太子在飲食上并不過分挑剔，但他們這些伺候的人仍然不能掉以輕心。

    太子抿了一口，目光仍落在樓下。二月中，乍暖還寒，他一路看過來，鬢邊居然出了一層薄汗。

    他一面俯瞰，一面暗忖：這末一場的題目是翰林學士褚三畏出的，此翁一向牛心古怪，立意刁鉆，多少士子在破題承題上便折戟沉沙，唯有兩人不然。

    一個腹中有文章，引經據典、筆下生花；一個胸中有丘壑，以古論今，慷慨激昂。這二人，可謂不分伯仲、難斷高下。

    最終，由主考官拆看二人姓字、籍貫，欲取冀州郭子貢為榜首，揚州徐淵屈居其次。

    太子得知后，頷首一笑：“這也無妨，能入會試榜者，皆是國之棟梁。且待三月殿試，父皇親臨考較，到時自有圣斷?！?/br>
    話是理應這么說的。但消息靈通、洞察時局的新晉貢士們已然猜測，這一回的殿試，只怕也是由太子殿下代勞。

    倘真如此，不僅對太子而言意義非凡，對他們而言，一樣不同尋常。

    開國十六年，他們是第四撥科舉入仕的，在皇帝那里猶如過江之鯽，根本排不上號。但如果是太子欽點，等到將來，他們便有望成為新君的股肱之臣。

    逐漸四散的人群忽又隱隱躁動起來，太子皺眉，吩咐小篆：“問問何事?！?/br>
    除了大篆小篆兩個明面上跟著的，酒樓各處都還有暗潛的羽衛(wèi)。小篆找人一問，很快上來回稟：“是個年過花甲的老舉人，呼吸不暢厥過去了，多虧店家那什么保心丹喂得及時，這會兒已無大礙?！?/br>
    太子點點頭，大篆又低聲勸道：“殿下，人多眼雜的，還是盡早回去吧。”

    太子該看的都看得差不多了，便站起身來，返程不再靠走的，小篆已然吩咐人將套好的車牽到樓下來。

    回宮的道上擁堵異常，饒是太子心中有數，短短幾十步路走走停停五六回，多少被顛得有點光火。撩開簾子正要吩咐大篆去前頭瞧瞧，大篆轉身走過來，語調較之前沉了兩度：“殿下，那些落榜的舉子們涌到文廟哭圣人去了?！?/br>
    第45章 .四十五《尚書》

    “荒唐!”太子勃然大怒：“文廟是什么地方,豈容豎子撒野!”這些個書蠹書賊，張口是“為往圣繼絕學”，閉口是“為萬世開太平”,實際稍不如意,便撒潑耍橫，與愚夫潑婦何異？

    “殿下息怒。”京畿衛(wèi)指揮使驚悉太子白龍魚服,比幾個酸腐文人發(fā)發(fā)牢sao鬧鬧事兒可嚴重得多,連忙把鎮(zhèn)壓一事交給手下千戶，心急火燎地趕過來了。

    太子沒下車，臉色不善。指揮使有汗不敢擦，賠著笑道：“舉子們寒窗苦讀十幾載，如今榜上無名，一時想窄了也是有的。臣已經派人前去文廟，好生安撫勸說了,務必曉之以理，動之以情,這都是讀圣賢書的，想來大義大道總不會忘的。”

    太子沒作聲。指揮使又朝四周察看一通，極力諫道：“殿下身份貴重,還請及早榮返,一旦事態(tài)平息,臣立即進宮回稟。”

    太子一忖：自己久處鬧市，確有諸多不便,指揮使一向也不是庸碌無能之輩,便暫且交給他處置。又吩咐一句：“將哭廟眾人中為首的留下來，一個也不許漏放。”揮手令小篆放下車簾，揚鞭而去。

    指揮使直起身,扶了扶頭上的紗帽，又品了品太子那個“留”字：這一回，就不要想大事化小，小事化無了，一個不慎，說不定丟的是自己頭上烏紗哪!

    依誮

    回了宮太子照舊先去宣政殿問安。皇帝剛進過小食，內侍撤了小桌下去，太子瞥見當中有一道咸酥山藥。

    滿宮只有長禧宮的小廚房將山藥點心做成咸口，這一道顯然是賢妃的孝敬。

    太子收回目光，只問了問皇帝今日覺得如何，半字不提文廟那一出。

    皇帝似是有些困倦了，同他說了幾句話，漸漸閉上了眼睛。

    太子便停住了話頭，待皇帝再度睜開眼時，趁勢告了退。

    出來時太子不禁想，一個人老弱的樣子做久了，還殺伐決斷的起來嗎？

    沒走多遠，大篆迎上來了。

    適才太子讓他在日華門外守著，京畿衛(wèi)指揮使若進宮來，決不能讓他在皇帝跟前露面。

    大篆言簡意賅：“撞柱死了兩個舉人，一個是四十七名，一個未中。殿下，來者不善。”

    “既中了，為何仍跟著胡來？”

    指揮使在端本宮等候的這陣子工夫，已經足夠他把子丑寅卯翻來覆去地梳理透，可真聽著太子問話時，心里仍有些許怯縮：

    “回殿下，舉子們聲稱，他們?yōu)榈牟⒎且患旱檬В乔笠粋€無偏無黨，王道蕩蕩?！?/br>
    “無偏無黨，王道蕩蕩。這是《書》里面的?！碧尤粲兴迹骸榜胰返念}，也是出自《書》中。不知援引此典的舉子，破題破得如何。”

    指揮使非舉業(yè)入仕，對四書五經可謂全然外行，不過太子也沒有考較他的心思，接著道：“在榜五十一人我粗略看過，有二十九人來自江南數州，二十二人為北地舉子，吳大人，我記得可有出入？”

    “殿下英明?！敝笓]使道：“正因為如此，那些不曉事的舉子們才叫屈，以為應當設南北卷，令各地舉子分別應考。”

    太子哼笑一聲：今年設南北卷，將來是否還要設漢夷卷？燕朝末年狼煙四起，疆土四分五裂，及至如今，收復者亦才十之六七，金甌未固，這些本該為生民立命的讀書人竟發(fā)此謬論。

    他捺下心緒，對此不置可否，轉而問：“這些人現在何處？”

    “暫且留在廟后辟雍1里?！碑吘故怯辛顺錾淼呐e人，一時尚不曾定罪，京畿衛(wèi)也開罪不起，左右為難，軍士們擎等著太子殿下發(fā)話，也好方便他們行事。

    太子站起身來：“吳大人，你我同去一趟吧，總要與那些舉子當面談談?！?/br>
    “殿下…”指揮使一時矛盾得很：“那些人正是糊涂油蒙了心，您金尊玉貴，怎能涉險？”

    “金尊玉貴四個字，只怕不日就未必了?！碧哟搜砸怀?，乜見指揮使霎時驚惶的神色，又淡淡添了句：“水能載舟，亦能覆舟。走吧?！?/br>
    太子駕至的消息，使得辟雍里暫時陷入僵持的舉人們再度躁動起來：“太子殿下來得正好!我等要向殿下陳情!”

    太子在前面正殿向至圣先師行禮持敬過，來到了辟雍明堂。

    回宮后太子換了身深青五爪坐龍服，略顯老成的顏色，襯得年輕儲君英俊而沉郁。

    被推選出來的幾名舉人在堂下列好，叉手行過禮后，懾于這種不怒自威的氣勢，沒有貿然開口。

    片刻，太子似是從思索中回過神，低垂的眼睛抬起來，將眾人挨個掃視了一遍。

    眾人不覺暗中都凜了凜，嚴陣以待著他的興師問罪。

    誰想太子只是緩緩問：“諸位當中，可有與馬陽、萬適同鄉(xiāng)者？”

    馬陽與萬適，便是那兩名觸柱而亡的舉子，二人皆為豫州籍。

    在場舉子中自然不乏有與他二人同鄉(xiāng)者，但太子意圖不明，誰也不愿輕舉妄動。

    太子惋嘆了一聲：“二位過身至今已有一個多時辰，早該妥當裝裹起來，否則來日靈柩返回故土，高堂骨rou情何以堪？”

    堂下越發(fā)寂然，心懷不忿者左右觀望一時，猶高聲道：“天下寒士夙愿不了，縱然入土，也未必能安!”

    太子的目光攫住他：此人他已聽指揮使提過，名叫時無患，京城人，考卷文理不通，卻是鬧得最厲害的。

    “時無患。”太子便問他：“不知你的夙愿是什么？”

    既然已經出了頭點了眼，時無患索性擺出無懼無畏的姿態(tài)來，拱手道：“太子殿下，學生極知，殿下對江南一貫懷柔，乃是為四境歸心計。然科舉取士，不啻朝廷之根，社稷之本，實不可有南北異同，寒士子之心啊!”

    他這般慷慨激昂，太子仍舊視若等閑，一招手，指揮使便將厚厚一摞考卷呈遞上來。

    “時無患，把你的考卷尋出來，給大伙兒念念?！?/br>
    時無患頓時白了臉，他可沒忘記，考場上他因最末一題過分刁鉆，無從下筆，兼因有恃無恐，謅了五言八句，句句都在譏諷挑釁座師。

    座師只讓他落榜，已然夠寬宏大量了。

    當著太子，當著眾舉子，他怎敢念出來？只得勉強示弱道：“學生自知才疏學淺，不得座師青眼也罷?？善渌陚儭?/br>
    “你才疏學淺，那考官不將你取中，又有何偏私不當!”太子不再容他妖言惑眾：“其余人等，若覺考官不公，大可將答卷取出來，本宮再為諸位批閱?！?/br>
    只有兩人躊躇半晌，出列請?zhí)又亻?。一個滿篇詰屈聱牙，一個連承題起講都不知所云。

    如此才學，如此德行，豈堪重用？不過現今且宜安撫，不宜苛責罷了。太子擱下答卷，語重心長道：“諸位，南國舉子中榜者比北地多七人，不止諸位深以為憾，連陛下與我，亦深以為憾?！?/br>
    他起身，走到堂下眾人當中：“昔年燕朝割裂，南國叛朝茍安一隅，民生尚得安息；北地卻烽火不斷，以致文治教化遠遜于南方——歸根結底，這是夏侯氏之過?！?/br>
    指揮使在一旁聽得冷汗淋漓：做儲君的引咎自責，只會使他們這些為人臣的愈加坐臥不安。

    太子略過賀無患，語調懇切：“諸位已有功名，不日便會被授予教喻、縣丞等職，于教化民眾上，正是大有施為之地。父皇與我，還盼著諸位，為大徵江山，為庶民百姓，不辭辛勞、盡賢盡能?！?/br>
    言盡于此，那兩名請?zhí)又亻喆鹁淼呐e人最先跪下來：“學生慚愧?！睉M愧是一層，懊悔也是一層：既然已經中了舉，即便春闈無名，來年再考也好，等候擢用也罷，哪怕補錄遙遙無期，不論在何處坐館，至少往后衣食無憂、免除徭役，進出都被人高看一眼。何必被人一慫恿，頭腦發(fā)熱，在至圣先師面前斯文掃地？

    本以為伸頭縮頭都是一刀，唯有孤注一擲，再不敢想太子殿下不計前嫌，籌謀深遠。

    回頭有路，那股“雖千萬人，吾往矣”的豪情頓時委頓下來。

    他倆一跪，陸陸續(xù)續(xù)的，其他人也跪拜伏地，就連賀無患，最終迫于形勢，不得不軟了膝蓋。

    局面已定，善后的事宜交還給指揮使。被裹挾被鼓動的舉人們責令盡早返鄉(xiāng)，等到了地方，再命父母官好生管教不遲。

    馬陽、萬適二人官服入殮，棺柩隨離京公干的差吏一道，送回故里。

    至于時無患與立在其左右的兩人，指揮使得了太子私下授意，繼續(xù)將三人分別拘在貢院雜房里，嚴加看守起來。

    若不是太子不得私設刑獄，這幾人暫時的下處都不該這般舒適。

    殿試的日子是三月十五，太子打算等定下三甲、塵埃落定后，再擇機將此事徐徐向皇帝回稟。

    不料三月初一朔日大朝，太子方在髹金雕龍木椅下首站定，殿外衛(wèi)士來報，有人擊響了登天鼓，要上陳天子春闈舞弊之事。

    第46章 .四十六登天鼓

    登天鼓設于皇帝御極之初,為的是一切臣子百姓，凡有冤屈，皆可直達天聽。

    十六年里,鼓聲第一次響起。

    太子定了定心神,當著文武大臣的面，穩(wěn)聲吩咐道：“將擊鼓人帶至殿外。待議事畢,便引他入殿中陳述。”

    “科舉乃大事,怎容稍待？”一道略滄桑的聲音響起，仍舊中氣十足。

    太子此時已不覺意外，回身面向須彌座，同百官們一起跪拜行禮，口呼“萬歲”。

    皇帝神采奕奕，展袖振臂：“傳擊鼓人?！?/br>
    一旁內侍忙不迭地扯著尖細嗓子，揚聲道：“傳擊鼓人!”

    進殿面圣的,正是時無患。

    他三跪九叩，恰如行云流水,而后痛心疾首，言稱考官褚三畏收受賄賂，將考題事先透給揚州考生徐淵,否則憑徐淵自身才學,根本無法名列第二。

    皇帝震怒非常,當即下令徹查，因褚三畏任考官乃是太子欽定,為避嫌計,太子被排除在徹查人選之外。

    從皇帝露面的那一刻起，太子便明白，父皇佯病多月,留給他的后招應在此時。

    他自問掌權以來，處處留心、時時警醒，與其說是防備不住，不如說，是自己接受不了，父皇會用科舉大事來設圈套。

    業(yè)已至此，辯駁無益。他也確實想看看，事關南北，父皇打算如何處置。

    散朝后，太子默然回到東宮，得知太子妃母親進宮來了，太子有些疲乏，片刻，只說：“知道了?！?/br>
    午后范夫人該走了，小篆方領著人過昭儉宮來，奉上太子賞賜之物。送走老夫人，小篆呵腰向太子妃道：“殿下說，近來宮中多事，范家二老還是過些時日再來為好。”

    太子妃語塞一時，低聲應了。一回身，眼淚便掉了下來：這回是京中姨丈做大壽，雙親進京觀禮，母親方才遞牌子進來見她一面，成婚兩載，不過是第二回 。