貞筠淚眼婆娑地看著她道：“難道他們連皇后的侄兒都敢毒打？”

    月池并未回答，她接過包子道：“快去進去休息吧，我先走了?！?/br>
    貞筠有心想說些什么，但又怕耽擱她的時間，只得悶悶應(yīng)了一聲。月池走在長長的宮道上時，方幽幽一嘆。豈止是皇后的侄兒，明面上是打她的手，實際打得是天家的臉，一連三日，只怕九五之尊、中宮之主與太子千歲的臉都被打腫了。

    最糟糕的是，他們明面上還不能怎么樣，因為師父教導(dǎo)學(xué)生，天經(jīng)地義，再說只是把她和張奕的手打腫而已，又沒有打出個好歹來，連問罪都沒有一個由頭。古來天子忌憚文臣并非沒有道理，以言相駁，他們能言善辯，以勢相壓，他們絲毫不懼，以死相逼，他們視死如歸。

    逼急了，大不了人家在奉天殿撞柱而死留下千古直臣的美譽，順便贈送一個昏君的名頭給你，讓你遺臭萬年。就因如此，所以無論張皇后在后宮如何哭鬧，弘治帝都尚未有動作。

    至于皇太子，他暫時也只能以拒絕上課與督促她與張奕來表達憤怒之情。月池看著這座在晨光熹微中巍峨的宮城又是一嘆，如不是這位爺，她何至于一大早跑到這里來背書。依現(xiàn)在的情況看，她要么被病逝，免得繼續(xù)丟臉，要么就得振作，替皇家爭回顏面，總之，是無論如何都沒有離開的機會了。

    她來到了端本宮，守門的小太監(jiān)一見她就輕車熟路地替她引路，她還沒走到內(nèi)室，就聽到皇太子在大發(fā)雷霆：“你究竟是不是孤的表兄，愚鈍至此，連豬都比你強！就這么短短十幾頁，你到現(xiàn)在都背得還有錯漏！”

    一早上讓人背十幾頁，還不能有錯漏……月池情不自禁想翻個白眼，但又強行忍住了，站著說話不要腰疼，說得就是這位主子了。張奕也實在忍不住了，皇親國戚到底與旁人不同，他的聲音里都帶著壓抑的怒火：“臣已然盡力了，換了旁人來，說不定連這些都背不下！”

    朱厚照不屑地哼了一聲：“蠢材果然最擅找借口推脫，孤只聽了這幾遍背得都比你好?！?/br>
    語罷，他張口就背，月池微微挑眉，凝神細聽，越聽越驚詫，竟然真是句句流暢，無一字謬誤。這下張奕面如死灰，再也不敢多言，又躲到一邊去繼續(xù)發(fā)憤圖強?；侍雍攘丝谒?，正要喚人，抬眼就看到了月池。

    他沒好氣道：“一包草，你還杵在那里做什么，還不快滾過來背書。”

    這個新綽號聽得月池當(dāng)真是牙疼不已，不過此時的她，倒也能夠理解那些大官們內(nèi)心的憤懣了。正宮嫡長，相貌端正，聰明絕頂，過耳不忘，本是一代盛世名君的標(biāo)配，可惜他就是不按大家引的正道上走。明明聽一遍就能記住的事，他偏生連一點兒功夫都不愿下，如她遇到這樣的學(xué)生，也能被氣到一佛出世，二佛升天。

    “你還呆著做什么，還要孤請你不成，從‘大學(xué)之書，古之大學(xué)所以教人之法也?！_始，背！錯一個字，孤今日就把你的……”朱厚照一眼瞥到那衣袖下的紅腫，不由把手字咽了下去，改口道，“把你的腿打斷，正好還能告假幾天，省得丟人現(xiàn)眼?！?/br>
    月池點頭應(yīng)是，開始背道：“大學(xué)之書，古之大學(xué)所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣……”

    這背得是《四書章句集校注》，乃是理學(xué)大家朱熹的大作，亦是科舉考試的標(biāo)準(zhǔn)教材，全書分為26卷，月池一口氣將《大學(xué)集注》、《中庸集注》與《論語集注》背完，正要背《孟子集注》時，朱厚照忍不住叫停道：“等等，你這一本書都背完了？”

    第40章 學(xué)海無涯苦作舟

    三月之后，剛好是神童試舉辦之時

    角落里的張奕驚恐地抬起頭， 太子身旁的劉瑾也一時面色凝重。月池當(dāng)然不可能說背完了，她躬身道：“啟稟殿下，臣奉梁先生之命抄閱此書十遍， 至今尚抄了五遍， 因而對前面的語句記得熟些，只是后面的尚有些生疏， 還望殿下寬限一些時間?！?/br>
    “是嗎？”朱厚照面上不動聲色，眼中卻閃過一絲寒光，他道：“把你抄得給孤瞧瞧?！?/br>
    月池聞言呈了上去厚厚一疊紙，朱厚照只抽看了三頁，分別是第一頁、中間一頁與最后一頁， 三頁上的字跡竟是一般工整，并未因抄到最后， 就失去耐性。他定定地看向月池，仿佛重新認(rèn)識這個人一般，只見她眼觀鼻、鼻觀心，神色如常，只是因連日疲累失去了最后一絲血色。

    人明明長得不算礙眼，只可惜，妍皮裹癡骨， 嘉容藏jian心。三日之內(nèi)遭三位大臣重罰，非但不羞不懼， 反而勤加用功。雙手損傷至此，尋常人連筆都拿不穩(wěn)，他還能堅持抄書， 熟記在心。

    太子爺心道， 這樣的毅力堅韌遠勝他那個蠢豬表哥百倍。這不是用遇險畏懼能解釋的， 他已將利害與張奕細說，可這個蠢表哥還不是做不到豁出命來度此難關(guān)。這樣的心性，古往今來，恐怕也只有鑿壁借光、囊螢映雪能與之媲美。可匡衡、車胤皆成學(xué)問大家，那么同樣心性堅韌、自律如此的李越，怎么可能是個繡花枕頭。

    朱厚照怒極反笑，他怎么到現(xiàn)在才想到，這混賬是在藏拙呢？只怪他因李越的一次失態(tài)就否定了他先前的判斷，以致小瞧了他。不，也不算小瞧，太子爺不屑地想到，既然最開始藏拙，就該藏到底，而不該因畏死露了行藏，這下他只會死得更慘。

    朱厚照嘲弄一笑：“一包草，看來對你這種人來說，好記性到底不如爛筆頭，從現(xiàn)在起，所學(xué)的每本書，你都抄十遍。”

    然后，他滿意地看到，李越的假面具裂出一條縫隙，眼睛里的怒意似流星一閃而過，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，不過已經(jīng)足夠他開懷了。只是，看來還不夠，還不能嚇得他跪地求饒，瑟瑟發(fā)抖。

    朱厚照想了想，又拎起月池一夜的辛苦成果嫌棄道：“還有，你這字未免太不堪入目了，無筋無骨，軟趴趴得就似毛蟲一般。孤就再賜你一個恩典，來人，辟一間房間出來，在墻上貼滿宣紙。日后，你就在墻上抄寫，去吧?！?/br>
    月池心里咯噔一下，這可不是一個簡單的要求。在墻上抄寫就等于是讓她懸腕懸肘，凌空書寫。《評書帖·執(zhí)筆歌》有言：quot;懸腕懸肘力方全，用力如抱嬰兒圓?！边@樣抄寫所消耗的氣力，足夠累到她半死不活，甚至廢了這只手。

    如果說方才讓她抄書還有可能是太子一時興起，可是現(xiàn)在她幾乎可以斷定，她是得罪他了。她幾乎是一瞬間就想到了自己先時的疑惑，為什么明明有東廠探子來過的痕跡，皇帝卻對她所露出的破綻只字不提，原來是因為……派探子來的人竟然是太子。

    至于他在聽罷她背書后的發(fā)作，月池暗自心驚，估計將她先前的抗拒與今日的優(yōu)異聯(lián)系到了一處，發(fā)覺她之前是在韜光養(yǎng)晦……到底是她今日表現(xiàn)得急切了些，可是她別無出路了，她只能以勤奮做掩飾，漸漸將鋒芒展露出來，否則再拖下去，她不是被文臣活活打死，就是被皇室人為重病。她只能賭一把。

    不過看來，太子并沒有立時取她性命的意思，雖然是想折騰她，但是這樣一來，更將一切掩飾過去，即便她日后才高八斗，人家也只會說她在東宮奮發(fā)圖強，而不會懷疑她先前是在藏拙。

    想到此，月池反而安定下來，她拱手謝恩，抬腳就告退。徒留朱厚照目瞪口呆，半晌方咬牙道：“好一身傲骨啊，連半個饒字都不肯說。好，好，好，孤倒要看看，到底是孤的威勢重，還是他的骨頭硬！把羅祥叫去看住他，若寫不完，不允他出房門一步，水米也不要給他！”

    劉瑾在一旁暗舒一口氣，他在看到月池所抄之文后也覺這是個硬點子，誰知因為太硬了，連太子都容不下，這下倒省了他的功夫。只怕不用多久，這小子就要被丟到亂葬崗去了。

    端本宮的靜室內(nèi)，羅祥的神色由最開始如看死人，到現(xiàn)在倒生了幾分敬佩不忍。每次當(dāng)他以為他要堅持不下去時，他又再次站了起來，繼續(xù)開始寫，至此鮮血已然滴滴答答落了一地。

    羅祥想到了好友谷大用之語，此人是王太監(jiān)薦來的，又是如此寵辱不驚，刻苦好學(xué)，日后說不定能成個人物呢？既如此，倒不如結(jié)個善緣。想到此，他悄悄出去，剛拿了幾色點心和一瓶金瘡藥，正準(zhǔn)備往回走時，就聽到正殿傳來動靜。

    他問旁邊的小太監(jiān)：“是誰來了？”

    小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回羅哥，是徐首輔與李次輔來了！”

    羅祥一驚，竟然鬧到了這個地步，連一直臥病在家的內(nèi)閣首輔都坐不住了。徐溥與李東陽這次是有備而來，早在來之前，他們就已經(jīng)在內(nèi)閣開了一次會。

    內(nèi)閣位于午門東南角的會極門內(nèi)一棟高廣嚴(yán)麗的小樓之上，其中包括閣臣的值房、文書檔案室等等。平日里，三位閣老要么各自在自己的值房里辛勤工作，要么偶爾到樓上的休息之所小憩，可今日早晨，他們竟然放下手中堆積如山的公務(wù)，齊齊聚到會客廳內(nèi)。

    紫砂蓮鶴壺在風(fēng)爐已沸了三沸，謝遷忙側(cè)身取下茶壺，將煮好的茶湯倒入杯中，這煮得是鳳凰水仙，香氣濃郁，茶湯紅艷。他取一杯遞給徐溥。徐溥雙眼中蒙上了一層渾濁的白膜，他想伸手去接，可朝的方向竟然是偏斜的。謝遷心下酸澀，他忙拉住徐溥的手，小心翼翼地將茶碗放進他的手里。

    徐溥這才知，自己連方向都搞錯了，他苦笑一聲：“人老了，不中用了。”

    一旁的梁儲見狀也是驚痛不已：“元輔的眼疾，竟已惡化到了如此地步嗎？”

    徐溥擺擺手：“老夫今年已然七十二歲，已是半截身子入土之人，豈止是雙目，臟腑之中亦早有疾患。比起負圖，老夫才是應(yīng)當(dāng)致仕之人?！?/br>
    禮部尚書劉健道：“您乃國之棟梁，中流砥柱，朝中哪里能離得了您呢？”

    徐溥嘆道：“可惜，殘破之軀，恐難為國盡忠了。老夫已向圣上遞了辭官折子，請乞骸骨返鄉(xiāng)，想必答復(fù)就在近幾日了。”

    此話一出，四座皆驚，謝遷不由道：“您怎的突然做此決定？”

    徐溥道：“哪里是突然，老夫早有歸田之意，數(shù)月前就想請辭，只是那時圣上執(zhí)意斬殺李大雄，負圖因此致仕，六部尚書更替，朝政正值不穩(wěn)之時，老夫自覺身為元輔，豈能在此時離開，故而勉力強撐罷了?，F(xiàn)下卻是再也撐不住了……”

    王鏊如鯁在喉，他想說，現(xiàn)下朝中也是暗潮洶涌，離不開您的輔弼，可看徐溥如風(fēng)中殘燭的模樣，他也將話咽了下去，只聽徐溥又道：“只是，在離開之前，老夫必有一言相勸?！?/br>
    眾人皆說：“洗耳恭聽?！?/br>
    徐溥面色一沉，重聲道：“叔厚、濟之與希賢這三日所為，實是太過，有違臣節(jié)?！?/br>
    被點名的梁儲、王鏊與劉健皆是一驚，梁儲道：“您所指的莫不是責(zé)罰李越與張奕之事？”

    徐溥道：“正是?！?/br>
    劉健的性子既剛且直，他道：“元輔恕罪，下官實在不知，師教徒，有何不對？”

    徐溥道：“你若真是盡心管教，老夫怎會有半個不字。只是，這三日來，你又教了多少圣人之言？無非是因?qū)κド稀⑻硬粷M，故而拿兩個孩子做筏子?！?/br>
    劉健的臉一時漲得通紅，王鏊道：“元輔容稟，皇上、太子無故出此亂命，必有緣由。若不是李越巧言令色，張家以裙帶攀附，怎會如此？這二人委實算不上無辜。”

    梁儲接口道：“尤其是李越。下官罰他，也是因他學(xué)問太差。”

    徐溥道：“那你們可料錯了。李越未必想入宮來，受你們的無端指責(zé)?！?/br>
    李東陽點點頭，又將蕭敬所言李越勇救無辜弱女，弘治帝的真實打算說了一遍，聽得眾人目瞪口呆。

    梁儲不解道：“可是，為何此人還留在宮中？”

    徐溥道：“這是太子之意，陛下言說，太子認(rèn)為因身份之故，接近他的人都別有所圖，唯有此人堪稱正直，雖然學(xué)問差些，但勝在人品，難得投緣。太子還允諾，必會痛改前非，從此勤學(xué)好問。我等費心選伴讀，不就是為了讓這位活祖宗步上正道嗎，這本是一件大好事，只可惜……”

    王鏊明白徐溥的未盡之意，他慚愧道：“因為我等太過莽撞，以致局面無法收拾?！?/br>
    劉健道：“既如此，圣上為何不直言，反而頒發(fā)中旨。不經(jīng)鳳臺鸞閣，何名為敕？”

    李東陽道：“想是怕群臣反對，不可收拾。未曾想到，這樣一來，一樣會引起大家的不滿。此事元輔亦勸誡過圣上，圣上也欣然納諫。現(xiàn)下，就是該討論如何收場的問題了。某雖也不贊同這二人入宮，但事已至此，總不能讓朝野內(nèi)外繼續(xù)看天家的笑話。主憂臣憂，主辱臣死?！?/br>
    這一番話更是說得三人心如油煎，王鏊道：“下官愚鈍，不知元輔有何妙計？”

    徐溥道：“你們?nèi)讼壬献嘀x罪。三月之后，剛好是神童試舉辦之時，那時就讓這二人與各地神童一道在奉天殿中當(dāng)著文武百官的面應(yīng)試。若證實其才學(xué)不錯，此事不就就此揭過了嗎？”

    劉健瞪大雙眼：“張奕也就罷了，可是李越，下官恐三月時間尚短，懇請元輔再寬限些日子……”

    徐溥道：“不可，你們皆是飽學(xué)之士，多加用心也就是了?！?/br>
    三人理虧在先，只得應(yīng)下。徐溥說動了下屬，便動身來勸罷課的太子爺了。

    第41章 言談之間定凌煙

    孤只有一條，劉健等三人，不得入閣。

    朱厚照倚靠在紫檀嵌玉寶座上， 疑惑道：“您的意思是，讓他們二人去參加神童試？”

    這是從太子爺?shù)脑娓赣⒆诨实蹠r延續(xù)下來的良好傳統(tǒng)，由各省主事官員推薦本地聰明穎悟的神童， 由皇帝親自主考， 其中優(yōu)者可進入翰林院或順天府學(xué)讀書，次一等的也能進入家鄉(xiāng)的府學(xué)繼續(xù)深造， 當(dāng)年的程敏政與坐在此地的李東陽無一不是因此進入仕途。這倒是個天大的好機會，可那兩個蠢貨能否把握住，就是個問題了。萬一在文武百官面前公然出丑，那不是弄巧成拙？

    徐溥雖然眼疾很重，但心里卻如明鏡一般， 見皇太子久久不語，便知他顧慮為何， 他緩緩開口道：“殿下放心，臣已囑托劉健等人，他們必會費心教導(dǎo)，務(wù)必不失朝廷的顏面?！?/br>
    朱厚照一聽劉健的名字就重哼一聲：“他們?nèi)缃竦故窍肫鸪⒌念伱媪耍俊?/br>
    徐溥道：“殿下恕罪，他們只是一心為國，故而失了些分寸，現(xiàn)下已然知錯了， 明日便會上表請罪。”

    一句請罪就以為能將冒犯天威的死罪抵消了嗎？朱厚照面如寒霜，只是并未當(dāng)做徐溥的面直說。李東陽年紀(jì)雖大， 但尚心明眼亮，在一旁看得真真的，當(dāng)下心中膽寒， 馬文升不過上奏批評他玩物喪志就被他逼得致仕， 這三人可是讓他顏面盡失， 依照這位爺睚眥必報的個性，只怕不會輕易干休。畢竟是多年的同僚，李東陽實不忍心，他想了想道：“殿下若擔(dān)憂張奕、李越等二人的學(xué)業(yè)，老臣這里倒有一禮相送?！?/br>
    朱厚照道：“是何物？”

    李東陽道：“正是老臣近年些來的筆錄心得，可供他們參閱?！?/br>
    朱厚照雙眼一亮，面露驚喜之色：“此話當(dāng)真，李先生當(dāng)真舍得？”

    李東陽微笑點頭，心下在滴血，為了三位同事的前程性命，舍不得也得舍啊。

    “這下，孤就不必?zé)懒??！敝旌裾盏穆曇舳驾p快了不少。無怪他如此動容，李東陽于弘治年間主柄文壇，乃是茶陵詩派的領(lǐng)頭人物，不僅文章寫得才藻富贍，一手好字更是被譽為海內(nèi)珍品，天下士人雖多，可都以得到李東陽的墨寶為榮。拿著文壇魁首的心得學(xué)習(xí)，如果還過不了一個小小的神童試，那干脆別在世上浪費米糧了。

    朱厚照欣喜之余，益發(fā)感動于李東陽的一片忠心，他道：“二位先生不愧是一代宗臣，孤感念在心。不知二位想要何等賞賜，孤都會進言父皇，盡力滿足?！?/br>
    一代宗臣語出《漢書》：“唯何參擅功名，位冠群臣，聲施后世，為一代之宗臣?！逼渲?，何是指蕭何，參是指曹參，二者皆是漢代名相。朱厚照以此二人比他們，乃是極高的褒獎。徐溥渾濁的雙眼中流下淚來：“臣已是行將就木，除了埋骨桑榆外，別無所求。殿下如扶木朝暾，光芒萬丈，還望多多珍攝，莫忘天下臣民對您的殷殷厚望?！蹦蔷褪浅蔀榇竺鞯闹信d之主，重振乾坤。

    朱厚照頗為動容，點頭讓徐溥放心。他又看向李東陽，李東陽斟酌語句道：“臣蒙陛下恩典，已然位居要津，于己身亦別無所求，惟愿殿下沿襲陛下圣德，弘毅寬厚，克逮克容。”

    又是寬厚，又是包容，其他兩人都是靈心慧性之人，豈會不明白。徐溥露出一個寬慰的笑容，而朱厚照則是微微皺眉，他就說李東陽今兒個怎么送如此重禮，原來是拿這些換他高抬貴手。他想了想道：“好，孤就給李先生一個面子，只是那三人如若再犯，那時孤可沒有今日這么好說話了。”

    李東陽忙拱手致謝，朱厚照又道：“先生既來了，何不去瞧瞧孤那兩個不成器的伴讀，若得您親自指點，也是他們前生修來的福分。劉瑾，帶李先生移步?！?/br>
    李東陽一驚，這是要支開他的意思。他心下疑惑，卻不好直說，只能跟著劉瑾離開。孰不知劉瑾心中也如百爪撓心一般，何時太子與人說話還讓他避出去了？

    眼見左右皆退后，朱厚照方對徐溥道：“先生既告老，不知接下來是何人有幸，得升大學(xué)士之位？”

    徐溥心中如遭重擊，萬想不到這位十來歲的太子會問此事，他推托道：“此事自由陛下決斷，老臣哪敢妄議？”

    朱厚照挑挑眉：“您是四朝元老，當(dāng)朝首輔，父皇素來倚重您，必會將您臨去時的舉薦放在心上。您往我這端本宮來，不帶謝先生，卻帶了李先生，孤便知您所屬意下一任首輔為誰，故而方以蕭何、曹參為比，您與李先生不正是在重演蕭規(guī)曹隨的美談嗎？而李先生既已升任，次輔中便有空缺，依照往年的慣例是從六部中擢升。孤只有一條，劉健等三人，不得入閣?！?/br>
    徐溥聞言大驚，他道：“殿下不是已然許諾，既往不咎，怎么又……”

    朱厚照道：“既往不咎不等于還大加提拔。先生不是外人，孤便直說了，即便您說動了父皇，日后待孤繼位，也一樣會把他們貶下去?！?/br>
    徐溥的身形都佝僂了幾分，他想了想道：“殿下如此直率，老臣自也以誠相待。實不相瞞，在這樁事出現(xiàn)之前，老臣實際是屬意劉健接任首輔，蓋因他果敢善斷，有經(jīng)濟才。但因出了此事，老臣方覺他與您脾性不合，恐出大亂。而此次爭端，多虧賓之及時告知老臣，又在圣上與臣子之中調(diào)和，方得圓滿解決。故而老臣改變主意，力薦賓之，以劉健為次輔。這樣有賓之在其中緩和，您與劉健之間即便意見不合，也不會過于激烈?！辟e之是李東陽的字。

    朱厚照翻了一個白眼：“可是孤現(xiàn)在連看他一眼都心煩，怎能不激烈?！?/br>
    徐溥道：“殿下，為國取士，豈能因一己好惡。當(dāng)今天下，看似是四海升平，可庶政已然是問題重重，財政入不敷出已然多年，須得一位實干之臣，方能輔弼圣上及殿下，革除弊政吶。”

    朱厚照不以為意：“先生未免太危言聳聽了。”