(wěn)，伸手虛虛扶著她，這才收回來。

    寶珠擔(dān)心自己發(fā)絲亂了，又不能當(dāng)著他理，只得低著頭，問：“殿下怎么來了？”

    皇帝從來不做這些道場，以往也不曾叫太子來。

    太子沒回答。借著光，他瞧見寶珠眼眶微紅，不禁心里一動。

    明日，那兩名李氏后裔就要進京了。

    只有父皇和他知道，真正要抓的，并不是這二人。

    那么…他忽然生出一個誕妄不經(jīng)的大膽想法：“寶珠…”

    “嗯？”寶珠應(yīng)了一聲，隨即就聽見遠處傳來窸窸窣窣的腳步聲，杏兒她們找過來了。

    幾人不意太子在此，慌忙行了禮，杏兒方對寶珠道：“jiejie，咱們該回去了。”

    寶珠便走到她們當(dāng)中，一同向太子告辭離去。

    到了翩鴻館，皇后正吩咐回鳳儀宮。寶珠又看了九公主一眼，見她神色已經(jīng)無異，方才跟著幾位姑姑一起，擁著皇后起駕。

    賢妃率著其余人等蹲身相送。寶珠暗想，她這一口氣，不知又要尋什么由頭撒出來。

    次日才起床，就聽說各處都有宮人內(nèi)侍被關(guān)押起來了。

    第32章 .三十二銀票

    玉珠和鳳儀宮的首領(lǐng)太監(jiān)也被抓去了。

    杏兒頭發(fā)只挽了半邊,就忙忙地來找寶珠拿主意了。

    寶珠也正戴金丁香，聞言站起來，替她挽另一邊頭發(fā)——寶珠手快,三兩下梳好了,道：“咱們見娘娘去。”

    皇后已經(jīng)知道了。她坐在梳妝臺前，張姑姑挑了一條珍珠勒子,才要給她戴上,皇后忽然擺擺手，不戴這個。

    她抬眼看著寶珠，道：“這不是內(nèi)宮里的事，誰求情都沒用。”

    不是內(nèi)宮里的事。寶珠又看了徐姑姑一眼，徐姑姑面色如常，替皇后選了一副靛青云紋綴金串紅寶的箍兒，讓張姑姑為她圍好。

    寶珠見狀,便從秋水端來的托盤里接過燕窩盅，奉到皇后面前。

    皇后用了半盞,漱過口，再凈一回手，起身走到書案前坐下。

    她讀《金剛經(jīng)》,因為不宜久用眼,并不捧著經(jīng)文看,幾千字都記在心里頭，常日數(shù)著佛珠默念一回。

    寶珠點了一支栴檀,插在蓮座狻猊熏爐內(nèi),與眾人一起退了出去。

    徐姑姑這才悄聲對寶珠道：“是皇爺親口下令拿的人。不止鳳儀宮、長禧宮，連御前伺候的也有被拘了的?！?/br>
    寶珠心知此事必然非同小可，說情是絕無可能,就連探聽內(nèi)情，只怕也費了徐姑姑不少周折。而今之計，唯有替玉珠多念幾句佛，但愿能保佑她逢兇化吉。

    至于那位胡大總管，往來極少，甚至不知其為人，更無從擔(dān)保。

    這種未知的恐懼，是最為難捱的。下半晌切實的消息通傳六宮時，簡直像過了半輩子一般。

    御前茶水上內(nèi)侍填白、尚儀局管帶齊氏，以及鳳儀宮首領(lǐng)太監(jiān)胡有吉，思懷前朝、內(nèi)外傳遞，笞斃。另有鳳儀宮宮人玉珠、長禧宮宮人春纖，攆出禁宮，不得再入。

    寶珠此時總算聽明白了，先前李氏后裔抵京的事兒合宮皆知，原來是在這里等著。只是玉珠春纖被攆，卻沒有個確實的罪名。

    她在花架前怔怔地立了一會兒，便往房里走去。

    梳妝臺最底下的屜子上著鎖，她拿出鑰匙來開了，取出一只比巴掌略大些的錦囊來。

    宮人的月例領(lǐng)的都是散錢，便于她們平?；ㄙM；金銀首飾又都是有數(shù)的，內(nèi)造的式樣拿到外頭去畢竟惹眼；唯有這些年節(jié)下攢的金銀錁子最實用。

    她歷年的積蓄都在這兒了，只是如何交到玉珠手里，還需細(xì)琢磨。

    正是風(fēng)口浪尖上，很不應(yīng)該再生事端，然而玉珠已經(jīng)被攆出去了，隨身半點兒依傍也沒有。她家雖在都中，離宮城還遠得很，獨自一人，憑兩條腿要走多久？

    甚至于，被主子趕走的宮女，家里人一定樂意她回去嗎？

    寶珠雙手將那包沉甸甸的錁子攥在手里，一時也是舉棋不定。

    余光瞥見屜子的角落，還收著一塊兒疊好的螭紋手帕。

    不能去找太子?；实垡讶粚?nèi)宮中人留了心，她還上趕著往刀尖上撞嗎？更是平白帶累了他。

    再拖延不得，如今也只能拖延著。

    她頭腦冷靜下來，背脊也跟著發(fā)涼，寒意浸骨，手腳都凍僵了一般。忽然聽見秋水在門外喚了她一聲，說皇后娘娘找她。

    寶珠這才站起身，將錦囊重塞回屜子里落了鎖，一面答應(yīng)，一面理理衣裙，往外頭走去。

    處暑時節(jié)，秋意漸濃。皇后穿了件深青妝花通袖袍，正將一串佛珠慢慢往手腕上纏，見寶珠進來，對她道：“如今早晚涼，你們自己要留心添衣?！?/br>
    寶珠答是：“多謝娘娘關(guān)懷。”